- Он так и живет один? Не женился? - светловолосый маг опять начал перебирать свои бумаги. - Он всегда ставил чужие интересы выше своих собственных. Это та порода людей, что отдадут последнюю рубашку страждущему, а уж если при этом он получит новые знания...боюсь сглазить, но и душу за такое может отдать. Какая женщина может выдержать такое?
- Женщины могут выдержать многое, Лециус. Но только тогда, когда уверены, что их любят. В этом случае их не остановит ничего в этом мире, разве что смерть, да и то не всегда, - я сказала это тихо, но маг все равно услышал.
- Возможно, возможно. Мне вот пока так не повезло. Значит, ты все же пойдешь в Лардан...отговаривать не буду, но известию о посещении Шандира буду рад. Интересно мне стало...- маг опять обаятельно заулыбался да так, что я невольно засмотрелась на него. Бывают же такие люди - вроде не очень красивые до тех пор, пока не начнут улыбаться! И в ответ хочется сделать то же самое, да еще украдкой посмотреться в зеркало - все ли в порядке, могу ли я еще нравиться кому-нибудь?
- Если будет возможность, то сообщу, обещаю. - Почему бы не уважить его просьбу, если будет возможность?
- Лучше сама заезжай, мне будет интересно послушать тебя. Схаркр, это чисто дружеский интерес! Да, Рина, я могу тебя немного обрадовать - через два дня из Барнарда идет небольшой отряд в ту сторону. Если ты не против, я впишу тебя в подорожную и ты с ними можешь добраться до Прайна, а оттуда один день пути до Лардана. Кстати, отряд будет конным, так что тебе не придется топать пешком.
- Меня тоже вписывай, пока не забыл. - Схаркр потянулся так, что захрустели кости. - Находился я что-то пешком...верхом лучше будет. От Прайна до Лардана еще день убить...может, отдельную подорожную сделаешь, чтобы до Лардана тоже пешком не идти? Да и оттуда еще в Аргор добираться надо...Не-е, лучше верхом поедем!
- Лошадей тогда в Аргоре сдашь? - Лециус уже погрузился в свои размышления. - Ладно, сделаю. Как тебя записать тогда?
- А, попроще как-нибудь! - махнул рукой Схаркр. - Скажем, солдат гарнизона крепости Барнард едет в отпуск в столицу с сопровождающим его лицом. Только печать свою не забудь, а то опять с трактирщиками ругаться придется! Это Норкхар у нас любит пыль в глаза пускать, да чуть ли не герцогом представляться...
- Лады. Но со Сторожевыми камнями надо закончить до твоего отъезда.
- Подробности сами выясните и пошлете порталом, я уже тут буду не нужен. Наше дело маленькое - пришли, посмотрели, головы посрубали и ушли...мы ж наемники, а не регулярная армия...
Лециус усмехнулся и начал что-то писать на вытащенном из стола большом листе, то и дело сверяясь с подложенным под него исписанном небольшим листочком. Арк наклонился над столом, читая написанное, ткнул пальцем в лист и маг согласно кивнул головой, продолжая писать.
- Рина, пошли. Мы тут больше не нужны, а подорожную и двух лошадей я очень удачно выцарапал. Мало того, что не одни поедем, да еще и верхом...красота!
- Схаркр, - мы уже вышли на залитый солнцем двор и я решила уточнить кое-что, не дающее мне покоя. - А ты вообще кто? Раздаешь указания магу, требуешь себе подорожную...и мне тоже, командуешь в отряде...это ничего, что я с тобой вот так запросто говорю? Может, ты на самом деле принц крови, только ...
Арк сперва оторопело уставился на меня, а потом заржал, да так весело, что на него стали оглядываться проходящие мимо.
- Слушай...давно меня так не называли...ха-ха-ха...принц крови...может, и в самом деле назваться так...ну ты даешь...я же арк, а не лерд...ха-ха-ха...найти бы того короля, который согласился признать меня своим бастардом...а заодно и шокировать двор сообщением о том, что у него в любовницах ходила арка...да от такого короля все придворные сбегут...ха-ха-ха...Эй, ребята! Господин лейтенант, не могли бы удовлетворить любопытство этой леди?
Проходящий мимо молоденький офицер с тремя солдатами задержал шаг и остановился.
- Слушаю вас! Леди, что вы желаете узнать? Если это только не идет вразрез с Уставом, то постараюсь ответить.
- Леди желает узнать правду, кто я такой. - Схаркр говорил вроде и серьезно, но сдерживаемый смех то и дело прорывался наружу. - Она высказывает предположение, что я или принц крови или помощник коменданта Баеро. Вы можете дать ей пояснения по этому поводу, а то она в некотором замешательстве...как ко мне обращаться?
Офицер недоуменно уставился на арка, потом повернулся ко мне и, пожав плечами, отчеканил:
- Также в помощь регулярной армии его королевского величества Тигора одиннадцатого могут приниматься вольнонаемные отряды, состоящие из разумных подданных королевства, не запятнавших себя противоправными действиями и с должным усердием и повиновением относящиеся к офицерскому составу вышеозначенной армии. За сей труд и помощь они могут быть награждены по усмотрению начальства. Леди, я ответил на ваш вопрос?
Троица солдат за его спиной втихую прыскала в кулаки и тыкала друг друга в бока, подмигивая и строя рожи. Один и вообще, пользуясь случаем, откровенно прошелся оценивающим взглядом по мне и нахально подмигнул, мотнув головой в сторону больших ворот.
- Спасибо, лейтенант. Извините...что вас задержала.
Офицер отдал честь и удалился с неестественно прямой спиной, а последний солдат, который подмигивал мне, выставил за спиной руку с двумя пальцами.
- Ну что, удостоверилась? - Схаркр опять улыбался, глядя на мое смущение. - Больше не будешь высказывать таких предположений? А по поводу приказов Лециусу...мы уже давно знаем друг друга, я хорошо знаю тут обстановку и он понимает, что только я могу дать ему дельный совет по происходящему на границе. Вот по поводу магии я ничего сказать не могу, это он без меня разберется, хотя ты своими рассуждениями натолкнула нас на верную мысль...несмотря на то, что и не маг вовсе. Надеюсь, у нас будет время поговорить об этом еще по дороге до Лардана. Кстати, тебя только что пригласили на свидание.
- Куда-куда? - оторопела я.
- На свидание, говорю, пригласили. Во-он тот солдат будет ждать тебя во вторую стражу во-он за теми воротами. У тебя есть время подумать...
- Ты в своем уме?
- Ага, солдат не подходит, принц крови лучше, да? - арк опять ехидно ухмылялся, бросая взгляды на уходившую четверку.
- Ну сказала глупость...мало ли что может взбрести в голову при отсутствии информации...Схаркр, значит ты решил пойти со мной в Лардан?
- Да, а что, нельзя? - он вопросительно поднял брови. - Ты же собиралась потом в Аргор, мне тоже надо...в Аргор. Так что нам опять по пути, а подорожную Лециус выпишет на меня. И ты опять мне будешь должна!
Должна не должна, но послезавтра рано утром выходит отряд, с которым я пойду искать очередной кончик моей проблемы. Все-таки централизованная власть в стране - великое дело, особенно когда мой вектор цели на какое-то время совпадает с государственным. Подорожная тут не пустой звук, под нее даже выдается лошадь, есть возможность пристроиться на ночлег и что-то поесть. Все это можно получить и за деньги, но у меня их и так мало, разве что доплатить за еду получше, чем подгорелая каша или более приличную комнату. Чем руководствовался Схаркр, идя со мной, я могла предполагать с определенной уверенностью - ну не деревянная же я совсем! Скорее всего, в Аргоре наши пути разойдутся, но благодаря ему я не только прошла полстраны с минимальными потерями, но и приобрела кое-какие нужные знакомства. Кто знает, когда они могут мне тут пригодиться? Паршивка Мирандина, выбрасывая меня в неизвестность, наверняка надеялась, что я не смогу выжить...либо меня схарчат по пути. Хвала Всевышнему, пока все идет более менее неплохо...пока, т-т-т, сплюнем через левое плечо.
Вечером Схаркр ушел решать проблемы со Сторожевыми камнями, мне же ничего не оставалось делать, как штудировать уже знакомые мне "Заметки о государственном устройстве". Нет, сперва я конечно пересмотрела всю свою одежку на предмет прорех и незапланированных дыр и подштопала ее. Полюбовалась на дело рук своих, сложила в мешок. Подумала... и вытащила мужские рубашки. В конце концов, мне не влом, зашью. Сложила зашитые и принюхалась. Знакомый горьковатый запах степной травы воскресил в памяти безумный поход за обозом Джанира, купанье в реке и раскаленное белое солнце. Как давно это было...Вытащила крючки и нитки, покрутила их и села вязать. Тоже хорошо отвлекает от вредных мыслей, между прочим! Когда уже намотался небольшой клубочек кружева и стали побаливать пальцы, взялась за книгу. Нет, все-таки личность Великого Короля была поистину разносторонне образованной! Из институтского курса я мало что помнила, а из "Заметок" я постоянно вылавливала смутно знакомые фразы и мгновенно улавливала их суть. Не знаю, как здешние студенты учатся по таким вот трудам, но понимать, о чем пишется в этих "Заметках", не имея моей базовой подготовки, трудновато. Честь и хвала тем, кто тут что-то понимает! Так, с книгой под щекой, я и провалилась в сон.
Схаркр вернулся опять под утро и я решила его не трогать - в конце концов не водку же они там пили, судя по грязным сапогам и штанам. Самое время опять пойти и застирать все, пока есть возможность. Узелок на этот раз был небольшой и провозилась я недолго, зато встретила Салеро, Крилла и русоволосого коротко стриженого мужчину в серых штанах и рубашке. Троица что-то обсуждала во дворе, причем Салеро крутился во все стороны от нетерпения, а Крилл и третий мужчина были на редкость спокойны.
Кивнув головой в знак приветствия, я развесила постирушку на протянутых веревках и присела с книгой рядом.
- Доброго дня, Рина! - поздоровался Крилл. - Это Брент, наш командир.
По виду Брент был типичный славянин - высокие скулы, резко очерченные губы и глубоко посаженные светло-серые глаза. Такие лица у нас встречаются достаточно часто и бывают похожи друг на друга, как ближайшие родственники.
- Значит, это ты пришла с остатками нашего отряда, - Брент рассматривал меня без особого дружелюбия но и без особой неприязни, просто констатировал сам факт. - А где Схаркр?
- Спит. Пришел под утро ...и отсыпается.
- А ты, стало быть, пошла...- Брент выразительно посмотрел на постиранные вещи. - И что теперь? - равнодушие в последнем вопросе сменилось отчетливой неприязнью.
- Ничего. Высохнут - отдам.
Неприятный какой-то разговор у нас получается, человек только что меня увидел, но показывает, что я ему порчу какие-то планы и вообще тут лишняя. Впрочем, я тут никому не навязываюсь - двор большой, могу и в другом месте посидеть. Может, он и вообще против поездки Схаркра со мной в Лардан и Аргор, я же не знаю, какие у них тут взаимоотношения, вот скажет, что он не отпускает арка из отряда и поеду одна, чтоб жизнь раем не казалась! А то уж больно все хорошо идет, пора Судьбе кинуть в мою бочку меда ложку дегтя.
Брент молчал, засунув большие пальцы за широкий кожаный пояс с ножнами. Крилл переводил взгляд с него на меня, но тоже не начинал разговора. Лично мне это надоело, не на помойке же я себя нашла да и никакой особой вины не чувствовала, поэтому коротко кивнула, мол, разговор закончен, спасибо, и с книгой пошла присесть на облюбованный камень. Громко заурчало в животе - поесть я так и не сходила. До сих пор не поняла, по каком принципу тут кормят!
- Подожди...Рина, нам надо поговорить, слышишь! - наконец-то разродился Брент. - Пошли...посидим в общей зале. Да не бойся, никто тут не украдет ничего. Крилл, ты пойдешь с нами?
- Я Салеро подожду, потом подойду...идите.
Полагаю, что громкое урчанье в животе Брент все-таки услышал, иначе бы мы разговаривали в другом месте, а так я получила миску с тушеными овощами и приличный кусок хлеба. И на том спасибо, выбирать тут не из чего. Сам Брент есть не стал, зато на столе появились два кувшина с травяным чаем, чему я очень обрадовалась. Плохо, когда нет своей кухни и полностью зависишь от общепита! Спереть еду и то негде, последнюю хлебную корку с сыром я догрызла еще вчера вечером, запивая водой.
- Рина, почему Схаркр взял тебя в Барнард?
- Потому что я попросила его об этом.
- Тебе надо было попасть в крепость?