- Но с магией же лечить проще!
- Нету у нас магов, понимаешь? Вот такие мы ущербные и зубы у нас лечат...хм...дырочку побольше сделают специальным сверлом, туда лекарство положат, сверху залепят составом вроде глины, это подсохнет - и все, гуляйте! Кто терпеть не может, когда ему зубы сверлят, том укол делают с лекарством, чтобы временно не чувствовал ничего...
- Ну и лекари у вас...зубы сверлить или долбить...в камере пыток им работать только...и что, все к ним ходят?
- Конечно, ходят, не вырывать же зубы, если они болят! И дети ходят, и женщины и мужчины.
Арк замолчал, потрясенный услышанным. Картина по меркам этого мира получилась самая что ни на есть страшная - железяками ковыряются в живых зубах только палачи, а мы сами и добровольно идем к ним. Неплохо бы этот вопрос тут прояснить, да при случае магу по профилю показаться, вдруг он заделает мне дырки? А то пломба одна крошиться стала, да и провериться на будущее не помешает...
Ручей оказался мелким, но для помывки вполне годился. Все повалились на траву, Мейвуса тоже вытащили и помогли сполоснуться - парень до сих пор едва стоял на ногах, а уж бледный был - краше в гроб кладут. Переведя дух, наемники начали разговор, который волновал их с момента нападения. Первым завелся Крилл.
- Так кто же это все-таки на нас напал? Может кто-нибудь внятно объяснить?
- Крилл, кто напал - оно интересно, но я бы спросил - за кем эта парочка шла? - Гэрк уже кончил драить свои ножи и выжидательно замер.
- Да, и мне тоже это хотелось бы знать! - поднял голову Хайлор. - Не за моими же драными штанами они охотились!
Наемники прыснули со смеху, а Кирк метко попал камешком в лоб Хайлора. Тот погрозил шкодному гоблину кулаком и выразительно посмотрел на капитана, сидевшего чуть поодаль.
- Вот и мне тоже интересно это...Мейвус, а ты что скажешь? - Курт посмотрел на лежащего в тени мага.
- Пока не знаю. Но шли за нами, это точно. Рина, когда тебе первый раз плохо стало, прошедшей ночью? - голос Мейвуса был еще слаб, но он уже говорил нормально, только негромко.
- Нет, вчера днем. Но недолго, покололо и отпустило.
- А чего сразу не сказала?
- Да откуда ж я знала, что это на меня магия так действует? Болело так, как будто я запыхалась, когда бежала долго...потерпела и прошло все...
- Значит, за нами вчера вышли. - Мейвус задумался. - Капитан, а чем ваши солдаты заболели, которых вы оставили?
- Не знаю. Началось с рвоты по утрам, есть ничего не могли, даже воду пить. Поднимется кто - сразу валится. Мокрые лежали от пота, двоих колотило здорово. - Отрывисто перечислял Верден.
- Похоже на отравление, а не на магию...
- Не спорю. Я в ранах лучше разбираюсь, чем в ядах. - Верден злился, но держал себя в руках. - Трое, что со мной, тогда в Харлахе были...не ночевали с нами. А так бы я один остался.
- Где ночевали-то те трое? - влез любопытный Кирк.
Верден посмотрел на подчиненных, аристократ отвернулся в сторону, а двое переглянулись между собой и молчали.
- Селеш, где вы ночевали? - капитан явно знал, но предпочел не отвечать сам.
- У девочек были, господин капитан! - отрапортовал тот, что был похож на хозяйственного сержанта. - Там и ...не ели ничего. Только пили.
- Понятно...- Мейвус опять задумался. - Что нападение было на вас, это и так ясно. Что понадобилось им в вашем грузе, капитан? У вас есть предположения?
- Не имею понятия, - рубанул Верден. - Наконечники, вино, травы. Можете удостовериться сами, - с вызовом вздернул подбородок. - Будете досматривать?
- Нет, не будем, - подал голос Схаркр. - Если вы везете то, за чем охотятся эти...то оно хорошо спрятано. Даже если мы найдем это, преследователи от нас не отвяжутся, а с вами ...не хотелось бы сходиться в драке. Поэтому думаю, что надо быть начеку и быстро идти вперед. Полагаю, капитан, что вы больше не будете презрительно смотреть на Рину, если она вдруг опять упадет?
- Да, Рина, не молчи, если почувствуешь что-то неладное, - маг поманил меня рукой и прошептал тихо, - иди недалеко от меня, чтобы я сразу видел, если что не так.
Да я и так по полям цветочки не собираю, а после того страшилища, что выпало на нас, и вообще отходить дальше, чем на три шага, не буду! И себя, любимую, послушаю - что еще может там заболеть неожиданно? Поганое это дело все-таки - магия, да еще в плохих руках...Кстати, капитан был настороже весь разговор, досмотреть бы пустил, но потом...Схаркр был прав, и конфликт был бы неизбежен, а в нашем походе открыто враждовать - смерти подобно, так что арк во-время погасил проблему, уважаю! Наемники лезли с вопросами, а он так и промолчал, пока Верден не взвился. Может, догадывается о чем-то, потому и не спрашивает капитана? Или знает, что тот везет? Что он там говорил про указания...может, он тоже получил их от Азиуса, только уже свои? И от кого получил? А, еще про разрешение сказал, кто его дал-то? Азиус? Тогда все сразу и заткнулись, стоило только упомянуть про мага из Пейвеса! Как бы это выяснить-то? Ведь умеют женщины как-то хитро расспрашивать мужчин, что те им все выкладывают, а я привыкла все начистоту ляпать...пожалеешь, что не интриганка - как ловко они все выведывают, где б такому поучиться?
Сукин кот сказал правду и после привала у ручья слабость прошла и ноги достаточно бодро топали по дороге. Бесконечный горячий ветер сдувал пыль, стрекотали цикады, все были живы и никаких каверз пока не наблюдалось.
Два дня еще мы шли бодрым маршем, спускаясь с жарких равнин в прохладный лес. Горы уже маячили не впереди, а ушли налево, значит, дорога повернула и мы уходим на север. Не могу сказать, плохо это или хорошо - стало легче идти, но появилась постоянная настороженность - дорога, петляющая по лесу, всегда потенциально более опасна, чем на открытом пространстве. Ладно бы еще широкая была, как четырехполосное шоссе, с глубокими канавами по обочинам, но тут просто наезженная грунтовка громко именуется трактом. Одно радует - вдоль этого тракта стоят большие и малые села, где всегда рады приютить уставших путников. При наличии денег, разумеется. А если эти путники - больше десятка молодых здоровых мужчин, то есть шансы не только приютить и осчастливить желающих. Верден при таких ситуациях шипел сквозь зубы, но наемникам было на него наплевать и при первой же возможности они отрывались по полной. Зато на одном постоялом дворе чаша сия не минула и нашего служаку...
Хозяйка трактира встретила нас с надменностью герцогини. Красивая женщина лет сорока, не расплывшаяся и не усохшая, с миловидным еще лицом осмотрела мужчин, уже рассаживающихся в зале трактира, величественно выслушала пожелания и так же царственно удалилась. Молоденькая девчонка уже тащила кружки с пивом, вторая, постарше, бежала с блюдом, полным нарезанного хлеба и сыра. Хайлор хотел по привычке поймать ее за юбку, но она обожгла его таким взглядом, что рука парня повисла в воздухе, он хмыкнул и сделал вид, что ничего не произошло. Младшая девочка еще раз принесла кружки оставшимся, а капитану поставила небольшую темную бутылку вина. На кухне уже вовсю что-то шкворчало, пыхтело и вскоре за столами только стучали ложки. Хозяйка надменно оглядела жующую братию.
- Господа солдаты! Желаю вам приятно провести время и отдохнуть до утра, если захотите. Можно ночевать в комнатах - есть две наверху, можно лечь в этой зале или на сеновале, кто как пожелает. Предупреждаю сразу - девочек в зале не трогать. Как стемнеет, подойдут другие девушки, вот с ними можете ...развлекаться. Если будут какие-то пожелания, подходите.
Верден к тому времени уже осушил половину бутылки, сидя за отдельным столом, и вроде не был пьян..разве что немного, когда расслабление после выпитого снимает некоторые запреты и условности. Хозяйка мне понравилась - в такой обстановке в ее возрасте сохранить миловидность и фигуру - это дорогого стоит, а вот гоблины, уже слопавшие свою долю ужина, явно затевали какую-то шкоду. Хихикая и кривляясь, Кирк выскользнул из-за стола и исчез в доме, а Гэрк с более серьезной физиономией подсел к капитану. Издалека разговора слышно не было, но видеть гоблина серьезным - весьма редкое зрелище, а с Верденом он явно обсуждал интересную проблему. Капитан смотрел сперва недоверчиво, потом удивленно, потом подпер голову рукой и слушал пройдоху уже с нескрываемой грустью, а гоблин разливался соловьем, округляя глаза, разводя руками и всячески убеждая своего собеседника. Наконец вояка осторожно кивнул, Гэрк дружески хлопнул его по плечу, глотнул вина прямо из горлышка и только когда повернулся спиной к капитану начал корчить рожи, что означало страшную радость. Да уж, мимика у них - наши клоуны валяются! А Верден остался сидеть в гордом одиночестве, сохраняя на отрешенном лице мечтательное выражение...Девчонка вскорости принесла еще одну бутылку за его стол, но бравый капитан ее даже не заметил. Постепенно в зал стекались местные жители, приехали еще двое верховых постояльцев, проскальзывали с темной улицы девицы и начинали дефилировать по залу, пока их не останавливали цепкие руки. Девицы притворно взвизгивали, пищали и расползались со своими кавалерами по темным углам. Хозяйка выплыла из дома, оправила платье и подсела к нашему капитану, все еще пребывающему в состоянии эйфории после разговора с Гэрком. При ее появлении Верден учтиво вскочил, отодвинул стул, представился и у них завязался приятный для обоих разговор...гоблины крутились, как волчки, вне себя от радости и скалили зубы, подпихивая друг друга в бока. Кирк достал свою любимую "пятнашку" и стал двигать квадратики, когда младшая девочка, убирая кружки, заглянула к нему за плечо.
- Что это за игра? - серьезно глядя в коробочку, поинтересовалась она. - Можно посмотреть?
- На, попробуй, - гоблин был удивлен, но кривляться особо не стал и коробочку протянул.
- А, понимаю, вот так надо двигать...и вот так...а почему....- девочка уже поставила кружки обратно на стол и сосредоточенно водила пальцем в коробочке. - Никогда не видела такой. Откуда ты ее привез? С полудня?
- Нет, - Кирк махнул рукой. - Это Рина мне подарила, - ткнул в меня гоблин. - Она еще с палочками задачи знает, хитрые такие...
- А у тебя откуда такая игра?
- Дома у меня ее придумали, вот я Кирку ее и подарила. Пусть развлекается.
- Хорошая...мне понравилась.
- Наша Берта обожает всякие умные игры! - подошла вторая девочка. - Она еще и в шахмат играет, лучше всех у нас!
- А ты играешь в шахмат? - девочки определенно были очень серьезные, под стать своей царственной матери и умненькие для того, чтобы просто прислуживать в трактире.
- Нет, я не умею правильно думать и меня все обыгрывают! - засмеялась старшая. - Но я не обижаюсь, зато я хорошо шью и одна женщина научила меня вышивать. Хотите покажу, как я вышила себе платье?
- Давай, с удовольствием посмотрю! Я и сама умею шить и вышивать, неси свое платье, оценим!
Девочка убежала, Берта все двигала квадратики, пока к ней не обратился Гэрк.
- Берта, а у тебя есть доска с фигурами? - девочка кивнула, а гоблин продолжал, - можешь принести? Предлагаю сыграть, если хочешь...
- Ты будешь со мной играть? Но гоблины играют в шахмат лучше всех и тебе будет неинтересно...