- Андрей, Андрей, ну проснись же, - затрясла я сладко спящего супруга, - ты слышишь меня? - он зашевелился и осоловело уставился на балдахин над кроватью. - Мирандина закрыла двери и нам отсюда не уйти без ее разрешения, мне только что Норман это сказал! А Ханку и Ларса я нигде не могла найти, и Норман сказал, что они утром ушли отсюда и без нас, что мы им не нужны! Я не верю в это, если бы они ушли, то обязательно зашли бы попрощаться, не мертвецки же пьяны мы были! У меня вообще вчера ни в одном глазу, это ты нажрался, пока гулял ночью с этой...леди!
За окнами по-прежнему висел вечерний сумрак и никакого солнца даже не проглядывало. В комнате ощутимо повисло напряженное молчание, наконец Андрей чертыхнулся сквозь зубы, встал и пошел мыться.
- Катюш, я вчера с ней конечно погулял...по замку, - он нехотя начал выдавливать информацию между чисткой зубов и умыванием, видя, что я не собираюсь уходить, - она меня в сад водила и все убеждала остаться тут, говорила, что она сильный маг и может многое сделать...
- Ты с ней...уже успел? - я зашла к мужу сбоку, подозрительно всматриваясь в профиль, знакомый до боли.
- Нет, ну что ты говоришь! Ты с ума сошла! Ну поговорил я с ней...выпил, да, было....поцеловал...но она сама лезла все время...и только один раз, клянусь! - как-то слишком громко завозмущался он, не поворачиваясь.
- Что "один раз", лезла к тебе один раз?
- Нет, поцеловал один раз, и то она просто приклеилась сама! - продолжал намываться Андрей.
- Все у вас "она сама"! - я начала заводиться. - А тебя силой заставляли с ней идти и целоваться? И пить тоже насильно заставляли? И что теперь делать? Она еще и маг, у-уй, ты забыл, что мы в другом мире и что с помощью магии нас тут в бараний рог могут свернуть!
- Да кончай ты разоряться, ну подумаешь, выпил с бабой...- муж уже стал огрызаться в ответ и не чувствовал за собой никакой особой вины. - И не нагнетай обстановку, что она, в подвал нас посадит? Или на цепь? Нормальная женщина, я с ней пойду поговорю и мы отсюда спокойно уйдем. Людей тут не едят...
- А те, кого съели, те уже никому не скажут...ты об этом думал?
- Кать, ну тебя заносит, конечно, но это уже перебор! Я же сказал, что вот прямо сейчас пойду к ней и поговорю. - Помолчал и вдруг взорвался, - хватит меня пилить, я сам знаю, что мне делать!
- Хорошо, я пойду с тобой, - постаралась я сбавить обороты, - будем вместе разговаривать.
- Я что, говорить не умею, что ли? - вскинулся опять Андрей. - Жди, я скоро приду.
Он раздраженно вскочил и стал шариться по комнате в поисках своих вещей, ругаясь вполголоса, что ничего никогда нельзя найти ни дома ни здесь, оделся, хлопнул дверью и вышел.
Конечно, если он все решит полюбовно и уговорит эту заразу, что нам надо идти, то я буду очень рада. Уговорит...что язык у мужа подвешен хорошо и убалтывать он умеет, я и сама знала, но одно дело, когда ты в своем мире и подобные убалтывания за столом - дело обыденное и можно даже сказать привычное, а тут другое все, не знаешь, на что нарвешься. Сколько раз наблюдала эти картины при встречах - дифирамбы поет соловьем, заслушаешься, если не знать, что это просто рабочие отношения и надо для пользы дела. Да и с друзьями дело точно также обстоит, можно и чужую жену обнять, при встрече в щеку поцеловать, все же знают, что это лишь вежливость... На самом деле мне это было непонятно и несколько неприятно, сама я могла пожать руку при встрече и не больше, а целоваться вот так со всеми подряд...нет, только с теми, кто самые родные и близкие - Андрей, мама, Валерка, даже с подругами я не могла перешагнуть через себя и все мои знакомые это прекрасно знали. Андрей относился к этому проще и не понимал, почему я поначалу фыркала на него за это... потом уже привыкла. Может, он и тут вел себя, как дома, но это же не взаправду! Раз уж она маг, то должна была почуять такое, Коста вон чуял, а он этой мадаме и в подметки не годится... Или на самом деле все было не так, как он говорит, а эта красотка почувствовала в нем интерес к себе...Нет, нельзя давать сомнениям ход, иначе нас можно брать голыми руками, надо насущные проблемы решать и во избежание неприятных неожиданностей продумать план, как свалить отсюда без позволения хозяйки.
Обойдя еще раз комнату, подергала окно. Никаких задвижек или шпингалетов...а как их открывают? Выбить стекло? Но это уже на крайний случай, можно уйти на первый этаж, там есть кухня, столовая, в конце концов должен быть черный ход для прислуги - вряд ли все ходят через парадные двери. Должны быть и потайные ходы - только надо знать, где искать и как, а уж имея за плечами киношные и книжные примеры да еще информацию из 21 века, можно найти и не один выход. Есть не хотелось, поэтому я занялась перетряхиванием наших вещей, с которыми мы пришли сюда вчера. По крайней мере, руки заняты и время пройдет, а там и Андрей подтянется и решим что-нибудь.
Вещей оставалось до обидного мало - штаны, рубашка, узелок с травами, узелок с амулетами от Катрины. Амулет, реагирующий на нечисть, остался у Ларса, в тряпочке сиротливо лежал только темный шарик. Я покрутила его в руках - никаких видимых эффектов не получилось - и машинально сунула его в карман брюк. Раз дали, значит за надом...пригодится. Травы тоже могут пригодиться, я их перевязала получше и положила назад в мешок, сложила в ботинки чистые портянки, нож и топор приготовила у дверей, надеюсь, до них дело не дойдет, да и не представляю я, как драться до крови таким оружием. Дела закончились, села в кресло и вытянула ноги, а муж все не появлялся.
Кажется, я даже задремала, вспоминая попеременно то жизнь в Питере, то наши похождения тут, после перемещения. Проснулась как от толчка, в который уже раз оглядывая обстановку. В комнате был мягкий полумрак и я по-прежнему сидела одна. Пора пойти и прояснить вопрос, где собственно говоря Андрей и не ест ли его уже Мирандина? В смысле, не уболтала ли она его на постель? А то уж больно облизывалась... Накрутив портянки, зашнуровала ботинки и решительным шагом пошла из комнаты...да не тут-то было, дверь была заперта.
Такой подляны я не ожидала. Хозяйка решила сказать мне свое "фэ" и заперла еще и эту дверь? Я подолбала ногой по деревянной панели, но она не шелохнулась. Это вам не наши картонные межкомнатные, тут дерево толстенное, рассчитанное на осаду, не иначе. И что же делать? Орать и беситься - унижать себя перед этой бабой, значит, буду сидеть и ждать. Я попила отвара, оставшегося на дне кувшина, опять походила по комнате и села в кресло. Кормить меня никто не собирался, но просить у здешних гадов ничего не буду, придется потерпеть. Почти совсем стемнело, в комнате зажегся мягкий свет от шариков по стенкам. Хорошо, что не кромешная темнота, это было бы гораздо неприятней, да и мало ли кто тут подберется погрызть хозяйкиных врагов? Если она действительно сильный маг, как кишится, то нашлет сюда крыс или змей, вот будет радость-то мне на шкафу сидеть! Глаза начали слипаться, я сняла ботинки и завалилась спать.
...Мирандина в ярости ходила взад-вперед по своему кабинету. На полу валялись рукописи и свитки, по стенам стояли книжные шкафы, стол, за которым она любила писать, был с одной стороны засыпан осколками стекла, с другой немного обгорел и дымился - от злости она перестала контролировать себя и непроизвольно запустила огненным шаром в пространство перед собой. Это ж надо дойти до такого состояния, что начать швырять об стены все, что попадало под руку, а виной всему был этот мужчина, Рей, который сейчас без сознания лежал на ее кровати, со своей последней ухмылкой, которая так и застыла на его лице! И все ведь так хорошо получалось, когда она начала этот свой новый опыт...составила очередной поисковик, нащупала его, хоть и не поняла сперва, что этот мужчина находится в другом мире...поисковик зацепился за него и стал тянуть мужчину за собой, в ее мир, но потом все пошло не так, как она предполагала. За Рея зацепилась женщина, которая и была причиной непредсказуемого сбоя - из-за нее изменилась точка привязки и вместо того, чтобы выпасть из другого мира в пределах ограды ее замка, он со своей женщиной угодил куда-то в Ашшарские леса, где она не могла никак его нащупать. И мало того, что надо было его найти, так еще надо было направить его в нужном и наиболее безопасном направлении! Потом он попал под охранную магию людского поселения и надо было опять ждать, чтобы он наконец покинул деревню и пошел хоть куда-то за пределы границ, где можно было снова бросить на его поиски маячок и сделать портал в окрестности замка. Опять получился небольшой сбой в точке привязки, потому что Рей был не только со своей женщиной, но и еще с двумя селянами. На этот раз она учла все свои предыдущие ошибки и дорога от окна портала до ее территории оказалась недлинной и поисковик быстро зацепил Рея, а остальные глупо пошли за ним...но она не считала его спутников сколько-нибудь опасными для себя. Магу ее уровня вообще мало кто был опасен в этом мире...во всяком случае, она таких пока не знала. Дальше все пошло нормально - за ужином Мирандина даже не обращала внимания на спутников Рея, она смотрела только на него и слушала только его, убеждаясь еще раз, что все параметры, заложенные в поисковик мужчины, были верными. Кроме одного - с ним была женщина, которой быть здесь категорически не должно. И он еще выказывал этой женщине, Рине, свое расположение, намекая, что у них есть свои личные отношения и не только на уровне постели. Это ее оскорбило до такой степени, что она едва сдержалась за столом. А Рей, как будто издеваясь над ней, начал рассказывать случаи из своей жизни и эта Рина тоже имела наглость поддакивать, потому что она участвовала в каких-то событиях его жизни. Пришлось после ужина кинуть легкое заклинание и отправить надоедливых гостей посвояси, а Рея вытащить на беседу под предлогом прогулки. Памятуя предыдущий опыт аналогичных ситуаций, она даже не сразу стала ставить ему четкие границы их отношений, не стала давить на него прямо и грубо. Все-таки она женщина и женщина красивая, не то, что его ...глупая курица, да еще без крупинки магии, таких она даже за людей не считала. Рей внимательно слушал ее, пел дифирамбы ее красоте и уму, даже ответил на поцелуй и не единожды и оторвался от нее, с трудом пересиливая себя, уж в этом она понимала толк. Еще бы чуть-чуть поднажать и он пошел бы за ней, забыв про все, но она замешкалась, а он вдруг поцеловал ей руку, поблагодарил за суперсодержательный опыт и попросил указать дорогу к своей комнате, куда Норман уже давно увел его жену. Жена! Мирандина презрительно фыркнула. В мире, откуда она вытащила Рея, весь обряд заключался в обмене кольцами под музыку в присутствии гостей и простой записи об этом. Как будто запись на бумаге и кольцо может иметь смысл, когда двое не имеют той связи на уровне души, которую накладывают боги только после истинного обряда, как это принято у них в мире. Кольцо можно снять, запись в книге - уничтожить, двое будут опять свободны друг от друга, она маг, и ей это сделать легче, чем махнуть рукой. Когда Рей так внезапно ушел, на нее накатила страшная злость и обида, и она чуть было не выплеснула ее на стены ни в чем не повинного замка...но тут в голову пришла более рациональная мысль и она, распахнув двери в комнату, где спали девчонка с парнем, пришедшие с Реем, сотворила портал перемещения и выкинула их туда...дальнейшая судьба этой пары ее уже не интересовала совершенно.
Но самое обидное было, когда днем к ней пришел Рей и просто заявил, что они с Риной уходят. И на все ее доводы просто ответил, что у него уже есть женщина, а ей, Мирандине, желает счастья, которого она вполне достойна! Есть женщина! Да как он посмел, когда она уже считала его своей собственностью, так отвечать? И понимает ли он, кому он так ответил и что такое "есть женщина", когда он должен был сказать, что любит? И еще имел наглость ухмыльнуться и повернуться к ней спиной, хотя по приходу к ней не оттолкнул ее, а сам подошел близко-близко и погладил по совершенной щеке ладонью и сам потянулся к ней губами первый...это было так восхитительно и не похоже ни на что подобное, что она не сдержалась...и он рухнул под действием ее заклинания... все-таки она маг, а не глупая курица...и теперь надо что-то делать...Она села на низкое кресло и задумалась...
...Она всегда была красива. Еще в детстве в ней души не чаял отец и бабушка, мать отца - высокая и потрясающе красивая дама. Мать тоже баловала ее, но как женщина и как маг все же уделяла себе больше внимания, чем ей, Мире. А вот отец...она ни в чем не знала отказа, если обращалась к нему. "Моя принцесса не должна что-то просить, она должна только приказывать!" - эту фразу отца она запомнила с раннего детства. Справедливости ради все же надо сказать, что к ее красоте прилагался еще и ум, отец любил повторять: "Кто владеет знаниями, тот владеет миром!" Говаривали, что это была фраза самого Великого Короля Тигора, но мало ли что кто говорил...
Отец Миры сам был неслабым магом, как и все в его семье. Он занимался с дочерью сам, частенько с ней занималась бабушка, его мать. Девочка оказалась не только умна, она быстро схватывала все новое и пыталась привнести что-то свое в уже известные истины. Силы ей было не занимать, надо было научиться контролировать эту силу и направлять ее в нужном направлении. К десяти годам она прекрасно научилась манипулировать отношением к себе, стоило ей только топнуть ногой, как все шло так, как она хотела и получала она все, что требовала. Родителей она уже научилась игнорировать, используя их только для достижения каких-либо собственных целей. Получить красивую лошадь...платье...доступ к материным драгоценностям...отцовской библиотеке и лаборатории в подвале замка...
Она впитывала знания, как губка, но ей этого было мало, она хотела видеть использование этих знаний на практике, чтобы понять, как действует то или иное заклинание и можно ли улучшить его действие. И она стала проводить свои опыты в отцовской лаборатории. На вопросы о том, что она там делает, она мило улыбалась и говорила, что хочет узнать подробней о работе некоторых заклинаний. Отец неизменно называл ее будущим светилом магии и главной магиней королевства. Мира обижалась на "будущее светило", потому что считала себя сильной магиней сейчас, но не говорила об этом вслух.
В это время к ним в гости приехала сестра отца, еще достаточно молодая женщина. Через два дня после приезда девочка подслушала разговор тети и ее родителей в кабинете за закрытыми дверями. Тетя обвиняла ее родителей в том, что они воспитывают чудовище и плоды этого воспитания они пожнут очень скоро. Мать отвечала тете достаточно тихо, а вот отца она слышала прекрасно. И отец приказывал тете замолчать, потому что Мирандина - это его дочь и ей завидуют все те, кому не досталось ни ума ни красоты. Девочка усмехнулась и пошла вниз, ей надо было еще проверить одну свою догадку по воздействию на живое существо...а для этого свидетели ей были ни к чему. Тетя уехала сразу же после разговора и больше никогда не приезжала в их дом.
Скандал в доме разразился, когда Мире было четырнадцать лет. К отцу приехал кто-то из жителей окрестных деревень и пожаловался на странные вещи - пропали люди. И в лесу нашли двоих из пропавших, но в очень странном виде и теперь просили отца Миры помочь. Маг вернулся в тот день под вечер, с почерневшим лицом и сразу пошел искать дочь. Когда он вошел в свою лабораторию, то застыл в ужасе - девочка проводила как раз очередной магический опыт...на живом еще человеке...И, судя по всему, это был далеко не первый случай. Подняв глаза на отца, она замерла на некоторое время над столом, а потом хладнокровно попросила его подождать, пока она закончит. Все следы ее деятельности тщательно уничтожили, селянам маг объявил, что закрыл канал, по которому неизвестные некроманты приходили за людьми, а дочь посадил под домашний арест. Она восприняла это совершенно спокойно, продолжая изучать старинные книги и рукописи. А отцу предложила прочитать заметки, составленные на основе собственных исследований о воздействии на человеческий организм и, в частности, мозг, ее собственные трактовки некоторых заклинаний. Маг очередной раз схватился за голову, потому что дочь получила такие результаты, которыми можно было бы гордиться...если бы только опыты не проводились на животных и потом на людях. Четыре жизни, загубленные во имя науки...На вопрос, а не жалко ли ей было этих людей, Мира пожала плечами.
- Зато результат себя оправдал. Теперь мы знаем, как воздействовать на мозг быстро и эффективно, когда нет времени на раздумья. Энергии тратится мало, а нападающие...им не повезет.
Сбылись слова сестры отца, когда она назвала Миру чудовищем. Надо было принимать какое-то решение о ее дальнейшей судьбе, но до поступления в столичную Академию надо было ждать еще год, до ее пятнадцатилетия. Ситуация осложнялась тем, что в королевстве существовал строгий запрет на всю магию, связанную с вмешательством в человеческие головы, это был один из эдиктов Великого Короля Тигора и его соблюдение особо было оговорено законами страны. Огласки допустить было невозможно и семья приложила к сохранению тайны все усилия. Год девочка прожила спокойно, не проявляя агрессивности по отношению к окружающим ее родственникам и слугам. Но агрессивность ей вообще не была свойственна, скорее холодное любопытство исследователя, которого интересует только результат. Через год, когда отец убедился в адекватности дочери, Мирандину послали учиться в столичную Академию магии.
Учеба давалась ей легко, она была одной из лучших и не позволяла обогнать себя практически никому. Легкие студенческие романы имели место, но быстро заканчивались, хотя она считалась первой красавицей, ей были безразличны ухаживающие за ней парни. Чаще всего, она бросала их сама, считая неинтересными для себя. Девушки вызывали раздражение своими глупостями и мелкими никчемными запросами. Ей нужны были знания и она пришла сюда их получить, а не путаться по чужим постелям. Когда у нее будут знания, то весь мир будет у ее ног и она выберет себе любого мужчину, которого захочет, а не этих парней, которые даже не знают, что стоит ей захотеть, и она может заставить их любить ее...ну, если не любить, то чувствовать преклонение перед ней. На меньшее она просто не согласна!
Все резко изменилось, когда на предпоследнем курсе у них появился новый преподаватель. Мирандине было уже двадцать два года, и она по праву считалась гордостью Академии. И вдруг она влюбилась...Она просто заболела этим мужчиной и ничего не могла с собой поделать. Тут нельзя было топнуть ногой и потребовать Шандира в свое персональное владение, нельзя было воздействовать на него, как она научилась из своих давнишних опытов. Она вспомнила, что она красива и немедленно пошла в атаку на предмет своего обожания. Шандир был ненамного старше ее, закончил Академию пять лет назад и теперь вернулся для преподавания по убедительной просьбе ректора. Умный, доброжелательный, весь какой-то располагающий к себе своей открытостью и готовностью помочь - стоит ли говорить, что старшекурсницы были от него без ума, но Мирандина оттерла их всех и покорила мужчину своим умом и красотой. Шандир, в свою очередь, был поражен ею и тоже влюбился достаточно быстро. Так прошел год, девушке оставалось совсем немного до окончания Академии, Шандир поговаривал о том, что как только она получит диплом и заслуженное звание мага, он сделает ей сюрприз, а она жмурилась, довольная, как кошка, догадываясь о смысле сюрприза в виде его фамильного кольца...но события, развернувшиеся в стенах Академии, взорвали все ее планы - в Шандира влюбилась одна из студенток. Девушка была красива, самонадеянна и упряма, почти такая же по характеру, как сама Мира, только внешне была полной противоположностью - блондинка с черными бровями и ресницами, карими глазами и бьющим через край желанием иметь все, что хочется. Осада Шандира началась моментально, Кариэла прилагала для этого все усилия и Мирандина сходила с ума не столько от ревности - поводов к ней не было, сколько от злости, что на ее мужчину кто-то смеет посягать. Она предупредила Кариэлу, чтобы та не лезла к мужчине, но соперница закусила удила и наплевала на предупреждение. Тогда Мира применила к ней одну из своих старых разработок по воздействию на мозг, только действующую не мгновенно, как положено, а постепенно. Итог же был все равно один - гибель активной части мозга и дальнейшее состояние организма в стадии дебильности, когда человек может выполнять только простейшие действия на уровне инстинктов.
Мира продолжала спокойно учиться и встречаться с Шандиром, строя планы на будущее, когда на поведение Кариэлы стали обращать внимание подруги и многочисленные поклонники. Она и сама ничего не понимала, что с ней происходит, то закатывала истерики, то сваливала все на напряженную учебу. Девушка постепенно тупела, забывала события, совершала неадекватные поступки и это вызывало опасения ...ее потащили к магу-целителю, но уровень его знаний оказался недостаточным, чтобы определить причину столь непонятного состояния, а следы своего вмешательства Мира тщательно убрала. Все обсуждали состояние Кариэлы, которое продолжалось уже четвертый месяц, Мира хладнокровно присоединялась к обсуждениям, с усмешкой кривя губы - она была совершенно уверена, что причину странной болезни блондинки так и не обнаружат, а к своему опыту она присоединила еще и этот, записав себе всю последовательность действий. Через четыре месяца с Кариэлой было покончено, ее забрали родственники и увезли из столицы. Мира готовилась к выпуску, когда ее вызвал к себе ректор. Она совершенно спокойно вошла к нему в кабинет и также спокойно выслушала известие о том, что ему стало известно о ее заклинании, наложенном на Кариэлу. Кто-то из родственников ее несчастной соперницы оказался магом нужного направления и смог выяснить причину страшного состояния, о чем и доложил ректору. Тот не поверил, но расследование все же велел произвести, тут всплыли учебные записи Миры, которые она вела для себя - в них-то и обнаружились искомые доказательства ее виновности. Ректор долго не мог прийти в себя от всего, что узнал, срочно собрал Малый совет Академии и поставил один вопрос на нем - что делать с этой историей и что делать с Мирандиной? Решили не разглашать подробности, а обратиться к Совету магов, чтобы они приняли решение о наказании преступницы. Мира выслушала ректора и, мило улыбнувшись, сказала, что Кариэла была предупреждена, но не послушалась, отсюда и получила по заслугам. Ректор впал в ступор, а она, извинившись под предлогом подготовки к экзаменам, вышла из кабинета, добавив только, что ее всегда можно найти в ее комнате на территории Академии. На самом деле она поспешила к Шандиру, ей надо было с ним поговорить о будущих планах на их совместную жизнь. Шандира она не застала в его квартире, вещей его там почти не было и она кинулась его искать. Отыскала она его быстро - это был первый ее поисковик, но очень удачный - и пришла к нему в легком недоумении, почему же он уехал жить в другое место. Шандир впервые за все время их знакомства, кричал на нее да так, что было слышно, наверное, в Кобольдовых горах.
- Я ушел потому, что не могу больше оставаться в Академии, я не имею морального права учить молодежь, потому что я сам оказался слеп и не разглядел в тебе твою истинную сущность! Я не могу не общаться с учениками, а ученикам свойственно влюбляться в своих учителей, ты что, всех будешь ...вот так, как эту девушку...? Как я должен жить дальше с таким грузом на душе, как? - он называл ее чудовищем, хватался за голову и проклинал себя за то, что вообще посмотрел на нее и что влюбился, он пытался понять, зачем она так жестоко поступила с Кариэлой, но на все его эмоциональные выступления она спокойно объясняла, что она, Мирандина, его любит и не позволит никому встать между ними. Шандир же просто взорвался, видя, что она глуха к его словам:
- Да ты вообще не понимаешь, что такое любовь, для тебя это скорее чувство обостренной собственности! Я не хочу больше тебя видеть!
Мира совершенно искренне не понимала моральных терзаний, о которых он ей говорил - она сама никогда не страдала такой ерундой - но когда до нее дошел смысл последней фразы, она стала медленно закипать. Это она-то не понимает, она, которая все готова была отдать только за то, чтобы он, Шандир, был рядом с ней? Она, которая была готова уничтожить любого, кто захочет отобрать его? Или она недостаточно для него красива и умна? У нее есть знания, а если сложить его знания и его, то весь мир будет у них под ногами! Но мужчина только невесело усмехнулся в ответ и отвернулся от нее... Тогда она прямо там, на его глазах, поклялась, что она уйдет сейчас, но потом вернется и докажет ему, что он был неправ и у нее будут еще бОльшие знания, за которые ее будут и любить и уважать, а он еще пожалеет, что оттолкнул ее.
Она сбежала из Академии сразу же после встречи с Шандиром, не дожидаясь никаких судьбоносных решений со стороны Совета магов и ректората - эдикт о невмешательстве магов в человеческий мозг был сильной обвинительной статьей со стороны родственников Кариэлы, а попадать под арест и суд она не желала. Бабушка помогла ей найти этот старый замок в лесах, брошенный еще во время Великой войны, она же помогла привести его в порядок. Мирандина оборудовала в подвале свою исследовательскую лабораторию, не хуже, чем у отца, забрала книги из его библиотеки, которые посчитала нужными, и принялась за свою работу. Одержимости ей было не занимать, интерес к работе с воздействием на человеческий мозг у нее не пропал, а только усиливался со временем. Зачем, например, убивать чужих солдат, когда можно на них воздействовать так, чтобы они забыли, за кого они идут в бой, да еще остались живыми-здоровыми? И при этом потеряли способность к сопротивлению, а свои навыки, полезные в мирной жизни, не утратили? Или можно их сортировать по будущему предназначению - кто-то, скажем, пойдет в шахты и будет там трудиться без единой мысли о прежней жизни и побеге, а кто-то будет пахать и сажать, чтобы его мозгов хватило лишь на это...ну и на воспроизводство таких же, как он. И интересно, а отразится ли то, что она сделает с родителями, на их детях и как это будет выглядеть?
Тема была очень интересная и многогранная и она не собиралась ее бросать. Еще ее очень интересовала тема порталов. Перемещение живых существ на расстояние - таким умением владели маги до Великой войны, но потом эти знания были утрачены и теперь на расстояния умели перемещать только неживые предметы, этот вопрос она тоже собиралась решать. Ей было интересно...
Прошло время, она работала, замок не могли обнаружить никто, потому что одна из ее разработок касалась как раз скрытности объектов, да ее и не искали в этой части страны. Составить грамотный поисковик скорее всего не сумели и она только посмеялась над Академией, а так как она не проявляла себя ничем, то и поиски были, скорее всего, вялотекущие. Прислуга ее почти не видела, Мира пропадала в лаборатории, как в очередной раз судьба сделала крутой разворот. Она увидела мужчину и вспомнила о Шандире. Вспомнила так, что сжались кулаки и внизу живота скрутило от воспоминаний о нем, о его руках, глазах, губах...Работа была брошена, а сама магиня поспешила наверх, в свою спальню - посмотреть на себя в зеркало. Красоты в ней не убавилось - волосы были густыми и блестящими, глаза по-прежнему большими, да и фигура не изменилась...но ей захотелось еще чуть подправить себя - а какая женщина будет полностью удовлетворена своим внешним видом? Закипела работа в новом направлении - надо было выглядеть, как богиня, надо было корректировать свою фигуру, замедлять старение кожи. Успехи, как всегда, она получила ошеломительные, разглядывая себя в зеркале она оценивала - как ее в таком виде воспримет Шандир? Добиралась она до него долго, он был потрясен ее улучшенным видом, но вернуть его былую влюбленность Мира так и не смогла. Не получилось так, значит, она будет доказывать ему его ошибку другими средствами. Знаниями. И она опять уехала к себе в замок. Теперь ее захватила работа над возможностью строить порталы для живых существ - только так можно навещать Шандира, не проводя утомительные часы и дни в дороге. Ничего не получалось, она бесилась, все бросала, потом опять брала себя в руки и начина все сначала. И еще накатывали воспоминания о ночах с Шандиром...это вообще выбивало ее из жизни. В такие дни она ненавидела себя, Шандира и ...тут ей пришла в голову простая мысль - если он не хочет признать ее, то почему она должна страдать без мужчины? В ближайшем окружении никаких подходящих кандидатур не наблюдалось, искать себе мужчину в ближайшем городе она бы не унизилась никогда, и тогда воедино сплелись два вопроса - пространственный портал и поисковик с заданными параметрами. Вот это была Задача номер один, которую стоило решать!
Она опять принялась за работу, как одержимая, забывая о еде и сне. Наверное, если бы ее так не разозлила последняя встреча с Шандиром, она бы еще долго билась над этим, но напористость и безусловный талант взяли свое - и вскоре из ее первого портала выпал полудохлый кот. Кот умер через два дня, но сам факт того, что портал получился и животное выпало живым, окрылило ее для дальнейшего совершенствования. Два месяца она билась, чтобы понять, как строить порталы, изменяя каждый раз расстояние между окнами от метра до лиги. Животные, которые попадали в порталы, гибли все реже, порталы строились все дальше, теория совершенствовалась практикой. В этот момент ее навестил отец. Он нашел свою дочь полностью погруженной в работу, ее горящие глаза вызвали в нем порыв экспериментатора и мага.
- Ты хочешь присоединиться к моим исследованиям, отец?
- Если ты позволишь, - он все же опасался чего-то непредсказуемого с ее стороны. - Вдвоем было бы легче, поверь.
- Да, легче. Животные из порталов долго не протягивают, я думаю, что пора начинать вводить в эксперименты людей. Они хотя бы связно могут объяснить, что чувствуют, а не скулить и не выть. - Она оценивающе окинула взглядом отца. - И хорошо бы, если б это был маг, ему легче понять ситуацию. Была бы сэкономлена масса времени.
Отец поперхнулся с ответом и плечи его поникли. Дочь выглядела, как богиня, но внутри у нее был смертельный холод, для нее не существовало ничего вокруг, кроме ее работы. Ходили слухи о каком-то мужчине, но она явно жила одна и спрашивать отец побоялся. Они холодно простились и он уехал, а Мира продолжала свои опыты с порталами.
Вышло все совершенно случайно, хотя случайность, по некоторому мнению, это вполне определенная закономерность. Очередной раз был задан поисковик, построен портал...и Мира получила оттуда мужчину. Живого и вполне все осязающего. Мужчина был одет в какое-то рванье, но взгляд имел живой и вполне разумный, хотя и несколько ошарашенный. Мира забросала его вопросами - откуда он, кто он, что он видел, как попал в портал, что при этом чувствовал. Внешний вид не интересовал ее совершенно. Мужичок оказался с какой-то деревни, где и осталось-то три двора, не очень далеко от ее владений. Он подробно описал ей, что увидел дрожащий воздух с белесой каемкой, сунулся посмотреть и, споткнувшись, ввалился в портал. Но ей повезло - мужичок имел слабый магический дар, поэтому смог вразумительно отвечать не только, что у него "тута" и "тама" щелкнуло и екнуло, а еще и навести ее на нужные выводы. После небольшого ликбеза по самочувствиям и воздействиям различных энергий на тело человека, она с помощью Круба, как звали ее гостя, определила, что в порталах в момент возникновения возникает поле, активированное контуром портала и оно как раз губительно действует на живые организмы. Характер и излучение поля еще предстояло понять, но это был уже прорыв. Круб был привлечен к содействию по исследованиям, и получил обещание отправить его обратно, как только поможет леди разобраться с ее проблемой. Вдвоем работалось все-таки легче, не зря отец говорил Мире об этом, но он испугался и уехал...это было его право, она даже не обиделась. С помощью Круба Мирандина достаточно быстро изучила природу контура портала, научилась отводить вредную энергию от окна и направлять ее в землю. И наконец перекинула через новый вариант портала первую живую кошку. Кошек было использовать в этих экспериментах легче всего - они были живучи, некрупны и пропажа в окрестных селениях этих домашних зверьков никого не настораживала. Да и в замке они могли истреблять мышей и крыс и не вставало вопроса, что с ними делать и куда девать. После кошки удалось зацепить каких-то птиц, собаку и здоровую свинью. Свинью Круб быстро освежевал, птицы были ощипаны и запечены, собаку выкинули через очередной портал - просто чтобы набить руку, да и охранять в замке ей было нечего. Но это все был так называемый спонтанный поисковик, а Мирандина горела желанием настроить поисковик на Шандира, представляя себе его реакцию, как он вываливается из портала прямо к ней...Портал, кстати, стал выполнять функцию добывания пищи в замке, что служило своего рода тренировкой для нее. Раньше приходилось отправлять за провиантом прислугу, да еще подчищать воспоминания, чтобы много не болтали, выезжая в большой мир, а тут можно было получать многое без особых усилий..
Мирандина уже хотела отправить Круба назад, как неожиданно он стал откладывать каждый день свой уход, мотивируя это разнообразнейшими предлогами. Устав ждать - сам же просился назад в деревню! - она пошла на задний двор и напала на прелюбопытнейшую картину - мужичок самозабвенно тискал кухарку, тетку среднего возраста и достаточно массивной комплекции, а та хихикала, закатывая глаза и ничуть не сопротивлялась, а даже и очень способствовала процессу. Мирандина постояла, пожала плечами и вернулась к своей лаборатории. А ночью ей приснился Шандир. Проснулась она вся мокрая от пота, грудь нестерпимо зудела, а между ногами было влажно. Она чертыхнулась, помянув поганца Круба с его подружкой, покрутилась на широченной постели и пошла в лабораторию, потеряв всякий сон. Бесстыжие подробности крутились все время в голове, не давая успокоиться и сосредоточиться. Надо было строить поисковик, закладывая в него определенные параметры, а в голове ничего не рождалось, кроме ночных воспоминаний и сильных мужских рук, гуляющих по всему ее телу. В таком сумбурном состоянии она произнесла стандартную формулу поисковика, неосознанно вкладывая в него свои ночные мысли и воспоминания, построила портал и закрыла глаза. Будь что будет, вылезет что-нибудь неподходящее, так его всегда можно уничтожить, на это сил у нее хватит. К ее глубокому удивлению, мужчина, выпавший из портала, был высок, хорошо сложен и явно не походил ни на какого лесного дикаря. Светловолосый, коротко стриженый и с достаточно красивым лицом, разве что шрамы на левой щеке портили всю картину стянутой кожей, да кривая правая нога выдавала неправильно сросшийся перелом голени. Одет новоприбывший был в простую рубаху, меховую накидку под ней и толстые штаны до колен. Мирандина, покачав головой, оглядела свое новое имущество, недоумевая, с каких земель принесло этого человека и толкнула его ногой. Мужчина застонал, перевернулся на живот и попытался встать. Правая нога была чуть выгнута и он сильно припадал на нее, когда поднимался. Увидев перед собой такую красотку, как Мира, он широко раскрыл глаза и потер их, словно не веря тому, что видит перед собой. Потом осторожно протянул руку и погладил ее пальцем по щеке, явно сомневаясь в ее реальности. Так в ее замке появился Норман.
Родом он был с северных островов, ногу неудачно сломал, когда они охотились с другими мужчинами и упал на камни. Шрамы получил в какой-то стычке, но на них он внимания не обращал, а вот из-за ноги перестал быть хорошим охотником и интересовать женщин. В тот день, когда был открыт портал и Мира настраивала свой поисковик, он брел по берегу острова в поисках лодки, которую оторвало от привязи и долго гоняло ветром вдоль полосы прибоя. Лодку он не нашел, а вот странное марево его заинтересовало и даже потянуло к себе. Он хотел только подойти и посмотреть, как изувеченная нога подвернулась и он со всего маху упал в окно портала...Говорил он на всеобщем неплохо, грамоту почти не знал, но человеком был любопытным и с радостью принял предложение Миры обучить его. Магические способности у Нормана были, но слабые, так что магом он не стал, а вот хорошим управляющим - очень даже. Но это было уже после, а сейчас Мира смотрела на него, как на возможность очередного эксперимента. Она хотела вернуть ему прежний вид, изменив костную мозоль на месте перелома и убрать с лица некрасивые шрамы. А потом, возможно, подправить лицо...чуть-чуть...
Работа над Норманом захватила Миру целиком. В конце концов, она была еще молода, ей только исполнилось двадцать пять лет, она была красива и одинока, Шандир был далеко, и она работала с энтузиазмом и страстным напором. Она мечтала показаться с Норманом на глаза Шандиру и чтобы тот обязательно услышал историю Нормана от него самого. Ногу она ему выпрямила, шрамы тоже убрала, так что когда северянин смог передвигаться вертикально, она почувствовала законную гордость за свои знания и мысленно поздравила себя с очередной ступенькой вверх. Через полгода, проведенных в замке, полуграмотный искалеченный островитянин превратился ее усилиями в мужчину, достойного украшать собой если не королевский двор, то уж королевскую стражу наверняка и тогда он стал ее любовником. Безусловно, это был не Шандир - Мирандина даже и не думала ставить их рядом, но на данный момент он ее устраивал. Как женщина умная, она очень быстро поняла, что пройдет еще месяц и он ей надоест, но Норманом можно пользоваться, пока не потерялась прелесть новизны их отношений. Дальше месяца вперед она не задумывалась, нужен ли ей Норман, но выгонять его или отправлять назад через портал пока не торопилась. Он был ее имуществом, а оно всегда должно быть под рукой, мало ли что могло произойти? О том, чтобы спросить его что он хочет, у нее даже не возникало и мыслей. Пусть живет тут, восхищается ею и изредка греет ее постель, а она будет работать. Тяга к Шандиру несколько притупилась, но осталось желание показать, что у нее все хорошо и будет еще лучше. Время шло, она гнала от себя эти мысли, а они нет-нет да и вылезали наверх, заставляя непроизвольно напрягаться и думать, чем еще щелкнуть Шандира по носу при очередной встрече. Прошел год, она с Норманом как бы невзначай заявилась в гости к Шандиру, демонстрируя себя и своего спутника. Шандир жил один, принял Миру и Нормана сперва несколько настороженно, потом оттаял и лицо его засветилось такой знакомой ей доброжелательностью. Девушка заострила внимание на том, что она вылечила северянина, Шандир с интересом выслушал его рассказ, послушал Миру, даже попросил ее поделиться некоторыми выводами и наблюдениями из практики целительства - и все. Про портал он не спросил ни разу, а Мира из гордости не стала больше упоминать о нем. Постучали в дверь и в комнату зашел мужчина в форме, бросил восхищенный взгляд на Миру, острый - на Нормана, коротко поклонился и попросил извинения за вторжение, мол, дела ждут.
- Мирандина, прими мои извинения, я должен идти, - Шандир тряхнул головой, в волосах блеснули первые нити седины. - Я был рад тебя видеть. Очень. Но я состою на службе, я теперь городской маг и вынужден, как лекарь, быть готов в любую минуту. Я должен идти.