Сергей сказал резковато:
- Вот, что Евсей, у меня тут совсем нет времени. Излагай свое дело, и давай разойдемся. Но учти, что я в долг тебе уже не поверю...
Евсей снова осклабился.
- А мы в долг и не просим. Насчет "в долг" это я и сам могу поспособствовать. А пришел я сказать, что на этот раз - все, закончили. Было тебе, Николаич, последнее предупреждение. Как в театре, значит, третий звонок. Так что, если чего - пеняй на себя...
Он нахально и угрожающе подмигнул диким глазом, хмыкнул, кашлянул и уже повернулся, чтобы уйти, но придушенно захрипел, потому что суровые пальцы схватили его за лацканы:
- Кто тебя подослал?
Хватка была железная. Евсей дергался, посинев, бил с размаху ладонями, но освободиться не мог и барахтался, словно мышь, придавленная капканом:
- Пусти... пусти...
- Альдина? - спросил Сергей, дыша в щетину грязного подбородка.
- Пусти... Задушишь...
- Я спрашиваю: Альдина?
- Она...
- А Котангенса... учителя Перевертова... тоже - предупреждали?
- Ничего я не знаю... Сумасшедший... Пусти!..
Евсей все же вывернулся из сомкнутых пальцев и, предусмотрительно отскочив метра на полтора, будто тронувшийся, заскреб себя ногтями по горлу.
- Чокнутый... Так же убить недолго... Ничего - скоро отправишься за стариком...
- Каким стариком?
- Который... ну это... по географии...
- Мамонтов?
- Фамилию не докладывали... Ты сходи-сходи, может, попрощаться успеешь...
Он дурашливо чмокнул, как будто целуя, и вдруг ринулся по переулку, топча крапиву. Миг - и опушенные стебли начали расправляться...
9
Разумеется, Сергей опоздал.
Когда он, как и был - в тренировочном рабочем костюме, с перепачканными руками и с гвоздями в кармашке на левой части груди, задыхаясь, подбежал к кирпичному трехэтажному дому, где Мамонт имел квартиру, то увидел, что у дома уже собралась небольшая толпа, окна во всех этажах открыты, а из зева парадной с заклиненной половинкой дверей, санитары в халатах вытаскивают покрытые простыней носилки, Обрисовывались под тканью детали распростертого тела.
Носилки исчезли в фургончике "скорой помощи", и машина начала выбираться из сквера, который опоясывал дом - глухо ухнула и поплыла по направлению к Первой больнице. Синий выхлоп повис в неподвижном воздухе. В толпе сразу же зашептались: Кричал-то как!.." - "Я сначала не понял, жена говорит: "Посмотри, что случилось." - "Дверь закрыта была, пришлось вышибать..." - "Как хотите, товарищи, а что-то здесь не в порядке..." - "Ну конечно, с чего бы он так кричал?" - "Милиция, вон, милиция, они разберутся..."
Из парадной действительно выходил круглый маленький Пекка, потирая в задумчивости раскрасневшийся нос, а за ним озабоченно шествовал участковый сержант, и не менее озабоченный дядя Миша оглядывался, то и дело вздыхая. И живот его надувался и опадал под мундиром. Сразу чувствовалось, что дядя Миша в глубокой растерянности. Он остановился посередине враз сконцентрировавшейся толпы и сказал, ни к кому в особенности не обращаясь:
- Ну идите-идите, ну что вы тут митингуете?.. Ну - сердечный приступ у человека, ну - с каждым может случиться...
Мощные руки его отталкивали любопытных. Тем не менее, уверенности в голосе не доставало. Все присутствующие, наверное, это чувствовали, и из массы собравшихся неслись соответствующие возражения:
- Ты нам баки не забивай!..
- Какой-такой приступ?!.
- От сердца так не кричат!..
- Убили - и вся недолга!..
- За идиотов нас принимают!..
Дядя Миша был стиснут напирающими телами. Особенно бесился старик почему-то в галошах и в полушубке на голое тело: "Ты тут нам, Михаил, зубы не заговаривай! Ты скажи: может народ терпеть таких безобразий? Есть у нас милиция или нет? Ты скажи: за что тебе деньги платят!.." - борода его задиралась, как у раскольника, палка, вытертая на ручке, так и взлетала.
Сергей не стал ждать, а, воспользовавшись суматохой, проскочил в никем не охраняемую парадную и, поднявшись по лестнице, которая пахла гнильем, оказался в забытой, распахнутой настежь квартире. Горел электрический свет, и спокойный эксперт, немного знакомый Сергею, напоследок оглядывался - все ли закончено.
Звали его, кажется, Владимир Савельевич.
Он, не удивляясь, кивнул вошедшему из полумрака Сергею и сказал, по-видимому, предупреждая вопросы:
- Я бы квалифицировал - как естественную кончину. Входная дверь заперта, окно тоже закрыто. Форточка, конечно, оставлена, но ведь кто же полезет в форточку третьего этажа. Вообще - никакого насилия, посторонних в квартире не было. Вероятно, и в самом деле инфаркт, тоже - бывает...
- А ужасный крик перед смертью? - спросил Сергей.
- Какой-такой крик?
- Соседи слышали.
Эксперт пожал плечами.
- А что, собственно, крик? Приснилось что-нибудь человеку. Разве вам, Сережа, кошмаров видеть не доводилось? Нервничал, наверное, волновался, какая-нибудь пустяковина и отказала. Опять же - возраст, вскрытие, конечно, произведем, но скорее всего, - сердечная недостаточность.
Он достал сигареты и закурил, все также оглядываясь. Сразу чувствовалось, что происшедшее нисколько его не волнует. Он, наверное, присмотрелся к подобному за годы службы.
Сергей неловко поинтересовался:
- Извините... Владимир Савельевич... а не заметили ли вы чего-нибудь необычного, что-то, может быть, странное, такое, что никуда не укладывается... Вы меня ещё раз простите за то, что вмешиваюсь...
Эксперт его понял.
- Необычного мы вообще почти никогда не находим. Это все-таки жизнь, а не какие-нибудь детективы. У меня за всю практику был только один странный случай. Представляете: вся квартира заросла паутиной. Но и то потом достаточно вразумительно объяснилось...
- Паутиной? - тупо спросил Сергей.