- Я запомню его, обещаю. Шандир...- арк повторил имя медленно, чуть ли не по буквам. - Ничего сложного. Я правильно его произнес?
- Да, правильно. Шандир...Теперь надо думать, где его искать и кто он такой.
- Так ты его не знаешь? А имя откуда? Кто про него говорил? При каких обстоятельствах? Что было потом? Почему тебе надо разыскать этого Шандира?
- Схаркр, не все сразу. Тот человек...упомянул это имя. Возможно, Шандир знает то, что поможет мне...надо только найти его.
- Рина, какой человек? - арк говорил прямо в ухо, но мне каждый вопрос казался криком. - Ты ничего не рассказала о себе. Может быть, зная о тебе больше, я смогу тебе помочь?
- Я подумаю, но ...действительно я еще не все помню. Да и надо ли тебе это знать? Чужие проблемы всегда создают окружающим слишком много неудобств...они касаются только меня. Если тобой движет простое любопытство...это неинтересно, поверь. У вас более важные задачи - разбойников довезти до Барнарда, выяснить, откуда тут темные маги взялись - проблемы безопасности страны важнее, чем проблемы одинокой женщины, да еще с провалами в памяти.
- Если только это все не связано вот с этим...- рука мужчины нащупала и сжала запястье. - Но найти этого Шандира ...я, пожалуй, смогу. Будешь еще должна!
День шел, как обычно - маршевым шагом до привала, короткий отдых и дальше по тракту, в сторону синеющих гор. Села, которые мы проходили по пути, были похожи одно на другое и останавливаться в них наш отрял и не собирался, только наполнили мех и кувшины водой из колодца близ дороги. Стайка ребятишек моментально разбежалась, едва завидя военную форму и капитана с мечом на боку, а девицы побойчее уже разговаривали с наемниками, пока те передавали друг другу ведро с водой. Любой прохожий тут - источник новостей и надо как можно быстрее успеть расспросить проезжих, чтобы потом быть в центре внимания на этот вечер.
Как я и предполагала, имя из сна я вспомнила не сразу. Утром Крилл ехидно поинтересовался, кого это я так настойчиво звала ночью, что-то имя незнакомое было, в отряде такого нету. Схаркр выразительно показал парню кулак и тот замолчал, пожав плечами. С разговорами к арку я не приставала, считая, что если захочет - сам подойдет, а если нет, то и обойдусь. Мало ли, что мы можем ночью наговорить, а утром раскаяться в обещанном, тем более, что Схаркр долго разговаривал с Мейвусом, а я брела с собственными мыслями наедине. После сна с Мирандиной в главной роли настроение упало ниже плинтуса, опять я сравнивала себя с ней и сравнение это было далеко не в мою пользу. Обалденно красивая женщина, даже если и не все дано ей было от природы, но и улучшить себя она смогла почти до совершенства, не зря вокруг нее крутились такие мужчины, что от обиды захотелось завыть в голос - ну на фига ей еще и Андрей сдался? Во сне он стоял рядом, но я так и не нашла в себе смелости посмотреть на него даже краешком глаза. Попыталась вспомнить его лицо...и не смогла. Помню, как он сидел за компом, как смотрел телевизор, как причесывался утром, а вот воскресить его лицо в подробностях не получается никак, изображение расплывалось и вместо знакомого лица оставалось размытое пятно. Зажмурив глаза, я еще раз повторила эту бесплодную попытку, запнулась и чуть не шлепнулась прямо посреди дороги. Да что это такое, все как плохо-то! Вечером перед сном еще раз попробую вспомнить...шарик покатаю в ладонях, он должен помочь.
На привале все пристроились на лесной опушке. Косогор уходил вправо, пологие равнины постепенно переходили в холмистую местность и синеющие вдали горы постепенно приближались.
- Рина, - Схаркр положил голову мне на колени, - я говорил с Мейвусом о человеке по имени Шандир. Если этот Шандир - маг, то в Академии его должны знать или хоть что-то о нем помнить. Имя редкое, я никогда такого не слышал. Мейвус тоже, но потом он сказал, что все-таки где-то он слыхал об этом Шандире. Что-то такое было и было это точно в Академии, значит он маг. Может быть, плохой, слабенький, исключенный или покинувший ее стены раньше времени, но там должны сохраниться хоть какие-то упоминания о нем. Это уже не безнадежная ситуация. Тебе так важно его найти или все-таки тебе сперва надо попасть в Аргор, а потом уже можно искать этого Шандира?
- В Аргор мне надо по-любому, но я бы очень хотела найти Шандира раньше. Вдруг он мне сможет рассказать нечто, без чего в Аргоре я буду...как слепой котенок?
Мало ли какая ситуация может сложиться там и мне бы хотелось иметь заранее информацию...при условии, конечно, что этот Шандир захочет вообще со мной разговаривать.
- Я постараюсь тебе помочь...но смогу это сделать только в Барнарде. Если я помогу тебе его найти, то могу рассчитывать на кое-какую откровенность с твоей стороны? Все-таки меня очень занимает вопрос - что ты ищешь?
- Схаркр, тогда и ты ответь мне, что за вопросы ты хочешь прояснить с моей помощью? Не надо так удивленно поднимать брови, я слышала твой разговор с Норкхаром в Пейвесе, когда обсуждался вопрос - идти или нет с капитаном? Ну как, будем меняться информацией?
Мне очень хотелось подколоть арка, а наврать с три короба я ему всегда успею и про Шандира и вообще...не попрется же он со мной искать его, но Схаркр протянул руку и заставил меня наклониться к нему.
- Я обещаю, что обязательно расскажу тебе об этом, - неожиданно серьезно произнес он. - Независимо от того, найдем мы Шандира или нет. Но я думаю, что найдем. И не забудь, что ты мне будешь опять должна!
Тракт становился все шире, извиваясь между поднимающихся гор. Села теперь не стояли вдоль дороги, а находились несколько в стороне и к ним вели небольшие отворотки. Отдаление от тракта было по моим прикидкам не больше километра, сам же он медленно поднимался все выше и выше, но самой крепости я пока не видела даже издалека - мешали горы, поросшие редким лесом. Людей и нелюдей попадалось по пути все больше - даже в южной части страны дорога была более пустынной, чем тут. Небольшие верховые и пешие отряды солдат, крестьянские подводы с овощами и скотиной, пешие и конные - тракт был так оживлен, как будто это был центр королевства. Что же тогда делается у столицы, если уж тут такое движение?
Лошади медленно тянули в постоянном подъеме телеги, пешком тоже было идти не сахар, да и на самой дороге попадались упавшие камни, которые приходилось объезжать. Лес пропал со склонов гор, на них появились осыпи, а дорога становилась уже и уже.
- Сейчас будет опасное место, там проезжает только одна телега, потом опять дорога расширяется! - Схаркр уже давно шел рядом, поясняя местные достопримечательности. - Тут ближний пост держит оборону, наверху есть тропинка, по которой можно быстро обойти это опасное место и задержать нападающих. Но с этой стороны уже давно нет никакой опасности, поэтому тут стоит только пара наблюдателей.
- Ты вот так запросто выбалтываешь мне военные секреты? А если я расскажу об этом врагам Тигории? Что тут всего пара наблюдателей и запросто можно их убрать и пройти до крепости?
- Попробуй! - рассмеялся арк. - Эти наблюдатели ни для кого уже давно не секрет, просто они тут прижились и не хотят отсюда уходить. А настоящие секреты тебе все равно никто не расскажет...и не думай даже.
- Правильно! - согласилась я. - Меньше знаешь - крепче спишь. По крайней мере враги из меня ничего не смогут вытрясти, шпион я никудышный да еще и дальше вот этой скалы ничего не разгляжу, а уж лица и подавно не разберу. И не нужны мне ваши секреты! Крепость-то когда будет?
- Скоро. Смотри и увидишь! Потом еще будешь рассказывать всем, как ты в Барнарде побывала!
Поток людей становился все оживленней. Создавалось впечатление, что мы ехали на ярмарку, а не на крайний форпост на границе королевства. Люди и лошади двигались в обе стороны достаточно быстро, но стоило хоть одному запнуться или чуть сбиться с шага, как колонна замирала, раздавалось чертыханье, ругань, пинки и создавался маленький людской водоворот, а окружающие терпеливо ждали, когда же рассосется это безобразие. Странная какая-то эта крепость, я полагала, что дорога к ней должна быть прямая и хорошо просматривающаяся, такой толпы людей и подвод на подступах уж никак быть не должно, а часовые должны прятаться по верху и окликать каждого идущего. Бардак, одним словом. Солнце уже касалось вершин гор, когда при очередном повороте открылась потрясающая картина - равнина, через которую дальше пролегал тракт, лежала у подножия высоченной стены, созданной самой природой. От поворота до гигантских стен было километра три, дорога уходила чуть вправо и в стене был видет темный вход, откуда и выплывала людская река. Над естественным рельефом гор были видны постройки искусственного происхождения - узкие башни, широкие зубцы и острые крыши издалека смотрелись как игрушечные и только при подходе к скальной стене было видно, что все это сложено из огромных каменных глыб. Повозки повернули в темный туннель, зацокали копыта по каменному полу и рука Схаркра крепко ухватила меня за плечо. Пол туннеля поднимался, впереди замаячил солнечный свет и мы вышли на открытое пространство огромного по местным меркам двора с каменными строениями по периметру, вкрапленными в естественные рельефы. Тут и там виднелись открытые широкие проходы, узкие двери и лестницы наверх и вовнутрь. Мы вошли в крепость Барнарда.
- Капитан Верден! - навстречу нам кинулся армейский чин в форме. - Наконец-то, мы уже не чаяли вас дождаться!
- Салеро, ты так никогда и не научишься докладывать по форме, как положено в армии! - капитан даже заулыбался, глядя на смешного толстенького человечка, пытающегося полезть обниматься с солдатами и им самим. - Прикажу тебя высечь, а потом выучить устав назубок!
- Ай, о каком уставе можно сейчас говорить, уважаемый Верден! - человечек уже бегал вокруг телеги, на которой везли мешки с наконечниками стрел и кувшины с вином. - Давайте же скорее их разгружать, да поосторожней, иначе я за себя не ручаюсь! Эй, - он замахал руками и тут же из одного прохода подбежал солдат. - Ведро принесите, да не одно!
Солдат умчался, а Салеро уставился на телегу с арестованными разбойниками.
- Ого, я смотрю, вы еще и пленных с собой привезли? Интересно, интересно...Схаркр, здорово, блудный кот! Рад видеть тебя в добром здравии и твоих ребят тоже! Брент уже давно пришел...привет, Гэрк, Кирк, Норкхар...чего улыбаешься, а? Ну потом расскажешь! Дарат, Крилл, Курт...тебя тут заждались, сам знаешь, кто...а где Хайлор? Ребята, где Хайлор?
- Отлеживается твой Хайлор после стычки вот с этими, - Курт махнул рукой на телегу, откуда слезали скованные одной цепью Скайл, Тарех, Весек и тощий парень, имени которого я так и не узнала. - Зови солдат и можешь забирать их.
- О-о...- протянул Салеро, а на лице, до этого благодушном и улыбчивом, появилось хищное выражение и сразу стало понятно, что человек этот далеко не так прост, как кажется на первый взгляд. - Значит, опять темные охвостья попались...Из Харлаха?
- Нет, Салеро, много ближе. - Схаркр откинул холстину и убрал траву с лица трупа Ойлена. - Иди-ка сюда, да посмотри - не знаком тебе сей подданный нашего славного королевства?
- Угм. - ответ можно было интерпретировать как угодно, но покойник уже не был просто Ойленом, судя по выражению лица Салеро. - Закройте его и чтоб ни одна живая душа не видела его! И вниз унесите, рядом с допросной заприте. - приказал он подошедшим солдатам в темно-синей форме. - У двери поставьте часового! Приду - проверю!
Вокруг нашего отряда постепенно начал собираться народ. Трое подошедших мужчин уже хлопали по плечам наемников, под командованием молодого офицера подошел десяток солдат и встал в почетном карауле вокруг капитана и его телеги. Две девушки с корзинами уже спешили к нашему собранию и одна из них усиленно махала Курту, спешащему ей навстречу. Кто-то орал вдалеке Брента и этот вопль передавался, как эхо вглубь крепости, подошел еще один мужчина в потертой одежде, оглядывая скованных разбойников, телегу капитана и всех прибывших одновременно, Салеро кинулся к нему, на ходу рассказывая о стычке, но мужчина властным жестом приказал ему замолчать.
- Лециус где?
- Еще не подошел, господин дознаватель первого ранга! - бодро отрапортовал Верден. - Имею честь доложить...
- Спасибо, - перебил его дознаватель. - Я уже все вижу. Лециус! - рявкнул он.
- Тут я! - запыхавшийся мужчина лет тридцати пяти, светловолосый и голубоглазый, уже стоял около телеги капитана. - Забираю ...солдаты, за мной!
Лециус подхватил под уздцы лошадей и потянул за собой. Да там же мой мешок лежит с вещами и одеяло с подушкой! Я рванула к телеге, но один из солдат заступил мне дорогу.
- Простите...мне только вещи забрать...- я попыталась обойти солдата, но рядом уже встал офицер.
- Это кто такая? - дознаватель и Салеро вмиг уставились на меня, как на букашку, причем Салеро опять стал похож на доброго дядюшку, а дознаватель - на инквизитора перед допросом.
- Это, Рина, она с нами из Харлаха идет. - Схаркр встал рядом, придерживая меня за плечо. - Там наши вещи лежат, - и он шагнул к телеге мимо солдат.
- Эй, я ведро просил! - заорал Салеро и кто-то сзади сунул ему в руки пустое ведро. - Не дождешься вас...бездельники...
Арк подхватил мои пожитки, свой мешок и шутливо ткнул пальцем в бок Салеро. Солдаты, кстати, расступились перед ним без всякой команды...ух...
- Ну, чего стоите-то, выливайте да побыстрее! - Салеро уже приплясывал с ведром около телеги, - берите кувшины да выливайте в ведро, не пропадать же добру!