Сны это конечно весело. Но время не стоит на месте, пора просыпаться. Хотя, я уже и не спал, как целую минуту… Такая не охота открывать глаза, но, пожалуй, придётся. Вынужденная мера, так сказать. Это стоило немалых усилий, но теперь, я проснулся официально. Как и делал множество раз до этого, быстренько огляделся вокруг. Тут и выяснилась причина тяжести. Элли задремала на моём плече. Это разве удобно? Что, до действительно важных вещей, не терпящих отлагательств, так это… Какого лешего Ривер забыл у меня в ногах?
Я оперативно столкнул его, но этого мало, чтобы разбудить, судя по тому, что он так и не проснулся… Здоровый сон, здоровое тело и здоровый дух? Ко всему прочему, даже храпеть начал. Вот уж горе-охотник…
От резких движений, случайно разбудил Элли.
— Виль-ям?… — Сонно спросила она, протирая глаза. — Уже подъём? — Она взглянула по сторонам.
— А, нет, не подъём, просто… — И как оправдываться? Сама истина — звучит неправдоподобно, куда дальше? Да ну его! — Прости. Не нарочно разбудил тебя.
— Нет, — Она помотала головой. — нечего страшного. Но… Почему Ривер спит на сыром камне?
— Даже не знаю…
★★★
— Вильям, ты извини, что я, Ривера, на тебя толкнула… — Раздался сзади голос Арьи.
В это же время, лично я, был занят тем, что собирал свои скромные пожитки, но ради такого можно и отвлечься, полагаю? Повернулся к ней.
— Так это твоих рук дело? — Я даже бровь приподнял.
— А ты не знал?
— Нет, к этому моменту, я и вовсе забыл об этом…
— Вот ведь! Так и знала, что не надо было подходить… — Буркнула она. — Может, в таком случае, мне разрешено уйти? — Арья криво улыбнулась.
— Не-а. Тебе не соскочить с темы. — Шутки ради, я переложил копьё с одного плеча на другое.
— Уже поняла… — Теперь уже, последовала и вовсе неуверенная улыбка.
— Ну и?
— Что, "и"?
— Ты прекрасно понимаешь, что мне нужно. — Настал мой черёд ухмыляться.
Ситуация, по большей части — комичная. Я в любом случае, не в обиде.
— Этот чудак слишком расслабился и не понимает, что сейчас на всю эту любовь-морковь, нет ни времени, и вся она — просто ни к месту… Столько всего случилось за последнее недели, что не до этого всего… А он не может и подождать немного.
— Ну, много или немного, это пока ещё неизвестно, его можно понять.
— Да, но…
— Нет, пустое, не забивай голову пустяками, в иной раз, если так будет, толкай его в другую сторону…
Она улыбнулась.
— Хорошо, договорились!
Следующие мгновения, я уже провожал Арью взглядом, думая, что Ривер, оказывается, не только потешаться умеет. "Могёт" же, когда есть желание.
★★★
Вне пещеры светало. С того момента, как я проснулся, уснуть больше не смог, вплоть до самого подъёма. Да уж… Это сколько ещё так ходить и надеяться, что подходящих пещер впереди, будет предостаточно? А сколько вообще, нам предстоит ходить?
— Небо чистое, вокруг… Пока тихо, насекомых видно не было. Считаю, самое время воспользоваться, подаренной судьбой — возможностью. — Предложил план действий, не всегда серьезный Фласко, но сейчас, он, как раз-таки, таким и был.
— Согласен. — Кивнул я. — Если кто-то может возразить, все готовы выслушать сейчас, потом будет поздно. Такие есть? — Пришлось немного потоптаться, сделав круг на триста шестьдесят градусов, чтобы осмотреть всё наше маленькое войско. Молчание. На их лицах можно было увидеть надежду, но необходимой решимости, увы, не было. Оно и понятно, я сам ощущаю себя так, словно каждое принятое нами — трудное решение, ощущается как подвиг.
— Значит, выступаем.
Напоследок, я взглянул наверх.
— Ты чего застыл? — Окликнул меня Гудвин.
— Всё в порядке. Идём.
В непосредственной близости и при небольшом свете, каньон сиял. Да и без освещения, он выглядел величественно. Чего стоят только скалы по бокам, которые, словно стены?
Заранее обговорив поведение и тактику, в данный момент, мы шли вдоль скалы, которая находилась левее, от нашего маршрута. Говорить, было принято только по необходимости, в противном случае, есть вероятность привлечь врагов, или в тупую не заметить. Спокойствие продолжалось недолго, в процессе пешего путешествия, до нас, стремительно набирая обороты, стал доноситься гул. Под ногами почувствовалась надвигающаяся вибрация, которая — тоже усиливалась. Дьявол! Землетрясение?! В горах?!
— Приближается! Всем лечь на землю! Живо!
И пошло-поехало. По скалам, под которыми мы улеглись, пришёлся сильный толчок. Звук был, словно от взрыва, но всё-таки, это от того, что по камням ударило нечто — очень гигантское. В небо устремилась вся пыль, что десятилетиями копилась здесь. Большие и маленькие куски камня, ранее, были верхушками скал, с сильным грохотом, полетели вниз, в нашу сторону. Целую минуту стоял этот шум разрушения, многое летело и в нас, но конкретно на меня, падала только галька. Этот поток каменного града закончился, но сами проблемы — только начались.
Очень громкий глухой вопль, резко перерастающий в полноценный рёв. Гул, который последовал после этакого крика, я запомню ещё надолго… Как только он поутих и у меня вышло услышать своё сердцебиение, стало понятно, что нет больше времени ждать неизбежного.
— Бегом! Встали и побежали, живо! — Рявкнул я. — Но мой собственный голос, казался каким-то непонятным. Будто приглушённым…
Я провёл рукой по щеке, там нащупал что-то теплое и жидкое. Бездна! Перепонки не совладали!
Вибрация пусть и временно ослабла, но я её хорошо чувствовал. Десять — пятнадцать секунд понадобилось, чтобы вручную поднять на ноги троих, а те, в свою очередь, помогли уже поднять всех. Мы побежали дальше вперёд. Я был позади и поторапливал отстающих. Очередной толчок, от которого, мы все попадали с ног. При падении, я оглянулся назад и увидел двух гигантских насекомых. Один — как сороконожка, второй — как богомол, но и куча всего своего, чужого для меня.
В ушах звенит, но в этот раз, все поднялись и без моего вмешательства, так что и пытаться перекричать покалеченный слух — излишне. Куда бежать, все тоже знали.
Ещё один рёв — одного и того же существа. Победный? Кажется, в дуэли появился победитель…
В небольшом просвете среди скал, был некий спуск. Опасно, но лучше переждать, пока оставшийся гигант не уйдёт… В общем, все нырнули в эту впадину.
★★★
— Да, что… — Ривер учащённо дышал, параллельно, продолжал говорить. — Что же это было?! — Неудачно сдерживая крик, пожаловался он.
— Кажется… — Но не успел я договорить, как меня перебил по-прежнему громкий, благо, отдаляющийся вопль твари. Отчего мы все пригнулись, сжавшись в голый камень.
— Вы слышали? — Спросил чей-то перепуганный голос.
— Заткнись! — Рявкнул я. Не из-за грубых побуждений, но лучше пока помолчать, а крик — добавляет (+50) к красноречию… Что-ж, это сработало. Я убедил замолкнуть всех до единого. Пока существо набирало расстояние от нас, мы не проронили ни слова. А после, стало тихо.
— А сейчас, кто-нибудь соизволит ответить мне, на мой вопрос? — Нарушил горе-охотник образовавшуюся тишину.
— Два огромных существа, что-то не поделили между собой. — Резюмировал я.
— Ты тоже их видел? — Переспросил Фласко.
— Да, опасные твари. — Добавил я.
Вопрос, "как нам быть" — всё ещё актуален.
— Что будем делать? — Начал Гудвин. — Разве у нас есть шансы против этого существа?
— Не имеет значения, мы с ним не драться сюда пришли, главное унести ноги, как можно дольше, и как можно скорее. — Я посмотрел на небо, увидев там пару летающих жуков. — Скоро здесь будет небезопасно, сидеть и ждать неизбежного — идиотизм. Пошли.
★★★
Недавний марафон на босую ногу, не остался в прошлом, как нечто проходное. Раны, мозоли, царапины, с лихвой напоминают о себе ноющей болью. Это вынудило нас, сильно сбавить изначальный темп, даже для спокойной обстановки, ещё одной такой пробежки, мы, не факт, что осилим. Мы медленнее, чем даже тогда, когда находились прямо под носом у гоблинов в лабиринте, куда это годится? Мы встряли по полной.
Ещё случилась первая стычка с представителями местной фауны.
Мешковатые, летающие проблемы. Они не столь большие, чтобы было легко попасть, а возможность находиться в воздухе, нехило так, добавляет им мобильности. Ну… Слава "Святому" Патрику, хватает и одного точного удара, чтобы без проблем убить одинокого противника, а вот количество — как снег на голову, в летний день.
Что до большого количества гальки и булыжников, есть незамысловатая, очевидная теория. Когда ты таких размеров и постоянно носишься как угорелый, разрушения неизбежны. Уверен, прав я лишь отчасти, так что…
— Насекомые, прямо! — Оповестил нас Гудвин, он же и шёл первым.
— Бляха муха… — Как верно подметил я, пусть только себе под нос. — Сколько их и куда они летят? — Громче крикнул я.
— Много, прямо на нас!
Делать нечего…
— Кучкуйтесь! — Удалось мне перекричать, уже взволнованных союзников.
Нападавших было много, по всей видимости — это стая, но не сказать, что они поголовно принадлежали к конкретному виду, ведь помимо летающих, были и те, которые могут передвигаться, исключительно по земле.
Я пронзил жука первого уровня, а он, буквально взорвался в воздухе, словно воздушный шар.
_________________
— Внимание! Убит Рухис — Личинка 1 уровня. Получено 50 единиц опыта!
_________________
Ещё стоит отметить, вблизи эти твари выглядят просто отвратительно, но вот блестящие клешни, хоботок — никак не могли внушать доверия. Вероятно, все насекомые ядовитые. Трудно сказать, что этот яд из себя представляет, лучше просто не попадаться…
Ещё у них есть мешочки на части спины, не один сплошной, а три небольших. Как клещи, но они кровь сосать не будут, целиком пожрут.
_________________
— Внимание! Убит Рухис — Личинка 1 уровня. Получено 50 единиц опыта!
_________________
Это было близко, но я успел кое-как среагировать, жук, так быстро подлетевший ко мне, с грохотом упал и прокатился по голому камню, оказавшись позади неподалёку, под конец, его тело немного подёргивалось. Но не взорвалось.
Один жук взорвался у меня над головой и я, за секунду, полностью покрылся слизью.
— Мерзость! — Процедил я, сквозь зубы, убив следующего. — Флер, Элли, не стойте столбом! — Рявкнул я. Пусть и момент был не самым лучшим, а настроение было подпорчено тонной нахлынувших бед, за пребывание в этом мире, я уже ушёл от той привычки, вымещать злость на невинных окружающих, больше на те же грабли, наступать не хочется… Но эти две, ещё парочка мужей, сейчас лишь мешаются под ногами, стоя позади, вынуждая более умелых, прикрывать их, что, сейчас, как палки в колёсах.
Очередной жук разлетелся. Десятый, по счёту, из тех, кого я убил лично, он же и стал последним. Всего их было порядка четырёх дюжин, но во время боя, нет и секунды отвлечься, так что, я, скорее всего, где-то просчитался.
— Раненые есть?! — Крикнул я в толпу, оглядываясь.
— Я в порядке!
— Пара небольших ушибов…
— Кажется, все легко отделались! — Отрапортовал Рон.
Повезло, здесь не было никого выше первого уровня, так что, чёрт его знает, как могла закончиться эта битва…
— И хватит некоторым одарённым, дурью маяться, только под ногами мешались! Народ, возьмите себя в руки в конце концов! — Я устало вздохнул, протирая глаза. — Фласко, Ирам, подите сюда, разговор есть…
— И о чём, вы втроём, постоянно шепчетесь?! — Прошипел Ривер. Мужик явно не в настроении. Из-за моих слов, что-ли?
— Дела насущные. Ты хочешь присоединиться? — Спросил я, спокойным тоном.
— Нет, обойдусь! Я требую извинений перед остальными!
— Какие извинения? Ты о чём? Сначала успокойся, а потом поговорим, для ссор — нет времени.
— Ты, только что, назвал нескольких человек бесполезными! По-твоему, это нормально?!
— Да не говорил я этого. — Развёл я руками. — Что ты выдумываешь?
— Да пошёл ты! — Он психанул и буцнул булыжник, который, в свою очередь, покатился со склона, вплоть до самого кратера.
— И что? Полегчало? — Повысил я тон.
— Отвали! — Он махнул рукой и отвернулся от меня.
Я быстро взял себя в руки и не стал говорить, ещё пару ласковых вдогонку старому нахалу. Как и говорил с самого начала, пустой трёп, а тем более, скандалы в отряде — действа без перспектив и тени пользы. Да и продолжать диалог с ним, у меня нет ни желания, ни сил. Подавив вспышку раздражения, я поравнялся с Ирамом и Фласко.
Взглянув на второго из вышеперечисленных, убрал волосы с лица и спросил:
— Фласко, ты, когда лез на возвышенность, проверять путь, можешь, прямо сейчас, примерно сказать, куда мы можем выйти, если отправимся вдоль этого склона?
— Наш нынешний маршрут, изгибом обходит ряд скал, двигаясь по нему дальше, мы обогнём и сами скалы, и кратер между ними. — Каждое слово, он подкреплял жестами, указывая в ту или иную сторону.
Посмотрев туда, можно заметить, что далеко, на фоне пейзажа, за скалами, возвышается гигантская гора. В той стороне и восходило солнце, так что, мы пока идём верной дорогой.
— Далековато, согласен, но выбора нет. — Он грустно улыбнулся.
— Читаешь мысли. — Я пожал плечами. — Из-за схватки двух переростков, мы выбились из сил раньше, чем можно было рассчитывать. — Я оглянулся назад, заметив спину Ривера, а ещё, взгляды, в мою сторону. Остальные, почему-то, смотрели за нами тремя. Хотя, может быть, именно за мной.
— Да уж… Нам остаётся, только найти подходящее место, для привала.
— Да. Надо бы.
Ирам молчал, слушая нас двоих. Видать, идей на этот счёт, у него было не больше нашего
— Насчёт Ривера… — Фласко встал чуть поближе. — Вильям, не забивай себе голову, как остынет, сразу поймёт всё, что ты имел ввиду!
— Не начинай. — Я покачал головой. — Тут и моя вина есть. Ну… Зато, ему не чужды другие. Это неплохо, верно?
— Да… Да. Ты прав.
— Угу. Оставим это, пошли, привал сам себя не найдёт, а заход солнца — не будет ждать вечно.
— Понял. Мне повести всех?
— Скорее всего, на меня они обиделись, поэтому, да. Впереди пока побудешь — ты.
★★★
Повисла тяжёлая атмосфера. Все, как-то держались поодаль от меня, что не удивительно. Само-собой, подобный акт — достаточно грубый, но я не из обидчивых. Все, кто принял слова о слабости на свой счёт, меня сторонились. Впрочем, это не помешало мне идти рядом с Фласко, даже, чуть дальше, чем он сам. Даже в такой ситуации, все допускают подобные глупости… Мельком взглянул на Элли, но даже такой мимолётный взгляд, не прошёл без внимания. Кто же мог подумать, что и она смотрела мне в спину? Короче, она замедлила шаг. Даже она? После всего, что было, будет дуться по такому пустяку? Вот этот удар, не физического характера, был прям болезненным. Что-ж, ладно?
Мы обогнули извилистый маршрут, оказавшись на другой стороне кратера. Впереди нас было небольшое ущелье между скалами. И, так вышло, что это оно, попадает в траекторию нашего пути, выходит, сейчас нам предстоит идти по нему.
И из-за того, что я был впереди, мне и придётся идти первым.
Ущелье как ущелье. Нечего нереального, оно из себя не представляет, мы таких уже, штуки три — четыре прошли в сумме. А вот вход в пещеру, который я приметил, не мог — не радовать. Будет где укрыться.
Зрительный контакт с Фласко, мы без слов друг друга поняли.
В нос ударил запах сырости, а в воздухе, кожей ощущалась влага. Из множества разных щелей, сюда пробивался свет, а обнаруженная вода, ловя его, сияла. Подземные источники? Вода здесь билась не только из некоторых мест, но ещё и стекала сверху. Красиво, но и только.
Всю эту тему, что, куда, где и как, остальным разберёт Фласко, а мудрый Ирам — поможет. Пойду-ка я, осмотрю наше временное пристанище, предпочтя не говорить ни слова.
— Располагайтесь. — Услышал я голос Фласко со спины, шагая вперёд, углубляясь в просторное пространство. Правда, в пещере, как оказалось, присутствовало эхо, его я и услышал. Неужели, я уже настолько отдалился?
— Я за. — Гудвин.
— Где Вильям? — Элли…
— Далеко не уйдёт, где-то тут бродит, оставь его. — А это был Ривер. Его голос трудно спутать. Ну, он прав, уйти — не уйду, да и не собирался.
В общем, продолжал углубляться дальше, не прислушивалась к голосам.
Так и дошёл до самого конца. К небольшому месту с очередным родником, за парой валунов и сталактитами. "Уютненько…". Проверил воду — ледяная. Пара глотков ударили по зубам, но терпимо. И всё-таки…