- Господа, я не понимаю, при чем тут...- Верден опять начал злиться, что находится в разговоре статистом, не улавливающим сути происходящего.
- Капитан, держите себя в руках! - Схаркр тут был явно за главного, судя по репликам. - Мы пытаемся по горячим следам понять картину происшедшего, а то дознаватели в крепости вывернут нас наизнанку, попутно обвинив в попустительстве разбойникам. Вы никогда не имели дело с магами, ведущими следствие по подозрению в сообщничестве с темными, подпадающими под Эдикт? Смею вас заверить, попав к ним один раз, запомните этот визит на всю дальнейшую жизнь. Если бы эти идиоты не убили своего..сообщника, то мы их тихо-мирно дотащили бы до крепости и с чистой душой сдали дознавателям! А вместо этого теперь надо выяснить, кто в селе пособничал бандитам, да еще как связаны между собой ваша поездка, наш поход и появление тут вот этих... Да еще нападение на нас по дороге...Не могли просто грабить, как положено, нет, надо им было обязательно в форме выходить...стоп! Почему в форме? Может, они кого-то ждали, кто должен был встретиться именно с королевскими солдатами? Или...те, кто вырядился в форму, должны были его прикрывать? Но они его боялись...потому и убили при первой же возможности...И еще боялись того, кто им приказал встретить этого, убитого...Краус, кто мог подойти ночью к двери, за которой сидели эти разбойники?
- Собственно, кто угодно, - староста добросовестно пытался восстановить в памяти прошлый вечер. - Заперли их в погребе, мимо только ленивый не шастал, часовых не было, потому как вход в погреб на виду, окон там нет, а дверь и при осаде не выломать. Наши следопыты посмотрели, но следов так и не нашли, затоптано все с улицы было.
- Вот как? - арк ехидно ухмыльнулся. - А внутри ваши следопыты все осмотрели так же хорошо, как и снаружи?
- Конечно, осмотрели. - Краус был явно удивлен вопросом. - Кровь натекла, но лужа была небольшая, человек почти не шевелился, говорить он не мог, нож закрыл рану и ...
- Краус, а вы бы лучше распространили слух, что убийца вляпался в кровь сапогом, мол, и след виден даже. Только сделайте это, когда все опять соберутся здесь. И постарайтесь, очень постарайтесь, чтобы все тут сидели...Тогда и убийцу выловите. Времени для сбора селян вам хватит.
Как и прогнозировалось, пособника бандитов взяли прямо в зале. Краус не отступил ни на йоту от указаний Схаркра и после объявления о такой весомой улике, как кровь на сапогах убийцы, Крилл и Дарат через несколько минут уже вязали одного из охранников постоялого двора, который крадучись пытался удрать через заднюю дверь. Уж не знаю, какими методами его разговорили, но выложил он все, даже не особенно запинаясь. Да, заранее попросился работать на этот постоялый двор, где-то за луну до прибытия сюда основной банды. Когда видел, что идут по тракту подходящие для ограбления путники, сигналил металлическим зеркалом, а в лесу на дереве кто-то постоянно дежурил, чтобы принимать сигналы. В убийстве признался легко, даже пожал плечами, чего тут обсуждать-то? Да, убил, потому как этот посланец был связан с темными магами, о чем он сам с гордостью рассказывал у костра.
- Темные - они и есть темные, - спокойно рассуждал Весек, так звали охранника. - Лучше с ними дела не иметь. Сегодня они с тобой вместе еду делят, а завтра из тебя монстра сделают или всю кровь сольют, и имя твое забудут. Не хотел Скайл, чтобы этот Ойлен в его отряде был, аж зубами скрипел от злости, а выгнать не мог. Почему - не знаю, я тут все время жил, в лес и не ходил почти. Шел я ночью освободить их всех, да только замок открыл, так и увидел Ойлена первым. За ножом потянулся, веревки разрезать, а Ойлен так обрадовался, что начал говорить, и такое понес, что я ему нож и воткнул. Тот и замолчал...А Скайл сказал, чтобы я валил подальше отсюда, пусть думают, что из мести убил кто-то из селян. И выпустить их я не успел - опять во дворе народ толокся, я и ушел. Так до утра простоял рядом, да не подойти было больше никак. Утром и сами все нашли...
- Ойлен...- Схаркр покачал головой. - Наверняка его зовут по-другому, я такого имени не знаю. И в лицо не узнаю. Что он говорил, помнишь?
- А то не помню! - Весек даже обиделся на такое предположение. - Обещал залить кровью все жертвенники, сохранившиеся здесь, чтобы каждого второго превратить в послушного только им монстра, как это уже было на полуденной границе. Да еще добавил, что это не сразу произойдет, а как только они уйдут отсюда. За такое я и обозлился шибко...потому как слыхал, как у Харлаха таким чудовищем обернулся самый обыкновенный парень, едва смогли его зарубить. И вины я за собой не чую, хоть и живую душу убил.
- Гэрк! Помнишь уложение о проверке?
- А то! Маги и рассылали по городам, хорошо, что награду за каждого обещали...иначе селяне и не подымутся подозрительных личностей в город тащить.
- Значит, этот Ойлен замешан тут по самые уши...Что ж, труп все равно придется тащить с собой - маги разберутся, кто он такой и как связан с той историей. Краус, нам до крепости еще три пеших перехода, но у нас раненые...
- Конечно, конечно же раненых вы можете оставить у нас до их полного выздоровления! - староста так обрадовался хоть какой-то возможности помочь, что аж подпрыгнул на месте. - Клянусь, что он совершенно спокойно...
- Спасибо, но я о другом. Нам нужна телега с двумя лошадьми и крепкий возница, умеющий держать оружие в руках, - арк уже все обдумал и теперь только ставил перед фактом. - В крепость надо срочно доставить труп, вещи, найденные в лагере Скайла и троих пленных. Этих надо заковать, веревкам я не доверяю. Кузнец...
- Да-да, я все понял, сейчас же отправлю за ним.
- Давайте быстро, а то явится еще один мститель и мы вообще никого не довезем до крепости. Там дознавателей очень заинтересует тот, кто велел Скайлу принять этого Ойлена. Этого, - Схаркр кивнул в сторону Весека, - тоже под замок. Утром всех заберем. Погреб сторожить попарно, сменяемся через каждые два часа. Сейчас стою я и Крилл. Гэрк, разыщи остальных, чтобы все тут ночевали, в общей зале. Нас сменит Дарат и Кирк. Потом Курт и Гэрк, потом Норкхар и Мейвус. Все понятно?
Ребята разбрелись, устраиваясь на ночлег. В зале, так в зале, полы тут деревянные, хоть и не шибко чистые, но хозяин решил нас уважить и притащил толстые войлочные подстилки, а мне - персональный соломенный тюфяк. Я пошла было в комнату наверху, но Схаркр покачал головой и только ткнул пальцем в наименее засаленный угол, попутно раздавая указания. Хайлора было решено оставить в селе до выздоровления и его уже отправили в дом местного лекаря.
Сон все не шел. Лежа в полутемном зале, я еще раз прокручивала в памяти, что Весек сказал про убитого Ойлена. Обещал залить кровью жертвенники и каждого второго обратить в потенциального монстра...Жуткое дело, не зря тут так обеспокоены подобным заявлением! Весек, простой бандюган, всадил нож под ребро за такие обещания, Скайл тоже был против общения с темными магами, хоть и промышлял разбоем на дорогах и прекрасно знал, чем это может закончиться для него. С виду неглупый мужик, чего ему не жилось спокойно? Или была у него изначально какая-то червоточина, потому и поддался на чьи-то уговоры сначала, потому как угрозы начинаются лишь тогда, когда у клиента рыльце в пушку. Один раз уступил, все, попался...или шантажом или иными посулами, но заставят работать на себя. Вот и Скайл где-то оступился, на чем его и поймали на крючок. И что его ждет в крепости, лучше не думать, самой бы так не влететь! Вроде вины за собой не чувствую, а как-то боязно стало, что такое дознаватели я и дома знала не понаслышке, приходилось пару раз встречаться. А тут маги...кто знает, куда они полезут и что начнут копать? Врать нельзя, только чуть-чуть не договаривать правду, тем более, что она никому не вредит и касается только меня лично.
Солнце еще только начало подниматься, как мы опять пылили по дороге. Второй повозкой, в которой сидели скованные одной цепью разбойники, правил Борел. Ну и правильно, кого еще посылать, как не местного полицейского? В его же повозке везли и труп Ойлена, обложив травой. Пока еще он не пах, но по такой жаре...ох...дойти бы поскорее! Шли мы быстро, делая привал в середине дня и опять маршевым шагом до вечера, до ближайшего постоялого двора. На привале арестованных так и отвели за кусты - строем, на одной цепи. Им-то отдыхать было не с чего, сидят себе всю дорогу, да зыркают злобно по сторонам. Кстати, увидев меня в естественном виде, а не рядящейся в глупую бабу, Скайл и Тарех изрядно были удивлены и еще не раз перешептывались, посматривая в мою сторону. Такая реакция польстила, как женщине, было только жаль, что умные и незаурядные мужчины стояли по другую сторону баррикад Добра и Зла. Схаркр, заметив это, живо оттеснил меня в сторону от телеги Борела. Глаза у него на затылке, что ли?
На постоялом дворе все повторилось до безобразия - спали в общей зале, дежуря по очереди у сарая, куда заперли арестованных. Наемники по большей части уже повалились спать а я еще сидела с большой кружкой пива за столом, догрызая мягкие свиные хрящики и размышляя о прошлом и будущем. Ноги уже настолько привыкли к постоянной ходьбе, что почти перестали болеть. Лошади у меня все равно нет, ездить на ней я так и не научилась толком, в основном передвигаюсь пешком - для здоровья полезно. Вот посижу, расслаблюсь перед сном и спа-а-ать...
- Устала? - Схаркр незаметно подсел рядом и отпил пива из кружки. - Послезавтра придем в Барнард.
- Ничего, нормально. Раньше было хуже, теперь я привыкла ходить пешком. Только бы этот Ойлен не завонял по такой жаре...
- Постараемся успеть. А у тебя дома пешком не ходят?
- Мало ходят, все в основном стараются ездить на ....телегах. Или лошадях. - А как еще объяснять, что у нас все передвигаются на машинах и прочем общественном транспорте?
Схаркр усмехнулся так, что я как будто его мысли прочитала - мол, знаю, что врешь, ну-ну, ври пока я добрый и делаю вид, что верю тебе. От реальности этого ощущения меня даже передернуло.
- Ты ничего не рассказываешь о себе. И о том, как ты жила у себя дома. Мне было бы интересно послушать тебя.
- О себе? - я пожала плечами. - Я не знаю, что тебе рассказать...
- Ну например...- когтистый палец подцепил растрепавшуюся повязку на запястье и сдернул ее. - Например, вот об этом...- палец прошелся по внутренней стороне запястья, лежащей на столе. По тонким белым шрамам, которые так и остались видны, несмотря на все ухищрения.
- Схаркр...я...я не знаю, откуда это у меня...честно...- рука мужчины уже обхватила запястье, не давая спрятать руку. - Я не помню ничего...совсем ничего...и про шрамы я узнала только во Фрайме...мне Алтон...начальник стражи...чуть голову не отрубил...меня селяне подобрали в лесу на дороге...Корнелиус...городской маг и Витус... смотрели меня...сказали, что ничего опасного...Витус у меня еще шрамы нашел...но я ничего не помню! Понимаешь, ничего!
Глаза в глаза...так близко...поверит или нет? Пристальный немигающий взгляд зеленовато-серых глаз не отпускал.
- А ты попробуй...вспомнить. Может быть, эти воспоминания тебе настолько неприятны, что тебе не хочется вытаскивать их наружу?
- Нет! Я действительно не помню ничего про эти шрамы! И не знаю, кто и зачем это сделал!
Я не помню, это чистая правда. Когда я на них смотрю, вспоминается только каменный черный круг с углублением...да еще вскользь лицо Нормана...
- У тебя есть темный шарик, попробуй воспользоваться им, - арк все не отводил глаза, у меня уже потекли слезы от напряжения, но надо было, чтобы он мне поверил... наконец, он повернул запястье кверху и начал рассматривать три тонкие белые ниточки. Облегченно моргнув, я вытерла глаза свободной рукой.
- Шарик? Да, конечно...а откуда ты знаешь про него?
- Да не бойся ты так, будто это какое преступление! - Схаркр рассмеялся. - Эти шарики давно известны, еще до Великой Войны ими пользовались. Утраченную память они, конечно, не возвращают, а вот вспомнить забытое с их помощью можно. Эти шарики привозят с полудня, только сейчас это очень редкий товар. Камень называется мемморит и его месторождения точно неизвестны. Держится это в тайне и стоят они дорого. Твой шарик я видел лишь мельком, когда он выкатился из мешка, по их виду и цвету можно иногда определить время их изготовления. Абсолютно черные с редкими белыми искрами добывались еще до Великой Войны, они лучше всех помогают восстанавливать забытые события. После Войны стали привозить такие шарики с другого места, они чуть синеватые и искорки в них мелкие. Потом пошли опять черные с яркими желтыми искрами...но все они гораздо хуже тех, первых. Утраченные воспоминания они вернуть не могут, но восстановить ход событий и помочь вспомнить то, что по каким-то причинам не хочет всплыть из памяти - в этом их главное предназначение. Покрути его между ладонями перед сном, память должна откликнуться. С их помощью не раз восстанавливали точную картину событий, которые, казалось бы, давно и прочно были забыты. У тебя же не так много времени прошло, чтобы мемморит не дал возможность открыть воспоминания.
- Да...конечно....сейчас попробую...вот только свой мешок найду...
Не помню я в упор, чтобы этот шарик откуда-то выкатывался, но я могла перебирать свое имущество, а прятать шарик мне бы и в голову не пришло. Ладно, попробую покрутить его, даже если что и вспомню, то не обязательно кричать об этом на весь лес. Но смотреть на шрамы на руках и вспоминать их происхождение почему-то совершенно не хотелось. Норман...расспрашивать об этом человеке дело заведомо бесполезное, имя может быть расхожее, да и не маг он вовсе. Мирандина упоминала кого-то, кто явно был ей достаточно близок, вот это имя надо бы вспомнить. Возможно, это близкий родственник или любовник, не исключено, что он маг или аристократ, то есть человек с положением в обществе. Вспомнив его имя, имело бы смысл поискать его и расспросить об этой женщине. Не факт, что он захочет говорить, но тут уж как повезет - а вдруг он выдаст хоть какую-то информацию, которая поможет мне в дальнейшем? Любая крупица знаний о Мирандине может пригодиться в дальнейшем, когда я начну торговаться с магами. Вдруг какой компромат всплывет - почему-то на это всегда больше надежды, если дело касается всяких щекотливых ситуаций. Маги - они те же люди, со своими слабостями и предрассудками, и от возможности узнать подноготную о коллеге вряд ли откажутся. Лишь бы эта информация не перевесила все остальное ... когда носителя легче убрать, чем ублажить. Эх, и посоветоваться-то не с кем, кто бы дал дельный совет! Имя...как же там его звали...Ша...Да...Ши...
...Комната, два старинных кресла напротив друг друга и мягкий свет из большого окна. Напротив стоит Мирандина, я уже успела забыть подробности ее красивого лица, но сейчас она - само совершенство. Она что-то говорит, трудно разобрать слова, но надо вслушаться, это очень важно для меня и я изо всех сил пытаюсь не смотреть еще на одного человека, находящегося в этой комнате. Почему-то в его сторону я боюсь даже повернуться, хотя так и тянет это сделать. Мирандина же все говорит, губы ее шевелятся и уже слышны отдельные слова.
- Долго искала....я нашла его....ты оказалась лишней, никто не просил тебя лезть за ним....он не двойник Шандира, но практически такой же...
Шандир! Шандир! Это то имя! Шандир!
...- Шандир! Шандир...я вспомнила его имя - Шандир...не забыть бы до утра...где записать...где записать...Шандир...
- Рина, - Схаркр уже проснулся и сидел рядом, в темноте только угадывался силуэт. - Ты что-то вспомнила?
- Да. Я вспомнила имя, только боюсь забыть его до утра...мне бы записать его...это очень важно...для меня...
- Какое имя? Говори, я вполне могу запомнить его, какое бы сложное оно не было