Вопрос был убийственный.
- Не знаю, - честно ответил Сергей.
Лично он разобрал бы здание "Детского мира" до основания: стены, перекрытия, потолки, - снял бы крышу подвала, а задний дворик перекопал бы метров на десять. Должно ведь что-нибудь обнаружиться.
Но другим этого было не объяснить.
- Не знаю...
Харитон поразмыслил.
- Хреновая ситуация, - наконец сказал он. - Ты, надеюсь, догадываешься, что все это - на грани законности. Да и вовсе за гранью может быть грандиозный скандал. Это ты понимаешь?
- Понимаю, - кивнул Сергей.
- А ответит кто, если эта... Альдина... пожалуется прокурору? Кто тогда, скажи мне, ответит?
- Надо искать...
Харитон покачался в раздумье с носков на пятки, поглядел на Сергея, как будто оценивая его, и эффектным щелчком выбросил наружу хабарик.
Губы у него искривились.
- Ладно, - отрезал он. - Ничего не поделаешь. Пойду извиняться.
И, по-видимому, опасаясь, что возникнет конфликт, отвернулся и с полупоклоном переместился к Альдине. Крепкое мужественное лицо выражало раскаяние.
Сергей видел, как он склонился пред ней, предложил сигарету, поднес язычок зажигалки, а потом зажурчал - чуть танцуя и делая округлые жесты. Приносил, вероятно, соответствующие извинения. Вот - кивком головы указал на подошедшего Пекку, и тот тоже закланялся, страдальчески морщась.
На Сергея они не обращали внимания.
Ждать было нечего.
Сергей судорожно затянулся и, не прощаясь, вышел из магазина.
Однако, обернулся в дверях.
Альдина стояла между Пеккой и Харитоном и, наверное, слушала их путаные объяснения. Но на Харитона она не смотрела - смотрела она на Сергея, и во взгляде её, как ему показалось, блеснуло скрытое торжество.
У него появилось ощущение обреченности.
Город был небольшой, расползшийся вдоль гладкой реки, за рекой низлежали обширные болотистые пространства, а за сопками, которые находились с другой стороны - перепаханные поля, засаженные картофелем и капустой. Подступал синий лес, простершийся на тысячи километров, и в лесу караулило случайного путника Топкое Место, и Дом Смерти стоял на окраине, распахивая двери парадных, и высовывались из темноты пальцы Черной Руки, и Пузырь-невидимка слонялся от огородов до Торгового центра.
Можно было, конечно, уехать из этого города, можно было, как предлагала Виктория, пока перебраться в Красницы, но и в Красницах тоже спускается по ночам темнота и кошмарные призраки просовываются в сновидения.
От темноты не уедешь.
Сергей догадывался об этом, и, шагая домой после неудачного обыска в магазине, с обостренным вниманием вглядывался в привычный пейзаж: ломкий старый асфальт, покрытый зигзагообразными трещинами, лопухи и крапива по периметру зданий. Удар мог быть нанесен отовсюду, - быстрый смертельный удар, не оставляющий времени для защиты. Он это чувствовал. Но такой жаркий полдень разлит был среди кварталов, такая знойная дымка дрожала над раскаленными крышами, так блестела река, проглядывающая в створе улиц, что совсем не хотелось думать об этом. Не было никакой Черной Руки, следящей из мрака, не было Мамонта и Котангенса, которые задохнулись от ужаса, не было постаревшей, с мертвенными кудряшками Семядоли - не сияла зрачками Альдина сквозь стекла очков, и не скрипела в насторожившейся тишине дверца чулана.
Ничего этого не было.
Были лень и апатия, которые сковали сознание. Заниматься чем-либо не было ни малейшей охоты, и, вернувшись домой, Сергей побродил по гостиной, наполненной солнцем, полежал на тахте, через десять минут отбросив неинтересную книгу, поболтал о чем-то несущественном с Веткой, которая занималась хозяйством, а затем без какой-либо цели прошел на веранду, где казалось прохладней.
Он подумал, что хорошо бы надраться сейчас с Харитоном, чтобы загудела как следует одурманенная голова - завалиться к Григорию, прямо в офис, и опять же - надраться до чертиков средь бела дня. Это бы, наверное, помогло. Только вряд ли теперь Харитон согласится куда-нибудь с ним завалиться. Харитоша рассержен - улаживает неприятности.
Вариант с "завалиться", по-видимому, отпадает.
Нечем было заняться в этот августовский бессмысленный день, шелестело на кухне радио, позвякивала чем-то Ветка, доносился из сада удушливый запах цветов. Сергей посмотрел на бегонию, набухающую бутонами, быстрым точным щипком уничтожил проклюнувшийся из земли сорняк, снял волосья с пелеи, которую требовалось опрыснуть, и в задумчивости прикоснулся к коричневой бородавке на пармаките. За последние дни бородавка значительно подросла. Разбухала она в межузлии, где ствол разделялся, и содрать её, не повредив цветок, было бы затруднительно. Вероятно, придется смазывать марганцовкой. Или мыльным раствором, тоже иногда помогает.
Этим можно было заняться прямо сейчас, но совсем не хотелось возиться ни с баночками, ни с тряпочками. Почему-то сегодня работа с цветами удовольствия не доставляла, и Сергей, как ни странно, поймал себя на мысли о том, что неплохо бы собрать все горшочки по дому и выбросить. Выбросить, Харитоша же предлагал. В самом деле, придумал себе занятие: пересаживать, добавлять удобрения, поливать, - трепыхаться над каждым росточком, опять пересаживать. Это, видимо, просто заполнение пустоты. Жизнь, наверное, не имеет внятного смысла. Сергей, точно приговоренный, поднялся к себе, на второй этаж и, усевшись, задумался: не найдется ли каких-нибудь срочных занятий.
Ему надо было разобраться с нагрузкой на первую четверть - сделать планы уроков, намеченных в сентябре, и желательно было прикинуть, какие он на себя возьмет общественные обязанности. Работы хватало. Но Сергей вместо этого только поморщился, глядя на календарь, - бросил ручку, смахнул со стола бумаги, и, спустившись через садовый участок к реке, влез в прогалины ивняка, который затрещал сухостоем.
На поляну он вышел практически сразу, и нисколько не удивился, увидев там печальную серьезную девочку, и в свою очередь опустился на гладкий валун, и спросил - тихим голосом, как будто продолжая беседу:
- Что будем делать, Муся?..
На совет он, честно говоря, не рассчитывал, но спокойная Муся передернула худыми плечами и ответила, глядя в пепельное кострище:
- Вам, наверное, следует изготовить себе "заместителя"...
- "Заместителя"? - не сразу понял Сергей.
- Ну да, куклу. За вами скоро придут. Вы, пожалуйста, поторопитесь, Сергей Николаевич...
И сама она походила на куклу: неестественно бледная, с редкими, как из ваты, бровями, костяные ладони были засунуты под колени, а носком старых кед она подталкивала головешку.
На Сергея она даже не посмотрела.
Тот спросил - запинаясь и от смущения мелко покашливая:
- Муся, слушай, а откуда ты знаешь все это? Что за мною придут и что мне теперь требуется "заместитель"? Кстати, я тут на днях услышал имя Ведьмака. Извини меня, Муся, это не тебя так зовут?..
- Меня, - ответила Муся после некоторого молчания.
- Почему?
- Потому что через меня она отдает приказания, потому что именно я говорю им, что делать и потому что я рассказываю "ночные истории"...
- Ты с ней общаешься - непосредственно? - вздрогнул Сергей.
- Нет, со мной она даже ни разу не разговаривала...
- Тогда как же?
- Я просто догадываюсь обо всем. Иногда, бывает, что - снится и повторяется. А бывает, что - раз, и вдруг какое-то озарение... Может быть, она мне внушает, а быть может, я - сама. Ничего, Сергей Николаевич, скоро это закончится...