- Да и не учили вовсе, в одной деревне, куда мы вышли, сперва нас не понимали совершенно, даже за каких-то даймонов приняли, чуть в лапшу не порубили. Потом, правда, поверили, что мы люди...а вот в самой деревне дали амулет на шею, тогда постепенно мы и стали язык понимать.
- За даймонов, значит, приняли...интересно, интересно...а почему поверили, что вы - люди? Ты не одна была?
- Поверили и поверили...- буркнула я, пытаясь отвязаться от назойливого собеседника, но Схаркр неожиданно улыбнулся, демонстрируя клыки.
- Не читай много - от таких книг в голове одна каша, а правды ни на медяк.
Вот тебе и неграмотный кочевник, он и про историка какого-то знает, и по стране болтался, да и с моей книжкой знаком, сразу ткнул пальцем в несоответствия! Гоблины тут играют в шахматы, причем люди им в подметки не годятся, степняки читают местного Плутарха и рассуждают о ценности литературы, а окружающих это нисколько не шокирует и вызываю смех именно я со своими ортодоксальными взглядами, что люди самые-самые во всем. Приставучий арк с вопросами об языке и умении читать так не вязался с окружающей обстановкой, что я ущипнула себя за ногу. Больно, значит, все окружающее вполне реально, вон он идет, только хвост на затылке помахивает туда-сюда...Пойду-ка, повяжу, что ли...говорят, что вязание успокаивает нервы, а местные реалии преподносят все новые сюрпризы.
За камнем было вполне уютно, я сполоснула руки от пыли и уселась набирать петли. Спасибо продавцу на базаре, крючок легко скользил, несколько раз я распускала работу, но потом схема утвердилась в голове и я уже сосредоточилась только на своих пальцах. Ленточка кружев тянулась из-под руки, заворачиваясь в колени. Работа отвлекает от глупых мыслей, а я еще машинально продолжала высматривать Торкеша среди обозников, хоть и понимала, что сама не захочу с ним даже говорить. Вот он лежит, закинув руки за голову, перебрасываясь с мужиками отдельными фразами. Слов не слышно, но видно, что обсуждают свои проблемы. Нет, не буду больше смотреть даже в его сторону, хватит того плевка, который я уже получила в Харлахе.
В почти полной темноте наш караван дошел до стен Маукеша, где на большой поляне уже горел костер и стояли полукругом фургоны. Забегали часовые с факелами, костер полыхнул снопами искр и осветил бревенчатый частокол вдалеке, раздались громкие оклики и после переговоров мы присоединились к становищу.
Быстро заполыхали еще два костра, то тут, то там раздавались возгласы мужчин, уже закипала вода в котлах и потянулся запах пищи, Галата куховарила с неизменным черпаком, а рядом поблескивала лысина Мареша. У соседнего костра гомонили мужчины с чужого обоза - там пили пиво из огромного меха, шапки пены падали на землю и оставались лежать белеющими в темноте снежками.
- Обозники, завтра мы рано выходим отсюда, так что не болтаться по окрестностям! Кто отстанет - догоняйте сами, как хотите! - Джанир был не в духе, незнакомая дорога, чужие люди рядом делали его раздражительным и едким. - Охране - смотреть в оба, случись чего, нас в Маукеш не пустят, учтите! И без подначек с соседями, вы мне целыми нужны, ясно?
Народ застучал ложками, я отошла на край света и тьмы, где присела на темный, прокалившийся за день, камень. Интересный эффект - колени с миской на свету, а голова в тени и отсюда хорошо видно дорогу, по которой мы приехали сюда. При свете звезд она чуть мерцала и выделялась более светлой полосой на темной выжженной солнцем равнине. За бревенчатой оградой селения даже виднелись крыши и перекликались далекие голоса. От дороги до ограды было не меньше километра, зато здесь была хорошая широкая поляна, где и останавливались обозы.
- Эй, Джанир, а как завтра пойдем?
- Пойдем в обход Серых гор, по тигорскому тракту. Будем догонять обозы из Харлаха. Пути там будет дней на десять, но дорога спокойная, по ней уже все ушли в Пейвес. Вода там будет, эй, Басан, ты где?
- Да тута я, хозяин, - зашамкав набитым ртом отозвался кто-то. - Будет, будет вода, завтра к вечеру малехонький ручей будет, а после него до темноты пойдем, так и встанем. У ручья только передохнем, там стоять негде - камней много, дорогу расчистили, а встать не получается теперь. Камнепад там был большой, стоянку завалило всю. Хорошо, что днем дело было, не убило никого. По этому тракту все идут, а за горами налево уходят, там на Пейвес дорога влево идет, у столба, а направо - опять в Тигорию путь. Я у того столба и сойду, а вы уже до Пейвеса сами дойдете, там не спутаетесь.
Десять дней идти в этот городишко, я за семь дней уже все бока отлежала, но там хоть приятные остановки были, одно озеро чего стоит, а тут...Но выбирать не приходилось, куда везут, туда и приходится идти. Кашу я доскребла, отвар попила и пошла искать свою телегу. У меня есть подушка и я буду спать, как король, ура!
Впотьмах я потыкалась по повозкам, но сзади меня притиснули к борту сильные руки. Торкеш!
Не иначе, этот гад сторожил, когда я уйду, иначе бы не поймал так быстро. Значит, при всех он делает вид, что мы незнакомы, а в темноте лапает, как свою собственность?
- Кто тут руки распускает? - зашипела я на охальника, трущегося за спиной. - Что-то при свете дня я никого не заметила, а ночью все одинаковы!
- Простить не можешь, что с друзьями ушел? - Торкеш сжал руки еще крепче и слегка куснул меня за ухо. - Так ты и сама бы с ними не пошла....а я ...уж извини, делиться с ними не захотел...
- Дело не в том, что ты с друзьями пошел, а в том, что твои друзья меня за девку продажную приняли, а ты ничего не возразил, развернулся и все. Андер еще и заглянуть намеревался, забыл, что ли?
- Вот потому и ушел с ними, чтобы они на тебя не положили глаз! А уж как назвали, так не все ли равно, главное же - что не тронули! - и уже со знакомыми мурлыкающими интонациями, - я так давно тебя не видел, соскучился...м-м-м...
- Послушай меня, Торкеш! - от злости на него пропали малейшие сомнения в правильности действий. - Хватит тут лапать меня! Никакие твои друзья никогда бы не стали иметь меня посреди города, хватит врать! Ты постеснялся или побоялся сказать им, что знаешь меня! И потом всю неделю валялся по девкам...тьфу! Днем сегодня ты делал вид, что со мной вообще не знаком, а подполз только ночью, чтобы никто не видел - ты боишься, что кто-то узнает о нас, да? Сдал ты меня, просто предал...с малого предательство начинается, я ведь даже города не знала, плутала по улицам, пока меня за руку не довели до двора Файзата! И не смей меня целовать! Запомни, я тебе никто и ты мне тоже никто, между нами ничего не было и быть не может!
- Уж так и не было! - протянул мужчина, но захват ослабил и я со злостью оттолкнула его руки.
- А что было? Поцеловал? Ну и что? Иди, кричи всем об этом, мне это пофигу, я не девица перед храмом, которую жених за подобное может бросить! Ну, поржут мужики, а дальше-то что? Осудят да бросят на дороге? Помнишь, я тебе рассказывала о том, как женщины на себе своих мужчин выносили? Так вот, тебя ни одна не потащит...
- Зато ты своего мужа потащишь, который сейчас у другой бабы лежит? Ладно врать, что он у какого-то мага остался, сбежал от тебя, а ты и кинулась его возвращать всеми способами! Вы же, бабы, как в мужика вцепитесь, так клещами виснете на нем, лишь бы не бросил!
- То-то в тебя все повцеплялись, что ты тут меня чуть по стенке не размазал, пока лапал!
- Да уж не чета тебе женщины были!
- И чего я тут с тобой стою, не понимаю! - мне уже стало смешно от напыщенного тона Торкеша, только упоминание об Андрее больно царапнуло. - Ничего-то ты не понял, Торкеш, а жаль, вроде хорошим человеком показался. Иди, ты свободен.
Последнюю фразу у нас на работе обожал один начальник, сейчас я скопировала его интонации и мужчина автоматически подчинился. Прикол, эхе-хе...Вот и расставлены очередные точки над "и", а то мучилась бы между ним и необходимостью помощи Андрею, а так - р-раз и все! И не надо долгих объяснений и вырываний из сердца, пока там не проросли глубокие корни, все решилось малой кровью. Так и поверишь, что Ирхан помог мне в этом деле, жалко только, что я так и не нашла его святилище во второй раз. А может, туда можно только один раз приходить?
Смазанная тень мелькнула за краем повозки и пропала в темноте. Еще не хватало, чтобы неожиданный свидетель растрепал всем нашу перебранку, но дело уже сделано...очень жаль, что мы с Торкешем будем достоянием сплетен ближайшее время. И, конечно, во всем виновата я....когда же мужчины были неправы? Пункт первый - муж всегда прав. Пункт второй, если ты считаешь, что он неправ, читай пункт первый. К черту всех, пошла я спать!
Ругань в первом фургоне доносилась до нашего, второго, достаточно отчетливо, наконец, повозка Джанира остановилась и на дорогу высыпали все, кто не спал. Пыль сдуло, лошади трясли головами, плевался наш проводник и тыкал пальцем в приближающиеся горы. Подошли арки, интересуясь причиной столь непонятной остановки, прибежала Галата, изнывая от любопытства. Остальные вылезали из повозок, стряхивая с себя пыль и соломенную труху, окружая Джанира и Басана.
- Что случилось, Джанир? - первым загудел Карс. - Почему встали? Горы уже недалеко...
- Басан сказал, что до Пейвеса можно пройти за пять дней, если идти по старой дороге через Великую Степь. Но той дорогой давно никто не ходит...
- Не ходят, давно уже не ходят! - подпрыгивая на месте затрещал проводник. - Раньше там дорога была, да река ее перегораживает, ежели пустые - еще можно ее перейти, а груженые - никак. И степных арков стали бояться, они нет-нет, да и подходят из Степи, чем с ними дело иметь, людям проще через Тигорию обходить, хоть и дольше это в два раза!
- У нас свои арки есть, может, с теми можно и договориться? - Джанира очень привлек короткий путь, позволяющий нагнать основной поток торговцев. - И все-таки только пять дней идти...Схаркр, Норкхар, вы знаете эту дорогу?
Арки переглянулись, Норкхар кивнул, а Схаркр поднял руку, призывая к вниманию.
- Я ходил там...больше года назад. Дороги как таковой нет, но если держать горы справа на расстоянии полудня пути, то можно дойти до брода, повозки же придется перетаскивать всем вместе, там глубина мне по пояс. Сейчас вода должна упасть, будет помельче. Степные арки заходят до гор, но в бой по глупости не рвутся, этот род кочует со своими стадами и не хочет войны. В горах кто-то живет, но темных магов там нет, о пропажах разумных рас я не слышал. Скорее всего, там могут жить беглые рабы с полуденных караванов, либо изгнанные из Пейвеса, нам они не страшны.
- Так почему той дорогой ходить-то перестали? Так арков испугались? - насмешливо протянул Хрол. - Ты же говоришь, что они войну не хотят!
- Когда река чуть подымается, там не проехать. Воды, кроме нее, больше нет. Арков люди опасаются, это правильно, в Степи надо быть осторожными, тогда есть шанс уцелеть. И еще - не обязательно убивать всех в караване, можно угнать в род, заставить работать или разбавить кровь.
- Схаркр, а ты бы пошел там? - Джанир колебался, оставляя решение напоследок.
- Пошел, - подумав, ответил арк. - Но идти надо быстро. Возможно, что сейчас поблизости и нет никого, тогда будет спокойно. Повозки у вас пустые, мужчин много, как переправимся через реку, опасность будет меньше.
- Решено, едем через степь, - хлопнул рукой по повозке Джанир.
Сворачивая налево, в жесткую траву, я бросила взгляд на оставленную за плечами дорогу. Вдали, отставая от нас, вились тучи пыли - наши соседи по ночевке еще спали, когда мы уже выехали на тракт. Повезет, так через пять дней будем в Пейвесе. Горы оставались по правую руку синеватой стеной и издалека не понятно, заросли они лесом или у них отвесные склоны, все равно близко к ним мы подъезжать не будем. Трава под колесами была низкая, изредка колеса налетали на кочки и все подскакивали, клацая зубами. Бесконечная степь уходила влево желтой кочковатой равниной до самого горизонта, маня своей первобытностью и сумасшедшей пустотой, заполненной жгучим солнцем и горячим ветром. Вот так пойдешь туда и пропадешь, там нет воды, нет укрытия от жары - как в таких условиях живут степняки - диву даюсь!
К нам в повозку перебрался Дран и Нерен, мне стало неудобно лежать вместе с мужчинами и я уселась с Мартом на скамеечку.
- Арки на последней повозке сидят, ох, Галата и ругается на них, но тихо, чтобы не слышали ничего. Ворчит, что места из-за них мало, привыкла одна спать поперек. Мареш на козлах сидит, а она все пилит его, злая от жары да дороги дальней...- Карсу наскучило молчать, он решил просветить нас по поводу расстановки сил в обозе. - Я Торкешу предложил идти сюда, так он только что не покусал меня, подхватил свои пожитки, да к аркам ушел.
- Когда остановимся, спать будем, где угодно, лишь бы от повозок не отходили никуда, - подал голос Нерен. - Мы и под ними можем устроиться, если внутри места не будет.
- Какое место будет, ты в своем уме? Всю ночь будем сменяться, чтобы никто днем потом не падал. Привыкли, что в Тигории дороги спокойные, разоспались...- Карс потянул из ножен свой меч, загнал оружие назад и продолжил, - вечером все оружие надо проверить, мечи подправить, неровен час...так чтобы все под рукой было.
Ночь прошла тихо, в далеких горах светились огоньки, но Норкхар пояснил, что это светятся отраженным светом сколы гор. Лично я не видела ничего, при моем зрении глупо было всматриваться в какие-то далекие огоньки. Завернувшись в одеяло - в степи ночью было прохладно - я любовалась звездным небом. Сегодня все угомонились очень быстро, никто не требовал посидеть подольше и почесать языками. Дежурная смена подкидывала в огонь остатки дров, захваченных еще с последней остановки. Если бы не эта предусмотрительность Джанира и Хрола, то мы рисковали остаться без костра - в Степи, кроме травы, никакого топлива не было и обнадежил только Схаркр, сообщивший о топляках по берегам завтрашней реки. Арки вообще мало сидели у общего костра, то один, то другой пропадали в темноте, обходя наш лагерь, но шума схваток и лязганья железа не было. Один раз завыл зверь, ему вторил второй, третий - арки насторожились и мгновенно пропали. Вернувшись к повозкам, отмахнулись от наседавших мужчин, мол, ерунда, шакалы нашли чей-то труп, вот и воют.