Первое, что он увидел, придя в сознание, это пол из полусгнивших досок с зияющими между ними черными щелями. И свои кроссовки. Теперь он понял, что он, сгорбившись, сидит на стуле и поэтому видит пол и свои ноги. Ему не давали упасть со стула руки, связанные за спинкой. Сильно болела голова. Тошнило. Что произошло? Последнее, что он помнил, это пикник на берегу реки. Вдали от цивилизации. Только он, и его любимая. Девушка по имени Лена, с которой он познакомился зимой. Она была секретарем в какой-то Киевской конторе по трудоустройству, в которую он обратился, после того как ушел с военной службы. Точнее после множества неудачных попыток найти работу в других местах. Службу он бросил, так как нести ее ему пришлось в одном из самых неприветливых мест, которое можно только себе вообразить. А деньги ему платили мизерные, словно он и не на войне служил вовсе. Но что там, как не война? Самоистребление людей и ужас. Он дотянул до конца контракта и послал все ко всем чертям. Однако гражданка не встретила его с распростертыми объятиями. А ведь ему казалось, что, уйдя в нормальный человеческий мир, он заживет нормальной человеческой жизнью. Однако он ошибся. Работу он найти не мог. Когда люди узнавали, где он служил, то шарахались от него как от прокаженного. Тогда он решил больше не говорить никому, что он бывший сержант из чернобыльской зоны отчуждения. Даже своей возлюбленной он этого никогда не говорил. Встретив ее, он, наконец, обрел нормальную жизнь. И работу нашел. А теперь? Что произошло? Они мирно загорали на берегу реки. Наслаждались уединением и чувствами. Пили шампанское и ели фрукты. А потом туман бессознательности и вот он здесь…
— Очухался, наконец? — услышал он насмешливый голос.
Дмитрий медленно поднял голову и пытался сфокусировать взгляд на вошедшем в эту комнату, явно заброшенного здания, человеке. Он был одет по охотничьему. Камуфляж, высокие ботинки и разгрузочный жилет. Аккуратная стрижка черных волос и толстая золотая цепь на шее. Высокий и крепко сложенный человек встал прямо перед Дмитрием и ухмылялся.
— Как себя чувствуем? — снова спросил он.
— Погано, — буркнул Дмитрий, — развяжи.
— Не торопись.
— Где моя девушка?
— Я сказал, не торопись, — нахмурился незнакомец. — Давай познакомимся для начала. Я Семён.
— Развяжи меня.
— Как твое имя и фамилия?
— Дмитрий. Дмитрий Сотник.
— Хорошо. Величать тебя мы будем ДИЧЬ.
— Кто это мы? — устало мотнул головой пленник.
— Господа! — крикнул Семен через плечо, — Войдите, прошу вас!
В комнату вошли еще шесть человек. Все были одеты подобным образом и все вооружены.
— Мы, это мы, — улыбнулся Семен, — Мы, это охотники. А ты наша дичь. Так понятней?
— Нет. Где моя девушка?
— Знаешь такой вид спорта, радиоориентирование на местности? Раньше популярный вид спорта был. Мы люди ностальгирующие. Решили возродить его. Но внесли кое-какие коррективы…
— Где она! — крикнул, не выдержав, Сотник. В ответ Семен двинул ему облаченным в перчатку автогонщика кулаком по лицу.
— Слушай меня внимательно, чухан, от этого не только твоя жизнь зависит. Но и твоей красотки. В том месте, где она находится, установлен радиомаяк. У тебя будет пеленгатор. Сможешь сориентироваться и дойти до нее, вы оба свободны. Но есть один нюанс. Ее сейчас охраняет один из нашего общества любителей охоты. А за тобой по пятам будут идти те, кого ты сейчас видишь перед собой. Включая меня. Это сафари, понимаешь? Мы охотники. Ты, зверь. Дичь. Если ты выживешь, станешь одним из нас. У нас появится вакансия, ведь твоя победа, скорее всего, обойдется нам гибелью некоторых членов. А если ты проиграешь, — он подмигнул, — Твой череп украсит нашу коллекцию. Выбора у тебя, как ты понимаешь, нету. Да ты не печалься. Подумай, какой честью тебя удостоили. Среди нас большие люди. Депутат, генерал, иностранный дипломат, влиятельная дама от политики, артист эстрады, даже пластический хирург. Кстати, именно он займется твоим черепом. — Охотник засмеялся.
— Я вас всех убью, — злобно зашипел Дмитрий.
— Вот и отлично! Мне нравится твой настрой, Дичь!
На улице вечерело. Когда его вывели, Дмитрий заметил, что небо какое-то странное. Серо-свинцовое. И до боли знакомое. Старая деревянная хижина, где его держали, находилась на холме. Его подвели к крутому склону, в подножие которого упирался густой черный лес. Очень странный и очень знакомый лес. И птичьего щебета не было слышно из этого леса. Так ведь это… ЗОНА! Дмитрия аж передернуло от этой догадки. Ну, разумеется, где еще устраивать такие игрища, как не в Зоне, где нет посторонних глаз, кроме всяких сталкерских банд, которым наверняка плевать, что кто-то за кем-то охотится. Тут это в порядке вещей. Могли помешать военные, но среди охотников генерал. Наверняка это командующий воинскими подразделениями в Зоне и тут тоже комар носа не подточит.
Сотника охватила дикая ярость. Он готов был кинуться на эту пеструю компанию любителей острых ощущений, но понимал, что это глупо сейчас. Тогда он лишит себя пусть призрачного, но шанса на выживание. Он ведь служил в Зоне два года. Он знает Зону. А эти олухи, и не догадываются, наверное, кем он был. Это шанс. Это шанс выжить и спасти Лену. Вот что главное.
— Держи, — Семен протянул ему увесистый радиопеленгатор с кольцевой антенной и наушниками. — Чем четче и интенсивней сигнал в наушниках, тем более верное направление ты выбрал. Все очень просто. И помни, что за тобой охотятся. Мы тебе фору дадим. Кофе попьем пока. А ты беги, как только я скомандую. И не разочаруй нас. Если мы прихлопнем тебя в первый же час охоты, то это скучно и не спортивно. Побарахтайся еще, сделай одолжение. Докажи, что мы охотимся не на тупую куропатку, а на матерого волка. — Он продолжал нагло улыбаться.
— Слушай Семен, если у вас не получится получить мой череп, знаешь что станет с твоим? — сказал вдруг Дмитрий.
— Ну? — ухмыльнулся охотник.
— Я в него нассу! Семен двинул ему прикладом своего ВССа прямо в скулу. Сотник упал.
— Не бей его! — воскликнула единственная в группе женщина, — Трофей попортишь. — Она помогла Дмитрию подняться. Он взглянул на нее. Строгое, угловатое лицо, но красивое. Чертовски красивое. Ее русые волосы были туго заплетены в косу, собранную на затылке в бублик.
— Как тебя зовут, красавица? — подмигнул ей пленник, растирая ладонью болящую скулу.
— Юлия.
— Если я выиграю, ты мне дашь? — усмехнулся он. Женщина впилась острыми коготками пленнику в кадык.
— Ты лучше быстро беги, быдло! Я твою хотелку на вертеле поджарю и съем!
— А сырым его попробовать не хочешь? Прямо сейчас, на язычок? — Дмитрий понимал, что они сейчас ничего ему не сделают. Весь кайф был в охоте, а не в простом убийстве. Поэтому он продолжал злить своих врагов, надеясь, что в злобе они будут импульсивней во время погони, а значит больше шансов, что допустят ошибки.
— Семен, гони эту падаль в лес, пока я его не прикончила прямо тут, — зашипела женщина, презрительно оттолкнув от себя Дмитрия. Охотник достал из кармана жилета секундомер.
— Запомни, Дичь, у нас не так много кофе. Так что беги очень быстро. И помни, что там, где сигнал, там твоя девица. Беги!!! — он нажал кнопку секундомера.
— Юля! Я не буду тебя убивать! Если твои уроды что-то сделали с моей девушкой, я буду делать все тоже с тобой! Всю твою оставшуюся жизнь! Очень короткую жизнь! — крикнул пленник, быстро спускаясь по склону.
Юлия дала очередь из своего М-16, стреляя поверх головы пленника. Дмитрий резко пригнулся и устремился прямо в лес. Он ворвался в густые заросли подобно танку, ломая ветки и кустарник.
— А паренек, не робкого десятка, а? — усмехнулся высокий и худой чернобровый генерал с острым, треугольным лицом и тонкими усиками. — Небось, из бывших служивых.
— Хамло самоуверенное, — покачала головой женщина, — Мне такие нравятся. В постели наверняка просто дьявол, — мечтательно добавила она.
— А если я тебе сейчас начну хамить, добьюсь благосклонности? — улыбнулся генерал.
— Заткнись, Дудко, пошли пить кофе.
Далекий и жуткий утробный вой окончательно поставил точку. Это действительно та самая Зона, в которой он служил. Без оружия, без снаряжения, без дозиметра и детектора аномалий, в одних кроссовках и спортивном костюме тут не просто выжить, если вообще возможно. Но в том и парадокс, что для знающего этот странный и страшный мир, Зона могла стать союзником в той ситуации, в которую он попал. Можно было просто повернуть и попытаться вырваться во внешний мир. Но ведь сигнал шел из глубины Зоны. Пеленгатор четко его ловил именно тогда, когда он поворачивал антенну в том направлении, откуда слышались далекие урчания и вой мутантов. А сигнал, не просто писк в наушниках. Сигнал — это Лена. Зачем жить, если потерять ее? Еще была надежда, что девушка жива. А пока есть надежда, нужно бороться.
Двигаться четко по направлению сигнала глупо. Это именно тот путь, по которому его быстро настигнут. Надо петлять. Делать большие крюки. Даже если в пеленгаторе есть датчик, по которому они его найдут. Поэтому важно, что чем скорее он увеличит расстояние между ним и хижиной, тем больше у него будет пространство для маневра. По дороге Дмитрий собирал камни и клал их в карманы своей спортивной куртки. Кроме того, что надо быстро двигаться, надо помнить и о том, что Зона кишит аномалиями и ловушками. Это была серьезная проблема.
Внезапно размеренный писк в наушниках сменился треском и жужжанием. Дмитрий повернул пеленгатор в сторону, и оно исчезло. Снова вернул в исходное положение и странные звуки повторились. Более того, Сотник отчетливо ощущал запах озона. Аномалия! Дмитрий сунул руку в оттянутый от ноши карман куртки. Самое время кидать камни. Он швырнул первый камень, и он просто пролетел какое-то расстояние и упал. Высоко? Сотник бросил чуть пониже. Воздух перед ним заколыхался и исказил траекторию камня, оставив на мгновение светящийся след. Так и есть. Аномалия.
Челка мелированных волос модного и молодого эстрадного певца, торчала из под капюшона, и шевелилась от порывов ветра. Его сценическое имя было простое и узнаваемое. Кумир. Он прыгал на сцене, пел незамысловатые песенки под незамысловатую попсовую музыку. Поклонницы сходили с ума и прыгали к нему в койку с такой легкостью, что это наскучило и больше не вызывало никакого энтузиазма. Захотелось новизны. Попробовать в койке поклонников одного с ним пола оказалось еще более скучным занятием. И вот он вступил в тайное охотничье общество. Это было общество для очень успешных и богатых людей, которые получили все что могли, и которым надо было найти что-то новое в ставшей неинтересной жизни. Вступительный взнос перед каждой охотой был колоссальным. Сто тысяч. Но он мог себе позволить такую сумму. И это был первый его рейд. И самое главное. Семьдесят процентов от каждого взноса ложились в общую кассу, которую забирал тот, кто приносил в хижину голову дичи. Кумир хотел получить эту голову. Он хотел забрать эти деньги. Он был уверен в себе. Ведь он, Кумир миллионов!
Наставник советовал выключать звук у детектора аномалий, иначе их звук могла услышать добыча.
— Иди по следу дичи. Где он прошел, там нет аномалий, — говорил Семен. — Но на экран посматривай. Мало ли что.
Кумир так и делал. Он не сильно разбирался в том, как должен был выглядеть след прошедшего в лесу человека. Но вмонтированный в пеленгатор жертвы жучек отчетливо виднелся на экране его карманного компьютера. Он совсем близко! Кумир присел. Теперь все его внимание было приковано к точке на экране КПК. Детектор аномалий он убрал в куртку. Дичь не двигалась. Точка мерцала на одном месте. Метров сто впереди. В тех сухих зарослях. Может, дичь ногу подвернул или направление выбирает? Певец передернул затвор своего короткоствольного Калашникова и, не поднимаясь, двинулся вперед. Он не сказал сообщникам по рации, что находится рядом с жертвой. Деньги хотелось получить самому. * * *