— Нет, нет и еще раз нет! — визгливо вскричал невысокий Арбитр, брызжа слюной и яростно жестикулируя. — Юноша, вы не понимаете, о чем говорите!
— Да неужели? — спокойно переспросил я, поглаживая сидящего на руках Церби.
Щенок устало щурил глазки и тихо урчал, недовольно поглядывая на разошедшегося Арбитра. А вот сгрудившаяся за нами очередь из пары десятков человек, наоборот, вовсю наслаждались бесплатным представлением.
Ну еще бы, не каждый день самого Цербера, хранителя врат в мрачные чертоги Аида — пусть сейчас чуть более маленького и пушистого, чем обычно — не пускают на Олимпийские Игры. А ведь я всего-то хотел выделить щенку достойное место…
— Собака не может быть запасным! — процедил Арбитр и, увидев, что я не обращаю на него внимания, пристукнул по деревянной трибуне кулаком. — Слышите меня, молодой человек?! Только люди могут принимать участие в Олимпийских Играх!
Лика за моей спиной радостно хмыкнула, мигом заметив проблему. И не она одна.
— Подождите-ка? Что значит, только люди? — из очереди вышел невысокий кентавр в спортивной кепке набекрень.
— Да?! — гулко вторил ему молодой минотавр с пудовыми кулаками и дредами в гриве. — Я что, просто так сюда приехал?! Так, что ли?
Арбитр резко побледнел.
— Э-э-э. Нет, конечно, нет. Я совсем не это имел ввиду…
— Да неужели?! — еще громче взревел минотавр и, вздёрнув ручищи вверх, протрубил по весь голос: — Эй, народ! Тут Арбитр говорит, что нелюдям нельзя на Игры!
Заявление вызвало настоящий переполох, и по всему залу послышались удавленные шепотки:
— Что? Нет может быть!
— Он это серьезно? Милый, скажи, что он это несерьезно? Мы же только приехали?
— Ах так?! Посмотрим, что на это скажет в «Олимпийской правде». Я их еще…
— Подождите, подождите! — испуганно заверещал Арбитр, заметив, как к его стойке в Зале Регистрации со всех сторон потянулись сразу десятки людей и нелюдей. — Э-э-э-э… Произошло недоразумение! Молодой человек меня просто неправильно понял! Ведь так? — он умоляюще взглянул на меня.
Я демонстративно погладил Церби по голове и бросил на мужчину насмешливый взгляд.
— Это вы мне скажите.
Арбитр тут же скривился, словно проглотил незрелый лимон вместе со шкуркой. Мужчина помедлил пару секунд… и согласно кивнул, понимая, что выбора у него не осталось. Если, конечно, он не хочет огромного скандала и разборок с начальством. Внезапно, глаза Арбитра радостно сверкнули, а сам коротышка нырнул за трибуну, чтобы через секунду вылезти обратно со здоровенной стопкой листов А4 в руках.
— Прошу, как вы и хотели. Для начала заполните Форму № 239 и № 17, — с гаденькой ухмылкой проворковал он, плюхая всю стопку на стол. — Еще «Согласие на участие третьей персоны», «Отказ от предоставляемой медицинской помощи»… Что там еще? Ах да, парочка форм, да. Ну или чуть больше. И да, мне, конечно же, нужна «Справка о Прививках», — Арбитр закончил тираду и победно взглянул на меня.
Я же… Только улыбнулся. Как же приятно готовиться заранее.
— Лика?
— Да, капитан? — глаза девушки радостно сверкнули.
— Он весь твой. Наслаждайся.
С этими словами я вручил зевающего щенка Лике и, не торопясь, вышел из очереди. Дело сделано. Отличница готовилась к этому самому моменту всю неделю и зная ее расчётливую и придирчивую натуру… Арбитра можно было только пожалеть.
И, кажется, мужчина об этом догадался. Даже начал протестовать.
— Девушка, подождите…
— Вот заполненные формы № 239 и № 17, вот «Справка от прививках», — невозмутимо заметила Лика, доставая из сумки пачку документов. — Остальные на электронном носителе, прошу.
Следом за документами отличница выложила на стол сразу две флэшки.
— Это…
— Две копии, да. Еще я бы хотела отдельно поговорить о формате медицинской помощи, — Лика скрестила руки на груди. — Видите ли, нынешнее предложение совершенно не устраивает Клуб «Олимпиец», так что мы хотели бы подобрать другое.
Казалось, что Арбитр потерял веру в богов. Он только и мог что пялиться с глазами рыбы и негромко лепетать:
— Но… Но…
— Естественно, все документы на электронном носителе распечатаны и готовы, — Лика с победной усмешкой наблюдала за страданиями Арбитра. — Также часть форм заполнена лишь частично, чтобы мы могли пройтись по ним более предметно, если возникнет нужда. И, конечно, на каждый документ у меня в наличии заготовленная отдельная копия. Бухгалтерия требует тщательного подхода, знаете ли.
— Я … Я работаю до восьми…, — донесся до меня сокрушенный и безмерно печальный голос арбитра.
Ну… прежде чем его поглотили недовольный вой толпы. Люди только сейчас осознали СКОЛЬКО им еще предстоит ждать своей очереди. Впрочем… Ругались далеко не все.
Например, Рой. Тот самый минотавр, который поднял бучу. А сейчас поджидал меня с довольной рожей и озорным блеском в глаза.
— Ну и зверь у тебя в команде, — минотавр дружески хлопнул меня по плечу.
— Ты тоже неплох.
Мы обменялись понимающими взглядами и, пожав друг другу руки, разошлись.
Рой — один из племенников Астерия, в Играх на самом-то деле не участвовал и приехал в Литохоро — главный город у подножия Олимпа — по моей просьбе. Причем, приехал не один, а в компании друзей. Тех самых, что активнее всего возмущались словам Арбитра.
Им — бесплатное развлечение и место зрителя Игр, мне — польза. И все довольны. Ну… кроме Арбитра, конечно.
— Ну что, мужик Проблема решена? — встретил меня в центре зала Элая.
Я кивнул.
— Цербер теперь играет в запасе.
— Класс! — восхитился парень. — Ну что, куда теперь?
Я быстро огляделся по сторонам и принял решение:
— К Тотализатору. Рик уже там?
— Давно уже. Ушел занимать место, — хмыкнул Элай.
— Тогда идем.
Парень кивнул и потянулся за мной. Он даже молчал всю дорогу, пока мы продирались через гудящую толпу к выходу, но… Как только мы вышли на улицы Литохоро, его природное любопытство взяло вверх.
— Колись, мужик, сколько ставишь?
— Скоро увидишь, — осклабился я в ответ.
Элай насупился.
— Опять скрытничаешь, да?
— Слегка. А что ты?
— Вообще не буду, — признался Элай. — Денег вообще нет. А что у остальных?
— Без понятия, — Я пожал плечами, аккуратно переходя дорогу и заворачивая к зданию местного банка, где и располагалась Бюро Тотализатора. — Мэг точно нет.
— Да? — Элай повертел головой. — А где она кстати?
Я непреодолённое крутанул ладонью в воздухе.
— Гуляет. А где вот где Саймон…
— Точно с ней, — фыркнул Элай. — Знаешь, для парня, который управляет судьбой, он как-то много позволяет собой крутить. Особенно какой-то девчонке.
— Что, завидуешь? — Я кивнул охраннику на входе в банк и открыл перед братом тяжелую дверь.
— Ну, не то чтобы сильно…, — замялся он.
— Оно того не стоит, поверь. Тем более у тебя теперь есть Ирис.
Элай мгновенно покраснел, словно редиска.
— Никого у меня…
— Конечно, конечно. Как скажешь.
— Эй, Адриан! Подожди! Она просто…
Я, не слушая что он там поговорит, прошел внутрь помещения и осмотрелся. Только чтобы замереть на месте и присвистнуть от удивления.
— Ого. Не хило так.
Банк — громадное помещение в самом центре Литохоро, которые в обычный день скорее всего пустовало — сегодня оказался буквально забит народом. Десятки, нет, сотни местных жителей и приезжих во всю толкались по залу и громко ругались, когда многочисленные охранники призывали их к порядку.
— Эл? — позвал я брата.
Тот даже не повернулся. Еще бы, в стоящем вокруг галдеже. Мне пришлось буквально притянуть парня к себе и проорать ему прямо в ухо, чтобы он меня услышал.
— Ну и где Рик?!
— Самое левое окно! — проорал в ответ Элай и ткнул пальцем в дальний угол зала. — Или за мной!
Я кивнул и, следуя за братом, принялся продираться через толпу.
Вышло… Так себе. Слишком много тут собралось людей, слишком многие желали первыми сделать ставку. Ну и Элай не то чтобы сильно помогал. На его вежливые просьбы пропустить нас вперед никто даже не реагировал. Огрызался, разве что.
Когда ему все же удалось пробиться чуть вперед, какая-то женщина с курчавыми волосами и стервозным лицом подставила ему подножку. Элай так бы и растянулся на полу, если бы я его вовремя не выдернул.
— Бесполезно! — проорал он, кривясь от боли в ноге. — Их слишком много!
Да нет. Просто кто-то слишком вежливый.
Я ухватил вяло протестующего брата за шкирку и тупо потащил его вперед, расталкивая людей со всей силой взбешенного полубога. Надо ли говорить, что процесс пошел гораздо быстрее?
— Вот одного не понимаю…, — бормотал Элай, когда мы проделали половину пути.
— Что? Говори громче, не слышу!
— Одного не понимаю! — во весь голос взревел парень. — Почему он не использует защиту?
— Кто? — не понял я.
— Ну, Саймон. Нет, я понимаю, это Аспект Мэг. Контроль через поцелуи и все дела. Но можно же с этим что-то сделать?
А. Ясно. Это в нем изобретательная жилка проснулась.
— Что, например? Намазать губы жиром? — предложил я, мощным толчком отбрасывая накачанного дылду со своего пути. Не стоило пытаться выбить мне локтем глаз. Вот и поплатился.
Элай проследил за полетом парня и восхищенно присвистнул.
— Красиво упал. Так вот, жир… Э-э-э. Не знаю. Да, что-то вроде. Ну или пластика сверху налепить, я видел такое в шпионских фильмах.
— Оно только в фильмах и работает.
Наконец мне на глаза попался Рик, и я, не обращая внимания на ругань окружающих, встал рядом с ним.
— Нисколько в тебе не сомневался, капитан, — поприветствовал меня блондин.
Я кивнул, принимая комплимент и огляделся по сторонам.
— Это ты удачно встал, почти самое начало. Как справился?
— Опыт, — одними губами улыбнулся Рик. — Как прошло на Регистрации?
— Лика порвала Арбитра на части.
— Значит, все в порядке, — удовлетворенно кивнул блондин. — Когда дело доходит до бюрократии, эту девушку не остановить.
— Бери ее в жены, дарю.
— Нет, ну все же! — вклинился в диалог Элай, все никак не желая сдаваться. — Я уверен, что-то придумать можно!
Рик бросил на меня удивленный взгляд.
— Это он о чем.
Я коротко пересказал ситуацию, заставив блондина мгновенно покачать головой.
— Не выйдет, Элай. Способности Мэгеры, как и всего Дома Амарэ, действуют не на тело, на душу. Напрямую, понимаешь. Именно, поэтому Амарэ входят в пятерку самых сильных Домов Империи.
Хм. Эту деталь я не знал. Про душу, то есть. Справедливости ради, Гордиан занимался моим обучением неполных два месяца, а Рика потчевали подобными секретами всю его сознательную жизнь.
Вывод — нужно больше заниматься.
— Ну во-о-от, — огорченно протянул Элай. — Обидно.
Я хотел было еще раз пошутить про упущенные возможности, но загорелся зеленый свет и место перед нами освободилось. Недолго думая, наша дружная компания шагнула в компактный стеклянный — и главное звуконепроницаемый! — офис, где нас за стойкой уже ждал улыбчивого вида клерк.
— Добрый вечер, юные господа. Чем я могу помочь?
Мы с Риком быстро переглянулись.
— Что скажешь? Один на двоих?
— Да, так будет проще.
Я кивнул и повернулся к терпеливо ожидающему служащему.
— Мы хотели бы поставить на победу Клуба «Олимпиец».
Клерк кивнул и быстро-быстро застучал у себя на компьютере, тихо бормоча себе под нос. «Та-а-а-ак. Олимпиец, Олимпиец. О, нашел. Город Афины. Академия Deus Vir». Внезапно мужчина замер на месте и бросил на нас заинтересованный взгляд, поверх стеклянных очков.
— Академия «Deus Vir», значит? Первый раз принимаете участие в Играх?
— Мы… Сделали большой перерыв, — ответил я с небольшой паузой. — А что, есть какие-то проблемы?
— Что вы, конечно, же нет! — заверил меня клерк. — Простое удивление, не более.
Бывает. Не он первый, не он последний.
Итак! — Офисный работник развернул к нам экран, на котором один за другим появлялись коэффициенты ставок. — Победа клуба «Олимпиец». На одном из трех соревнований, я полагаю?
— Не совсем. На первом этапе, — поправил я, вызвал удивленный вздох со стороны Элая. Он даже за плечо меня ухватил.
— Мужик, ты уверен?
— Абсолютно. — Я повернулся к блондину. — Рик, ты как, согласен?
Тот кивнул с непроницаемым лицом.
— Более чем.
— Что ж… Значит, на первом этапе, — после непродолжительной паузы, повторил за мной клерк. — Уверенности вам не занимать, молодой человек.
Мне оставалось только пожать плечами. Кто не рискует… Ну и по классике.
Чтобы понимать систему тотализатора, для начала нужно определить, что такое вообще эти ваши Олимпийские Игры, и как они устроены. Если с первым все понятно — соревнования среди школьников по всей Империи — то со вторым… Скажем так, тут все слегка отличается от моего мира. Похоже, но не совсем.
Олимпийские Игры идут пять дней и проходят в три Этапа. Первый — это три отдельных соревнования, а именно бег, плаванье и метание снарядов. Все с препятствиями, как сказал бы Марк. Они идут не друг за другом, как это обычно бывает, а в одно и тоже время. Одновременно, короче. Собственно, поэтому такое и ограничение на команду. Шесть человек, по два на каждое соревнование. Ну и плюс, замены, конечно.
За каждое из трех «первых» соревнований команда получает очки, из которых формируется рейтинг. Первые двадцать команд с наибольшим рейтингом проходят дальше, остальные отправляются домой. Понятное дело, что победа в одном из соревнований не гарантирует проход дальше, но… значительно повышает шансы на успех.
Соответственно, и победить в одном соревновании проще, чем в общем по всем трем. Отсюда и реакция Элая. Вот только… Я как бы сюда побеждать пришел. Смысл ставить на поражение?
Ладно, идем дальше.
Второй этап или четвёртое соревнование в общем зачете — секрет. Его объявят только после окончания первого этапа. Тут рейтинга нет, причем вообще. Только победители и проигравшие. Победители проходят выше по горе Олимп, проигравшие… Ну что они еще могут делать? Отправляются домой, что ж еще.
И наконец, последний этап.
Тут все просто. Борьба. Классические спарринги один на один, без ограничений на использование Символа и Аспекта. Из того, что я слышал — жестокости там хватает. Правда до смертей еще не доходило, за этим боги следят особенно тщательно. Им нужные будущие лидеры и воины, а не трупы.
Самое интересное, что на последнем этапе система команд… Как бы это сказать. Ломается. И нет, дело даже не в поединках один на один, а скорее в переходах. Дело в том, что со второго этапа на спарринги проходят не команды, а конкретные люди. НО, что важно, общая победа еще работает. Проще говоря, неважно с кем ты дерешься на ринге. Победил участник твоей команды — победил и ты.
Ну… Вот примерно, и все. Что сказать, Олимпийские Игры. Было бы скучно, если бы все было просто.
— Ну-с, — Клерк закончил с заполнением форм и выжидательно потер руки. — Сколько ставим?
Я достал из внутреннего кармана пиджака дебетовую карту и выложил ее на стол.
— Миллион евро.
— Столько же, — раздался слева спокойный голос Рика.
— Э-э-э…
Мне показалось, что клерк завис. Элай тоже, но он очнулся быстрее. Сыграл больший опыт к шоковым ситуациям.
— Ты, блин, серьезно?
Парень явно не верил своим ушам, явно не понимая, откуда у меня столько денег. А вот меня в свою очередь интересовало обратно. Я обернулся к Рику и вопросительно вздернул бровь.
— Всего миллион? Почему так мало?
Это у меня больше не было. Ну или точнее, отмытых через «Братство», по крайней мере. Но то я, а до недавнего времени Дом Фулмен руководил одним из главных банков страны. Всей страны. Это огромные деньги. А он ставит всего миллион.
— Э-э-э… — наконец очнулся от ступора клерк, дрожащими руками принимая из наших рук карточки. — Прошу прошения, господа. Я не уверен, что мы можем брать такую сумму в расчет…
— Можете, — хладнокровно отрезал Рик. — Это ваш максимальный заявленный лимит в особых случаях. Иначе бы я поставил больше.
— А нанять кого-то другого? — предложил я. — Не выйдет?
Тот только недовольно покачал головой.
— Увы, нет.
— Почему?
— Лимиты и тщательные проверки, — ответил за Рика клерк. Работник быстро пришел в себя и сейчас вовсю обрабатывал запрос. Только чтобы внезапно поднял глаза и нервно хохотнуть. — Мы же не хотим обрушить финансовую систему нашего государства, верно, господа?
Гермесу бы понравилось…
— А какая максимальная выплата? — против воли заинтересовался я.
— Десять миллионов евро.
Всего-то? Как-то мало для уникального события под патронажем богов, которое происходит всего раз в четыре года. Да и еще настолько важного для будущего Империи, как в этом году. С другой стороны… Это только в книгах главный герой зарабатывает миллиарды на ставках из ничего. А тут реальная жизнь, пусть и другого мира.
— Честно сказать, Рик. Я ожидал, что ты поставишь больше, — как-только мы вышли из банка наружу, повторил мои слова Элай. — Жаль, что нельзя.
— Я и поставил, — после длительной паузы, словно не зная, стоит ли говорить или нет, признался наследник Дома Фулмен. — Только не деньги. А то, что осталось от наших банков. Около триллиона евро в активах, — быстро прикинул в голове он.
— И кто согласился? Дом Рекс? — легко угадал я, пока Элай кашлял на всю улица от размера суммы.
Рик кивнул.
— Кастор согласился вернуть те банки, что он забрал. И даже выплатить сверху.
В голосе парня прозвучало недоумение, словно, он не понимал, почему Глава Дома Рекс вообще согласился. Но я-то понимал, что Кастор просто не верил, что у нас есть даже малейший шанс на победу. Что ж… Придется разочаровать толстячка. Благо не в первый раз.
— Три-кхе-кхе-лион? — все никак не мог прийти в себя Элай. — Серьезно?
— Большие деньги, — согласился я и, заставив брата скривиться, похлопал его по спине, после чего повернулся к Рику. — И Кира на это согласилась?
— Подожди. Ты знаешь тетю? — удивился тот.
Ну…
— Мы… встречались, — уклончиво ответил я, внимательно наблюдая за его лицом.
На котором… Ничего не отразилось.
Оп-па. Ну-у-у надо же. Кира, Кира, Кира… Упорная ты маньячка. Ты что, не рассказала племяшу, кем на самом деле является Адриан Лекс? Не ожидал, правда.
— Так что? Не возражала? — повторил я вопрос.
— Нет, — Блондин едва заметно закусил губу. — На самом деле, это было ее предложение. Я возражал, но Кира настояла. Сказала, что это лучший вариант. Для всех нас.
Ва-а-ау. Хотя, ладно, чего это я? Кира всегда была отчаянной. Финальный бросок, победа любой ценой и плевать на потери, это как раз в ее стиле. Самое забавное что это качество унаследовал еще и сам Рик Фулмен. А вот уже неожиданно. Я всегда считал его… Более рациональным, что ли?
— То есть все так серьезно, — задумчиво пробормотал я. — Победа или поражение.
Рик кивнул. В его глазах — ни единого проблеска сомнения. Он покосился на меня.
— А разве ты другой, Адриан? Ты согласен на второе место?
Наши взгляды встретились. В глазах блондина звучал вполне честный вопрос, интерес даже, а еще… вызов. Вызов, заставивший меня хищно оскалиться в ответ.
— Знаешь, что? Пожалуй, что нет.