— Ну, якщо нема чаю, — зітхнув Федя, — вип'ю води.
Розв'язавши рюкзак, він витяг голубу у великому білому горошку фарфорову чашку.
Кудряш хотів було вийти з каюти, але Дієго спитав його:
— Навіщо ж вам трудитись самому, коли для цього є чорношкірий, — і, рішуче вихопивши у Феді чашку, тицьнув її Ніангові.
Той, чи то не чекав чи, може, не зрозумів, чого хоче капітан, не встиг підхопити чашку. Вона брязнула об підлогу і розлетілася на скалки.
Від гніву капітанове обличчя посіріло.
— Мерзенний рабе! — заревів він. — Чи знаєш ти, що зробив? Адже це фарфор! Він коштує дюжину таких, як ти! Та що дюжину — сотню! — капітан з такою силою штовхнув Ніанга, що той відлетів у протилежний бік каюти..
Федя спалахнув. «Негідник! Яке він має право бити хлопчика? Тільки тому, що Ніанг чорний? І чашку ж розбив він сам, а не Ніанг…»
Забувши про все, Кудряш стиснув кулаки і кинувся на капітана.
З несподіванки той розгубився. Відійшовши на крок, він примирливо, вибачаючись, сказав:
— Дуже шкодую, ваша високість, що так сталося. Я добре розумію, яка дорога ця чашка і готовий відшкодувати ЇЇ вартість… Скільки ви хочете? Це вас влаштовує? — кивнув він на два золоті келихи.
— Хіба справа в цьому? Ви… ви… — Федя захлинувся, не знаходячи потрібних іспанських слів.
— О-о, розумію, герцог. Вам не треба золота, ви хочете, щоб я повернув вам чашку. Але що я можу вдіяти? Фарфору в мене нема. Кляті китайці бережуть у таємниці спосіб його виготовлення, і ніхто в Європі не знає, з чого і як роблять фарфор. Навіть Гуго, хоч вивчав книги арабських мудреців… О, коли б він знайшов рецепт! Я став би найбагатшою людиною в світі! Фарфор же цінять на вагу золота!
Дієго на хвилинку замовк, а далі сказав:
— Любий герцог, можете звести рахунки з чорношкірим самі. Віднині він ваш раб. Ще раз вибачте, що так сталося.
Федя не повірив власним вухам. Як? Капітан Дієго з нього, юного піонера, хоче зробити рабовласника!? Та не бути цьому ніколи!
Кудряш хотів було рішуче відмовитись, але, глянувши на заплаканого бідолашного хлопчину, худого, з рубцями від побоїв, змовчав і подумав: «Припустимо, що я відмовлюсь, — від цього нічого не зміниться. Дієго й далі знущатиметься над Ніангом. Краще згодитися на пропозицію капітана. Вже я не дозволю ображати Ніанга і цим полегшу його долю…»
І він дав згоду.
Капітан задоволено потер руки.
— А ще я подумав, ваша високість, чи не краще буде вашу польову сумку, — він показав на рюкзак, — сховати в надійне місце. Люди в нас, знаєте, злодійкуваті, можуть понишпорити… Ось вам ключ від скрині, коли хочете, покладіть сумку туди.
«Що ж, це розумно», — подумав Федя і поклав рюкзак у скриню.
— А тепер можна й випити, — капітан видудлив ще один келих. Скоро він уже спав на ліжку непробудним сном.
Як тільки Дієго заснув, Федя вирішив поговорити з Ніангом. Хай чорний хлопчик зрозуміє, що Кудряш не бажає йому зла, а навпаки — хоче з ним дружити.
«Скажу по правді, чому я згодився стати рабовласником».
По-дружньому всміхаючись, Федя підійшов до Ніанга і простяг йому руку. Той зіщулився і затремтів.
— О білий пане! — жалібно проказав Ніанг. — Я не винен! Не карайте мене!
— Що ти? Я й не збираюсь тебе бити. — Федя на мить розгубився. — Крім того, чашку ж не ти розбив, а він, — Федя кивнув на Дієго, що спав.
Одначе ці слова не заспокоїли Ніанга. Він, щоправда, більше не плакав, але на Кудряша дивився з недовірою, навіть з неприязню.
— Ну, зрозумій, — Федя притис руки до грудей, — я твій друг, чесне піонерське! Хочеш, дам тобі чарівні палички?
— Не треба, білий пане, — замахав руками Ніанг, — мене битиме дон Дієго.
— Не бійся, ти тепер мій… — Федя на хвилинку замовк. Образливе і принизливе слово «раб», звісно, не могло злетіти з його вуст. Він додав — Ти мій товариш. Ми ніби побратими з тобою.
Тут він знову помітив, що Ніанг жадібно дивиться на стіл, де лишився недоїдений сніданок.
— Сідай за стіл, поснідай, — запросив Федя.
— О ні, мені не можна! — запротестував Ніанг.
— Сідай, не бійся.
Феді довго довелося вмовляти негра, доки той нарешті наважився сісти до столу. Зі смутком дивився Кудряш, як Ніанг, не пережовуючи їжу, ковтав солонину, сир і боби.
— М-м-м… — прогув у сні Дієго, перевертаючись на другий бік.
Ніанг кулею вилетів з-за столу і кинувся до дверей.
— Куди ж ти? — спинив його Федя. — Капітан спить.
Та вже як не вмовляв Кудряш хлопчика сісти за стіл, той так і не наважився. Федя мусив зробити йому бутерброд — два великі шматки хліба з солониною й сиром.
— Спасибі, білий пане, спасибі,— Ніанг хотів поцілувати Федину руку.
— Ніколи так не роби, чуєш? — відсмикнув руку Кудряш. — Не принижуй себе. І ще: не називай мене ні білим паном, ні герцогом. Мене звати Федя, просто Федя… І давай дружити.
Ніанг несміливо потиснув Кудряшеві руку.
— Давайте, гер… — почав він і тут же поправив себе — Федю… Ні, це недобре…
— Що недобре?
— Навіщо вам дружити зі мною, чорним слугою? І вам буде погано, — і з мене глузуватимуть.
— Дурниці. Ти за мене не бійся. Я себе ображати не дозволю. Знаєш що: ходімо оглянемо каравелу.
Хлопці вийшли з каюти і збігли сходами на палубу.
— А що там, — спитав Федя, — під каютою на першому ярусі?