Хранилище встретило меня яркими лучами света прямо в лицо. Лампы. Здоровенные электрические лампы пылали по всему помещению, даже на стенах. Глаза слепило, но уже через пару секунд зрение вернулось, и я смог нормально осмотреться. Жаль только увиденное меня не порадовало.
Совсем.
Громадное помещение в форме идеального круга. Метров сорок в высоту, радиус… Хрен его знает? Огромный? Точно выходит за пределы поместья Рода Саммерс.
Каменные плитки стен, покрытые странными иероглифами. Абсолютно гладкие стены из мрамора, равномерное освещение… Хранилище значительно отличалось от туннелей лабиринта и в не в лучшую сторону.
Поиск нужной ячейки может затянуться.
Но интереснее всего оказались… колонны. Огромные стальные колонны. По крайней мере, я думаю, что это сталь, хотя цвет странноватый.
Около пяти метров в диаметре, они висели ровно в метре от пола и простирались до самого потолка. А еще они… двигались. Быстро, удивительно быстро для своих размеров. Казалось, стальные гиганты сами собой скользили по гладкому полу, словно хоккеисты по льду.
А еще… И тут я недовольно сощурился. Еще их маршруты не подчинялись логике. Колонны двигались абсолютно хаотично, в любой момент меняя направление и даже скорость, частенько сталкиваясь между собой.
Ах и да, и главная изюминка. Рев. Рев, который я слышал до этого, а теперь звучал совсем рядом. А если точнее… Звучал везде. Словно отражаясь от гладких поверхностей стен, он окружал меня со всех сторон. А из-за мельтешащих перед глазами колон, я не мог определить его источника.
Шум стоял просто невероятный. Оглушительный. Настоящая какофония звуков. Казалось, что кто-то дубасит по сковородке и одновременно орал прямо в ухо.
— Симпатично тут у вас, — пробормотал я, оглядываясь по сторонам и мгновенно осекся. Справа от меня, всего в десятке метров прислонившись спиной к стене сидел… Тайгер.
Его костюм, тот самый специальный костюм, который ему изготовили сыны Гефеста был порван. В клочья. Ткань прорезывали десятки длинных порезов, каждый из которых сочился кровью. Под телом дворецкого медленно расплывалась багровая лужа.
Его звериные глаза с золотыми крапинками смотрели прямо на меня, а рот открывался и закрывался в беззвучном крике. Через секунду до меня дошло, не беззвучном. Совсем нет. Тайгер кричал, нет, орал во весь голос, но из-за шума, я его просто слышал.
Вот только, оно мне и было и не нужно. Я умел читать по губам, любой хороший медиум умеет. И губы дворецкого произносили всего одного слово, раз за разом.
БЕГИ!
— Вот откуда такое неверие в мои способности, — пробормотал я и быстрым шагом направился к раненому. — Вроде и повода не давал, а нет, беги, да беги…
— Господин…
— Помолчи, а? — Я жестом прервал его натужные хрипы и быстро осмотрел раны.
Свежие, нанесли недавно. Глубокие и похожи на порезы. Когти? Да, но не все. Как минимум половина выглядели чище и тоньше остальных. Лезвие. Меч. Нет, не совсем. Но близко. Очень близко.
А потом до меня дошло. Я сощурился и, медленно подняв голову, посмотрел Тайгеру прямо в глаза. И произнес очень громко, чтобы он меня точно расслышал.
— Где Рью?
Дворецкий не ответил, но его взгляд скользнул в сторону. А если точнее… За мое правое плечо. Я резко повернул голову, но…ничего. Вообще ничего. Разве что… золотой блик?
Мелькнул и пропал. А затем…
Рев… Тот самый рев, что не давал мне покоя почти с самого начала лабиринта, резко затих. Испарился, словно переключили рубильник. Только колонны за моей спиной сталкивались и отскакивали друг от друга с пронзительным металлическим лязгом.
Дело дрянь.
— Сиди здесь и не двигайся, — коротко приказал я, Ускоренной Перемоткой восстанавливая костюм Гефеста до идеального состояния. — Я быстро.
И не обращая внимания на протестующее хрипение Тайгера, плавно поднялся на ноги и пружинистой походкой направил в сторону золотого блика. Прямо в центр хранилища.
Шаг за шагом я двигался вперед, как вдруг… Бам! Здоровенная колонна пронеслась мимо меня, разминувшись с плечом в пару сантиметров. Опасность для неподготовленного грабителя или слабого «белого», вот только…
Я уже не тот слабый пацан, который очнулся в неизвестном мире и не знал, что делать. Я стал сильнее.
Плавный шаг вправо, короткий прыжок на каменную плитку справа, пронырнуть под колонной снизу. Уворачиваться от стальной смерти было проще простого, но… Чем дальше я продвигался, тем сложнее приходилось. Тем больше попадалось колонн. Тем реже были прорехи в их маршрутах и хаотичнее движение.
И тем больше трупов на полу.
— Рью, какого хрена? — пробормотал я, переступая через обезображенный труп в черной хламиде.
Тело было разрезано на куски, а три длинные белесые кисти валялись в метре от охранника.
Из груди вырвался тяжелый вздох. Черт. Придется все же идти ва-банк. Хотел поберечь на случай, если придется прорываться обратно. Слишком мало времени прошло, слишком много сил это заберет… Вот только, похоже, у меня нет выбора.
Потому что, если я прав… Мне понадобится что-то посильнее, чем Аспект Ахилла. Мне понадобится моя боевая форма.
Я выгадал момент в стальном коридоре из колонн и закрыл глаза. Перерыв всего пара секунд, но больше мне и не надо.
Черная Комната. Шлем Гоплита в одной руке, холодный на ощупь камень в другой. Кронос… Да, он здесь. Я чувствую его незримое присутствие. Его ледяную ярость, его удары, отдающиеся в моих внутренностях.
И слышу ледяной голос.
— ОСТОРОЖНЕЕ, МАЛЬЧИК. ТЫ ИГРАЕШЬ С ОГНЕМ!
Тц.
— Замолкни.
Волевое усилие, и нависшая надо мной тень отпрянула назад. Снова в глубины разума, где Кронос не мог на меня влиять. Не мог говорить, не мог командовать. Но чем дольше я держал Символ, тем сложнее становилось его там держать.
Но и приз того стоил.
На моей голове вспыхнул олимпийский венок. Травяной зеленый перетекал в густой черный и тут же сменялся обратно.
Комбинированный Символ. Ахиллес и Кронос. Моя боевая форма.
Я открыл глаза.
Вовремя. Сразу две колоны неслись прямо на меня. Вихрь из стали, тонны веса на огромной скорости, готовые размозжить в любой момент. Мне нужно было отпрыгнуть, увернуться… Но я не стал. Просто вытянул руку вперед. И прищурил глаза.
СТАЗИС.
Громкий лязг и колонна остановилась. Вторая, третья, четвертая. Все десятки, если даже не сотни стальных цилиндров, носившихся по залу, замерли на месте. В хранилище воцарилась абсолютная, давящая тишина.
Которую прервал тихий скрежет за спиной.
Я плавно обернулся, только чтобы заметить еще одну многорукую тварь, подкрадывающуюся ко мне сзади. Та старательно припадала к полу, чтобы ее не сбило колонной, но… Теперь, когда те застыли на месте и не двигались, у твари не оставалось смысла скрываться.
Зато был смысл атаковать.
Охранник зашипел, отчего с его морды спал капюшон, открывая плоское лицо без носа и одинокой прорезью вместо рта. Десятки рук, одна за другой взметнулись в воздух. Кинжалы, ножи, заляпанные грязью и кровью когти… Тварь пригнулась и со скрипом-шипением бросилась вперед, на меня.
А я… Я засунул ладонь в карман и коснулся любимой золотой монетки. Старая досталась Харону за перевозку, а это уже новенькая.
И пришло время показать, чего она стоит.
Ускоренная Перемотка с Весом.
Карман мигнул зеленым и порвался. Я почувствовал секундное натяжение, холодный ветерок прямо рядом с ногой, а затем… Бац! Затем золотой снаряд врезался твари прямо в голову, мощным ударом отбрасывая ее назад!
Тело охранника несколько раз кувыркнулось в воздухе, только чтобы с гулким звуком разбитого арбуза удариться о замершую колонну и сползти вниз, на пол.
Труп.
Точно труп. Даже проверять не нужно. Здоровенная дырища в голове, величиной с монету, говорила сама за себя.
— А ведь говорили, что золото мягкое, — ухмыльнулся я Перемоткой возвращая монетку обратно и зашивая карман. — Враки.
Враки и Символ. Комбинированный Символ Ахилла и Кроноса, если точнее. Удивительная по силе комбинация. А всю почему? Да потому что она работала в обе стороны.
Первое. Базовые техники Кроноса — вроде того же Стазиса и Перемоток — теперь черпали энергию напрямую из Символа Ахиллеса, а не от меня. Простыми словами? Мне тупо было проще их использовать.
Удобно? Удобно. Но дальше еще лучше.
Аспект Ахиллеса переливал силу в любой предмет по касанию. Делал его тверже, острее, прочнее и так далее. Или, как мне нравилось это называть, придавал Вес. А это значит, что одним касанием я мог превратить в оружие все, что угодно. Листок, собственный кулак… Золотую монетку.
Ну а теперь к самому классному. Когда я впервые обнаружил эту штуку две недели назад, то едва не прыгал от счастья. Потому что Вес решал главную проблему Перемотки. А именно ее… вес, как бы глупо бы это не звучало.
Хотя в реальности, все просто. Когда я отматывал предмет назад во времени или двигал его вперед, базовые законы все еще соблюдались. Обидно, знаю. Но скорость, сила, импульс, натяжение и иже с ними… От этого никуда не деться.
Чертова физика.
Например, я не мог ухватиться за движущийся назад камешек и отлететь вместе с ним. Он бы просто остался в моей руке, а я бы почувствовал бы небольшое давление и все. Если коротко, такому камешку недоставало бы Веса меня подвинуть.
До недавних пор.
Жаль только держался такой сдвоенный Символ совсем недолго. А когда отключался, меня вырубало. Не буквально, к счастью, а… энергетически, что ли? Никаких способностей пару часов минимум.
А это означало, что мне следовало спешить.
— Рью! — коротко позвал я, с каждым шагом приближаясь к центру зала все ближе и ближе. — Это Алекс. Подай голосок.
Тишина.
Зловещая тишина, без каких-либо признаков жизни. А затем… короткий золотой блик! Совсем рядом, в паре метров за ближайшей колонной. Мне оставалось только ускориться и завернуть за угол…
— Вжи-и-их! — Лезвие катаны просвистело прямо у моего лица. Если бы не резкий уворот влево, в моей голове появилась бы солидная дырка.
— Р-р-р-ра-а-а!
— Привет, Рью, — улыбнулся я, делая танцующий шаг в сторону. — А ты изменился.
Порванный черный костюм висел лохмотьями. По правой руке, твердо сжимающей катану, на пол стекала алая кровь. Да и вообще правая часть тела Рью выглядела нормально. Потрепано, но нормально.
А вот левая часть…
Чешуя. Золотая чешуя, блестящая и переливающаяся в свете мощных ламп. Правый ботинок порван в клочья. Вместо него согнутая под кривым углом нога заканчивалась лапой рептилии, с тремя вытянутыми пальцами и острыми когтями на концах. Левая рука — то же самое, только чуть короче и переход плавнее.
Золотая чешуя облегала торс Рью на манер латного доспеха, только в разы пластичнее и крепче. Она тянулась до самой шеи и чуть дальше, плавно заканчиваясь у подбородка.
А дальше начиналось лицо.
Лицо Рью. Обычное, человеческое. Только заостренные зубы, как у акулы, да желтые, немигающие глаза, как у змеи не вписывались в норму. Это и выражение безумной ярости на обычно спокойном лице самурая.
— Я-с-с тебя запомнил-с-с, малец-с, — в воздухе мелькнул длинный раздвоенный язычок. — Ты был там-с. Ты был ТАМ!
Еще один выпад в лицо, за которым следует удар когтями по дуге. Быстро сокращаю дистанцию. Пропускаю катану мимо, когтистую лапу ждет резкий блок локтем. Лицом к лицу оказываюсь с Рью, мои глаза смотрят в его. Смотрят и не находят ничего человеческого.
Тогда… Лбом в переносицу. И добавить хуком справа. И еще. И еще.
— Не знаю. О чем. Ты. Говоришь, — в каждый удар вкладываю все больше и больше силы. — Но Рью я из тебя выбью!
Кулак горит черно-зеленым инфернальным огнем. Золотая чешуя трещит от моего напора и трескается, по залу разносится оглушительный вой.
Тварь не обороняется. Удар лбом его ошеломил. Заставил уйти в оборону, но… Там было кое-что еще. Что-то мешало твари двигаться. А именно удивление в ее глазах. И узнавание.
— Гос-с-сподин?
На моем лице свернула улыбка. Работает, зараза. А говорят насилие не решает проблем.
Увернуться от ответного выпада когтями, проскользнуть под взмахом катаны. И что самое главное, не прекращать наносить удары. Планомерно. Уверенно. И только с одной стороны, там, где трещала и кривилась золотая чешуя.
Арх, черт! Проморгал.
Тварь быстро догадалась, что я не хочу бить по телу Рью и под очередной хук просто повернулась боком. Мне пришлось изменить удар, и тут-то я и поплатился. Черной лезвие катаны прошлось по моей груди, оставив на ней кровавый след. А за кровью пришла боль.
И слабость.
— Ты убил-с-с, меня червь, — радостно пророкотал Рью, когда разбитая чешуя со звоном встала на место. — Теперь-с твоя очередь.
Я грязно выругался. Совсем забыл, что его меч забирает чужие силы и передает владельцу. Все мои усилия прошли даром. А мое время… Символ на голове предательски мигнул. Мое время подходило к концу.
Что ж… Тогда время тяжелой артиллерии.
Перемотка с Весом.
Рью рванул вперед, взмахнул катаной, но… Поздно. Золотая монетка, такая маленькая, такая хрупкая золотая монетка, резко вынесла меня назад из-под удара. Всего-то нужно подвесить ее стазисом, а затем ухватить рукой.
Меня отнесло на пять метров назад, прямо между двух колонн. Я выпустил монетку из руки и дружелюбно махнул замершему на месте монстру.
— А я тебя вспомнил. Ты же та змейка, которая охраняло руно. Что, не пустили обратно в Японию, и ты решил задержаться у нас?
— Р-арара! — тварь яростно взревела, и как безумная бросилась вперед.
Как и я хотел.
Обратная Перемотка с Весом.
Крохотный золотой снаряд сорвался с места и, словно окутанный золотой дымкой метеор, врезался дракону прямо в левой плечо. Бам! Во всем стороны посыпалась чешуя, а саму тварь снова отбросило в сторону.
— Извини, змейка, — я вытянул руку и ловко поймал прилетевшую монетку. — Придется отправить тебя обратно.
Теперь я знал, что произошло. Вселение. Не знаю, как и почему, но погибший в Тартаре охранник Рука переместил часть своей души в тело Рью. Классическая проблема медиумов. Чем больше дух, тем больше от него проблем.
К счастью, у меня было решение. Надежное и испытанное. Рью как раз сжимал его в своей правой руке. Если уже чудо-катана смогла подавить во мне Кроноса, то с чешуйчатым червяком точно справится.
Осталось только ее забрать.
— Р-рара-… Бум! — Дракон снова бросился на меня, только чтобы отлететь вбок от мощного удара стальной колонной. Ну а что? Кто сказал, что я не умею отменять Стазис.
Символ на голове мигнул во второй раз. Черт! Я буквально физически чувствовал, как у меня заканчивается время.
Пять.
Ударом ноги выбиваю из пола каменную плиту с иероглифами. Краем глаза замечаю круглую комнату, радиусом в метр и делаю мысленную заметку. А вот и ячейки. Но только мысленную, все внимание на камень. Плита резко влезает в воздух и удобно замирает на месте. Второй удар, с разворота и здоровенная каменюка летит твари прямо в голову.
Четыре.
Дракон легко разбивает его лапой, и его мощной тело осыпает град из каменных осколков. Я вижу радостный оскал, но всего на мгновение. Потому что пылающие зеленым осколки резко возвращаются обратно на место, зажимая лапу дракона в тиски.
Три.
— Р-арравра!
Мне нравится этот вопль. В нем угрозы, только боль.
Монетка снова летит вперед, но на этот раз я лечу вместе с ней. Дракон не может увернуться, он заперт. Все что он может — это взмахнуть катаной.
Два.
Перекат в сторону, катана проносится далеко над головой. Я поднимаюсь на ноги. Удар по плечу, второй по локтю. Прости, Рью, так нужно. Древний меч со звоном падает на пол, только чтобы сам рвануть обратно, прямо мне в руку.
Один.
Я стою прямо перед Рью, катана в моей руке. Черное матовое лезвие больше не отражает бликов. Его кончик касается чешуйчатой груди. Наши глаза снова пересекаются. Зверь пропал на меня смотрит человек.
— Господин?
Я хмыкаю.
— Сколько можно, Рью. Просто Алекс.
Ноль.
Клинок входит в плечо японца, а вместе с этим Символ на моей голове исчезает вспышке темного пламени.
Вот и все. Хватит с меня на сегодня. Выжат, как лимон.
— Почему не в руку? — усталый голос Тайгера возвращает меня в действительность. Подошедший со спины даймон выглядел ничуть не лучше, но хотя бы раны больше не кровоточили. Что… Неудивительно. Даймоны по регенерации ничуть не уступали «белым».
— Не хотел помять костюм. Поднимай его. Пора уже заканчивать с этим делом.
Чтобы донести бесчувственного японца до выхода потребовалось еще пять минут. И это мы еще быстро, учитывая, что стальные колонны снова пришли в движение. На то чтобы найти нужную ячейку еще пять.
Похоже, придется врать Саммерсам, что я заблудился. Интересно, меня уже ищут?
— Мне подготовить взрывчатку, господин? — спросил Тайгер, когда я первым скользнул внутрь ячейки.
Я не ответил.
— Господин? — в голосе дворецкого прорезались испуганные нотки. — С Вами все в порядке?
— Да, — хрипло ответил я, осматриваясь по сторонам. — Таймер десять минут.
— Как вам угодно.
Даймон говорил что-то еще, но я не слушал. Все мое внимание было сосредоточено на содержимом крошечной круглой комнаты. Камеры А-24.
На холодном каменном полу, в самом углу валялся потрепанный кожаный ошейник, который я тут же убрал в карман. Собачий, как мне кажется. А кроме этого, в камере ничего не было. Она была пустой… Практически пустой.
— Господин?
— Поднимаюсь… Поднимаюсь.
Я ухватился за руку дворецкого, который легко вытащил меня наружу. Только чтобы самому спрыгнуть вниз и деловито приступить к минированию. В то время как я… Думал.
Камера А-24. Потрепанный собачий ошейник и фотографии на стенах. Десятки, нет, сотни фотографий. Они отличались по времени, но некоторые были сделаны совсем недавно, меньше недели назад. Но кое-что в них было общее. Они изображали одного человека. Ребенка. Очень знакомого ребенка.
А если точнее… Очень знакомой принцессы.