- Знал бы, так сказал...Получается, что ты вообще ничего не знаешь. При дворе не болталась, дворцовые сплетни не слышала, в любовницах не состояла. То, что сидела в тюрьме, они знают, про Оссол тоже. Страшного в этом ничего нет. Самыми вредными я бы назвал слухи, порочащие честь королевской семьи. Но ты их никогда никого не видела и тут я могу быть спокоен. Остается твое иномирное происхождение...это вроде бы не тайна, но и болтать особо не стоит. Лучше бы не упоминать вообще...спокойней будет. Что еще может быть? Барнард? Вряд ли, это слишком далеко отсюда. Харлах? Тем более. Скорее всего, речь пойдет все-таки о мертвых грядах. Ландор...кем он сюда поставлен? Портал, как мне необходим портал, кто бы знал!
Через три дня, как и было условлено, я потихоньку ушла через калитку. Схаркр хотел идти вместе со мной, но я убедила его не делать этого. Надо было кому-то прикрыть меня от мага, чтобы он хоть на первых порах не догадался ни о чем, надо было поставить на стены верных людей, надо было спланировать все так, чтобы нас попросту не обвинили потом в государственной измене. Между прочим, прекратились стычки и набеги, рейнджеры два раза выходили в обход в лес, но им достались только смазанные тени да пара стрел над головой. Это сочли за хорошее предзнаменование и бурно обсуждали подробности по вечерам за ужином. Ландор был сама приятность и обходительность, даже стал подбивать клинья к Алайне, чем удивил мужскую часть Тилайна до беспредельности. Только вот я ему ни капельки не верила, образ ящерицы, подсиживающей муху, так и вертелся в голове.
Проводник возник из-за деревьев, как лесной дух, молча поманил меня и пошел вперед не оглядываясь. Дорогу запоминать было бесполезно, все равно назад сама не выберусь, поэтому я только смотрела под ноги, чтобы не навернуться в яму или на корягу. Кожаная куртка впереди закрывала весь обзор, поэтому небольшая полянка с упавшими стволами появилась для меня неожиданно.
- Садись, - холодный голос тэльви прервал тишину.
Сам он сидел на легкой подстилке, расстеленной около упавшего ствола. Прямая спина, красиво очерченное безжизненное лицо, такая же, как у провожатого, кожаная куртка и высокие мягкие сапоги. Да как они друг друга различают, все одинаковые, как близнецы! Впрочем, китайцы тоже для нас все на одно лицо...как и мы для них...Начнем, помолясь, не молчать же он меня сюда позвал?
- Три дня назад мы говорили о мертвых грядах. Они продвигаются дальше. Мы пока не можем остановить их, та магия, которая их питает, нам неподвластна. Источник ее находится не у нас. Эти гряды продолжают отравлять нашу землю, убивая все живое на ней. Что ты можешь сказать еще про них?
- Мы не маги, и не знаем, что делать. Пока не знаем. Но если поймем, почему это делается...
- Я помню, что ты говорила. Расскажи о своих впечатлениях о Тигории. Ты не из королевства, мне интересно знать твое мнение.
- Хм...Тигория...Сильная королевская власть. Она держится уже триста лет. Причем ее поддерживают не только люди, но и нелюдские расы...
Свои впечатления я выкладывала довольно долго, вспоминая путешествие от Фрайма до Аргора. Тэльви слушал, не перебивая, со стороны могло показаться, что он вообще обратился в камень. Неожиданно он прервал меня.
- На сегодня хватит. Через три дня я жду тебя опять. Как чувствует себя капитан ар Рихдар?
- Спасибо...хорошо. - От последнего вопроса я опешила. - Если бы не травы...
- Никакая трава ему бы не помогла, если бы...через три дня я жду тебя.
Провожатый довел меня до опушки и со всеми предосторожностями я вошла в Тилайн. Вечером, обсуждая разговор с тэльви, Схаркр ломал голову, пытаясь понять мотивы столь странного общения. Мы еще раз разобрали по косточкам мой рассказ о Тигории, как я ее увидела, но ясности это не внесло ни на грамм. Упоминание же о мертвых грядах ему не понравилось.
- Они знают, что этим занимается Ландор. Тут и гадать нечего. И они заинтересованы в том, чтобы это прекратилось. Ландора бесполезно убеждать, тот, кто его сюда поставил, дал ему самые четкие инструкции и нарушать он их не будет. Здесь мы тэльви не помощники...нужен маг, который может работать с землей или свести на нет наложенные заклинания Ландора. Впрочем, может быть, это начинал не он, а он только поддерживает начатое. Но раз пока с этим нельзя бороться, пусть оно живет...до поры. Возможно, еще не настало время.
Три дня пролетели как обычно, если не считать удивления рейнджеров, что за целых семь дней никто из них не только не был убит, но и даже ранен.
- Странно, - ворчал по вечерам Грант. - Вымерли они, что ли? Или какую пакость готовят? Тогда, перед их атакой на Тилайн, тоже было тихо, а потом едва отбились. Помяните мое слово, надо быть начеку, как расслабимся, так нас и возьмут...
- Я видела одного тэльви. - Илия отодвинула рубашку, которую зашивала. - Он стоял на тропинке, когда я подошла за стволами. Просто стоял и смотрел в лес. Я уже достала нож, а он повернулся ко мне спиной и пошел. Но он почуял, что я подошла, хоть я и делала это возможно скрытно!
- И ты не бросила в него нож? - Старк задрал ноги на стол и прицеливался боллом в выемку на потолке. - Вот и искали бы тебя потом!
- Ты же знаешь, что я не бросаю ножи так хорошо, как ты! - вскипела девушка. - Зато я могу с одного удара разрезать так, что уже не соберешь!
- Ну вот и разрезала бы, чего медлила...- болл полетел в выемку и вокруг запрыгали осколки камня.
- Мне надо было подойти поближе, а он был с мечом на поясе. Я бы не успела увернуться...
- Кинула бы камень в сторону, как будто тебя учить надо! - еше один болл полетел в означенную лунку. - За Грайна...
- Знаю, - мрачно оборвала его Илия. - Иду по лесу и каждый представляется мне тем, кто убил его. Ничего не могу с собой поделать, ничего!
Она отвернулась и занялась починкой дальше. Старк подпрыгнул с места и запустил еще один болл в потолок. Третий шарик чуть промазал и он выругался, поминая тэльви и темных магов.
Ландор в вечерних посиделках участвовал редко. Придет, послушает и растворится в темноте переходов, как будто его и не было. Следить за ним было бесполезно, сразу учует, а где он пропадал и что делал - не спросишь.
Очередная встреча с тэльви началась с продолжения впечатлений о Тигории. Опять я говорила, говорила, а нелюдь слушал и никак не выражал своего отношения к рассказу. Рассказ как-то плавно перетек в книгу по истории, я вспомнила о "женском батальоне" и тут тэльви впервые подал какие-то признаки заинтересованности.
- Что ты думаешь об этом?
Пожав плечами, я пошла излагать то, что дома было сплошь и рядом - смешанные браки давно уже никого не ставили в тупик, а уж дети и подавно привыкали к тому, что оба родителя говорили на разных языках. С точки зрения политики такой ход был оправданным, но с чисто человеческой...эту мысль я и попыталась донести до собеседника.
- У нас говорят, что когд а двое начинают жить вместе, они образуют одно целое. Вопрос только в том, на кого оно будет похоже. Со временем один должен был обязательно стать таким же, как и другой. На какое-то время там сработала эта буферная зона, земли тэльви присоединились к Тигории, но было ли это так необходимо? Институт заложников раньше был силен и у нас, тут заложниками оказались девушки, которые в силу своего происхождения, бедности или тщеславия стали пешками в политике страны. Я не могу осуждать или восхвалять короля за это...как ни погано это говорить. Какую цель тогда ставили перед собой те, кто правили Тигорией?
- Оказать влияние на правящие дома кланов. И смутить молодежь, которая всегда хочет быть умнее стариков.
- Простите...вы...жили в то время? - Я чуть не подскочила на месте, всматриваясь в холодное лицо напротив. - Вы жили в ту эпоху, когда Тигория только создавалась?
- Через три дня я жду тебя.
Поздно вечером, когда мы, прикрывшись подушкой, обсуждали мой разговор с тэльви, я эффектно выложила Схаркру последнюю фразу моего молчаливого оппонента. Арк разве что не подпрыгнул на кровати и глаза его нехорошо загорелись.
- Рина...похоже, на нас вышел кто-то из тех, кто не только облечен властью, но и жил тогда! Неужто нам повезло и твой собеседник был тогда еще молод...может быть, его подруга и была одной из тех девушек "женского батальона"? Это в корне меняет дело, теперь понятно, почему он пожелал говорить с тобой. Тэльви упертые и с ними очень трудно найти общий язык, еще Великий Король старался это сделать, но у него мало что получилось...Та задумка с девушками прошла, земли присоединили, но тэльви живут гораздо дольше людей и нас, а с годами они не становятся сговорчивей. Я бы сам с ним поговорил...
- Подожди немного, может быть, он сам захочет встретиться с тобой? Только посмотри, за десять дней ни одной стычки, я начинаю бояться, что здесь какой-то подвох. Не напакостил бы Ландор...
Но маг вел себя тихо и скромно и мы притупили бдительность. Зря, как выяснилось впоследствии...
На этой встрече тэльви сразу потребовал, чтобы я изложила ему свою точку зрения на проблему противостояния еще молодого королевства Тигория и земель тэльви.
- Ты в душе против того, как это произошло триста лет назад. Твои предложения?
- Торговля. Экономически это выгодно обеим странам. Я не знаю, чем богат ваш край, а что есть только в королевстве. Но одни ваши травы...да им цены нет! Наверняка найдется что-то еще, за что ваши партнеры будут готовы платить огромные деньги. Да и в королевстве можно много чем заинтересовать вас! Торговые связи будут крепче всех остальных. Взаимная выгода...
Дальше я приводила в пример свободные экономические зоны у нас, перекладывая их по возможности в реалии этого мира, вольные города в Европе, нейтральные зоны, конгломераты типа Швейцарии, экономические блокады неугодных стран и тихие сепаратные миры, подразумевающие опять же торговые караваны и контейнеры - смотря о какой части света шла речь. Главное - убедить собеседника, что железный занавес не принесет пользы никому, ни им, ни нам. Распалившись, я привела в пример деревню дебилов, упомянув про вырождение населения. Тоже своего рода занавес, между прочим!
Тэльви хмыкнул и спросил вполне нормальным тоном, где это я такое видела. Пришлось вспомнить свою историю и рассказать о том, как Гензель и Гретель питерского разлива заблудились в лесу и что из этого вышло. Описание деревни я дала достаточно красочное, распиналась как могла, пока традиционное прощание не прервало нашу беседу.
Таких встреч было еще две, мы говорили о государственности, о роли и значении власти в истории страны, об ответственности власти, о решениях, результаты которых будут видны далеко не сразу и о том, как получить поддержку если не населения целиком, то хотя бы тех, кто понимает цели и задачи, поставленные нынешними правителями для будущих поколений.
- Вы...вам легче, вы дольше живете, вам проще контролировать процесс, запущенный изначально! Вам можно не создавать каждые тридцать лет новый управляющий аппарат, вам не надо воспитывать постоянно новое поколение! Наша жизнь значительно короче и нам приходится успевать сперва учиться тому, что знают уже все, потом учиться искать новое в старом и учить этому других! А если прибавить к этому войны, конфликты, рождение детей, то нам не так много отпущено времени на все!
- Нам труднее преодолеть то, к чему привыкли за десятки лет, - размеренно отвечал мой собеседник. - Трудно переубедить в том, что въелось двести лет назад и теперь находится в противоречии с нынешним духом времени. Молодежь еще в состоянии оторваться от общепринятых устоев, но те, чей возраст перевалил за триста лет, не хотят расставаться с традициями, которые отошли в прошлое.
- Тогда это будет революция в сознании народа. Молодежь всегда двигала прогресс вперед, это не только у вас, у нас точно также обстоят дела. По-моему, надо дать возможность молодым проявить себя, иначе они на всю жизнь останутся задавленными и покорными исполнителями чужой воли. Во что же они превратятся, если доживут до старости? Ни характера, ни стойкости.
- Ты судишь по себе и своим представлениям о жизни, не желая понять тех, у которых эти представления совершенно другие.