- Ты!
- Да разве же я ругаюсь, я - так, напряженку сбрасываю...
Он повернулся к Сергею.
- Ведь в самом деле обидно. Раз в году договорились увидеться, - я, пожалуйста, вырвался, встречу межобластную для этого отменил, разогнал всех шестерок, каждому - поручение, а он, видите ли, вечер не может освободить. Пашет, пашет, как будто его привязали. Нет, я стукну Петру Николаевичу: живет слишком вольготно. Надо будет устроить ему такую - финансовую проверочку. Чтобы не зазнавался, чтобы не забывал старых друзей... Харитон хохотнул и без тоста, опрокинул в открытый рот рюмку водки. На него приятно было смотреть - крякнул, вытер губы рукой, энергично откинулся, хрустя корнишоном. - Нет, вот этого Гришка, конечно, не понимает. Умный, умный, казалось бы, а все-таки идиот. Не врубается, что иногда необходимо расслабиться. На работе ведь, как под рентгеном, сидишь. Этот смотрит, не хапнул ли ты себе чего-ибудь лишнего. Тот докладывает наверх - что было и чего не было. Третий каждое слово твое на всякий случай записывает. Компромат, понимаешь ли, собирает, ядрить его разъядрить! Морды чиновничьи! Как я их ненавижу! Только у тебя и оттянешься. Давай выпьем, Серега!..
Он размашистым жестом, через стол потянулся к бутылке - тут же Лидочка быстро перехватила её и решительно прикрыла сверху ладошкой. Как будто запечатала навсегда.
- Темпо, темпо, - сказала она непреклонно.
Харитон возмутился:
- Ты, мать, чего?
- Ничего! А пока что - достаточно!
Это были их обычные семейные столкновения. Вмешиваться не следовало.
Сергей спросил:
- А то, что ты сейчас у меня находишься, тебе потом на вид не поставят? Машина твоя во дворе стоит, соседи её уже отследили...
Харитон отмахнулся:
- А... не всякое лыко в строку. Ты не думай только, что я насчет этого мальчика не переживаю. Дескать, забурел Харитон, оторвался от простого народа. Знаешь, как говорят... Хотя, если честно, то, конечно, не переживаю. Понимаю, разумеется, что - трагедия и что - общественность взбудоражена. И, конечно, предпринимаю соответствующие усилия: и милиция поставлена на ноги, и по радио объявляют. Даже денежную награду назначили тому, кто поможет. Но, признаться, старик, не волнует меня это по-настоящему. Ведь на самом-то деле - мелочи, ерунда. Что такое ваш мальчик в масштабах города? У нас каждый год по крайней мере один человек исчезает. Ничего, тишина... Эх, Серега, мне бы федеральный кредит увеличить, да добиться, чтобы налоги не ускользали из города неизвестно куда, - провести ремонт улиц, благоустроить районы, вот тогда мне сограждане на выборах скажут спасибо. Ну а мальчика мы отыщем, подумаешь, мальчик. Пекка землю рыть будет, не сомневайся...
Лидочка нервно сказала:
- Ты только не слушай, что он тут плетет тебе с пьяных глаз. Залил бельмы и несет околесицу. Случай, конечно, кошмарный. Сам метался весь день, организовывал поиски.
Быстрым легким движением она показала на Дрюню, который появился в гостиной. У того лицо было хмурое, а в руках он держал замысловатую конструкцию из картона.
- Какие-нибудь проблемы? - поинтересовался Сергей.
- Мне нужен "момент", - сказал Дрюня высоким неестественным голосом.
- "Момент" на веранде, на полочке, где маленькие эхинопсисы...
Дрюня, однако, не поспешил, но внимательно оглядел застолье, как будто запоминая, а затем повернулся и вышел - прикрыв за собой дверь.
Взвизгнули на крыльце половицы.
- Собачка у нас пропала, - несколько искусственным тоном объяснила Ветка. - На секунду оставили, и - то ли заблудилась, то ли украли. Шапки, говорят, из них делают. Вот Андрон и переживает последнее время. - Она подчеркнуто улыбнулась. - Ничего-ничего, наверное, скоро отыщется...
Харитон, как будто молясь, воздел кверху руки.
- Боже мой!.. - с неподдельным ужасом вскричал он. - Дети, собачки какие-то, чем вы тут занимаетесь?.. У тебя случайно любимый таракан не пропал? А то, знаешь, давай, я тебе посочувствую!.. - Бормоча: "По этому случаю надо врезать", он схватил бутылку, которую Лидочка уже отпустила, и, немного промахиваясь, налил всем полные рюмки. Быстро поднял свою и провозгласил: Ну! За то, чтоб жизнь пенилась, а не протухала!.. - выпил, крякнул и закусил соленым огурчиком. - М-м-м... пожалуйста, не обижайся, старик, но последние годы ты, по-моему, слегка растерялся. Тараканы, собачки, утратил нить жизни... - обвиняющим жестом он указал на полки с цветами. - Занимаешься чепухой. Это вот у тебя что?
- Акорус, - сказал Сергей.
- А вон там, над диваном, вон-вон это, зелененькое?..
- Пармакита, или "тибетская роза"...
Харитон хлопнул ладонью по крышке стола:
- Выбрось ты эти розы к чертовой матери! Вот давай прямо сейчас соберемся и выбросим. Тараканы, собачки, нашел занятие! В самый раз, понимаешь, для взрослого мужика. Жизнь, Серега, кипит так, что шарики разъезжаются. Я тебе сто раз говорил: иди к нам в мэрию. Мне порядочные сотрудники во как нужны! - Харитон напряженными пальцами чиркнул себя по горлу. - Грязь тебя наша пугает? Грязи, конечно, полно. Но не только же грязь - позитив какой-никакой наработали. Ну, Серега! Мы горы с тобой своротим!.. - Он решительно жестом убрал с бутылки лидочкину ладонь. - Вот что, мать, ты сейчас не хватай меня за руки. Разговор завязался серьезный, надо разобраться как следует...
Сергей мирно сказал:
- "Тибетская роза" растет высоко в горах. Собственно, это не роза, а редкий вид камнеломок. Саксифрага Тибетика. Цветет она раз в десять лет. И во всем мире есть только три человека, которые это видели. Я, конечно, имею в виду случаи документированные. Цветок плоский, похожий на раскрывшийся лотос, и, как говорят легенды, "неописуемой красоты". Тот, кто видел хоть раз цветущую пармакиту, обретает покой - не богатство, не счастье, не сверхъестественные способности. Так, во всяком случае, утверждают легенды... - Он секунду-ругую помолчал, чтоб дошло, а затем поднял рюмку и звякнул о харитошину. - Твое здоровье!..
- Взаимно!
- Ну - будь!..
Ветка вдруг поднялась и, не говоря ни слова, вышла из комнаты.
Каблуки её простучали по коридору.
Повисла нехорошая тишина.
Что-то жумкнуло, и долетело хрипение крана на кухне.
- Н-да... - после некоторой паузы произнес Харитон. - А ты, извини, конечно, в какую-нибудь мистику не ударился? Там - "Великое Братство" или что-нибудь такое еще. Они у нас в городе тоже, помнится, обретались...
Сергей сморщился.
- Я хотел лишь сказать, что жизнь не обязательно имеет конкретную цель. Там - добиться успеха, занять высокую должность. Она не для чего-то, она - просто жизнь. Вот и все. По-моему, достаточно ясно...
Лидочка поспешно налила себе сухого вина.
- Никто за дамами не ухаживает, приходится нам самим... Харитоша, ну что ты в самом деле мучаешь человека? Привязался: и это ему не так, и то не этак. Пусть он живет, как хочет, имеет такое право? А вот лично мне эта легенда очень понравилась. Цветок... высоко в горах... Ребята, давайте выпьем за жизнь!..
Крепкие пальцы её охватили бокал. Почему-то это заступничество было особенно неприятно.
Сергей отодвинулся.
- Пойду позову Ветку, - сказал он...
Дальше начиналась река, берег ниспадал крутым каменистым обрывом, от воды поднимался туман, и шуршали невидимые камыши у оврага. Луны нынче не было. Вернее, она была, но - закрытая облаком, которое немного светилось. Вероятно, клонило к дождю. Плеснула рыба, и томительный мокрый звук улетел в неизвестность.
Сергей бросил вниз сигарету. Курил он редко и только в соответствующем настроении. К черту, подумал он. Почему я должен переживать из-за каждого слова? Харитоша ведь вовсе не собирался меня обидеть. Ну - сказал, ну - это его точка зрения. И, наверное, точно так же не говорила ничего обидного Лидочка. Лидочка вообще сегодня - сама деликатность. Ринулась мне на выручку, укоротила язык Харитону. То есть, не из-за чего переживать. И однако, как они не могут понять, что судьба - это вовсе не значит бежать и карабкаться, что совсем не обязательно пробиваться наверх и что жить можно так, как несет тебя само течение жизни. Разумеется, иногда подгребая, чтобы не захлебнуться. Этого они почему-то не понимают. В их представлении, жизнь - это непрекращающаяся борьба. Гандикап, где мы все - как хрипящие лошади. Надрывается сердце, копыта стучат по земле, валится под ноги участников мыльная пена. А вот я не хочу быть хрипящей лошадью. Мне это не интересно.
Он вспомнил злое и вместе с тем обиженное лицо Виктории. Как она делала вид, что у неё на кухне - какие-то неотложные хлопоты. Как она переставляла кастрюли с места на место и как, хотя этого и не требовалось, попыталась начать мыть посуду. И как все-таки не выдержала и бросила губку в раковину: "Не хочу, чтобы моего мужа считали блаженненьким идиотом". "Никто меня идиотом не считает", сказал Сергей. - "Считают, ты просто не желаешь этого видеть". - "Хорошо, пусть считают, что здесь такого?" "А такого, что это переносится и на всю нашу семью". - "Ты имеешь в виду себя?" - "Я имею в виду Андрона". - "Уверяю тебя, что ты ошибаешься". - "А, да хватит! Что с тобой разговаривать"!..