Ответ гласит:
"Французская республика. Правительству России в свое время были предоставлены Францией суммы, кои не возмещены, и принимаемый по необходимости военного времени уголь из запасов Мариупольского порта является компенсацией, получаемой Францией за означенные выше невозмещенные суммы, как упомянуто и как подчеркивается повторно, в свое время предоставленные ею правительству России. К сему командующий французской эскадрой.
Рейд Мариупольский. 24 марта 1919 г.".
Ответ на ответ гласит: "Суммы, упоминаемые командующим французской эскадрой, предоставлены были правительству царской России, но не правительству Советской Республики. И потому за этими суммами надлежит обращаться именно к тем, кто эти суммы получал. Напоминаем свое требование: в 12 часов сего числа французским судам надлежит сняться с якорей и покинуть Мариуполь".
Ответ гласит: "Французская республика. Доводится до вашего сведения, что погрузка угля будет продолжаться. К сему командующий французской эскадрой".
"Спартак" стоит. Эскадра в порту. В бинокль видно - уголь грузят. А уголь донецкий, знаменитый. Угля этого в Балтике ждут, угля этого заводские кочегарки Украины и России ждут!
В двенадцать часов будет решение дела. "Спартак" поступит согласно революционной необходимости. Пакет-приказ доставлен. Три товарища об этом просили, и обещала команда - выполнить.
* * *
Щус спросил:
- Ну, як? Выполнят?
- Выполнят.
- Без аутономыи?
- Все будет в порядке.
* * *
На "Спартаке". Часы вынуты. Снаряды из гнезд погреба вынуты. На случай боя в городе, если будет французский десант, гранаты ручные вынуты. Пулеметные ленты из ящиков концами вынуты.
У носового орудия матросы стоят. На корабли Франции смотрят.
- Стоят, гады!
Матросы и ругаются, и любуются кораблями Франции, скользят глазом по бортам, мачтам и трубам... Фартовые корабли! Дадут залп - бож-же мой! пропадешь. Мысли сразу являются на этот счет...
- Сколько осталось?
- Без восьми.
- Охо-хо!.. Фартовые корабли! А наши - потопленные в Новороссийске лежат... Ы-ых!..
Стоят французы один-в-один - миноносцы и транспорта. Горят, блестят красота, помереть можно! Комендоры спартаковские тихо на скрещение нитей прицела самую красоту эту и блеск уже взяли. Взяли исподтишка. Приходится... Да, вот: хорошо, удобно брать прицел, когда у противника блестят корабли, когда спасательные круги белеют отчетливо, когда медь горит.
- Ну, как?
- Без семи.
К бронепоезду Щус подходит:
- Здоровэньки булы, хлопцы!
- Здорово, Щус.
Оглядел. Видит - готовятся. Улыбается Щус - боевой дьявол!
- Гарнэнько. Як там, товарищки, скильки осталось?
- Пьять минут.
- Поковиряемо! (Видит - лица боем не горят.) Хлопцы, вы не бойтэсь... Вы ще нэ бачили, яки ми бои на Украине приймали! Потроха хранцюзам пораскидаемо. Никому угля не дамо. Партизаньский уголь. Ми им нагрузимо!
- Щус, дай по банке!
- Могу усю команду угостыть. Тилько постарайтэсь.
Дернули по банке, кишки ожгли. Хорошо!
Балакают со Щусом, на часы поглядывают.
Партизаны берегом вперед выдвигаются - на эскадру цепью идут. Лихие хлопцы!
Петр Попов к прицелу орудия прилип. Минута осталась.
- Глаз выдавишь, Петро!
- Не бойсь.
Глядит Щус на эскадру. Оценивает. Сам моряк. Петру Попову командует:
- Наводь, на полный!
- Есть.
* * *
Коротка минута. Поглядишь и дашь приказ, - и истекла минута.
На часах двенадцать.
Полдень!
Полдень!
Корабли французские уголь грузят.
Полдень!