- Возможно, неисправность удастся обнаружить на более глубоком уровне. Счетчики сейчас показывают девятое тысячелетие до новой эры.
- Но ведь транстайм не движется в волноводе времени?
- Конечно, нет.
- Непонятно. Прошу продолжить работу.
- Главный Первому. Вас понял.
Вяльцев вздохнул. Начиналась расплата за то, что в своем времени было сделано плохо...
... В середине мая транстайм был готов к проведении эксперимента. Вяльцев упрашивал начальника СКБ не делать из этого события много шума, не собирать разномастную толпу людей, не имеющих к данной теме никакого отношения.
- Вероятность того, что эксперимент с первого раза пройдет удачно, равна нулю, - говорил он. - Если успеем запустить транстайм к концу июня, то и это будет просто здорово! Основная, наиболее напряженная часта работы начинается только сейчас. Зачем выставлять нас на позор? Ну проболтаемся мы, в лучшем случае, пару часов в каком-нибудь пятом-десятом столетии и наверняка вернемся назад. Я и этому буду рад! Успеем хоть проверить работу некоторых систем на ходу. Николай Васильевич, уберите лишних людей.
Но начальник СКБ был неумолим:
- Для прессы важно, что начались испытания. И этот факт должен найти достойное отражение. Отражение нужно! Потом будет очень досадно, что такое эпохальное событие прошло тихо, скромно, незаметно.
- Эпохальное событие! - взорвался Вяльцев. - Опохабленное событие это возможно! Весь этот шум ужасно раздражает.
- Сам знаешь - наука требует жертв. Нам вот как нужна известность! - И Николай Васильевич провел рукой по горлу.
- Ну что ж... Только по телевидению я выступать не буду.
Вяльцев, ни на кого не глядя, начал продираться через толпу кино-, фото-, телекорреспондентов, журналистов с диктофонами, ответственных товарищей разного ранга и работников других отделов, других СКБ и НИИ. На вопросы, сыпавшиеся со всех сторон, он не отвечал. А одному слишком решительному фотокорреспонденту сунул кукиш чуть ли не в самый объектив.
На расстоянии пяти метров от транстайма стояла невысокая, сваренная из стальных труб, довольно прочная загородка. Чекин, Силуэтов, Вельский и еще человек пятнадцать инженеров и техников вытягивали из транстайма, казалось, бесконечные кабели, выносили измерительные приборы, тумбы, столы, стулья. Некоторые расчищали от хлама и мусора пространство между загородкой и транстаймом. Катили осциллографы, тащили кипы синек и калек, сматывали провода, носились по площадке, с виду в совершенном беспорядке, шутили, смеялись, заметно нервничали.
Стрекотали кинокамеры, громко шумели гости, журналисты брали интервью у совершенно посторонних лиц.
Вяльцев пробился-таки к своему "Покорителю времен", прыжком вскочил в тамбур, прошел по коридору в отсек управления, сел за пульт.
- Энергетическая установка?
- Готово... - поспешно ответил Силуэтов и облегченно вздохнул.
Вяльцев нажал кнопку контроля энергетической установки. Мягким зеленым цветом загорелась лампочка.
- Система образования волновода времени?
- Тоже готова, - ответил Вельский и зачем-то снял очки.
Вяльцев нажал кнопку контроля. Вспыхнул зеленый глазок.
- Система стабилизации во времени?.. Система выбора места выхода в трехмерное пространство?.. Глайдеры?.. Аппаратная?.. Жилые отсеки?.. Склад?..
- Готово... Готово... Готово...
Детектор неисправностей зажег на панели пульта двенадцать зеленых огоньков. Системы транстайма работали нормально. Вяльцев включил радиостанцию.
- Транстайм к испытаниям готов.
Повернулся к стоящим в рабочей кабине:
- Ну что ж. Пора расходиться. Прощаться и плакать не будем.
Из коридора протиснулись Валентина и Тоня. Тоня явно была близка к тому, чтобы расплакаться.
- Ах вы мои милые! - Вяльцев обнял обоих. - Ведь распрощались уже. Спокойнее, девочки. Мы еще с вами прокатимся в прошлое! Акимов! Да поцелуй же Тоню!
- Я сама, я сама... - Тоня ткнулась Акимову в плечо.
Вяльцев широко развел руки, потихонечку, подталкивая провожающих к выходу. Через несколько минут в транстайме осталось только четверо инженеров. Вяльцев на секунду выглянул из тамбура. Все, как и должно было быть: Николай Васильевич произносил речь.
"Ох, и шикарная, наверное, речь, - подумал Вяльцев и на мгновение ему захотелось, чтобы эксперимент не удался. - Пусть завтра. Сегодня вечером. Но не сейчас. - Потом опомнился: - Да что же это я?"
Вяльцев закрыл двери тамбура, завинтил стопоры, осторожно шагая по упругому пластику, прошел коридор, слегка дотрагиваясь до каждой двери. Вот и рабочая кабина. Все сидели на своих местах. Лица инженеров были до того спокойны, что любому наблюдателю стало бы понятно, какая степень взволнованности скрывается под маской этого спокойствия. Вяльцев постоял в дверях, спросил:
- Ну как с поджилками? Трясутся?
- Трясутся, - ответил Акимов.
- А у меня и в самом деле трясутся, - сказал Чекин.
- Нормальное явление, - сказал Силуэтов.
- Ну раз нормальное, значит все в порядке. - Виктор сел за пульт, по радиостанции передал Вельскому:
- Юрий Петрович. Начинаем. Выключаю связь.
Последний раз взглянул в иллюминатор. Стоя на трибуне из красного дерева, начальник СКБ произносил речь. Губы его шевелились беззвучно и картина от этого была довольно смешной. Медленно закрылись створки иллюминаторов.
На открытие монумента Всеобъемлющей Непорочной Деве Инструкции и ее божественному сыну Параграфу из Совета старейшин прибыло Ответственное Лицо. Пока все готовились к торжеству, Ответственное Лицо изъявило желание осмотреть поле строительных битв. Дело в том, что фонды на строительство были уже исчерпаны, а корпуса инженерных хижин не поднялись выше фундаментов, ну а кое-где нулевой цикл не был даже и начат.
Весть о прибытии Ответственного Лица мгновенно облетела стройплощадку, доведя энтузиазм дзяпиков до красного каления. И перед чистым взором Ответственного Лица открылась потрясающая воображение картина перетаскивания руками дзяпиков двухкубового экскаватора.
Сейчас, в такой торжественный момент, они творили, выдумывали, пробовали, горели на работе! Шум, грохот и тучи пыли. Ну кто будет вникать во все это? Кому это нужно? У кого найдется столько свободного времени?
Ответственное Лицо окинуло руководящим взором поле, затянутое дымом и пылью грохочущего сражения, и подумало, а потом даже сказало вслух:
- Размах! М-м-молодцы! Здорово, черти, работают! - И чуть внимательнее прищурившись: - А что это там они таскают с одного места на другое?
Неужели сомнение?
- Бревно! - бодро рявкнул начальник СКБ.