- Он вас видел? - спросил диг.
- Нет, мы его оглушили сзади.
- Тогда оттащите его в Артиллерийский парк, - посоветовал Тайтус.
Это был дельный совет. Вышеназванный парк находился в другом конце города, рядом с Университетом - высшим учебным заведением, где изучали науки Энди, Алекс и диг.
- Мы всегда так и делали, - проворчал Алекс, подойдя к раковине, которая одновременно была и унитазом. Открыв кран, он долго полоскал горло.
- Если только жертва нас не замечала, - уточнил Энди. Он тоже умыл лицо, причесался и стал походить на ангела. Правда, павшего.
- А в другом случае?
- А если она нас замечала, - заухмылялся Энди, - нам приходилось расчленять ее и выкидывать в унитаз.
Глава 2. Мучительное утро
Обессилившим физически и духовно вампам удалось заснуть лишь под утро. У них даже не было сил оттащить свою жертву подальше - они бросили лже-девицу через три квартала в развалинах школы, в которой когда-то давным-давно, еще до Всемирного Кризиса, учились прилежные школьники молодое поколение Республики. От школы осталась лишь трехэтажная санитарно-туалетная система, соответствующая высшим международным нормам, и она до сих пор функционировала, хотя радиационный фон там был выше обычного.
Алекс и Энди заснули на одной кровати, а диг Тайтус примостился в столь полюбившемся ему кресле.
Проснувшись, но еще не совсем очнувшись от ночных грез, Энди почувствовал за своей спиной теплое тело. <Чье>могло бы быть? - изумился Энди. - Мэри? Айза? Джин? Хельга?> Он протянул руку, чтобы на ощупь идентифицировать объект, и наткнулся на небритую щетину. Энди сразу же все вспомнил и, вскочив с койки, заорал:
- Алекс!
- Нюм-нюм-нюм, - ответил Алекс, перевернулся на спину и громко захрапел.
Энди оглянулся в поисках подмоги и заметил Тайтуса. Тот сидел на подоконнике, свесив длинные ноги, и держал на коленях толстенную пачку интереснейшего журнала для мужчин, которую Алекс собирал не один год. Журнал этот, несмотря на Всемирный Кризис, выжил и даже увеличил в несколько раз тираж, может быть потому, что наряду с общим падением культуры, это была единственная возможность в такие тяжелые времена увидеть нормальную красивую женщину, пусть в слегка раздетом виде, но которую в реальной жизни нельзя было найти днем с огнем. Диг затрачивал на каждую страницу не более двух секунд, но это не означало, что он листал журнал от скуки или в поисках интересных фотографий, напротив - каждая статья внимательно прочитывалась и запоминалась, не исключая бесконечных рекламных объявлений о дешевой распродаже пластиковых огурцов или шикарных смокингов из металлобумаги.
- Эй, Тайтус, сколько сейчас времени?
- Государственное время 7 часов 22 минуты, - отчеканил диг. - Радиационный фон: 66 микробэр в минуту. Температура воздуха: 302 градуса по шкале Кельвина.
- Не можешь ли ты подсказать, как поскорее разбудить этого храпуна?
На этот раз дело не обошлось без долгой паузы.
- Полей его водой. А лучше воспользуйся виброножом. Это шутка.
Так шутили все диги, причем с абсолютно беспристрастными лицами. Энди подошел к унитазу с краником и зачерпнул ржавой кружкой воды. Содержимое кружки было торжественно вылито на Алекса, тот вместо <нюм-нюм> сказал <буль-буль> и проснулся, сопровождая открытие глаз воспроизведением грязных ругательств, которые было бы непристойно приводить здесь.
- Тайтус, время! - завопил Алекс.
- Государственное время 7 часов 24 минуты, - не замедляя перелистывания страниц, ответил диг.
- Успеем еще пожрать, - решил Алекс.
Эндрю достал из холодильника, который работал 6 часов в сутки, немного завонявшийся кусок сырой говядины, от которой Тайтус категорически отказался. Виброножом мясо разделили на две половины, вампиры незамедлительно стали чавкать, запивая по очереди из пакета прокисшим несколько недель назад молоком. Тайтус довольствовался кубическим сантиметром концентратов, после чего в холодильнике ничего не осталось, кроме окаменевшего кусочка сыра.
- Ну что, пошли на учебу? - оглянулся Алекс.
Они подошли к двери, но тут притормозил Энди.
- Стоп! - сказал он и улыбнулся скромно и доверчиво, потупив глазки. - Вы идите, я вас догоню, у меня дела с <белым>.
Энди имел в виду унитаз.
- Как, у тебя что-то осталось в желудке после вчерашнего? - изумился Алекс, Энди лаконично промолчал. - Хорошо, мы будем идти медленно.
Тайтус и Алекс неторопливо шагали по грязным, заваленным мусором улицам родного городка. Возле огромного контейнера с пищевыми отходами лежала, пованивая сероводородом, мертвая крыса метровой длины, в боку у нее торчала толстая самодельная стрела - крысники каждую ночь забавлялись подобным образом, оттачивая свое умение до совершенства. Правда, иногда они подстреливали какого-то одинокого путника.
Было очень жарко, а ведь было раннее утро, солнце только-только оторвалось от горизонта. Взор приятно радовало море, раскинувшееся неподалеку. В этом море не было никакой живности, кроме отвратительных мутантов, но зато оно приносило глубочайшее эстетическое наслаждение своим нежным красно-коричневым цветом.
У телевизионной вышки их нагнал, наконец, Энди, а также присоединился Молчун. Молчун тоже учился с ними вместе, кроме того, он был знаменит тем, что очень редко разговаривал. Все его знакомые давным-давно забыли его настоящее имя и для простоты называли просто - Молчун. Молчун был не совсем нормален, он умел ловить радиоволны, причем в широком диапазоне от ультракоротких до сверхдлинных. Волны эти демодулировались и прослушивались внутри черепной коробки Молчуна. Об этом его свойстве знали немногие, а те, кто знали, гадали, принимает ли Молчун телевизионную картинку. Личностей, обладающих таким свойством, было очень мало, но для них имелся свой термин - вэйверы.
Молчун был одет в специальную защитную куртку черного цвета (точно такую же, как у дига), дорогие, из натуральной ткани, штаны и модные ботинки с габаритными огнями. Волосы Молчуна всегда торчали перпендикулярно к поверхности головы, поэтому их приходилось коротко стричь. Би-Джей утверждал, что это из-за внутричерепных вихревых токов.
- Стоп! - скомандовал Энди. - Я должен дымнуть...
- Смоукер поганый, внизу покуришь! - возмутился Алекс. Даже Молчун не удержался и высказался кратко, но доходчиво.
- Если Молчун протестует... - развел руками Энди, примирительно улыбаясь.
Они продолжили свой тяжкий путь под жарким солнцем. Мимо на велосипеде, в котором не хватало более половины спиц, проехал страж порядка в грязно-синей каске. На боку его болтался тяжелый боевой разрядник.
Глава 3. Будни студиозусов
- Сегодня мы начинаем изучать новую дисциплину, - сказал желтолицый непрерывно качающий головой преподаватель. - Она называется нуклеономия. Вы узнаете обо всех этих дрянных штучках, из которых состоит наша засранная Вселенная.
Преподаватель осклабился, обнажив два ряда золотых зубов. Он был очень стар, успел пожить до Всемирного Конфликта, и теперь половина его органов (a(euoay половина) была искусственной.
Небольшое количество студентов сидело за еще более немногочисленными столами, причем стульев хватало не на всех, и самым нерасторопным пришлось растянуться на почерневшем от времени и грязи полу. Тайтус устроился на подоконнике и невозмутимо поблескивал непрозрачными стеклами очков, в руке он сжимал неразлучный <Юнипак>. Вампы, Алекс и Энди, уселись таким образом, чтобы их прикрывал освинцованный мусорный бак, громоздившийся посреди аудитории. Молчун, как примерный студиозус, открыл тетрадь для записей, обложка которой заплесневела и тошнотворно воняла.
- Гы, гы, гы, - скалил зубы преподаватель Гельб. - Я обращаюсь к вам, Тайтус! Вот вы, наверное, думаете, что вам необязательно иметь конспект, как вашим товарищам?
Тайтус молчал, то ли еще переваривая информацию, то ли не считая нужным ответить. Из числа его товарищей один лишь Молчун приготовил ручку с лазерным пером, остальные либо досыпали, либо чем-то усиленно жевали, либо, пуская на стол слюни, рассматривали журналы с фотографиями различной степени обнаженности, либо ковыряя и без того дырявую мебель. Это было первое занятие, и никто еще не включился в учебный ритм.
- Да бог с ним, - Гельб энергично махнул на Тайтуса рукой, при этом два его пальца выскочили из пазов и упали на пол; Гельб этого не заметил.
- Нуклеономия несколько лет назад была запрещенной наукой, бездельники, но поскольку вы все равно ничего не учите, ее разрешили ввести в курс высшего обучения...
Оскалив зубы, Гельб осмотрел студентов, голова его не переставала трястись.
- Одна целая двадцать две сотых секунды, - неожиданно громко сказал Тайтус.
Студиозус Роу, хотя ничего и не понял, громко засмеялся, заразив весельем всех товарищей. Гельб уставился на дига злыми, яростными глазами, словно стараясь взором проколоть нарушителя спокойствия.