На берегу стоят партизаны. Гул идет. Спартаковцев смять хотят. Без огня французов упустили! Продажа!
Трое матросов до партизан идут, наганов с собой не берут.
- Га-а, кацапня идэ!
Идут матросы. Загоготали партизаны:
- Каммуныстам в хронт! Гэй!
Один матрос говорит:
- Товарищи, здравствуйте! Мы расскажем вам...
- Про то як Щуса вбыть хотэли? На партизан пийшлы!..
- Хранцюзам тикать далы! Упустылы!
- Измэна!
- У-у, вражья сила!..
- Товарищи, дайте говорить. Мы вам обрисуем...
- Рисуй жинке по пузу!
- Воду варыть будэте? Душа вон!
- Та што там, бэй их!
Один партизан винтовку навел. Из трех матросов один - украинец говорит:
- Стриляй, хлопче! (За ворот свой голубой взялся.) И утопысь у крови моий и товарищей моих. Хай вена, кровь моя, тут у моей Мариупольщини уся выйдэ.
Стоит партизан, на матроса глядит и говорит:
- Хиба ты мариупольский?
- Мариупольский.
- Мабудь брэшит? А ну, перекрэстысь.
- Ни, не перекрэщусь.
- Чого?
- Бог с довольствия в нас снятый.
- Гы-ы!..
Один кричит:
- Хлопцы, брэшет матрос, який вин мариупольский!
Другой подходит, в лицо матросу глядит:
- Ни, не брэшет... То Павло, хромого Нечипора сын с Мангуша. Вин у моего дядька наимытом був...
- А тепэр, дывысь, який цаца!
- Та брось - то ж хворма флотцка...
* * *
Тут корабли Франции по берегу страны, - войны Франции не объявлявшей - огонь открыли. По горизонту желтые вспышки прыгнули. На берегу дерево взлетело на воздух... Морские орудия берег рвут...
Упал еще залп. И в пыль обратился один дом. Удирают партизаны боевые, залегли в канавах. Еще залп упал. И еще один дом раскололся...
А что было бы, если бы в 12 часов тронули эскадру Франции и она открыла бы огонь в упор?! Ну?
* * *
"Спартак" в стороне стоит. Попов на командира смотрит. Командир на Попова смотрит. Оба на машиниста и кочегара смотрят. Все ясно.
"Спартак" дымить начинает. В небо черный, как тучи ночные, дым пошел. Кочегар, что делаешь?
- Что делает? Показывает эскадре место "Спартака".
Как?!
Так:
"Спартак" на себя принимает огонь эскадры. В этом есть революционная необходимость: нельзя допустить истребления партизан, нельзя допустить гибели рабочей слободки и потери угля. Ясно же говорится - и это наш закон - "действовать строго сообразно обстановке".
Матросы у орудий стоят. Стрелять нельзя: из 75-миллиметровых снарядов не долетят до эскадры. Но под обстрелом стоять можно. И шире и выше, и выше черный дым "Спартака".
По горизонту желтые вспышки мечутся. И через четыре минуты залп кораблей Франции ударил по "Спартаку". Степанов, Попов и Донцов, когда пронесло грохот, гарь, пыль и дым, переглянулись без улыбки. Какая улыбка - убить может сейчас! Какая улыбка - сердце стучит! Какая улыбка - жалобно о себе думает каждый! Какая улыбка, когда страх убивает... Но - замечен дым - стреляют по нас!
Один французский корабль приблизился... На сорок три кабельтова подходит... Сорок три кабельтова ставит на диске прицела Попов.
- ...Товсь!
- Залп!
Стекла посыпались в домах. Гильза упала. Пороховым газом понесло. Гремит на море.
Дыханье азовское ленточки вьет, распластаны они по ветру. На палубе "Спартака" матросы с эскадрой Франции бой ведут.