"- Я все тебе объясню, - Богиня резко оборвала еще не заданный вопрос девушки. - Но сначала хочу услышать ответ на свой вопрос"
"- Я вижу смерти, - Райлин глубоко вздохнула. - Много смертей. Каждую ночь мне снится черное поле. Выжженное... Мертвое... Я подхожу к телу, все время лежащему в одном и том же месте, однако каждый раз это совершенно разные люди. А потом чувствую боль. Боль утраты, сжигающую меня изнутри. Хочется плакать, выть, но не чувствовать. Хочется умереть"
"- Ты видишь, как умирают твои ларрьяны"
"- Но у меня еще нет Клана"
"- Ты прекрасно знаешь, что это не так, - голос Богини стал необычайно нежным. - Ты всегда отличалась от сверстников силой, мышлением и волей. Тебе подвластны все стихии, а таких людей нет ни в одном из четырех Кланов. Скажи, дитя, ты когда-нибудь летала?"
Чувствуя, как ее бросает в жар, девушка чуть отступила назад.
"- Но откуда? Как? Я ведь никому не говорила!"
"- Ты забываешь, что я Богиня, мне известно все. Ты умеешь летать без помощи заклинаний или магических вещей, а знак у тебя на спине представляет собой два расправленных крыла. Ты с рождения состоишь в моем Клане, а иначе, как и все смертные, попросту не увидела бы этого алтаря. Если желаешь в этом убедиться, дотронься до пентаграммы. Думаю, ты найдешь ответы на многие свои вопросы"
Протянув руку, Райлин сделала так, как сказала Верховная Богиня. В ту же секунду тепло, исходившее от начертанного знака, превратилось в жар, а вместе с ним пришло и ЗНАНИЕ. Девушка поняла, что Богиня была права - она принадлежит Клану Жизни и Смерти. Это было также неоспоримо, как и ее любовь к своим ларрьянам. Лина буквально чувствовала нити, связывающие ее с ними. Не задумываясь над тем, что делает, она шагнула в центр пентаграммы.
"- Что ты собираешься делать?"
"- Я выбираю себе Клан"
"- Ты уверена? От этого выбора зависит не только твоя судьба, не забывай об этом. Ты представляешь, что должна сделать, чем пожертвовать?"
"- Да. И вы прекрасно знаете, что я тверда в своем решении. Я знаю, что делать"
Она действительно знала. Эта информация пришла вместе со ЗНАНИЕМ. Сбросив промокший плащ с плеч, Лина протянула вперед правую руку, в которой тут же оказался кинжал с изогнутым лезвием, на рукояти которого, так же, как и на ступенях, присутствовал символ Жизни и Смерти.
"- Верховной Богини не приносят ежедневно дары, ибо это делается всего один раз, входя в Клан. И имя этому дару - Жизнь"
С этими словами, принцесса Леордании резким движением вонзила кинжал себе в сердце.
Мимолетная боль, а затем тьма...и тепло... В то же мгновение, когда девушка принесла жертву, ее тело захватили золотые потоки, обвивая, лаская, исцеляя и поднимая в воздух. Лина почувствовала, как обострились все чувства, как сердцу больше не требуется кислород, чтобы биться, как расправляются за спиной большие черные, как смоль, крылья, давя на спину, до боли сладостной тяжестью. Опустившись на пол, девушка вздохнула полной грудью, прекрасно понимая, что теперь это ей не нужно, однако не в силах расстаться со старой привычкой.
"- Я жива..."
"- Конечно. Ты принесла жертву, а взамен получила бессмертие. Никто из моего Клана не может умереть, его можно лишь убить, да и то, только определенным способом. Теперь тебе подвластны оба своих истинных облика. Смотри..."
Прямо из воздуха соткалось изумительное зеркало, подойдя к которому, Лина замерла, не в силах поверить своим глазам. Перед ней стояла уже не та девушка-сорванц, которой она всегда себя считала, то существо, которое показывало ей отражение, было настолько прекрасно, что просто не имело право на существование - она была обнажена, лишь копна черных, как смоль волос скрывала совершенство фигуры, струясь по белоснежной коже; за спиной рели крылья цвета ночи, на точеном лице выделялись красные губы, будто налитые кровью, а глаза... в глазах полыхала тьма... Ангел смерти, прекрасный и опасный.
"- Это я?!"
"- Ты всегда была такой, это твоя вторая сущность, которую ты легко можешь скрывать от посторонних глаз. Просто пожелай"
Закрыв глаза, Лина представила себя такой, как раньше - зеркало любезно показало ей обычную человеческую девушку с изумрудно-зелеными глазами и без малейшего намека на крылья.
"-Невероятно... Значит, я смогу превращаться в любое время?"
"- Конечно. Однако не забывай, что наш Клан никогда не выдает свои секреты"
"- Я всегда буду это помнить"
"- Оглянись, внизу стоит девушка, она будет на некоторое время твоей наставницей, с ее помощью ты сможешь постигнуть все свои способности. По крайней мере, до пятидесяти лет"
"- До пятидесяти?"
"- Ты все узнаешь позже"
"- Но как же академия?"
"- Гвендалин будет учить тебя параллельно с занятиями. Не волнуйся, она знает, что делать. Благословляю тебя, до... девочка, добро пожаловать в Клан"
"- Благодарю"
- Да, помню нашу первую встречу, - Гвен весело улыбнулась, слушая рассказ принцессы. - Я еще тогда подумала, что зря поддалась уговорам Жрицы взять тебя под свою опеку. Помню, ты спустилась с алтаря, оглядела меня оценивающе-подозрительным взглядом, и нагло поинтересовалась, где я собираюсь остановиться, так как ты не хочешь, чтобы тебя видели в компании незнакомки. И это ты говорила мне, главе Клана Верховной Богини! Я была готова собственноручно свернуть тебе шею.
- Ага, а вместо этого спросила, что такая замарашка, как я, делает в "святая святых"! - Лина довольно засмеялась. - Я готова была лопнуть от возмущения! Эх, весело было ... Гвен, - нахмурившись, девушка виновато посмотрела на подругу. - Я проговорилась насчет Клана. Не специально, конечно, но все же проговорилась. Что теперь будет?
- Не переживай, когда-нибудь это все равно бы узнали. Рано или поздно, но свой выбор ты должна озвучить, а сейчас не самое плохое время, так что пусть все идет своим чередом. Сейчас есть дела поважнее, нам необходимо подготовиться к приему.
- О, не напоминай... - накрыв голову подушкой, Лина жалостливо застонала.- Даже думать об этом не хочу, не то, чтобы присутствовать.
- Ты обещала, - с усмешкой взглянув на подругу, Гвен нагло стянула с нее своеобразное укрытие. - Никто из нашего Клана не нарушает слова.
- Да знаю я, знаю, - обреченно вздохнув, Лина приготовилась к неизбежному. - Какие есть предложения по поводу наряда?
Глава 5
Идя по длинному коридору, Лина ловила на себе восхищенно-изумленные взгляды. Всю оставшуюся половину дня, подруги готовились к приему, выбирая платья, прически и все остальное, без чего не обойдется ни одна уважающая себя девушка, так что, когда в комнату постучали пришедшие, дабы сопровождать их, Дрейк и герцог Миларский, из Клана Верховной Богини, девушки с наслаждением поняли, что добились желаемого эффекта. Гвендалин, в длинном черном обтягивающем платье из непонятного материала, с собранными в высокую прическу волосами, была поистине прекрасна, Лина же, решив, что про ее выбор и так все уже знают, тоже обрядилась в цвета Клана: длинное черное шелковое платье, открытое со спины, но приталенное спереди, по краям вышитое серебристым узором. Волосы девушка оставила распущенными, украсив их диадемой, а образ завершал кулон на серебряной цепочке с изображением пентаграммы, украшенной камнями. Выпровадив из комнаты паренй, сообщив, что в сопровождении они не нуждаются, девушки еще раз обсудили свое появление. План состоял в том, что подруги явятся на прием самыми последними, для пущего эффекта, только вдвоем и в цветах своего Клана. На вопрос Райлин о том, зачем все это нужно, Гвен сказала, что этим они официально объявят ее выбор, а иначе расползутся слухи о том, что "дитя пророчества" снова скрывает от всех свой Клан, что вызовет страх и панику.
И вот сейчас, стоя перед дверьми, ведущими в большой зал, Райлин с ужасом поняла, что после того, как перешагнет порог, назад хода уже не будет.
- Гвен, я правильно поступаю? - голос принцессы звучал напряженно.
- Что ты имеешь в виду? - обернувшись, Гвендалин с удивлением посмотрела на подругу.
- Я боюсь, что сделаю ошибку, оступлюсь.
- Это из-за Клана? - нахмурившись, Гвен развернула принцессу к себе. - Ты считаешь, что сделала неправильный выбор?
- Нет, что ты! - Лина пристально посмотрела ей в глаза. - В своем выборе я абсолютно уверена. Просто мне кажется, что вокруг много разных путей, на которые можно свернуть и тогда все измениться, однако в какую именно сторону, хорошую или плохую, я не знаю. Я запуталась...
- Слушай свое сердце, милая, именно через него с тобой говорит Богиня, - глава Клана тронула подругу за плечо. - Что ты чувствуешь?
- Что все идет так, как задумано, - Лин нахмурилась. - Вот только кем?
- Богами, естественно. Значит все правильно, ты беспокоишься напрасно,- Гвендалин посмотрела на приближающегося слугу, представлявшего всех вновь прибывших. - Нам пора. Ты, готова?