— Ну-ка, подсоби мне! — Подал голос мужчина, чуть больше, чем средних лет. До этого, он тщательно расчищал небольшое пространство, у некогда заваленного тоннеля, от разного рода — мусора. Другой мужик, до этого, просто стоял и наблюдал за происходящим, но как его попросили о помощи, без лишних вопросов, подскочил, ухватившись поудобнее за крупный булыжник. Они, на дрожащих ногах, всё-таки, сумели осилить вдвоём, этот габаритный груз.
— Давай! Ещё немного, уже почти! — Проговаривал первый, пока несли его в сторону, где тот не будет мешать. — Бросай! — Скомандовал позже.
Оба, резко отпустили булыжник, который, с грохотом упал на голый пещерный камень под ногами, об него же, и раскололся, на несколько неравных частей.
— Вот дела… Такая тяжёлая дура, а так просто раскололась. — Почёсывая затылок, прокомментировал второй.
Первый бросил на того неодобрительный взгляд.
— Что? — Не понимающе махнул руками второй.
— Нечего… — Проворчал первый. — Иди к Кладию и передай ему, что мы расчистили необходимое место, чтобы без проблем перейти на ту сторону.
— Понял, уже иду.
Второй удалился, а первый стал осматривать результат долгих трудов.
— Надеюсь, старик знает, что делает…
★★★
Здесь, в этом месте, некогда пролегали тоннели, ведущие к целой системе разных пещер, входов и выходов, связанных между собой. Шахта, в которой сейчас сконцентрировались силы людей, была очень важна, исключительно из-за возможности выйти к этой системе. Именно поэтому, гоблины пытались контролировать это место, возводили укрепления и частокол, при содействии магов, которые, когда-то числились в их рядах, с помощью заклинаний, подвластных им, они устроили завал семи тоннелей, находящихся непосредственно здесь, ныне известной, как простой шахте, с жилой железной руды. Гоблины сами, несколько лет назад, воспользовались этими дарами лабиринта для атаки, чтобы выбить отсюда кобольдов. Для безопасности этого места, старые тоннели пришлось завалить, а основные — взять под серьёзный контроль и возвести защитные сооружения.
Уруг — командующий гарнизоном, насчитывающий, около четырёх ста гоблинов. Сам же он — является хобгоблином. Его родители, при жизни, несли свою службу перед орками, как и многие собратья, на ряду с сёстрами. Они самостоятельно достигли десятого уровня, что не даётся легко многим гоблинам, из-за их общего — низкого родословного статуса, в этой иерархии. Сумев переродиться в хобгоблинов, они встали на ступень выше, в отношении остальных, а хозяева, стали лучше к ним относиться. Уруг родился, с выдающимся потенциалом, само-собой, пошёл по стопам своих родителей.
Уже довольно давно, если исходить из нынешнего времени, будучи, всего лишь пятнадцатым уровнем, он получил приказ, вести свой гарнизон в лабиринт. На тот момент, это казалось наградой… Но оказалось — жестоким наказанием. истина ему неизвестна, но для предположений — широкий коридор.
После кровопролитных боёв с кобольдами, за небольшую сеть куполообразных пещер, этот купол, они выбрали в качестве штаба. Он много наблюдал, как его боевые товарищи погибали… Большинство, кого он знал — давно оставили эту землю. Сейчас, в рядах его подчинённых, в основном числятся редкие пополнения извне. С этим фактом — можно было бы покорно смириться, но мечи, копья, топоры и инструменты — не вечные. Почти всё, уже давно сломалось, или потерялось… А с пополнениями, дополнительные поставки оружия — не приходят. Потому их бевой потенциал, с каждым днём, становится только хуже.
Кладий был одним из тех рабов, что ходили с Уругом по этой паутине пещер, прислуживал ему и его гоблинам. Таких как он — было много, но осталось, всего — ничего. Обладая хорошей памятью, высоким показателем интеллекта, мудростью и интуицией с самого рождения, он был уверен в своих силах, как и в том, что сумеет найти дорогу и провести за собой людей, в качестве лидера. Кладий прекрасно понимал, что ему больше нравится отдавать приказы, делать что угодно — чужими руками, нежели возиться лично… Его сила не в мышцах, а в извилинах, потому и уровень поднимать — риск, который может стать неоправданной и пустой жертвой. Всему своё время. Те люди, которых он отправил на "особое задание", в лучшем случае, не вернётся никто. Они слишком самостоятельны и умны, чтобы оспаривать его решения… Пусть и от них было много пользы, иногда приходиться жертвовать — не только пешками. А пока они собирают вокруг себя внимание гоблинов, расчистка одного завала, которая велась скрытно последнее время, должна будет, вот-вот закончиться. Очень хорошо, что гоблины, почти не спускаются вниз…
Ирам, Дарин, Вильям, сыграли свою роль и больше в них не было необходимости. Подняли шумиху, а теперь можно бежать. Не очень хорошо, что с Фласко вышло вот таким образом… Он мог бы стать верным подчинённым, но этот паршивец из лабиринта, оказал на него сильное влияние.
— Кладий! Мы разобрали завал. Что дальше?
— Собирайте людей перед тоннелем. — Кладий сдержанно улыбнулся хорошим новостям.
— Понял.
— В коем-то веке — отличные новости… — Вслух рассуждал он.
★★★
В шахте и без того было людно, но сейчас, внизу собрались почти все люди. Парочка осталась наверху, наблюдать за действиями гоблинов.
— Ты точно уверен, что помнишь всё? — Спросил Нирон у старика, поравнявшись с ним.
— Разумеется. — Кладий увёл руки за спину. — Только, ты уверен, что сейчас, есть время для колебаний?
— Для сомнений — всегда есть время, ты это знаешь не хуже моего. — Нирон устало вздохнул.
— Может и так, приведи тех ребят, что всё ещё остались наверху, без них мы не уйдём.
— Л-а-а-дно… — Медленно протянул тот. — Проводя взглядом тех, кто уже начал потихоньку пролезать через расчищенный, не самый большой лаз, на другую сторону. Понаблюдал за этим процессом пару мгновений и отправился наверх, про себя думая, как там Вильям, Ирам, Фласко и остальные. Успеют ли они вернуться, до того, как старик скажет уходить? Ведь только он знает дорогу там… Другим блуждать по тем тоннелям — равносильно самоубийству, ведь никто не знает, куда тебя может вывести дорога. Но оглядываться на назад не стал.
"Надеюсь, они уже на подходе к шахте, или, нашли другой путь отсюда…
Кладий же, проводил взглядом самого Нирона, всё так же, держа руки за спиной.
★★★
— Народ, Кладий приказал спуститься! — Окликнул Нирон людей, выступающих часовыми, но вооружённых чем попало. — Бросайте все дела и внутрь шахты, мы скоро уходим! — Последние слова, он выкрикнул с некой неохотой.
Эти люди не были добровольцами на ту роль, на которую их поставили. И пусть, от них требовалось, сколько не стоять до последнего, прикрывая отступающих, а напротив, в случае нападения гоблинов, бежать к остальным и предупредить, но спокойнее от этого не становилось. С приходом хороших новостей, пропало напряжение неизвестности, а на их лицах, проступили глупые улыбки.
Десять человек — единственные, кто остались тут, наверху, радостно стали спускаться с башен и частокола. Один немного задержался, оглянувшись назад и его на секунду сковал страх. Десятки гоблинов, прямо сейчас, спокойно шли в сторону шахты, не опасаясь нечего, словно знали, что здесь осталось немного человек, да и то, неспособных толком сражаться.
— Г-гоблины… — Себе под нос пробубнил он, а затем осёкся и крикнул, — Гоблины! — Он резко спрыгнул со стены, не тратя времени на лестницу — Гоблины нападают! — Вторил он.
— Чёрт! — Выругался Нирон. — Быстрее! Все вниз, вниз! — Он, как и остальные, резко перешёл на бег, направляясь назад, в сторону спуска. Будучи ближе всех ко входу, его шансы добежать — были крайне высоки. Краем глаза, Нирон уловил блеск и невольно обернулся посмотреть, не останавливаясь. Это был град стрел, выпущенный гоблинами. К нему, приближаясь, бежали перепуганные до смерти люди, но стрелы настигли каждого. И только сам Нирон не попал под него. Девятерых человек из десяти — в один момент, не стало, а тот, что бежал прямо за ним, не успел добежать самую малость, получив стрелу в ногу — упал.
— АА! — Вскрикнул он. — Дьявол их дери, нет! — Продолжал он кричать и стонать от боли.
Счёт шёл на секунды, перед Нироном встал сложный выбор. Помочь упавшему и вместе с ним, попытаться дойти до лаза, высока вероятность не дойти и самому слечь, в этом же месте.
— Нирон! Помоги мне! Пожалуйста! — Взмолился тот мужик. Они не были друзьями, просто были знакомы, стоит ли рисковать собой, ради него?
"В бездну!" — Подумалось Нирону, а затем, он кинулся к раненому, помогая тому встать. — Давай! У тебя ещё есть одна целая нога, не медли! — Он закинул вторую руку мужика, к себе на плечи и, чуть-ли, не потащил на себе. А между тем, у частокола, показались рожи гоблинов, которые, довольно резво стали перелазить баррикады. Сооружения, оказались не совсем эффективны, как от них ожидалось…
— Ещё немного! — Проговаривал он, позади слышались недружелюбные возгласы, рычание и крики. Не подумав оборачиваться, Нирон продолжал идти вперёд, уже скрываясь за возвышенностью, оказавшись на склоне, он уже смел надеяться на хороший исход, как в спину, его ударила инерция. А мужик на его плечах, издал последний выдох. Им стреляли в спину, а тот, кому он пытался помочь, послужил ему живым щитом.
— Дьявол! — Рявкнул он, сбрасывая с себя, уже бездыханное тело. Как ровно в этот момент, очередная выпущенная стрела, пронзила ему плечо.
Вспышка пронзительной боли, жжение, заставили Нирона кривляться и шипеть от боли. Схватившись за кровоточащую рану, он продолжал спускаться и уже скоро, должен был дойти до цели. Голова стала понемногу кружиться, кажется, гоблины нанесли на стрелы яд, но возможно, если он только доберётся до лаза и яд окажется не смертельным, то ему удастся выжить и на этот раз…
Открыв пошире глаза, Нирон увидел приближающийся силуэт. Присмотревшись, он разобрал, что ему навстречу шёл Кладий.
— Нирон! Ты как?! — Крикнул он, но Нирону, казалось, что голос старика звучал так, словно он сам находился под водой… Тем не менее, он разобрал их и нашёл силы ответить.
— Плохо… Гоблины атакуют… — Он поморщился от боли, которая, всё нарастала. — Кладий, мне плохо, сам не дойду, кажется, они отравили стрелы…
— Чудно. — Ответил Кладий, приблизившись, как внезапно, расплывчатый и неожиданный взмах руки, как Нирона, вновь поразила боль, только, на этот раз, в области груди.
Он скользнул взглядом по лицу старика, на котором, как показалось, не было выражено, абсолютно никаких эмоций.
— За что, Кладий? — Только и успел сказать он, как дышать стало куда труднее, а наружу вырвался кашель с кровью. Глотать воздух больно и не очень получается… Под действием сильного яда, доносившиеся звуки, исказились ещё сильнее.
— Нечего личного. (Нечего личного…) — Нирон различил голос Кладия, который раздавался тройным эхом в его голове. — Тебе не надо было ошиваться рядом с Ирамом, (Ирамом…) и Вильямом. (Вильямом…) Они уже подмяли под себя Фласко, (Фласко…) и оказали сильное влияние на тебя. (Тебя, тебя…) Прощения просить не буду. (Прощения просить не буду, не буду…) Прощай. (Прощай, прощай, прощай…)
Уже неразборчивый силуэт, развеялся в фиолетовой дымке, которую, по всей видимости, выдумал и реализовал мозг Нирона, он же, сейчас, вообще не соображал, что к чему, но одновременно с этим, ситуация — была ясна как день. Старик предал его.
Внезапно, вся боль, не дававшая, лишний раз, сделать глоток воздуха — просто исчезла. А вокруг уже нечего не видно. Всё, словно… Стало неприглядной тьмой?
"Я умер?" (Я умер? умер? умер…)
"Эхо?" (Эхо? эхо…)
"Странно… Где я?" (Странно… Где я? Где я…)
Но пошевелиться он не мог.
★★★
ИНТЕРЛЮДИЯ
Гневные крики гоблинов слышались по всей пещере и не только. Одинокое тело Нирона, валялось в центре пещеры, от которого, в разные стороны тянулись тоннели. Они были завалены. Ключевое слово "были". Внезапно, из под них, стали выходить множественные существа. Кобольды. Много кобольдов… Кладий покинул это место через лаз, уже как некоторое время назад, так что кобольды его не настигли. Само-собой, если бы он был им нужен, живым или мёртвым, он бы не ушёл отсюда вовсе, но зачем им, какой-то человек? Тем более, Иода — старший брат, заключил с этим человеком сделку, парой днями ранее, так что, убивать его, было попросту — бессмысленно.
— Братья! — Прорычал Иода. Высокий, с красным оттенком чешуи, двумя большими рогами на голове и рядом рожек вдоль шеи. Тридцать первый уровень. — Сегодня, мы наконец-то — отомстим захватчикам! — Он взмахнул трезубцем, рассекая воздух, направил его на приближающийся гул с возвышенности. — Они нам не ровня! За мной!
— Ррра! — Хором закричал — не один десяток кобольдов, образовав встречный гул. И секунды не прошло, как новая сила в этой зоне, с которой придётся считаться Уругу, перешла в нападение.
От какого-то заклинания, неизвестно, от какой именно стороны, но в шахте, на мгновение, мигнул свет. Словно лампочка…
БОНУСНАЯ ИНТЕРЛЮДИЯ
"Должно быть плохо, что всё вышло таким боком…" — Подумал Кладий. — "Но я не о чём не жалею. Нирон сам был в этом виноват, потому и должен был умереть. Нельзя держать потенциальных врагов, настолько близко… Что-ж. У меня и так много секретов за душой, одним больше — одним меньше… Не принципиально."
Он шёл впереди, за ним шли остальные. Всего, здесь насчитывалось, порядка сорока человек.
Их путь освещали «Лианы побега Златолиста», этого зелёного освещения — хватало. Жаловаться не приходится. Пока всё идёт — как нельзя лучше. Да и Кладия не гложут сомнения о дороге. Он узнавал эти тоннели, но не сказать, что был слишком рад происходящему. Будто он, принимал это всё, как данное. Пленение позади. Соперники не могли выжить. Но всё же, даже не смотря на его скептический прогноз о их выживании на том задании, к которому, он лично их подтолкнул, жизнь научила его, подвергать сомнению — всё подряд.
★★★
— Да уж… Эссенции — очень и очень отличаются от очков, но да ладно. Мы довольно далеко продвинулись в пути, более того, никто за это время, так и не умер, а значит, всё это — можно назвать успехом. Проблема, количество патрулей и отрядов гоблинов, по-прежнему преобладает. Нет сомнений, они заняли некую часть лабиринта под себя, а мы сейчас, буквально, в пасти врага. Между тем, нам удаётся избегать сражений. Разными методами, зачастую, приходиться ждать, пока те пройдут мимо, но иногда, не составляет труда, просто проскочить прямо у них под боком. Время движется к очередной необходимости устроить небольшую стоянку. Жаль, правда, что пусть нас и стало больше, разведение костра — принесёт только геморрой, но никак не пользу. Ну, не то, чтобы, это было — прям бедой, сушёное мясо — не жаренное, но тоже съедобно и питательно.