— Аккуратно… Аккуратно! — Проговаривал я себе под нос, медленно ступая, по не самому широкому в моей жизни — выступу. Где-то в три небольших шага, прямо над пропастью… Развернуться можно, да и спешить некуда, я был замыкающим. Все уже перебрались на другую сторону и ждут одного меня. Решил идти последним, чтобы прикрыть слабеньких, Ирам, в свою очередь, пошёл самым первым и встречал остальных уже там. Не то, чтобы, я боялся… Но мой опыт переходов по мостам, навесным наростам и прочему подобному, имел я, пусть и не совсем богатый, но весьма плачевный. Вот и решил тянуть до последнего, придумав неплохое оправдание. Тем не менее, в этот раз — обошлось. Я перебрался на другую сторону, без приключений, всё ещё стою на своих двоих.
— Итак, теперь нам надо пойти вон туда… — Ирам указал пальцем в один из проходов, который мы выбрали по пути сюда. Всеми любимая считалочка, авось — тут не являлись хорошим выбором.
Устало потянул спину и плечи. Всего прошёл час, с начала нашего выхода, а я уже изрядно задолбался… Но это всё мелочи, меня больше заботит шумный ветер, которого, я, очень давно не слышал.
— Отдохнули? Прекрасно, а теперь вперёд! — Сказал я и отправился в темень — первым. Чем ближе к вершине, а мы — по-любому ближе, тем меньше вездесущих лиан и мха, с полезной функцией "подсветкой". Прощупывая себе дорогу копьём, да и из-за босых ног, легко понять, я иду по камню и… Ай! Млин… Всякому мелкому мусору…
— Вильям? Ты там в порядке? — Спросил Фласко.
Видать, довольно громко, я испытываю неприятные ощущения. — В порядке, тут просто много мелкого мусора, идите аккуратнее… — Не смотря на мой спокойный тон, эхо тут присутствовало — сильное. — Давайте, не отставайте…
Итак, идём дальше. Стук, камень, шаг вперёд, стук, камень, шаг вперёд, до самого конца… Кажется, сквозь щели, просачивается свет? Если нет, то у меня глюки. Присмотрелся. Да нет, не похоже, чтобы это были глюки, да и свет не зелёный… Ирам и Фласко, когда пытались определиться с дорогой, ненароком, выбрали самый лучший вариант?
— Поторопитесь, мы близко!
Я немного подождал, когда до меня дойдут остальные, а затем, вновь пошёл прямо. Упёрся в стену, слева, на ощупь, понял, что тоже не пройти, но справа — можно… Правда, тут, достаточно резкий подъём, я заработал небольшую мозоль на пальцах ног, но всё может окупиться.
— Поторопитесь! — Уже более доброжелательно, окликнул я отстающих. Так, тут надо немного пролезть, дальше сюда…
Волнение бьёт ключом. Тут мало места, особо не развернуться, но некритично. Шли дальше. Плохое настроение сменилось позитивным настроем, с каждым шагом, я видел только больше дневного света, так что теснота — лишь временные трудности.
Последние сомнения развеялись, когда мы, наконец-то вышли. Наружу.
★★★
— Мне это снится?… — Прокомментировала Элли, любуясь красивой картиной. Словно стоковые фоны для рабочего стола ПК. Кхм… Мои домыслы оказались верными, выбраться — выбрались, но не окончательно, как хотелось бы. Лабиринт — не слишком смахивает на рукотворное сооружение, и его вершина — далеко не плоская крыша. Мы оказались в ровной низине, находящейся между двумя горами. Если говорить точно, мы НАД лабиринтом.
— Так! Поспокойнее… Не время радоваться. Всё ещё только впереди. — Спустил я всех радующихся, вниз, на нашу грешную землю.
— Ты хочешь сказать, что… — Спросил Фалькор.
— Да, лабиринт был опасен, но тем не менее, нас не сильно касались погодные условия внешнего мира, а также, мы имели доступ к еде и воде. В месте, куда мы попали, нам нечего неизвестно, попробуй отыщи даже простую воду…
— А ещё, — Подключился к разговору Ирам. — Главной проблемой для нас, были гоблины, кобольды и редкие опасные звери, хотя, очень опасные существа, как правило, не выходят на верхние уровни лабиринта… Можно сказать, что нам — просто не повезло.
— В общем, одной заботой меньше, но вот блюдце с новыми проблемами. — Коротко и понятно, подвёл я итог.
— Не каждый день, полюбуешься видами с вершины, да? — Пошутил Фласко, немного расслабив нависшую атмосферу.
— Разумеется. Кстати, кто-нибудь, может сказать, примерно, на какой мы высоте от земли?
— С чего вдруг, такой вопрос? Откуда нам знать? — Вмешался Ривер.
— Да так… Обычно, чем выше, тем холоднее, верно?
— Да, пожалуй… Может, мы просто не так высоко для этого? — Хмыкнул уже Дорин, явно задумавшись над этим вопросом. — Впрочем ладно, оставим эти думы на потом, они сейчас нечего не решат. Обсудим план действий?
И он действительно прав, с высотой — разберёмся позже, во всяком случае, надо определиться, куда нам идти.
Ни смотря на мою серьёзную рожу, я тут не помощник, придётся просто понадеяться на головы остальных.
— Есть идеи? — Озвучил я общий вопрос.
— Вспомнил! — Вмешался Тимиус, глядя вверх, он указал на солнце.
— Что именно вспомнил? — Проследил я за его жестом. Хочешь сказать, что знаешь, куда нам идти?
— Да, если так можно сказать. Отец мой, всегда говорил, что солнце, восходит в той же стороне материка, где расположена империя!
— Напомни, нам всем, а то ты не просвещал нас, кем приходиться твой отец, что нам стоит последовать его мудрости?
— Член торговой ассоциации империи…
— Познавательно. — Констатировал я. — Тогда это успокаивает. — Облегчённо выдохнув, мой взгляд, вновь устремился к солнцу. Правда долго так не продлилось, глаза не совсем рады подобного рода действиям… Но да ладно, главное, кому как не морскому магнату, уметь ориентироваться? Жаль только, пятью минутами, направление этого яркого пятна в небе, не выяснить.
— Так или иначе, стоять и пялиться на слепящий глаза шар в небе — не выход. Надо осмотреться по местности. Аккуратнее, а то ещё свалитесь к чертям… — Посмотрел я вслед Рону, который стал карабкаться вверх по склону горы, из-под которой, тянулся наш, полуразрушенный лаз в лабиринт.
Вылезли где-то на куличиках у всем известного морщинистого дядьки, так что… Выйти по готову маршруту, в определённо безопасное место, у нас нет возможности, придётся пробираться как есть. А у нас нечего такого, в общем-то и "нема". Хотя, спорить с Элли, что здесь красивые виды, бессмысленно, согласен, но какая это красота? Как у океана? Надеюсь, нет.
★★★
В данный момент, я наблюдал бескрайние горные массивы и ущелье, далеко впереди, с высоты отвесной скалы, на которую взобрался после того, как мы все разбились на пары, с целью смотреться. Идти со мной вызвалась Элли, ну, я и не был против. Всего нас — нечётное количество, оттого и имел место быть, девятнадцатый и крайний. В общем-то, так было формально. Ривер, Арья и Флер, всё время держались вместе. Прям как семья.
— Вильям! Ну что там? — Крикнула Элли, находясь внизу. Около тех камней, с чьей помощью я и оказался наверху. Вдвоём тут делать нечего, мало места, а осмотреться под силу и одному. Ну, на счёт того, что я видел… Горы, небольшие равнины, скалы, сталактиты и прочая каменная "утварь" природы. Что до живности, в этом плане — пока тихо. Не считая мелких насекомых и пресмыкающихся, таких полно везде, это очевидно, так что их в учёт не берём. Но безопасностью, увы, тоже не пахнет. Пора спускаться.
Уже внизу, первое что я сказал, было:
— Вдали виден каньон, иначе его назвать нельзя.
— Ясн-о-о… — Устало протянула она.
— Да, я тебя полностью понимаю, но теперь нам ещё надо залезть вон туда. — Указал я на сомнительную расщелину. Впрочем, как нам? Мне — надо будет лезть. Далеко не факт, что смогу пролезть, на расстоянии, она не кажется столь широкой, впрочем, мне надо лишь удостовериться в этом, как и в том, что рядом с нами нет опасности.
И я убедился. Мне там — действительно не протиснуться. А ещё, темень не дала мне осмотреть, но раз нечего оттуда не вылезло, значит, там и никого нет, верно? Надеюсь, что я не ошибаюсь. Немного времени понадобилось на спуск.
— Ну и как? Там было что-то?
— Пещера — как пещера. Темно, так просто не разглядеть. Пошли обратно, я устал царапаться об острые камни…
Шутку она не оценила. По крайней мере, её вид говорил об этом. Но само предложение, она приняла с энтузиазмом. Бедняга, устала наверное, не то что я — лодырь.
Назад мы отправились тем же ходом, каким шли сюда, ранее. Проблема, тут полно непонятных впадин в породе, которые, усеяны беспорядочно. И происхождение подобных дыр, естественным не назвать, кто-то да постарался… Вопрос, кто именно, и с какой целью? Одно я проверил, я, или Элли, без проблем можем залезть и вылезти оттуда.
— Ты чего хмуришься? — Спросила Элли, мельком взглянув в мою сторону.
А я и не сразу понял, что паранойя, шалит не только в голове, но и отражается внешне…
— Да так, — Пожал я плечами. — Тебе не кажется странным, такое огромное количество впадин, валунов, гальки и прочего?
— Ну… Мы же в горах, правильно? Разве здесь, большое количество камня — не норма?
— Я не это имел ввиду… Впрочем, ладно, неважно.
— Хорошо?
Я кивнул, подтверждая, что так будет лучше. Отчасти, она права, может я раздуваю проблему из нечего. Много ли раз, мне доводилось быть в горах? Это, считай, первый, буквально. Может от этого и волнение. Привыкну и дело с концом. Отмахнувшись от плохих мыслей, остаток пути мы прошли молча и без происшествий.
Пришли мы не первыми, но и не самыми последними. Иначе говоря, нас ждали. Кого-то не хватает… Да, Зака и Вика
— Ещё одни опаздуны. — Такими словами, нас встретил Ривер. Он, как всегда, бодр развесить язык.
— А кто ещё опоздал? — Спросил я.
— Ирам с Анакином и Фласко с Лорсом, пришли незадолго до тебя. А вот Зак и Вик, что-то задерживаются.
— Я заметил… Может кто-то видел их?
— Нет.
— Не…
— Я не видел.
Ожидаемо. Ладно, теперь уже, подождать — время найдётся.
— Народ, — Начал было Ривер. — мне одному, кажется, что солнце, ушло чуть вправо?
Я взглянул и согласился. Память у меня не фотографическая, но солнце, действительно сместилось в сторону.
— Кажется, мы теперь знаем, куда надо идти. — Ирам смотрел в ту сторону, куда ушло солнце. А оттуда пришли мы с Элли, а к тому же, примерно в той стороне и находится каньон. Как ни странно, но это дало ожидаемо. Придётся идти через него.
— Да где же они ошиваются… — Не унимался охотник.
Его негодование вслух, мы поддержали безмолвным согласием.
Но, прям очень долго, их ждать не пришлось. Что с ними? Они бежали?
— Что произошло? — Подскочил к ним Фласко.
— Насекомые! — Переводя дыхание, доложил Вик.
— Насколько крупные? Мы с одним хоть, сумеем справиться? — Задал я главный вопрос.
— Если говорить о тех, каких мы видели, то и с одним будут проблемы, они размером как несколько Ирамов и уровни, соответственно, в два раза больше…
— Ещё одна проблема, — Это был уже Зак. — мало того, что их там, было много, так ещё, они, кажется, дрались между собой. После, часть скалы отвалилось и накрыло большинство. Некоторые живы, оттого и опасны. Нам надо срочно уходить в противоположном направлении.
— Но как вам удалось выбраться? — Спросил Фласко.
— Норы. В том направлении, они были повсюду, мы нырнули и переждали там.
— Погоди… — Его перебил Ривер. — Ты сказал, норы, правильно?
— Да. Все эти впадины — норы. Нам попалась та, в которой была кладка яиц.
— Вот же дрянь… — Пробормотал я себе под нос. — Это ж, получается, мы с Элли, по доброй воле, лезли внутрь? Я взглянул на неё и так получилось, что мы встретились взглядами. Хорошего в этом мало, нельзя отрицать, что мы могли попасть к кладке яиц, а там могло пожаловать насекомое, которое взращивает своё потомство… Одно успокаивает, не единой кладки, мы так и не обнаружили.
— Мы уже отправляемся, извиняйте, парни, но времени на отдых нет. Идём к каньону. — Оповестил я о планах.
— Каньон? — Переспросил Зак.
— Да. Типичный каньон.
— А обходного пути не было? — Задал он ещё один вопрос.
— Если говорить начистоту, он должен быть в любом случае, но я таковых не нашёл, поиски и передвижение, может занять много времени. — Я вздохнул, набирая в лёгкие побольше кислорода. — Мы столько не протянем.
— И что нам тогда делать? — Спросила Аквила.
— Напролом, или обратно в подземелье… Тут два варианта.
— Я туда больше не вернусь! — Возразил Ривер. И кто бы, и что, сейчас ни сказал, я с ним согласен.
— Но и здесь, бесконечно бегать — вариант не лучше. — Возмутился Фласко. Ожидаемо, он оценивает перспективы.
— В лабиринте легко сбиться с направлением, а тут, у нас, есть какой-никакой ориентир. — Сделал я попытку убедить всех, что надо просто быть осторожнее, тогда всё должно получиться. И как ни странно… В пылу спора, мне это удалось.
★★★
Все принимали решение, методом голосования, пришли к выводу, идти по поверхности и дальше. Скорость перемещения уменьшится из-за новой напасти, в виде насекомых, только побольше. Какое своевременное открытие…
Мы отправились к каньону, даже не оставляя время на передышку. События нас подгоняют, придётся идти по их капризам.
Прошли очередную скалу и место, усыпанное норами. Немного осталось до того места, где я высмотрел наш нынешний маршрут. Так как времени и тем для разговоров не было, все двигались относительно молча, не считая просьбы, насущные вопросы и всё в таком ключе.
Если на вершине, каньон казался близким, то на деле, он был дальше, чем я предполагал, дошли к нему, только ближе и вечеру. Уже довелось и самим, в реальном времени, насладиться резко появившимися насекомыми, высоко летающими над головой. Ну, благо, это были явно не те, о которых говорили Зак с Виком. А ещё, это не рой и даже, не крупное семейство. В общем, нам сильно сопутствует удача, других слов я не подберу. Долго ли мы сможем рассчитывать на эту непостоянную благосклонность?
И так как уже темнеет, а точнее, уже стемнело, нам, просто обязательно, в скором времени, требуется найти место для ночёвки. Ночью мы далеко не уйдём, тут без сомнений. Благо, в скором времени, мы наткнулись на небольших размеров пещеру, которая и стала нашей путёвкой к следующему утру. Тесновато и темновато, побег до сей высоты — не дорос, но терпимо.
Устроившись под стенкой, я прошёлся взглядом по всем ребятам. Они выглядели уставшими, как, собственно, наверняка выглядел и я сам, но со стороны не посмотришь. Закрыв глаза, в голове промелькнула мысль, что все события, уже случившиеся со мной — являются недолгим приключением, которое, неизвестно когда закончится. Ни в коем месте не весело и не забавно, реальность — полна разочарований.
Я находился в состоянии полудрёма. Ощущалось, что сплю, но открой глаза, гордо заявлю об обратном. Странное ощущение.
Довольно внезапно, но на плечо, упала небольшая тяжесть. Вот так новости… Проделки головы? Но и проблемой это не назвать, так, маленькие неудобства. Убить не пытается — уже хорошо. Не так давно, только начал отходить от извечных кошмаров… В общем, нет желания просыпаться, с высокой вероятностью, не уснуть после.