- Ну и ну! - сказал Чекин.
- Акимов даже выбился в начальники. - И Вяльцев вкратце рассказал Чекину о событиях конкурса на замещение вакантных должностей начальников отделов и лабораторий.
- А Антон что хмурится? - спросил Чекин.
- Доиграемся мы, потом не расхлебаешь, - мрачно ответил Силуэтов. - Не нравится мне все это. Наше дело - машина, а там будь, что будет. - И он махнул рукой в сторону Капиков.
- Ладно. Я буду отвечать, - сказал Вяльцев. - Да и ничего плохого мы не намерены делать.
- Приму-ка я душ, надену новые джинсы и пойду исполнять свои обязанности, - сказал Акимов. - Там, изнутри, может, действительно будет легче понять эту загадочную цивилизацию. А так ведь все в тумане. Каменный век и СКБ. Первобытное общество, а управленческая иерархия - точная копия нашей.
- Да, - сказал Вяльцев. - А топоры-то у них каменные. Значит, еще каменный век. Кое-что, конечно, можно свалить на киберпереводчика, но все равно остается еще слишком много загадок.
- Покопаюсь лучше в схемах, - сказал Силуэтов. - Здесь я точно знаю, что мне нужно делать.
- Покопайся, - согласился Вяльцев. - А что тут было без нас?
- Дзяпиков до вашего сообщения я не замечал, - сказал Чекин. - Просто в голову не пришло в иллюминатор посмотреть. Конденсаторы пока держат, хотя утечка квантов времени возросла. На два процента пришлось увеличить расходуемую мощность. Да и не в мощности дело. Нужно некоторое время, чтобы выяснить, по какому закону возрастает утечка. Пока по линейному. Но, может быть, это только начало экспоненциальной зависимости?
- Это надо выяснить точно.
- Я поставил самописец для регистрации. Через день-другой будет ясно.
- Послушай, Виктор, - сказал Акимов, - пусть меня кто-нибудь подбросит до Капиков на глайдере, а вечером заберет. Что там зря машина будет торчать? Еще ребятишки разберут по винтикам.
- Резонно, - заметил Вяльцев.
- А не боишься? - спросил Силуэтов.
- Чего там бояться? Агрессивности в них ничуть не больше, чем в нас.
- Антон и я останемся в транстайме, - сказал Вяльцев. - Слава, а ты не желаешь прогуляться?
- Вообще-то не прочь. Губы вроде возвращаются к нормальным размерам. Да в глайдере это и не заметно.
- Отвезешь Акимова, а потом покрути спираль. Все-таки интересно найти другие селения. Где-то они должны быть под боком. А вечером заберешь Анатолия и вернешься на транстайм.
- Второй Главному. Высадил Акимова на площади. Джинсы пришлось снять.
- Главный Второму. Какие джинсы? Кому? Начальнику СКБ?
- Акимову. На техсовет в штанах пускать не велено.
- Больше ничего не произошло?
- Все нормально. Отношения дзяпиков с Акимовым ровные, спокойные.
- Главный Второму. Тогда покрути спираль.
- Второй Главному. Вас понял.
... В маленькой угловой комнатушке с одним окном стояло два канцелярских стола, один старый и ободранный, другой - новенький, полированный, за ним и сидеть-то еще было страшно, царапнешь невзначай; шкаф для бумаг, громоздкий сейф и с десяток стульев. На стене, за спиной Вяльцева висел лист ватмана, на котором была изображена странная конструкция, напоминавшая гигантский автобус, но без колес. На второй стене, рядом с дверью, был прикреплен сетевой график выполнения темы, состоящий из разноцветных линий со стрелками, кружочков, квадратиков и треугольников. Сетевой график можно было уже выбрасывать в мусор, но Вяльцев упорно цеплялся за него, таская его с собой на планерки и совещания, совал его под нос начальникам других, смежных отделов, да н самому начальнику СКБ. Но все равно жирные линии нормального хода работ приходилось зачеркивать и обводить красным карандашом пунктиры запасных путей, которых уже и не оставалось.
- Курите, - сказал Вяльцев и вытащил сигареты. Акимов тотчас же сунул одну в рот. Виктор достал коробок спичек, но Анатолий жестом остановил его.
- Подожди, у меня зажигалка новая. Газовая. Смотри какое чудо.
- Где взял?
- Подарили. Только не спрашивай: кто?
- И так ясно. А срабатывает, конечно, через раз.
- Нет... Зажигалка качественная.
Акимов с Вяльцевым закурили. Большинство же присутствующих было некурящими.
- Извините, но без курева просто сдохнешь, - сказал Вяльцев. - Я форточку открою.
- Да ладно, - - сказал Чекин. - Чего там. Давайте начнем.
- Так, - кивнул Вяльцев. - Значит, стабильность настройки во времени у транстайма около четырех месяцев...
- К сожалению, не лучше, - ответил Вельский, снимая очки, чтобы протереть их.
- А каково распределение отклонений в последнем эксперименте?
- Эксперименты еще не закончены. Но, кажется, как и раньше, по нормальному закону.
- Протоколы испытаний обрабатывались на математической машине?
- Угу, - Акимов пустил кольца дыма.
- А меня сегодня Разов вызывал... - Вяльцев сделал паузу, которая как бы говорила: "Вот какие дела".
- Накачивал? - спокойно спросил Акимов.
- Да. Нечто в этом роде. Престиж науки родного города теряем. Оказывается, в Пензенском СКБ получили стабильность настройки в четыре недели.
- Ну и что? Ведь у них и предел прохождения в прошлое в десять раз ниже, - удивился Чекин.
- А Разову на это начхать? В Пензе четыре недели, а у нас четыре месяца.
- Но ведь можно получить и четырех сотых секунды, если пропутешествовать только во вчерашний день!
- Но с четырьмя месяцами мы тоже далеко не продвинемся.