- Вы о Вяльцеве! - крикнул Акимов.
- О нем, о нем самом, Глупышонок. Готовится приказ о снятии Вальцева с работы. За развал дисциплины в отделе, за срыв испытаний транстайма, за оставление инженера Акимова в глубоком прошлом, за садистское отношение к заслуженному работнику нашей отрасли - Павлу Алексеевичу Маханову. И еще за многое, многое другое. Мы долго терпели недостойное поведение упомянутого ответственного исполнителя темы и начальника отдела. Но любому терпению приходит конец. Что, голубчики мои, не согласны? По глазам вижу, что не согласны. Так ведь?
- Не согласен, - сказал Вельский.
- Ничего у вас не выйдет, - сказал Акимов.
- А мы ведь и не спрашиваем вашего согласия. Нет. Не спрашиваем. Это мы вам так, в качестве информации для размышления.
Толстый Жрец заерзал на шкурах и произнес:
- Вяльцев и профсоюзные взносы платит нерегулярно. Все норовит авансом.
Но это сообщение никого не заинтересовало.
- Кстати, с месткомом мы все согласовали, - сказал Разов. - Все будет оформлено в соответствии с законодательством.
- Но одно-то вы не можете приписать Вяльцеву, - сказал Акимов. - Ведь я вернулся! И есть еще время для завершения эксперимента.
- Акимов вернулся? - удивился Разов. - Вернулся просто так? Из четырнадцатого тысячелетия?! Без всякого транстайма?! Кто может этому поверить?
- Вы что издеваетесь надо мной! - взревел Акимов. - Ведь вот он я!
- Ты Глупышонок! Глупышонком был, Глупышенком и остался. А Акимов со всеми своими мыслями и чувствами там, в прошлом.
- Не будем спорить, - успокоило обе стороны Ответственное Лицо. - Это дело решенное. Тема закрыта и принята. Сейчас разговор о другом. Есть приказ об открытии новой темы: "Машина для путешествия в будущее". Нам вот как нужно это будущее! - И Ответственное Лицо со всего маха рубануло себя ребром ладони по шее, но даже не поперхнулось. - Что нам прошлое? Ну чего там копаться? Ну было, было! Было да прошло. Все. О прошлом ни звука. И вообще не было никакого прошлого. Не нужно нам прошлое.
- В будущее решили прорваться! В будущее! И кто же будет создавать эту машину? - спросил Акимов. - Уж не Павел ли Алексеевич с его огромным опытом?
- Проницательно. Похвально, - сказал Разов. - Начальником отдела и руководителем работ по новой теме назначается Павел Алексеевич Маханов.
- У него что, мысли в голове есть?
- Мысли сеть у вас. В частности, у Юрия Петровича Вельского, насколько нам известно.
- От... откуда вы это знаете? - ужаснулся Вельский.
- Не забывайте, что дзяпики все могут, все знают!
- Я откажусь работать, - сказал Вельский.
- И напрасно, Юрий Петрович, - сказал Разов. - Машины для проникновения в будущее нам очень нужны. Подумайте о детях, о тысячах сегодня неизлечимо больных, о нехватке продуктов питания. Да разве мало причин, по которым нам действительно нужно будущее? Вы же честные люди. Поупираетесь, поупираетесь немного, но в итоге все равно согласитесь. Уж очень я хорошо знаю эту интеллигентскую натуру. Для людей вы в лепешку расшибетесь.
- Для людей, но не для дзяпиков, - сказал Акимов.
- А тебе не приходило в голову, что очень трудно разобрать, где человек, а где дзяпик. Ведь и Несмышленыш был дзяпиком, и твоя прелестная Тоня. Помнишь? Руки? А если связать твой мозг? Прошу Вас ознакомиться с техническим заданием новой темы. Павел Алексеевич вам все покажет. Он теперь у нас заслуженный человек. Не так уж и много людей, побывавших в таком далеком прошлом. А это надо учитывать. И еще. Если вы согласитесь работать, то у вас будет теоретическая возможность как-то поправить положение Вяльцева. Говорю честно - чисто теоретически. Потому что у вас все равно ничего не выйдет с Вяльцевым. Но вы ухватитесь и за эту возможность. Да и не можете вы без работы. Вас ведь не корми, а дай работу поинтереснее да потруднее. В этом отношении новая тема - просто клад! Оба вы назначаетесь заместителями Павла Алексеевича. Он вам мешать не будет, ручаюсь. Так что, с Богом! Нет, нет, нет, не горячитесь! Ну и головы у вас. Огонь! Подумайте, если вам это приятно. Приятно ведь бывает подумать своей головой? Обрадуйте Вяльцева. А он за вас искренне обрадуется. Он такой. Идите, милые, идите хорошие. Идите, идите!
И Николай Васильевич Разов осторожно, но настойчиво вытолкал обоих из своего кабинета.
22
Рабочий день подходил к концу, но Вяльцев не собирался уходить домой. Он так и не был еще в своей квартирке, а Валентине запретил приходить в СКБ. Сразу по прибытии стало ясно, что транстайм не тронется с места с такими конденсаторами времени, но Виктор упорно искал решение. Чекин, Силуэтов и Вельский тоже не уходили уже вторые сутки, и только с час назад Юрий Петрович куда-то исчез.
Вяльцев работал не для очистки совести. Пусть они случайно зацепили порядочный кусок настоящего и утащили в прошлое. Пусть это прошлое теперь стремительно возвращается в настоящее. Пусть. Тут, кстати, еще много совершенно непонятного. Есть, конечно, надежда, что и Акимов Толька вернется в СКБ Пространства и Времени. Это не оправдание для безделья. Транстайм должен работать по-настоящему, нормально, четко. Итак уже с этим путешествием произошла путаница. Притащили из прошлого дзяпика и никак не могли от него отделаться. И Разов - дзяпик! Это ясно. Только зачем он прячет свой головной убор из цветных перьев в сейф? И почему одни дзяпики уже в настоящем, а другие еще нет? Почему дзяпик Разов здесь, а человек Акимов - нет?
Вяльцев искал решение. Транстайм должен пройти в прошлое? Силуэтов снова стал называть Вяльцева просто Виктором. Странно. Никогда Вяльцев особенно не лежал к нему душой. Считал слабым безвольным человеком. А Силуэтов отказался выступить против него. Может, раньше человек просто отстаивал свое мнение, не совпадающее с мнением других? Но душой не кривил, не продавал тайком. Говорил все прямо. Наверное, часто Антону было тяжело.
- Кончай, братва, работу! - В отсек ввалился Акимов, живой и невредимый, невыспавшийся, как и все, но радостный и счастливый.
- Толька! - Вяльцев бросился к нему, прижал к груди, стукнул по спине кулаком. - - Выбрался все-таки?!
- С ветерком доехал? Что? Опять треклятые конденсаторы?
- Они самые. А ты куда, Юрий Петрович, запропастился?
- Да вот пришлось Акимова полночи уговаривать, чтобы вернулся.
- Как полночи? Ведь ты недавно вышел?
- Это здесь я недавно вышел. А там ведь события были другие.
- Значит, каждый из нас так в двух ипостасях и существовал?
- Не все, - сказал Вельский. - Вы четверо существовали в единственном числе. Да и здесь некоторые...
- Разов, например? - спросил Акимов. - Он всегда, я уверен, носил свой головной убор из перьев. А дома он наверняка ходит в шкурах.
- Разов в перьях? - удивился Вяльцев.
- А то как же, - ответил Акимов. - А что, и ты видел?
- Видел мельком вчера. Только не сразу понял, что это означает.
- А ты хоть знаешь о подарочке, который тебе припасли дзяпики?
- Нет. А в чем дело?
- Значит, готовится спектакль. Завтра, наверное, и сыграют.
- Виктор Григорьевич, - сказал Вельский, - Скрывать тут нечего. Тебя снимают с работы.
- Так, - сказал Вяльцев и сломал в пальцах шариковую ручку. - Ну и черт с ними! Кланяться не буду. Сам давно хотел уйти.
- Нет, ты подожди, - остановил его Акимов. - Уйти просто. А что будет после тебя?
- После меня хоть потоп!