Стало не по себе, но меня они словно и не заметили. Эти двое стояли на середине поляны и пристально смотрели на Лешего.
— Вот. Я достал цветок. — проговорил один.
— Мы достали, — поправил его второй.
— Не лезь, — одернул его первый. — Так вот, хочу золота и побольше.
— Золота говоришь хочешь? — Леший вышел из-за стола и подошел к ним. — А друг твой чего попросить желает?
— Да при чем тут друг. Я нашёл, значит, цветок мой.
— Но Микола, мы же вместе пришли и вместе искали, — выступил чуть вперёд парень.
— Да какая разница. Тут сегодня половина деревни! И что, мне теперь со всеми делить цветок волшебный? — хохотнул парень и отпихнул друга в сторону.
— Золота … что ж, получишь. Да только мало цветок найти, надо и мне что-нибудь подарить.
— Да нет у меня ничего окромя папортника, — развёл руками парень.
— Ну а друг тебе на что. Оставь его мне в услужение.
Парень посмотрел на друга, потом на Лешего и тут же кивнул головой:
— По рукам. Пускай остаётся. Мне то он на что, а вот золото пригодится.
— Хорошо, — Леший развернулся, а парню вынесли ларец.
Он с жадностью схватил его и тут же открыл. Я увидели, что шкатулка была наполнена золотыми монетами, драгоценными камнями и нитями жемчуга.
— Вот теперь заживу, — довольно заулыбался парень и начал разворачиваться, но тихий голос Лешего заставил его остановиться.
— Не торопись. Неужто со мной не отпразднуешь? Хозяина Леса обидишь?
Казимир взял со стола два кубка и неспеша подошел к парню.
Тот не стал отказываться и залпом осушил предложенный бокал.
— Хороша медовуха, — он вытер рот рукавом, и вдруг кубок упал из его пальцев, и парень закашлялся. А после и вовсе встал на четвереньки.
— Это яд? Он умирает?
Я попыталась встать, но Ягинишна удержала меня:
— Не переживай. Он получил то, что заслужил. Этот парень не прошёл проверку, к тому же… анчутка рассказал Казимиру о том, что случилось в лесу и как эти двое тебя поймать пытались… Вообщем, не тебе о нем печалится, — она похлопала меня по колену.
А парень тем временем начал обрастать темной шерстью, его ноги превращались в лапы., а лицо начало вытягиваться, становясь звериной мордой.
— Побегает пару лет волком, может, что и поймёт, — сказала Яга.
И впрямь, на том месте, где только что был человек, сидел большой лохматый волк. Он оскалился, зарычал и мне показалось, что он вот-вот бросится на Лешего, но тот спокойно повернулся к нему спиной и пошёл к накрытому столу.
Зверь же вдруг резко переменил поведение. Только что он показывал свои острые зубы, а сейчас сидел и вилял хвостом, словно домашний пёс.
Поймав мой недоуменный взгляд, присевший рядом Демьян, объяснил, что волк почувствовала Силу Хозяина Леса и теперь будет его слушаться.
— И долго ему так бегать? — увиденное до сих пор никак не шло из головы, хотя казалось — удивляться тому, что перня обратили в волка после всего, что я здесь увидела, глупо.
— Как Казимиру не надоест, ну или как он сам не осознаёт своей вины. Но… на памяти никто самостоятельно так обратно и не обернулся.
— А сейчас смотри дальше, — сказала Ягинишна.
И тут на поляну вновь вышли те же самые двое парней. И все практически повторилось точь в точь до того момента, когда Микола не отпихнул друга. Если в первый раз парень просто молча отошёл в сторону, то сейчас он незаметно выхватил нож и бросился с ним на друга.
Я вскрикнула, когда острие вонзилось в парня, но…. тот просто… растаял…
— Это как, — я во все глаза смотрела на то место, где только что был человек.
— Это был всего лишь мираж, иллюзия, — объяснила Яга.
А парень, которым думал, что напал на своего друга, тоже непонимающе хлопал глазами.
— Что ж, ты не пожалел друга. Хотя… человек он был и не очень хороший, — проговорил Леший, обращаясь к парню. — Но все же… у тебя нет права решать, кому жить, а кому умереть.
Казимир взмахнул рукой и парень начал скукоживаться и буквально за несколько секунд превратился в жабу.
— Так — то лучше, — довольно сказал Казимир и посмотрел на меня. — Ну, теперь решим вопрос с тобой.
А мне после всего увиденного, что то не очень и хотелось что-то «решать» с Лешим.
— Да Бог с ними, с дубками-то, там и старый сруб вполне ничего. Да он ещё лет пятьдесят прослужит, если им бережно пользоваться, — начала я. — Да и в лесу мне очень нравится. Тут экология, яблоки же опять … полезные…
Леший покачал головой и устало потёр переносицу:
— Не бойся. Ты своё испытание уже прошла. Им было твое желание.
— А? — я обвела взглядом улыбающихся Ворона, Водяного. Ягу и Василия.
— Ты так и не поняла, — из-за стола встала Яга. — Цветок папортника это просто цветок, он не имеет никакой силы. Но настоящий цвет папортника — это свет души. И только если он горит вот здесь, — она прислонила руку к моей груди, — Только тогда человек может найти его и использовать. Но случается так, что добрый человек находит огненный цветок, но чернеет его душа от тех возможностей, что он открывает. И тогда …. Случается то, что ты видела.
— Но они ведь изначально были злыми. Они хотели меня поймать и…
Я увидела, как при этих словах кулаки Лешего сжались, а на лице заходили желваки.
— Да, они негодяи. И все-таки, где-то глубоко внутри у них ещё был свет. И если бы они одумались сейчас, то …. Всё для них было бы по-другому. Но.. — Яга не договорила, потому что из-за стола встал колдун Василий.
В чёрном камзоле с дорогой отделкой и с золотой тростью в руках, он выглядел величественности.
— Но каждый сам выбирает, кем ему быть и какую жизнь прожить. И выбор этот делает каждую секунду своего существования. Так ты пожалела меня в образе козла и пыталась спасти от мертвых яблок и не бросила меня в болоте. А сейчас, ты отказалась от возможности вернуться домой, отказалась от богатства и власти, чтобы помочь влюблённым.
— А они тоже ненастоящие? Это была проверка? — я указала рукой на обнимающихся русалку и парня.
— Нет, они настоящие и ты действительно помогла им. — проговорил колдун. — А теперь пора перейти к самому главному. Ежели добрые и не очень молодцы испытание желанием да проверкой проходят, то красные девицы должны желание загадать да Лешего поцеловать. Так что ты поцелуй Казимиру задолжала. — сказал седой колдун.
А на поляну вдруг вышла девушка в синем сарафане и с вышитой рубахой в руках.
— Я дар тебе, Хозяин Леса принесла. Невестой быть твоей хочу.