С момента убийства Императора прошло уже полтора месяца. Июль подходил к концу, а Олимпийские Игры приближались с каждым днем. Каждый клуб готовился как мог, и мы не были исключением. Так, сегодняшним занятием было плаванье.
Я сложил ладони рупором.
— Эй, Юниор! Резче гребок, шире амплитуда!
— А? Чего?
Бац!
Саймон отвлекся на мой голос и… со всей дури врезался головой в бортик бассейна. Парень болезненно вскрикнул, подавился водой и, пуская пузыри, пошел под воду.
Упс. Неудачно вышло.
— Адриан, мать твою! Тебе заняться нечем?
Учитель Маркелл за несколько шагов преодолел расстояние до плавательной дорожки, ухватил школьника за руку и одним резким движением вытянул из воды. Худое тело с хрипением плюхнулось на бортик.
— Эй, — классный руководитель несколько раз хлопнул парня по щеке. — Ты там живой?
Саймон с трудом разлепил глаза.
— В-в-вроде бы.
— Иди передохни минут десять.
Тот только кивнул, с зеленым лицом перевернулся на пузо и несколько раз сплюнул водой. Помотал головой из стороны в сторону и, пошатываясь, направился в сторону душевой.
Женской душевой.
Марк проводил его ошарашенным взглядом, даже хотел было окликнуть, но потом махнул рукой. Все равно парням туда путь заказан. Дверь закрывается на замок, и без ключа ты фиг туда попадешь.
Представьте его удивление, когда через несколько секунд со стороны душевой раздался возмущенный девчоночий крик. Крик повторился, на этот раз громче. Звук хлесткого удара, и Саймон вывалился наружу с круглыми глазами и красным пятном на щеке. Он даже прошел несколько шагов, прежде чем… с громким плюхом снова свалился в бассейн.
— Да твою ж мать! — возмущенно взревел учитель и уже в который раз за сегодня отправился вытаскивать парня из воды. — Сколько можно-то а?
Я демонстративно пожал плечами.
Сын богини удачи, что тут взять? Ему либо дико везло, либо… так же дико не везло. Идеальное оружие, если им правильно воспользоваться. Удачу себе, невезение врагам. Примерно так и подумал Великий Дом Рекс, когда принял парня к себе. И только потом узнал, что управлять своим Аспектом Саймон просто не умеет.
Поэтому я и взял его к себе. Наблюдать за школьником — одно удовольствие.
Никогда не бывает скучно.
Жаркое июльское солнце выглянуло из-за туч. Я прищурил глаза от удовольствия и поднял голову вверх, подставляя лицо теплым утренним лучам. Губы сами собой вытянулись в довольной улыбке.
Хорошо, черт побери.
Вода мягко плещется под боком, три певчие птицы свили себе гнездо прямо на толстом дереве около бассейна…. Еще и красотки в купальниках подкрадываются со спины.
Идиллия.
— Прохлаждаешься? — раздался позади меня голос Кэйт.
— Не-а. Загораю.
Девушка вслед за мной подняла глаза к солнцу и забавно сморщила носик.
— Я присоединюсь?
— Да, пожалуйста, — я подвинулся в сторону, освобождая ей место.
Кэйт плюхнулась радом и довольно выгнула спину, разминая уставшие мускулы. Она сегодня вообще отличились. Десять километров вместо восьми положенных. Для «белого» смешная дистанция, да усталость нам не грозила… Если бы мы пользовались Символами.
А без них — сложно. Реально сложно. Даже я, изрядно подкачавшись после уроков Ахиллеса, вылез из воды едва живой. Зато… Вторым. Соревноваться с Кэйт было просто невозможно. Девушка скользила в воде похлеще дельфина.
— Сколько им еще?
Я с трудом открыл зажмуренный глаз.
— Ты про остальных?
— Угу.
— Ну…
Быстрый взгляд в сторону бассейна и короткий подсчет в уме.
— Лике еще метров пятьсот максимум. Кто бы сомневался, что она отлично плавает.
Справа от меня раздалось сдавленное фырканье.
— Но ты лучше?
— Еще бы, — самодовольно хмыкнул я, за что получил легкий тычок под ребро.
— Не зазнавайся. Я все равно быстрее.
— Так точно, мэм, — я шутливо отдал честь, только чтобы отвлечься на громкий всплеск. — Мэг тоже хорошо идет. Еще километра три. За часик управится.
Девушка едва слышно застонала.
— Что?
— Она просила подождать, — подавленно пробормотала спортсменка.
Внезапно ее лицо посветлело, и она бросила на меня задумчивый взгляд. Очень задумчивый взгляд. Нужно быть полным кретином, чтобы не понять, что она задумала.
Я отрицательно покачал головой.
— Даже не надейся. У меня дел полно.
Кэйт раздраженно пнула ногой воздух и наклонила голову набок.
— Я думала, мы друзья…
— Лучшие друзья, — легко согласился я.
Ее глаза заинтересовано блеснули.
— Но ждать я тебя все равно не буду.
Недовольное сопение в ответ.
— Скотина.
— Еще какая, — я довольно потянулся и прищурил глаза на солнце.
Про лучших друзей — чистая правда. За последние пару месяцев мы нехило так сблизились. Кэйт умная, симпатичная, и что самое главное — дико походила на меня самого. Наплевательски относилась к правилам, любила свободу мыслей…
Плюх!
С своей попытке выловить упирающегося Саймона из бассейна, Марк поскользнулся на мокром полу и рухнул в воду, подняв во всей стороны тучу брызг. Казалось бы, как Альфа и опытный «белый» вообще мог вообще потерять равновесие? Ну… Скажите спасибо сыну Тихеи, который под грозный мат учителя спокойно дрейфовал по дороже, равнодушно шевеля ступнями ног.
— Думаешь утонет? — флегматично заметила Кэйт.
— Марк или Саймон?
Мы одновременно хмыкнули.
Как я там сказал? Наплевательски относилась к правилам, любила свободу мыслей… А еще у нее было такое же чувство юмора. А это всегда приятно.
Кэйт, словно подслушав мои мысли, довольно улыбнулась. Затем ее внимание привлек мелькнувший в воде силуэт в бело-золотом купальнике.
— О, у Лики последний круг.
Да? Надо сваливать. С тех пор, как меня вернули на роль наследника Дома Лекс, отличница словно с цепи сорвалась. Уже два раза ставил ее на место, а заниматься этим в третий раз — ноль желания. По крайней мере не сегодня.
Я протер глаза, размял затекшую шею и лениво поднялся со скамьи на ноги. Кэйт подняла на меня глаза.
— Уже уходишь?
— А-то ж. Удачи и все такое, но мне пора. Идешь на матан?
— Не-а, — девушка изящно потянулась и передернула плечами. — Передавай Железной Леди привет. И Адриан…
— Да?
Кэйт хитро прищурилась.
— Чи-и-итер.
Я закатил глаза, но не сказал ни слова. Только закинул мокрое полотенце на плечо, влез в резиновые шлепки и пружинистой походкой направился в душ. Тренировка окончена. Жаль только настроение резко упало вниз.
Читер, да?
Что ж. Это правда. Среди всех остальных, школьников, учителей, работников, только я, Адриан Лекс, был богом. Настоящим богом.
И Кэйт это знала.
Собственно, знание и было главной причиной, почему мы с ней так сошлись в последнее время. Общие секреты сближают. И чем серьезнее, чем опаснее секрет — тем важнее становится каждый человек.
Узнала она очень бредово, кстати.
Где-то месяц назад мы с ней, Элаем и Саймоном возвращались после школы. Ничего такого, просто собиралась прошвырнуться по клубам. У меня как раз выдался свободный вечер. Гордиан уехал по делам, подросший Церби на пару с Тайгером ловил белок в парке, а моя команда отправилась на отдельное задание. Так что квартира должна была пустовать.
Ну или я так думал.
Вот только стоило мне подняться на нужный этаж, в темноте нащупать ключ и завалиться в комнату… Меня встретило шипение на плите и радостный голос «Заходи, сынок. Я как раз приготовила ужин».
Что ж… Во всем нужно искать свои плюсы.
Хорошо, что Элай с нами не было, его бы удар хватил. Он и Саймон остались сторожить такси. Так что Персефоной в переднике любовался только я. И застывшая рядом Кэйт. Не знаю, кто из них удивился больше, зто прекрасно знаю, что случилось дальше. Меня утащили в коридор и потребовали объяснений.
Отпираться смысла не было, пришлось рассказывать. Не убивать же ее в конце-то концов.
По итогу — Кэйт в курсе, но поклялась молчать. А мама теперь звонит заранее, благо новый мобильный она себе уже купила. Правда вопросами они обе меня закидали знатно.
И если с мамой было еще более-менее просто… Как-никак богиня очень тактично интересовалась, стоит ли ей ожидать внуков. Я в ответ… только рассмеялся. Может, мне на вид и шестнадцать, но в башке-то сидит взрослый мужик. Я даже не рассматривал школьницу как партнера, слишком большая разница в возрасте.
Так вот с Кэйт… С Кэйт вышло сложнее. Она хотела знать все и сразу. Но… Раскрывать всю правду было слишком опасно. Поэтому, я сошелся на компромиссе. Полуправда, классический прием опытного мошенника. Не лжешь, а просто недоговариваешь.
Так что теперь девушка знает, что я бог. Знает, кто мои родители. Знает, что меня с рождения отдали на воспитание к Гордиану, и что для меня все это одна большая новость, свалившаяся только недавно.
Чего она не знает…
Я зашел в кабинку и резко повернул кран вправо. Струи теплой воды взъерошили короткие темные волосы, мелкими струйками потекли по лицу и на уставшее тело. Жаль только расслабиться у меня не вышло.
Чего она не знает, это что почему меня отдали в Дом Лекс.
Пальцы сжались сами собой. Кран жалобно застонал, а метал со скрипом прогнулся внутрь. Я даже не заметил. Мои мысли занимали слова отца, сказанные в моей квартире полтора месяца назад.
«Ты умирал, Адриан. Что-то пожирало тебя изнутри. И мы ничего не могли с этим поделать».
Мои родители были в отчаянии. Ну или по крайней мере так сказали. И я…. Черт, не знаю. Верил им? Слишком виноватые, слишком испуганные у них были в тот момент лица. Один раз я уже такое видел. У бабушки, когда она в первый раз осознала, что родителям, мои реальным родителям из того мира, на меня было по большому счету плевать.
Что ж… Новые слегка отличались. По словам Аида, я таял на глазах. Моя душа, жизненная энергия, сила богов… Что-то выкачивало ее из моего тела, словно огромная пиявка кровь.
И тогда Персефона решилась на крайние меры.
Отнести меня наружу. Отдать в руки людей, тем самым оградив от влияния богов и неизвестного врага.
И это… помогло. Частично. Я, а если точнее реальный сын правителей подземного мира, выжил. Гордиан принял меня в свой Дом — из-за его проблем с наследниками, он просто не мог отказать, а Персефона заняло место его умершей во время родов жены.
Так и появился Адриан Лекс. Неразвитый, хилый ребенок. Вечно испуганный, вечно слабый. Больше тень, чем человек. Шелуха, не более. Которая кое-как держалась за этот мир целых шестнадцать лет. Только чтобы окончательно развалиться от тяжелой болезни.
Вот только Адриан не умер. Потому что в его теле поселилась душа понадежнее.
Моя душа.
Что ж… Теперь хотя бы понятно, почему мама не заметила разницы, не определила подмены. Заметила, еще как. Все же я слабо походил на прошлого Адриана, больно дерзкий. Вот только богиня объяснила это иначе. Не чужая душа, а своя. Знакомая. Душа ее сына, чудом вернувшаяся из небытия.
Душа ее сына, про которую я точно знал, ровно одну вещь. Она прошла через врата Подземного Мира без ведома их хозяев и не вернулась обратно.
— Боги, ха, — хмыкнул я, с трудом завинчивая сломанный кран. — Правильно говорят. Пользы ноль, проблем дохрена.
Ну и кто все это устроил? Кронос? Он носа не может высунуть из своей норы, не то что прикончить внука. Зевс, Афина, другие боги? Другие пантеоны? Но зачем?
Вопросы, вопросы, вопросы. И ни одного ответа.
Собственно, поэтому я поступил ровно так же, как и в прошлый раз, полтора месяца назад. Напялил на ноги штаны, на плечи пиджак и отложил проблемы до лучших времен.
Будущее покажет. А пока — к делам.
Школа встретила меня многоголосым ревом учеников, запахом только что вымытых досок и манящей атмосферой безделья на переменке.
Я вдохнул широкой грудью и улыбнулся.
— Хорошо, черт побери!
Справа от меня раздалось негромкое шушуканье. Я искоса повернул голову, только чтобы заметить несколько девчонок из параллельного класса, которые заинтересовано смотрели в мою сторону и глупо хихикали между собой.
— Это же Адриан, да? Симпатичный правда?
— Женя, иди поговори с ним!
— А вдруг он откажет? Сама иди!
— Девочки, смотрите, смотрите. Он остановился. Думаете он нас слышит?
— Неа, — Я энергично покачал головой. — Глухой на оба уха. Врожденное.
И не дожидаясь ответа спокойно направился дальше по коридору. Даже не скрывая широкой ухмылки на все лицо.
Что сказать. Настал мой пик популярности.
Не потому, что я снова наследник, нет. Я и раньше им был, толку-то? Все равно сын Аида, все равно inferi. И даже то что я стал капитаном «Олимпийца» ничего не изменило. Все равно никто не верил в хорошее выступление на Играх, про победу и речи не шло.
Все дело… В Зевсе.
А если точнее, в том, что он снял с меня метку Отверженного. После публичного наказания, где он, лично он, а не какой-то левый божок, меня и проклял. Отлучил от внимания богов. Причем, навсегда.
А сейчас… раз. И наказания снято. Боги снова меня признали. И объявили об этом всему миру.
В Империи Эллинов идиотов мало. Точнее их вагон и маленькая тележка, но не среди аристократов и точно не в столице. Народ быстро смекнул, чтобы отменить проклятие Зевса, я должен был выделиться.
И не просто выделиться, а АХРЕНЕТЬ КАК ВЫДЕЛИТЬСЯ. Сделать что-то настолько вон выходящее, что-то настолько мощное, что Зевс решил пойти против своего же решения. Чего, между прочим, электро-старичок очень и очень не любит.
Добавьте к этому мое откровенно наглое заявление на Императорском приеме. Ну и то что моей спутницей была… Ну как бы, сама Артемида. Богиня охоты, дочь Зевса, одна из Олимпийцев, все дела.
Думаю, вы поняли.
Пик. Популярности.
Со мной здоровались учителя, парни из моего класса и даже старше предлагали сгонять куда-то после уроков, а девушки буквально заваливали меня смс. Всем был нужен кусочек Адриана. Интересно, так себя чувствовал Рик?
Кстати, о Рике… Где он вообще? В школе я видел его всего пару раз, а потом он словно пропал. Неужто у Фулменов настолько плохи дела?
Перерыв уже подходил к концу, и школьники с недовольным бурчанием потянулись в сторону классов. Все кроме двух. Два здоровенных амбала лет семнадцати переглянулись между собой, словно попавшиеся на краже конфет малолетки, и с тупым хихиканьем нырнули в пустой класс.
Даже дверь за собой прикрыли. Хреново прикрыли, между прочим. Я без особого труда слышал редкие вскрики бедолаги, которого судя по звукам хорошенько так лупасили ногами по животу.
Стоп.
Я замер на месте и прислушался.
Да ладно. Не может быть. Это что… Он?
Мгновенный разворот на месте, и я уже у двери. Та раскрывается от легкого толчка ладонью, противно скрипя железной створкой. Я захожу внутрь и оглядываюсь, только чтобы застыть на месте и приветливо махнуть рукой.
— Эй, Рик? Не сильно мешаю?
Хорошо сложенный блондин с разбитым в кровь лицом поднял голову с пола и выдавил из себя улыбку.
— Привет, Алекс. Заходи, не стесняйся.
Держится достойно, даже дерзко. Хоть и досталось ему будь здоров.
Я небрежно оттолкнул одного из амбалов в сторонку, только чтобы пройти мимо ошарашенных школьников и небрежно усесться на деревянный стул у окна. Еще и пальцами постучал по расположившейся справа. Выжидательно так.
Реакция не заставила себя долго ждать.
— А ты еще кто такой? — зло бросил прилизанный парень из второй параллели. — Проваливай отсюда.
Его приятель, лысый парнишка с лицом скинхеда, ткнул того локтем в бок.
— Саш, это же, этот. Сынок Аида, как его там…
— Адриан. Его зовут Адриан, — мрачно добавил один из амбалов.
Его голос показался мне знакомым. Я прищурился, вглядываясь в строгие черты лица… Оп-па. Да я же его знаю! Это он вместе с братцем идиотом хотел проломить мне голову в тренажерном зале. Хм, и второй тут как тут. Рядом стоит и морщится. Даже странно, что я их сразу не вспомнил.
Я несколько раз щелкнул пальцами в воздухе.
— А, а… Адам, верно?
Мускулистый парень быстро кивнул. После чего молча ухватил упирающегося брата за локоть и потащил к выходу. Вытолкнул того в коридор, кивнул мне напоследок, неуверенно так, и вышел сам.
А затем аккуратно и очень, очень медленно прикрыл за собой дверь.
— Ну и что это было? — прилизанный парень проводил амбалов ошарашенным взглядом и повернулся к своему приятелю. — Ты хоть что-то понял?
Тот лишь помотал головой из стороны в сторону. Уверенность лысика дала сбой, а он косился на меня с удивлением и легким испугом в глазах.
Я кашлянул, привлекая внимания.
— Парни, вам тоже пора.
— Да ну? — заводила в группе зло сощурился. — И кто нас заставит? Ты, что ли?
— Я, что ли.
На парте, за которую я так нагло уселся, почти ничего не лежало. Ластик, пара карандашей и два листа бумаги А4 — обычные пишущие принадлежности. То что надо.
Мне хватит за глаза.
Секунда и лист оказался зажат между средним и указательным пальцем. Обычный белый лист, вот только выглядел он слегка…. странновато. Прямой, словно стальной блин, он не сгибался под собственным весом и даже не дрожал на холодном ветру из отрытого окна. А еще и светился… зеленоватым.
— Ты что задумал? — нахмурился заводила и подался назад.
— Небольшую демонстрацию.
Легкий изгиб руки, бросок и лист срывается с моих пальцев. С дикой скоростью летит вперед, проносится в паре сантиметров от парня и почти беззвучно входит в стену. На половину длинны. Словно нож в раскаленное масло.
Паренек мгновенно растеряв весь гонор. Резко сглотнул и, подавившись закашлялся. Только чтобы сделать жест своему приятелю говорить за него.
Лысик бросил на меня неуверенный взгляд.
— Мы… Э-э-э. Знаешь, что? Мы пойдем, наверно. Только, это можно мы вещи заберем?
— Не возражаю.
Пара секунд и ребята смылись, словно их не было вовсе. Я же протянул руку вперед и одним резким движением поставил Рика на ноги. После чего достал из кармана помятый платок. Спасибо маме, без нее даже бы не заморчивался.
— Спасибо, — Рик благодарно кивнул, вытирая лицо от крови.
Парень активировал Символ, отчего его ссадины несколько раз мигнули желтым, только чтобы затянуться буквально на глазах. Рик повернулся в сторону застрявшего в стене листа, только чтобы громко присвистнуть от удивления.
— Ловко. Давно научился?
— Месяца три как. А ты сам?
— Что? — он бросил на меня непонимающий взгляд.
— Давно в мазохисты подался, говорю? Потому что другого объяснения, почему почти «Бета» позволяет себя избивать, я просто не вижу.
Парень внезапно поморщился.
— Адриан, не начинай. Ты и сам все понимаешь. Дом Фулмен сейчас в опале, Кира и так едва сводит концы с концами. Я не могу… — Его голос стал тверже, а в голубых глазах мелькнуло упрямство. — Не могу вешать на нее проблемы с другими Домами.
— И ты правда думаешь, что давать себя бить это выход?
Рик только хмыкнул.
— Не сильно-то они и старались. Для меня это так, разминка. Видал бы, что со мной делали на Полигоне. Жуть.
— Вот завтра расскажешь.
Он удивленно поднял брови.
— Завтра?
— На тренировке. — Я хлопнул его по плечу. — Тебе нужно восстанавливать репутацию, а нам нужен сильный игрок. Я же сказал, что придержу для тебя место, не так ли?
Рик выглядел ошарашенным. Удивленным. Благодарным.
Ну и слегка помятым, конечно.
— Я… я не знаю, что сказать.
— Придумай что-нибудь до завтра, — хмыкнул я. — Начало в восемь. Не опаздывай.
Мне хотелось добавить что-то еще, но тут у меня в кармане резко задрожал телефон. Не обычный мобильник, а второй, с шифровкой. Из тех, что я держал для особого случая. И его номер знали всего пара человек.
Я достал трубку и приложил к уху, только чтобы услышать голос Тали. И он буквально звенел от напряжения.
— Алекс. У нас неприятности.