- Крилл, хорош зубоскалить, тебя наутро тоже не мешает приложить! Сколько раз лежал, как бревно, хоть король по тебе ходи, хоть кто! А праздник добрый будет, точно! - Гэрк вынырнул из пыли, как чертик из бутылки. - Да еще вина обещали выкатить, так что сможешь сам нырять в ту бочку!
Четверо пленников не разделяли общего веселья, зыркая исподлобья во все стороны. Пока селяне еще не поняли, что за злые мужики идут в середине колонны, но когда все выпьют...дело может и до самосуда дойти, уж больно застращали бандиты местное население, да еще с нами идут трое предполагаемых рабов. Эти до сих пор не верят, что избегли продажи и наверняка захотят отомстить, если бандитов не сторожить хорошенько. Кстати, а что с ними делать-то будут? Трофеев целая телега едет, там и вещи, и оружие - почти все, что забрали в становище. Трупы убитых положили у холмов, предварительно их внимательно осмотрели, обсуждая между собой, видели или нет того или иного разбойника. Закапывать их никто не собирался...
За столами на постоялом дворе пожелали собраться все, чтобы послушать рассказ о ночном бое. Безусловно, начал Селеш, потом Курт и Хайлор рассказывали, как они крались по лесу, а гоблины им постоянно мешали, крутясь под ногами и громко ругаясь между собой. Кирк тут же исчез под столом и уже через мгновение Хайлор стучал кулачищами и требовал сварить этого гнусного гоблина, потому как терпеть его щекотку да еще ногой, зажатой в лубок, он не в состоянии, а дотянуться он не может. Но дальнейший рассказ все уже слушали, затаив дыхание, особенно в части, когда одновременно у костра были убиты шестеро разбойников. Самое интересное было то, что у них были и луки и арбалеты, но то ли пользоваться ими не умели, то ли полагались на мага и собственную неуязвимость, непонятно...Часовых же по причине великого ума они не выставляли, считая, что глупые селяне их и так никогда не найдут. По этому вопросу возникло недоумение слушателей, мол, маг долго искал, куда пропали конные разбойники и телега с подсадными утками. Мейвус развел руками, поясняя, что он не знает всех на свете заклинаний, а определение наведенного морока заняло бы у него еще больше времени, если бы он не нашел брошенный шнурок с лжеоберегами. Тут мне пришлось пояснить, что раз уж местные следопыты не находили никаких следов, то мне и пришло в голову пометить то место, где дороги раздваиваются. Хуже не стало, а подмога Мейвусу оказалась кстати. Заодно напомнила про аналогичную сказку, бытующую в моем мире. Пусть знают, что русских за просто так не возьмешь!
Каждый рассказ сопровождался оханьем, кряканьем, стуками кулаков по столам, топаньем ногами и в обязательном порядке - тостами. За все и всех, так что к концу количество разбойников росло в геометрической прогрессии, появились и монстры с темными магами, отовсюду сползалась нечисть, которую доблестные солдаты рубили, не жалея сил, а она все возрождалась и возрождалась...Спасенные от будущего рабства тоже начали вспоминать, что их было не трое, а пятеро, а приходил за ними черный маг в плаще до пят, сопровождаемый то ли львом, то ли коровой с крыльями и зубастой пастью...М-да, еще те легенды пойдут по округе после этого пира победы!
Насчет Скайла и остальных троих, в данный момент сидящих под замком и крепко связанных, капитан прояснил общество, жаждущее справедливого и сиюминутного суда. Дескать, не положено и все тут. Но суд будет всенепременнейше, поскольку дело этих разбойников не просто бандитское, а политическое, да еще связанное с оскорблением чести и достоинства армии Его Величества Короля Тигора одиннадцатого. Вот ежели бы грабили да убивали селян эти супостаты в своей одежке, не прикрываясь мундирами королевских войск, то и получили бы уже свое на первой же березе. А вот коли они мундиры одевали, да выдавали себя за солдат, тут и наказание будет совершенно другое. Кстати, неплохо бы и выяснить, откуда разбойнички взяли эти самые мундиры, уж не положили ли они втихую служивых, что требовало также следствия и соответствующего наказания. Проводиться же оное будет в крепости Барнарда, куда наш отряд и забирает всех четверых.
Выспренная речь капитана была встречена соответствующим ревом присутствующих. Похоже, что перспектива судить бандитов в крепости немного разочаровала общество, но последствия этого суда были уже сейчас однозначны. Не хотелось бы присутствовать на таком суде, тем более, что следствие проводят не только военные, но и маги, а уж они-то постараются вывернуть у подследственных все мозги наизнанку, благо вина их уже заранее доказана и выяснять надо лишь подробности...Бр-р! Впрочем, они сами были кузнецами своей судьбы и винить в происшедшем им некого, кроме себя.
Гул голосов становился все более оживленным, все о чем-то говорили, стуча кружками и гоняя тарелки от одного конца стола к другому. Ночь никого не заставила разойтись, наоборот, все требовали хлеба и зрелищ, особенно усердствовали наемники, на которых было обращено все внимание окружающих. Хайлора только что не носили на руках, раненая нога абсолютно не мешала ему пить, как и остальным. Гоблины уже просвещали местных по введению в теорию игр и то в одном, то в другом углу спонтанно возникал подозрительный шум, прерываемый только скрипучими голосами Гэрка и Кирка. Может, мужчинам было все это не впервой, но я за эти два дня натерпелась такого страха, что сейчас мне хотелось только завернуться с головой в одеяло и забыть о всем, что я видела и слышала, одно то чваканье в кустах заставляло сжиматься все внутри. Умом я понимала, что это оправдано, но человеку двадцать первого века трудно привыкнуть к такому простому способу уничтожения себе подобных...
Весь этот пир Схаркр просидел рядом со мной, не сказав мне за вечер ни слова. В другое время я бы поприставала к нему с расспросами, но за последние два дня наше отношение друг к другу изменилось. Я бы не могла объяснить, в чем это стало выражаться - внешне ничего не произошло, мы так же редко, как и обычно, перебрасывались словами, но изменилась сама суть этих слов. Раньше рядом находился чужой мужчина, а теперь это был достаточно близкий человек... ну не человек...подумаешь, оговорилась. Молчание арка за столом мне было сейчас ближе и понятней, чем долгие разговоры ни о чем или препирательства в дороге. Вот и сейчас, при рассказе Курта о том, как Схаркр пошел следом за бандитом, тащившим меня от костра, арк только накрыл мою руку своей, а мне ужасно захотелось прижаться носом к его плечу и я сразу поняла, что он не только будет не против но и приобнимет меня. А слова тут и вовсе будут не нужны, потому что ту радость, что мы оба испытали, увидев друг друга в предрассветных сумерках, не описать ничем. Стояли и смотрели друг на друга, пока остальные уже не начали громко орать, испугавшись за нас. И у каждого билась только одна мысль - ты жив...ты жива...
Слегка пожав Схаркру руку и изрядно шатаясь от пережитого за последнее время, я пошла искать место для сегодняшнего ночлега. Кто и где будет спать, даже не обсуждалось, все взрослые люди и сами разберутся. Одно я знала совершенно точно - арк уже не вернется в зал, так уж повелось в этом странном походе. Хозяин уже бежал впереди, что-то на ходу объясняя, но слова плавно обтекали мозг, теряясь на полпути. Соломенные тюфяки, накрытые одеялами, показались мне райским ложем - для человека 21 века все пережитое за последние дни было сверх меры и хороший отдых был насущной потребностью, а не дамским капризом. Нырнув под одеяло к Схаркру я впервые легла к нему головой на плечо, слегка приобняв мужчину рукой. Некоторое время он лежал, не шевелясь, потом обхватил меня за плечи, прижимая к себе.
- Ты жива...я боялся...что не успею...он ничего не успел?
- Нет. Но я очень испугалась, что уже темно, а вас все нет.
- Мы уже давно были вокруг...ждали момента...я бы не дал...никому....
- Спасибо...
- Спи...я рядом...всегда...
Утром из четырех пленных бандитов в живых осталось трое. Скайл, полноватый мужик и тощий чернявый парень. Четвертый, русоволосый симпатичный на вид мужчина, истек кровью до смерти - в правом подреберье у него торчал широкий нож. Трое бандитов лежали насупленные и говорить что-либо про ночного убийцу не пожелали, утверждая, что спали и ничего не слышали. Следопыты потоптались по полу, вокруг дверей, понюхали воздух, даже чуть ли не на четвереньках побегали и с увененностью заявили, что был кто-то снаружи. Снял замок, вошел, и сразу одним ударом тяжело ранил пленного. Не убил, а намеренно ранил так, чтобы тот умер к утру. Не могу сказать, что мне было его очень жалко, но убивать вот так связанного по рукам и ногам человека уж совсем последнее дело. Погибнуть в бою с оружием в руках - это одно, а вот так, как овца на заклании...нехорошо. И это была не месть, уж если бы мстили, так скорее тем, кто вожак в стае или рядом с ним, то есть первым должен был погибнуть Скайл или Тарех, так звали его полноватого помощника. Пересуды, обсуждения и перешептывания пошли по селу с утра, как только труп вытащили на всеобщее обозрение. Селяне подходили, рассматривали убитого и троицу бандитов, пожимали плечами и отходили в сторону. Только один мужичок признал, что видел их когда-то в трактире, где они сидели под вечер. Но сидеть и пить не возбраняется, а в ипостаси королевских солдат их никто не признал, кроме тех троих селян, которых освободили ночью с Селешем.
Я долго мялась, прикидывала за и против, и наконец решилась озвучить свою мысль.
- Схаркр, слушай, а почему остальные трое молчат, как рыбы в пироге? По идее, они первые должны были вопить, что их убивают. И убийца ведь не на Скайла или Тареха напал, а они в банде главными были, а на этого...я и не помню его за костром...А как вы определяли, кого убивать, а кого вязать? В темноте ведь не видно было ничего...
- Правильно мыслишь, - арк щелкнул мне пальцем по носу. - Раз молчали, значит, остальным было надо, чтобы этого убили. Что-то он знал...или видел...
- Получается, что у них в селе был помощник? Он пришел ночью и убил, кого приказали. Только почему одного? Мог и сразу выпустить всех...А почему не выпустил? Может, тот, кто в селе, и есть настоящий главарь, а эти его боятся и молчат? Я бы на их месте из вредности просто заложила того, кто приходил ночью!
- Вот это и мне непонятно, - задумчиво рассуждал Схаркр. - Взяли мы Скайла и Тареха, потому что договорились об этом еще когда с дороги свернули. С Тарехом было проще - он как тебя поволок, так я уже следом шел. Скайл сопротивлялся, но мы его скрутили все равно. Парень этот рядом с магом ихним толокся, Мейвус его оглушил только - есть у парня сила, жаль, не туда стал ее прикладывать. Скорее всего, в учениках стал недавно ходить у ихнего...А четвертого ребята взяли, когда он рылся в вещах, то ли искал что-то, то ли прятал. На простого разбойника он не похож, но в банде был точно. Норкхар его приметил у костра. К нему никто не обращался, он сидел наособицу, кроме мага и Тареха.
- Может, дела у них были какие-то общие, но касающиеся только Скайла, Тареха, мага и этого...а как его звали-то?
- А вот этого никто и не говорит. Твердят: "Не помню, не знаю". Глупо это, наши маги-дознаватели живо вытянут все, что эти разбойнички знают и даже то, что они сами давно забыли.
- А ты не думаешь, что к тому времени, когда до них доберутся ваши дознаватели, информация уже потеряет актуальность? И важна она вот только сейчас?
- И что это может быть?
- Не знаю...Например, были какие-то документы, их передал этот четвертый ну...скажем, заинтересованным лицам и те находятся здесь, поскольку сбежать не успели. Или успели, но недалеко. Когда ваши маги вытрясут эти сведения, документы будут уже так далеко, что не достанешь, а Скайл как раз кровно заинтересован, чтобы эти документы отсюда унесли далеко-далеко. Например, за пределы Тигории. Ну, как тебе такая версия? Если не нравится, могу документы заменить на ...золото-бриллианты. Или еще что-нибудь ценное. Что у вас тут есть ценного? Подумай! Кстати, а кто такой этот Скайл? Откуда он тут взялся? Он что, бывший солдат, наемник, обиженный семьей бастард? А Тарех? Этот тоже не тянет на безграмотного мужика, взявшегося за дубину от безденежья. Умный и хитрый, издалека видно...
Схаркр выслушал и уставился в одну точку. Замер, как змея, гипнотизирующая кролика, даже моргать перестал.
- Я бы на вашем месте сейчас нашла того, кто стучал бандитам на подходящих им путников. Не все же пропадали, верно? Только те, кто ездил в два-три человека, не мог оказать большого сопротивления. Были же те, кто в десять человек доехал и все было нормально? Так что тут надо рыть...может, и про военную тайну у него разузнаете сразу. Эй, Схаркр, очнись, ау! Ну чего ты застыл? Хочешь, я тебе еще что-нибудь такое же заковыристое придумаю? Это же одна из версий...
- Версии...да...его свои убрали...свои...возможно, он живой им всем был более опасен, чем даже в виде неубранного трупа...почему не убрали...Краус! - заорал Схаркр. - Где Краус?
- Дык пошел...ходил где-то тут...- доложил подбежавший трактирщик.
- Когда эти разбойники у вас появились? - арк решил не дожидаться старосту. - Ну, вспоминай!
- Да две луны как безобразия эти начались, господин хороший, я как раз в то время...
- Ясно. Крауса найди мне, я буду ждать его в зале. Гэрк!
- Чего случилось? - гоблин уже намылился бежать куда-то в село и особого довольства не выказывал.
- Срочно найди мне Вердена и оба ко мне в зал. Рина! По селу не бегай, займись тут делами, чтобы тебя не искали везде. Постирайся там...да, вот еще...- Схаркр поманил меня пальцем. - Иди-ка, чего скажу...
- Не пойду, - заупрямилась я. - Когда вот так зовут, то это ничего хорошего не сулит. Обязательно заставят заниматься неблагодарным делом - уборкой или починкой вещей.
- Вот и умница...- интимно шепнул в ухо арк. - А темная рубашка у меня действительно порвалась...у тебя это очень хорошо получается...
Нет, ну насколько мужчины везде одинаковы! Самое обидное, что все интересное проходит мимо и в нем участвуют только мужчины, а женщин тут же отправляют на подсобные работы прачками, швеями или кухарками. Дома у меня была та же самая картина - к Андрею приходили друзья, я вставала у плиты, а они с жаром обсуждали проблемы от мировой революции до нового антивируса, как будто бы я была пустым местом. Нет, благодарили, протягивали тарелки и бокалы под пиво, улыбались... но сами были за миллион световых лет от нашей кухни. Как все похоже...Тут немного другие проблемы, неизвестный труп, неизвестный убийца, и что-то тут нехорошее крутится. Ой, а ведь Схаркр говорил, что их основной отряд ушел в крепость сразу после какого-то сражения, это было два месяца назад? Или они по другой дороге шли? Пожалуй, постирать вещи все-таки надо, да и зашить рубашку тоже недолго, чего выпендриваться-то, а потом я тоже пристроюсь послушать, о чем этот военный совет будет думу думать.
Расследование было уже в самом разгаре, когда я тихонько присела за соседний стол. Надо же и поесть, не все стирками-уборками заниматься. Миски тушеных овощей мне хватило за глаза, а прислушавшись к прениям, я даже жевать прекратила от любопытства. Пока картина вырисовывалась следующая - два месяца назад стали пропадать люди. Скайл и Тарех подтвердили, что они пришли сюда в надежде пограбить доверчивых селян, чем и занимались с превеликим удовольствием. Больше они ни о чем говорить не стали.
- Верден, когда вы вышли из Барнарда?
Капитан подумал, взвешивая информацию и возможность ею поделиться с окружающими. Не усмотрев опасности, решил все же сказать правду:
- Да в аккурат две луны назад. Пока пошли по тракту, пока забрали стрелы, травы и вино...до Харлаха ехали верхом, там пришлось оставить лошадей. Две заболели, одна сбила ногу, да и вы шли пешком - путь оказался дольше, чем предполагали.
- Гэрк, а мы две луны назад только дошли до того места, где окопались темные...помнишь?
- Мы, когда делали первую вылазку, заметили, что к тем магам вели следы, кто-то приходил к ним со стороны Харлаха, - заскрипел гоблин и покрутился на месте, как будто сидел на гвозде. - Степняки ничего не видели, но мы их особо и не расспрашивали. Один парнишка только сказал, что видел человека, идущего рано утром от темных в сторону границ королевства. Как он выглядел, не запомнил, но точно уверен, что он был светловолосый и с короткой стрижкой. Может, это и есть вот этот таинственный покойник?
- Ты говорил об этом Бренту? - Схаркр явно был удивлен таким известием. - Почему я об этом ничего не знаю?
- Да потому что ты ушел со всеми туда...а потом Брент стал расставлять отряд и вам с ним было не до сообщений разведчиков. Нам всем тогда было не до лишних разговоров! А потом...