- Разговор у нас будет, Сережа, очень серьезный. Попрошу меня поэтому не перебивать и внимательно отнестись к тому, что вам будет сказано.
- Разумеется, - быстро кивнул Сергей.
- Говоря откровенно: настроения в коллективе складываются ненормальные. Школьники черезчур взбудоражены, я не знаю, как нам удастся теперь наладить учебный процесс. Их родители - и возмущены, и напуганы одновременно. Впрочем, родителей в такой ситуации можно понять. Я не умаляю вины милиции, которая создала вокруг школы нездоровую обстановку - да и бог с ней, с милицией, пусть милиция сама отвечает за все - но как представитель администрации я не могу пройти мимо того, что отдельные учителя нагнетают своими поступками некоторую напряженность. Я не могу пройти мимо того, что они поддерживают в опасных заблуждениях учеников, возбудимых и пока ещё не имеющих четкого мировоззрения. И, конечно, я не могу допустить, чтоб они, пренебрегая традициями, противопоставили себя коллективу. Это совершенно немыслимо. Как директор государственной школы я обязана принять меры, это - мой долг. Я надеюсь, что вы, Сережа, догадываетесь, что я имею в виду?
- Нет, - с изрядной долей враждебности ответил Сергей.
Тогда Семядоля понурилась, а затем, как будто в кукольном фильме, чуть-чуть довернула лицо и уставилась на Сергея глазами из мутного целлулоида.
Дряблые веки сморгнули.
- Прекратите, - сказала она - голосом, от которого у Сергея мурашки пошли по коже.
- Что именно прекратить?
- Все, что вы делаете...
- Я не понимаю, Маргарита Степановна...
Семядоля наклонилась вперед, и землистое, как у смерти, лицо её неприятно приблизилось.
- Мы же с вами взрослые люди, Сережа. То, о чем я не хотела бы упоминать, как вы знаете, распространяется не только на школьников: под ударом находятся, к сожалению, и многие учителя - потому что по роду занятий мы как бы возвращаемся в детство. Мы живем с этим детством, мы с ним ежедневно соприкасаемся, и оно, разумеется, накладывает на нас явственный отпечаток. Мы гораздо более восприимчивы к темноте, чем другие. Понимаете, сохранился, ну скажем, этакий родничок, - просто кости не отвердели, и в этом месте мы патологически уязвимы: стоит сильно ударить и начинается адская боль. Правда, вас ещё по-настоящему не ударили...
- Это я понимаю, - негромко сказал Сергей.
- Но когда ударят по-настоящему, будет поздно. Может быть, вы тогда и захотите что-нибудь изменить - но уже не получится, действие станет необратимым. И, по-видимому, бессмысленно спорить с тем, что существует века, с тем, что несомненно выходит за пределы нашего понимания. Вероятно, не следует замахиваться на вечное. Так всегда было и так будет - тоже всегда. И не нам с вами менять что-либо в этом круговороте. А к тому же все то, о чем я не хотела бы упоминать, если рассуждать объективно, выполняет и некоторые полезные функции. Жизнь - ведь это не только радость и смех, жизнь - одновременно и все темное, что спрятано в человеке, его древние страхи и его инстинкты животного. От этого никуда не уйдешь. И, по-моему, дети должны на опыте убедиться в том, что темные стороны мира действительно существуют, и в дальнейшем не переступать границу реальности. Так, наверное, будет лучше для них. А издержки здесь весьма незначительны, ну один, ну, от силы два школьника в год, это ведь ерунда, согласитесь, Сережа. Ведь гораздо больше людей погибает в дорожно-транспортных происшествиях. Не отказываемся же мы на этом основании от автомобилей...
Она вновь замолчала и, наверное, машинально уставилась на него. Ощущалось что-то бездушное - словно действовало и говорило искусственное создание.
От неё даже слабо припахивало пластмассой.
- Короче, - грубовато спросил Сергей, - что вы, Маргарита Степановна, предлагаете?
Семядоля придвинулась и сказала - едва шевельнув губами:
- Я предлагаю мир...
- Мир? Какой мир? - он не сдержал удивления.
- Я вам предлагаю, Сережа, форму нейтралитета. Все наладится, вернется опять на круги своя. Только вы, пожалуйста, ни во что больше не вмешивайтесь: не пытайтесь посеять тревогу, не будоражьте людей. Раньше вам эта жизнь, в общем, нравилась. Вот и возвращайтесь к своим старым привычкам...
- Понятно, - сказал Сергей. - А взамен я, как водится, обрету довольство и благополучие. Например, через какое-то время стану директором школы. Так? Это что, Маргарита Степановна, официальное предложение?
Ему, кажется, удалось по-настоящему зацепить Семядолю. Та обиженно отстранилась и поджала синие губы.
Тем не менее, ответила достаточно сдержанно:
- Да, скорее всего так и будет. Как вы знаете, я в следующем году собираюсь на пенсию, и, конечно, рассматриваются разные кандидатуры. В том числе и ваша, если не возражаете.
- Возражаю, - немедленно ответил Сергей. - Я не собираюсь становиться директором школы.
- Почему, позвольте спросить?
- Потому что вы предлагаете мне не школу, а - птицефабрику. То есть, вырастить упитанных бройлеров, а потом они, ощипанные, пойдут в магазин. Мне такая работа не по душе. У нас все же - не бройлеры, у нас - дети...
- Значит, вы, как я понимаю, отказываетесь?
Семядоля сморгнула.
- Ни на что другое я, признаться, и не рассчитывала. Что ж, Сергей Николаевич, вы, видимо, знаете, как поступить. И в дальнейшем вам, кроме себя, винить будет некого...
Она медленно, с большим трудом поднялась и, как будто забыв о Сергее, двинулась на веранду.
Походка была неуверенная.
- Не туда, Маргарита Степановна, - сказал Сергей.
- Что?
- Я говорю: не туда...
Тем не менее, Семядоля прошла на веранду и со странной задумчивостью остановилась у полки с цветами. Воздух в горле её посвистывал, как у астматика.
За окнами было темно.
- Это, кажется, роза, о которой вы как-то рассказывали? Камнеломка, не помню названия...
- Пармакита, - сказал Сергей.
- И произрастает в Тибете?
- Да.
- Ничего, - заметила Семядоля. - Своеобразная форма.
И вдруг, быстро протянув руку вперед, решительным точным движением переломила стебель у основания.
Хрустнули древесные волоконца.
- Вот так, - сказала она...
13
Ему было ясно, что город уже захвачен Альдиной. Душный мрак протянул щупальца почти в каждый дом, и почти каждое сердце уже тронуто было червоточиной страха. Большинство, конечно, об этом даже не подозревало: инстинктивно отстраняясь от необычного и рождающего тоску, но, наверное, некоторые, все же догадывались - например, дядя Миша, иначе откуда такой явный испуг и откуда такая внезапная разговорчивость, которая в нем прорезалась. Словно дядя Миша забалтывал свою нечистую совесть. А что? Очень похоже. Значит, на милицию тоже рассчитывать не приходится. На кого же рассчитывать - Котангенс и Мамонт мертвы, Харитон после обыска в магазине считает все происшедшее бредом. Вероятно, такого же мнения придерживается и Пекка. Ну а что касается Семядоли, то Семядолю мы только что лицезрели, - видели, во что она за эти дни превратилась. Нет, конечно, про Семядолю можно забыть. Не на кого, выходит, рассчитывать. Одиночество, затерянность в ночной темноте. Сколько долгих тысячелетий уже существует Альдина. Это просто не представимо и не охватывается умом. Вероятно, она появилась ещё на заре человечества. Духи, тотемы, отсюда все началось. Протянулось, вплелось в нашу жизнь, стало частью среды обитания. Избавиться от этого невозможно. И не надо, скорее всего, избавляться, зачем? Если жить, не переступая определенной границы, если вовремя, как надлежит человеку, взрослеть, то и мрак, вероятно, тогда не будет никого беспокоить - чуть касаясь дневного мира и собирая незаметную дань, чуть подпитываясь от него, но не вклиниваясь туда слишком сильно.
Никакого особенного неудобства от Альдины не будет. Незаметная дань, вот и все, что ей требуется от человека. Ну и, разумеется, чтобы ей не препятствовали эту дань собирать. Сергей это хорошо понимал. Он только не понимал, откуда вдруг взялись эти ранние тревожные сумерки - вроде бы, никаких сумерек сейчас быть не должно, - возвратился домой он где-то в начале четвертого, с Семядолей они просидели, наверное, минут сорок пять, ну там, может быть, час от силы они могли разговаривать. И вдруг - сумерки, время - девять часов. Непонятно, как это могло получиться.