Я последний раз взглянул в сторону огней дороги и втянул в легкие терпкий ночной воздух, старательно гася злость. Эх, красота! Хорошо в Афинах ночью.
А теперь к делам. Я повернулся к выступившей из темноты девушке и легким кивком головы обозначил поклон.
— Артемида. Рад тебя видеть.
Сегодня Богиня Охоты изменила своему привычному наряду. Легкая зеленая туника сменилась тёмно-коричневой курткой без воротника, но зато с серебристыми бляшками в виде лани на длинных рукавах. Из-под куртки небрежно выглядывала молочная-белая блузка цвета Луны, а длинные узкие штаны и красные сапожки придавали девушке дополнительного шарма.
Она выглядела… старше.
Лет двадцать пять, двадцать семь, не меньше. Точно не шестнадцатилетняя красотка, что танцевала со мной на приеме Императора каких-то два месяца назад. Не знаю, дело ли в современной одежды или подведенных тушью ресницах, но теперь я бы не стал подбегать к ней с безумным криком «Сестренка!».
Это было бы попросту… неуместно.
Хотя это не единственная причина. Я был зол. Реально зол. Не люблю, когда за мной следят. Особенно с раннего детства. Особенно… таким образом.
— Что, больше не будешь меня обнимать? — уловив мой настрой, фыркнула богиня. В ее голосе проскользнули ироничные нотки. — Какая жалость… А я уже настроилась.
Я умело подавил эмоции и улыбнулся.
— В другой раз.
Она взглянула на меня вполоборота. В ее глазах мелькнуло удивление. Кажется, девушка ожидала совершенно иной реакции.
Артемида задумчиво прикусила губу.
— Ты ведь понял еще тогда, да?
— Что именно? Если ты о том, что даже самая юная богиня не будет вести себя, как пятнадцатилетняя дурочка, то да, — хмыкнул я, облокачиваясь назад на перила. — Догадался.
А после того, как она меня прижала к стене, когда меня Агелай утащил в застенки, сомнения пропали совсем. Артемида притворялась. Умело, этого у нее не отнимешь. Но притворялась.
Вот только сейчас от прошлых игр не осталось и следа. Передо мной стояла богиня. Спокойная, уверенная в себе и неуловимо прекрасная.
Вот только я уже привык к такой красоте.
— Зачем ты здесь?
Артемида пожала плечами и устроилась рядом, свесив локти с перил террасы.
— Я же уже сказала. Чтобы ответить на вопросы. Ты ведь у меня в гостях, Адриан, так и веди себя как гость. Дай хозяину показать щедрость.
— Благодарю, но, думаю, что обойдусь.
— Так. Внесу ясность, — девушка не обратила внимания на холод в моем голосе и повернулась ко мне боком, облокотившись локтем на мрамор. — Если ты ожидаешь извинений, то их не будет.
— Потому что богини не извиняются?
— Потому что мне не за что, — отрезала Артемида и коротко вздохнула. — Как ты думаешь, откуда у меня свой Дом?
Я нахмурился.
Смена темы? Да нет, зачем? Она сама пришла, ее никто сюда не звал. Ладно, нет смысла гадать. Благо ответ лежит на поверхности.
— Детишки постарались?
— Покровительница девственности, Адриан, — грустно усмехнулась юная богиня, показательно обводя руками свою идеальную фигуру. — Как и Афина, Гестия и множество других. У нас нет детей, просто не может быть. Каждая из нас поклялась водами Стикса хранить невинность.
Она отрицательно покачала головой.
— Такую клятву не может нарушить даже бог.
Я кивнул в сторону темной громады поместья.
— А это тогда что?
— Это…
Богиня подняла глаза и уставилась в темное, беззвездное небо. На террасе установилось молчание, лишь изредка прерываемое редкими гулом машин да возгласами слуг со стороны основного дома.
Я не торопил. Злость постепенно уходила, а ее на место возвращалась логика. Этакая холодная рациональность, за которую меня так ценили в прошлой жизни.
Меня использовали? Обидно, да. Но с кем не бывает. Главное, какие выводы сделать. Например, что Артемида пришла сюда не просто так. Ей было что-то нужно, а значит — этим можно воспользоваться. Заставить сказать то, что она не сказала бы никому другому. А ради этого можно было и подождать.
— У дочери Зевса обязан быть свой Дом, — наконец нарушила тишину Артемида и взглянула на меня. Ее холодные глаза словно две звезды блестели в темноте ночи. — Мы Верховные Боги, так уже заведено.
— Дай угадаю. Решение вы все же нашли.
Богиня кивнула.
— Нашли. Точнее его нашла Афина, меня тогда еще не было даже в проекте. — С губ девушки сорвался короткий смешок. — Афина. Кто же еще, как не она. Любимая дочь, правая рука Зевса и покровительница мудрости. Одна из трех красавиц Олимпа.
Это что, зависть? Интересно.
— Решение казалось очень простым, — на заметила моего взгляда девушка. — Если богиня или бог не может иметь детей сам, то нужно чтобы это сделал кто-то другой.
Я начал понимать, куда это все идет…
— Аватары.
— Да, — кивнула богиня. — Аватары.
Артемида сапогом оттолкнулась от перил и плавно подошла ко мне вплотную. Ростом она была чуть ниже меня, где-то на сантиметра три, но из-за каблуков ее зеленые с каштановым оттенком глаза уперлись прямо в мои. А затем она заговорила. И голос девушки был серьезнее некуда.
— Я не управляю Кэйт, Адриан. И не использую ее, чтобы за тобой следить. Она — мой слепок. Часть моей души, если так будет понятнее.
Шестеренки в моей голове встали на место, только чтобы закрутиться с невидимой скоростью.
— Слепок. А что с воспоминаниями?
— Принадлежат только ей, — честно ответила богиня. — Но ее мысли, стремления, чувства… Ничем не отличаются от моих. Она часть моей души, Адриан. Мы одно целое.
Я отвернулся обратно к несчастным перилам, с которых на землю медленно скользили кусочки мраморной крошки, и задумался.
Артемида так и осталась стоять позади.
— Я предупреждала, что ответы тебе не понравятся.
Угу. Не понравились и еще как. Впрочем, сказал я совершенно другое:
— Ты говоришь, что вы мыслите одинаково, так? Тогда почему Кэйт сбежала из дома?
Артемида пожала изящными плечиками и равнодушно уставилась в сторону темного горизонта.
— Странный вопрос от сына Аида. Почему я родилась богиней охоты? Почему сама сбежала из дома? Это судьба, так предрешено заранее.
Судьба говоришь… Чушь. Я знаю Кэйт, она никогда бы не позволила кому-то решать за себя. Особенно судьбе. У нее на все всегда была своя причина. И ей нравилась ее жизнь. Школа, клуб, друзья… Чтобы все это бросить, ей потребовалась бы настоящая причина, а не бред про предназначение.
Так что… Артемида лгала. Ну или просто сама не знала, но не хотела этого признавать.
Но вот похоже ли на ложь все остальное? Честно? Да не особо. Если бы Артемида реально управляла Кэйт, реально следила за отпрыском Аида, то… То тогда ее поведение теряет всякий смысл. Зачем убирать удобного шпиона под боком, а потом выдумывать нескладную сказочку? Тем более, которую я, с моим доступам к архивам Лекс, могу проверить без особого труда. Как я уже сумел убедиться, есть информация, а есть Гордиан Лекс.
Вот только что это дает мне сейчас?
Я безыдейно уставился в темноту, занятый своими мыслями.
Аватар, аватар… И кем это делает Кэйт? Отдельной личностью с воспитанием и своими идеалами? Просто ослабленный копией бога с аналогом «амнезии»? Кем-то еще?
И да. Важный вопрос, на который я так и не поучил ответа.
— Зачем была нужна Кэйт?
Брови Артемиды устремились вверх.
— В каком смысле?
— В прямом. Зачем она нужна? Твой Дом цветет и пахнет, на кой тебе нужен еще один аватар? Особенно сейчас.
Отвернулась! Впервые за все время богиня реально отвернулась от моего взгляда. Впрочем, ненадолго, всего на мгновение. И уже через пару секунд ее яркие глаза сверлили меня в ответ.
— Это было решение мойр, — удивительно ровным голосом для такого взгляда ответила девушка, запахиваясь в куртку на холодном ветру. — Я узнала о нем от отца.
Мойры? А они-то тут как замешаны? Это же три прядильщицы, их дело управлять человеческой жизнью, а не лезть в проблемы богов.
— И ты не поинтересовалась зачем?
— Это не мое дело, — отрезала Артемида, смерив меня ледяным взглядом. Ее лицо стало жестче, пронзительнее. — Мойрам не принято задавать вопросов.
А вот тут я слегка разозлился.
— Подожди, — вкрадчиво произнес я, подходя поближе. — Ты хочешь сказать, что создала свою копию. Вторую себя, по сути, только потому что тебе так велели три сбрендившие старухи?
Фш-ш-ш-ш…
— Осторожнее, Адриан, — в голосе богини скользнула угроза, а на ладони заплясало зеленое пламя. — Мойры знают прошлое и будущее. Они проводники судьбы, а боги их исполнители. Так правильно, так и должно быть.
— Да неужели?
Я сделал вид, что задумался… только чтобы с размаха влепить Артемиде смачную пощечину.
— Ну что? — спокойно спросил я. — Это они тоже предвидели?
Девушка схватилась ладонью за щеку и отступила на пару шагов, изумленно косясь на мою покрасневшую ладонь. Ее глаза внезапно сверкнули, словно два изумруда, а от тела во все стороны начали расходиться волны зеленого света.
— Как ты посмел, смертный?! — прошипела она голосом больше похожим на рычание пумы, нежели простого человека. — Я богиня!
— Ты половая тряпка, — холодно отрезал я, не сходя с места. — И ведешь себя так же. Если твой отец не научил тебя за все это время, то это сделаю я.
Шаг вперед.
Он дался мне с огромным трудом, словно я продирался сквозь ураган. Сквозь зеленый ураган из чистых листьев. С ветром, острым, как бритва, от которого у меня один за другим лопались капилляры в глазах, а в горле першило от крови.
Но я двигался вперед. С каждым шагом приближаясь чуть ближе. Но с каждым шагом росло и сопротивление.
Мне помогала божественная кровь, без которой меня бы уже разметало в клочья. Еще то, что Артемида явно била не в полную мощь. Да и била — это так, сильно сказано. Скорее просто призвала свои силы, оторопело глядя, как психованный смертный приближается вперед.
— Слушай сюда, сестренка! — рявкнул я, с трудом перекрикивая бушующий вокруг ветер. — И слушай меня внимательно!
Последний шаг и…
Я подобрался к богине вплотную. Резко выбросил руку вперед… только чтобы мягко ухватить девушку за затылок и притянуть к себе. Лоб прижался ко лбу, глаза смотрели в глаза.
Ветер стих. Я мог больше не кричать. Хватило обычного шепота. Такого, чтобы могла расслышать только она.
И никто другой.
Несколько долгих секунд тянулись словно вечность. Артемида отстранилась, с непроницаемым выражением на лице. Холодная мраморная маска и ничего больше.
— Не делай из меня своего врага, Адриан, — спокойно произнесла она, вернувшись обратно к разбитым периллам. На меня она больше не смотрела. — Я не хочу тебя убивать.
— Не думаю, что у тебя получится.
— А ты наглый, — улыбка разбила холодную маску богини, но всего на мгновение. — Может, поэтому ты ей и нравишься.
— Увидимся на Олимпиаде, сестренка.
— Ради твоего же блага, надеюсь, что нет.
Короткая зеленая вспышка. Артемида исчезла в глухом хлопке, оставив за собой в воздухе терпкий запах весеннего женьшени, быстро испарившегося в легком ночном ветерке.
Я огляделся по сторонам и коротко присвистнул.
Неслабо мы так пошалили. Куски почвы вырваны с корнем, обломки статуи валяются по всей террасе, значительная часть мраморных перил отсутствовала напрочь. Да… Это не даже не ярость бога, а так, мелкое удивление. А во время войн с Титанами, там что целые города перестраивали?
— Господин! Что произошло?
Я поднял голову и заметил бегущую ко мне со стороны главного дома Кассию. В глазах служанки удивление смешивалось с явным испугом. В ее руки мелькнул фонарик, и уже через секунду я зажмурил глаза от ударившего в лицо мощного луча света.
— Убери это, — прорычал я, быстро входя в роль вечно недовольного аристократа. — Немедленно.
— Прошу прощения, господин, — смешалась девушка, и фонарик заметно убавил в яркости. — Но я слышала грохот и…
— А я ничего не слышал, — быстро оборвал я ее сбивчивый поток. — Я что просил? Меня не беспокоить!
Кассия впала в секундный ступор, только чтобы привычно склонить голову в глубоком поклоне.
— Прошу прощения.
Ее острый взгляд скользнул по идеальной лужайке и блестящим в свете фонарика мраморным периллам, но не найдя ничего необычного вернулся ко мне.
— Господин… вы уже закончили с прогулкой? Dominaвелела передать, что десерт готов.
Десерт? Особого смысла общаться с семьей Кэйт я больше не видел, но… почему бы и нет? Тем более, кто отказывается от сладкого?
— Передай госпоже Саммерс…
Внезапно микрофон в ухе ожил, а из динамика раздался голос Тали, в котором явственно проглядывалась паника: «Алекс, их обнаружили! Алекс!».
— Да, господин? — вежливо переспросила Кассия, когда я остановился посреди предложения.
— Передай госпоже Саммерс, что я буду через двадцать минут, — коротко бросил я и не став дожидаться ответа служанки нырнул обратно в темноту, чтобы незаметно появиться в нескольких метрах слева.
А именно… к выходу с террасы.
— Камеры? — быстро спросил я, попутно стягивая галстук с шеи. Все равно сейчас он только мешался.
— Отключены, — отчиталась нереида. — Тебе на этаж ниже.
— Самый быстрый путь?
— Эм… — Тали быстро сверилась с компьютером. — Ну под тобой есть окно, но…
— Понял.
Я ухватился одной рукой за край террасы и легко перемахнул через перила. Короткий полет, от которого у меня захватило дух. А вот и окно… которое я благополучно перелетел. Перемотка! От мощного толчка захватило дух, а швы на одежды опасно затрещали. Но выдержали. Как-никак, я специально заказывал костюм более прочным. Как раз для таких ситуаций.
Тело резко бросило обратно вверх. Я выбросил руки в бока и уперся ими в раму, не давая себе соскользнуть обратно. Так. Что теперь? Аккуратно поддеть ставни окна… Хотя, к черту аккуратность!
На голове сверкнул Символ Ахилла, а правая нога с шумом вышибла окно вместе с карнизом.
— Тебя точно слышали, — ошарашено пробормотала из наушника Тали.
Ускоренная перемотка!
— Главное, что доказательств нет, — хмыкнул я, наблюдая, как части окна сами собой возвращаются на место. — Куда дальше?
— До конца по коридору, вторая комната слева.
— Понял.
Пока я добирался до нужной двери, Тали быстро описала ситуацию. Как только Рью и Тайгер спустились вниз у них сразу же отрубилась связь. Точнее как, она работала, но только на прием и очень плохо. Так что Тали могла их кое-как слышать, а вот они ее — нет.
Ничего сверхординарного, мы предугадали такой исход. Именно поэтому что я, что два моих лазутчика и корпели над картами все это время. Чтобы можно было действовать самим, не опираясь на помощь снаружи. Вот только чего мы не предугадали, так это охраны.
— Я слышала только часть, — торопливо бормотала Тали, пока я открывал подземный ход. — Ругань, крики боли и что-то про змей.
— Змей?
— Да, — я буквально почувствовал, как нереида закрутила локоть волос на голове. Она всегда так делала, когда нервничала. — Но я не уверена.
— Ладно, — решил я, когда за мной с шумом закрылась створка люка. — Сам разберусь.
— Удачи, босс.
Я хмыкнул себе под нос. Босс, да? Видать дело совсем плохо.
Подземелье встретило меня затхлым воздухом и странным налетом на скалистых стенах. А еще этот звук… Сложно описать, будто скрежет, но очень тихий. Едва слышный даже, но неуловимо знакомый.
Ладно, к черту. Сейчас не до загадок.
Я быстро огляделся по сторонам. На сухой земле, местами больше напоминающей обычный песок, легко угадывались две пары следов. Мужчины, один высокий и плечистый, второй поменьше, но коренастый и очень ловкий, вон как следы чуть ли не исчезают в земле.
— Хоть понятно, куда идти, — пробормотал я, потирая плечо, которым треснулся во время быстрого спуска. — Хотя не то, чтобы у меня был выбор.
Коридор-то был всего один.
Но это только сначала. Стоило мне пройти всего сто метров, как передо мной появилась первая развилка. Следы вели вправо, так что мне оставалось пожать плечами и последовать туда же.
Еще сто метров. Еще одна развилка. Следы…
— Оп-па, — пробормотал я, удивленно хмуря брови.
Дорожка следов честно вела к т-образной развилке. А вот дальше… Следы не сворачивали влево. И не сворачивали вправо. Они вообще никуда не сворачивали, а упирались… прямо в стену.
Забавно.
За спиной снова раздался скрежет. На этот раз громче, пронзительнее. Я резво крутанулся на месте и поднял руки, готовый отразить атаку невидимого врага… Вот только атаки не последовало. Зато я успел заметить, как за моей спиной резко смыкаются каменные стены пещеры, а со стены на землю падают мелкие куски щебня, так похожие на песок.
— Лабиринт, — я хмуро покачал головой. — Я попал в гребаный лабиринт.
— Р-рарарар! — прервал мои мысли громкий вопль, напоминающий рычание и шипение одновременно.
— И похоже не я один. Н-да.
Я покосился развилку перед собой. А потом на красный галстук, который забыл убрать в карман и все это время держал в руке.
— Что думаешь, мистер Галстук? Направо или налево?
Галстук молчал.
— Верное решение.
Я нацепил своего негласного помощника обратно на шею и хорошенько затянул. После чего опустился на одно колено и погрузил руку в песок до тех пор, пока не почувствовал пальцами холодный металл. На губах мелькнула улыбка. Приятно оказаться правым.
Теперь осталось только сосредоточиться и закрыть глаза.
Нахрен обычные пути! Я проводник силы Кроноса или погулять вышел? И что это значит? А это значит, что я мать его сам строю себе пути!
Перемотка!
Пол вздрогнул. С потолка посыпалась каменная крошка, а под землей что-то заскрипело, словно миллионы пружин и шарниров отчаянно сопротивлялись моему воздействию.
От усердия на лбу выступил пот, а в глазах потемнело.
Кажется, я слегка просчитался. Эта штука, этот лабиринт оказался громадным. Натурально ГРОМАДНЫМ и простирался на километры и километры подо всей столицей. Гигантский механизм, разработанный в древнейшие времена с единственной целью — заставить грабителя пожалеть. И оставить его тут навечно.
Я утер пот со лба и скривился.
Навечно, да? Черта с два! Я не какой-то там грабитель-неудачник. Я, мать вашу, Адриан Лекс! И я пришел взорвать это местечко ко всем чертям.
А потому сцепить зубы, напрячь мускулы и…
УСКОРЕННАЯ ПЕРЕМОТКА!
Кра-а-ак! — с омерзительным чавкающим звуком, от которого меня сразу затошнило, механизм заскрежетал и… подчинился. Пол снова дрогнул и пошел кругом. Полоса до этого невидимого металла выступила наружу и теперь сменяла другие в гигантской карусели лабиринта.
Силы убывали с каждой секундой, но я упорно продолжал двигать огромную ловушку назад во времени. Пока наконец… Послышался зубодробительный скрежет, и там, где совсем недавно темнела стена, словно из воздуха, возник проход.
— Очаровательно, — бросил я, с трудом поднимаясь на ноги и поправляя галстук на шее. — Архитектору мой привет.
Галстук одобрительно промолчал.
Я сплюнул кровь на землю и с хмурым лицом шагнул в открывшийся проход. Перемотка подействовала только на механизм, следы должны были остаться на месте, но… хрен его знает. Лучше поспешить.
Лабиринт напоминал огромный круг, где его части — или дуги, если проще, — постоянно вращались между собой и менялись местами, тем самым образуя все новые и новые вариации. И чем ближе я подбирался к центру, тем громче становился рев.
— Р-арарар!
— Да понял я, господи, — буркнул я, ускоряя шаг. — Уже бегу.
Пять поворотов спустя, и я впервые заметил кровь. Сперва лишь несколько капель на стене, словно от неудачного пореза, но потом ее стало больше. Значительно больше. А затем мне на глаза стали попадаться тела.
Я ожидал… Хрен его знает, чего я ожидал, но точно не этого. Змеи, рептилии, даже гребаный минотавр — это я еще могу понять. Но передо мной на песке валялась туша… существа.
Не знаю, как его описать. Всего метр ростом, вытянутое тело, практически полностью скрытое черной порванной робой. И руки. Десятки белесых, слизких рук, которые торчали из тела буквально со всех сторон. Несколько ладоней сжимали ржавые ножи, еще в одной я заметил здоровенный булыжник, остальные же довольствовались грязными поломанными ногтями с редкими трещинами на краях.
Что ж. Одно могу сказать точно. Кем бы ни была эта тварь, она явно прожила тут не первый год.
Вторую я встретил всего через поворот. Тоже мертвую, но на этот раз разрезанную строго пополам. Работа Рью не иначе.
Еще через минуту твари стали попадаться буквально пачками. Некоторые еще дышали, если это утробное хрипение можно было принять за дыхание, конечно. Хотя его все равно было едва слышно. А причина очень проста.
Рев.
Теперь он звучал буквально везде. Бил по ушам и сбивал с толка, отражаясь от гладких стен лабиринта. Он перекрывал все, хрипы многоруких охранников, мои шаги и даже грохот захлопывающихся за спиной стен.
Рев — хорошо. Значит, я уже близко. И скоро выйду к его источнику.
Следы уже почти невозможно читать, но мне больше и не нужно. Последняя дверь с отвратительным устремляется вверх, проход раскрывается прямо перед моими глазами и… я выхожу вперед. Туда, куда и стремился попасть.
В самый центр лабиринта.