--Правда, ваше превосходительство,-- ответил Бенони.-- Мы очень долго враждовали. Но я не могу просто стоять и смотреть, как навахо убивают моего соотечественника. Я спас его, хотя он и бросил меня умирать. Я не мог простить такую подлость. Так не поступают воины, так поступают бешенные койоты.
--И ты прошел пустыню и равнины, чтобы убить его? -- удивилась Пфез.-- В одиночку и босяком. Твоя ненависть должна быть ужасной. Да?
--Так оно и есть. Но меня попросили найти Великую Реку. я думаю, что не пошел бы искать ее, если бы так сильно не хотел убить Джоела Вандерта. С другой стороны, если бы я не думал о необходимости найти новые земли для моего народа, и, наверное, о славе, которую заслужу, если найду Великую Реку, я бы не стал выслеживать вероломного койота.
--По крайней мере, ты говоришь искренне,-- засмеялась Лезпет.-- Ладно, у нас не так уж много времени, а мы должны решить еще множество вопросов. Управление величайшей нацией в мире -- дело не из легких. Ты нашел Великую Реку. Что же ты собираешься делать дальше? Ведь когда ты вернешься домой в пустыню Айзонах, то не сможешь заставить своих людей покинуть Долину Солнца и перебраться сюда, не так ли? Твой народ не настолько силен и не настолько глуп, чтобы попытаться выселить нас. Они будут сметены, как сильный ветер сметает остатки муки, не убранной после помола.
--Да, ваше превосходительство,-- ответил Бенони.-- Я не смогу заставить народ Айзонах идти в Кайво. Но Великая Река длинная, а Кайво правит только на небольшом ее отрезке. Мы сможем отправиться на юг и обосноваться там. Или пойдем на север.
--Вы не сможете жить и на севере,-- улыбнулась женщина,-потому что скего контролируют большие территории на севере. А к югу от наших границ вдоль Сий живут дикие племена вийзана, мнгумва и многие другие.
--Мы отберем эти земли,-- ответил Бенони.
--Возможно. Но придет день, когда вам придется столкнуться с могущественными армиями Кайво. Когда мы разберемся со Скего, то начнем думать о юге. Не скоро, но и не в очень отдаленном будущем. Что тогда?
--Хотя я и сидел в тюрьме,-- сказал Бенони,-- но держал ушки на макушке. И я знаю, что Кайво взял Сенглви великой ценой, и что Джуджу был завоеван только после потери половины Пятой Армии. А сейчас кайво столкнулись с гораздо более грозным противником, чем сенглви. Скего, союзничающие со сканавцами. Кто знает, может в ближайшем будущем Кайво вообще перестанет существовать.
Лезпет шумно вздохнула и побледнела. Старик же улыбался.
--А ты смельчак, финикянин. Или дурак. Или то и другое. Или же достаточно разумный, чтобы знать правду и говорить ее, надеясь не оскорбить величественную пфез.
--Все что ты сказал -- правда. Кайво сейчас нужна помощь. Вряд ли мы потерпим поражение, даже если не получим помощи, ведь Первейший благословил нас и обещал, что мы будем править миром. Но кайво -- народ практичный, и готов использовать любую помощь. В конце концов, вероятно, именно Первейший прислал вас сюда. Поэтому вас и вызвали к пфез. Чтобы выяснить, сможете ли вы помочь нам, и, конечно, сможем ли мы помочь вам.
Снова воцарилась тишина. Бенони, Жем и Джоел молчали, так как никто не давал разрешение говорить. Бенони сгорал от нетерпения и любопытства. Чего же от них хотят?
--Если народ Айзонах покинет пустыню и прибудет сюда,-спросил атспика,-- сколько способных сражаться мужчин придут в Кайво?
--Айзонах? -- удивился Бенони.-- Целая конфедерация? Ну, речь может идти о восьми тысячах человек из Финикса, трех тысячах их Мейсах, полсотни из Флегстефа. Но я не знаю, собирается ли вся конфедерация уехать из Айзонах. И не уверен, приедут ли они в Кайво.
--Думаю, мы сможем убедить твой народ,-- сказал атспика.-Буду краток. Если народ айзонах оставит пустыню и придет сюда -- мужчины, женщины, дети, лошади, собаки, и принесут с собой все имущество, какое только смогут донести,-- и поклянется в верности Кайво, мы предоставим ему землю. Собственную землю, которой они смогут распоряжаться во веки веков. При этом народом айзонах продолжат править свои правители по собственным законам.
--Можно я скажу? -- спросил Бенони.
Пфез кивнула и Бенони заговорил.
--А если мы примем ваше предложение, где мы будем жить?
--На земле, где нет землетрясений и вулканов. Вдали от сухой пыли и обжигающего солнца. На земле рядом с широкой рекой, плодородной черной землей, а не хорошо вам знакомыми песком и камнями. В местах прохладных и тенистых, где растет множество деревьев, среди которых водятся олени, кабаны, индюки.
--К северу от Кайво? -- спросил Бенони.-- Вдоль реки Л'ван? Между вами и наемниками Скего?
--А ты не глуп, дикарь,-- снова улыбнулся атспика.-- Да, в лесах Л'ван. Между нами и Скего. Вы обоснуете границу и станете пограничниками. И за то, что вам предоставят богатую и прекрасную землю, вы будете отгонять каждого, кто посмеет выступить против Кайво. Конечно, вам не придется сражаться с врагами в одиночку, ибо могущество Кайво будет на вашей стороне.
--Можно я скажу? -- спросил Жем.
--А какая связь между двумя парнями из пустыни и мной? -поинтересовался он, после разрешающего кивка пфез.-- Зачем меня привели сюда?
--Если бы ты смог уговорить свое племя покинуть Мнгумва и перейти жить на нашу южную границу,-- в то время, как айзонах обоснуются на севере,-- вы бы помогли нам в борьбе с Джуджу. Мы действительно уничтожили армию, которую эти дикари выслали против Кайво. Но нам известно, что народ джуджу очень многочисленен, и к тому же вступил в союз с белой нацией джинья, живущей к северу от них. Это не слишком прочный союз, возможно, они перебьют друг друга, прежде чем доберутся до Кайво. Джуджу и Джинья собираются послать против нас несколько армий, даже не смотря на то, что мы живем в тысяче миль от них. Мы подозреваем, что за всем этим стоят скего, которые специально сказали джуджу, что мы собираемся завоевывать южные территории, как только захватим Скего.
--Но наши недруги, конечно, не правы. Потребуется несколько лет, прежде чем мы будем в состоянии начать против них войну.
Бенони никак не мог избавиться от мысли, что Джинья и Джуджу всего лишь предусмотрели все преимущества ведения войны против Кайво именно сейчас, пытаясь сокрушить могущественный город до того, как он снова наберет силу, ослабленный, к тому же, постоянными стычками со Скего. Но Бенони промолчал.
--Если вы полагаете, что люди примут великодушное предложение Кайво, мы отправим вас, как послов, в Финикс и Мнгумву. Говоря от имени пфез и атспики, вы расскажете своим народам о могуществе Кайво, о том, как мы сокрушили дикарей Джуджу и цивилизованный Сенглви. Скажете им, что они потеряют очень мало, а приобретут очень много.
--Ну да, если считать человеческую жизнь малой ценой,-подумал Бенони.
--Прежде, чем отправиться в путь,-- продолжил атспика,-- вы должны провести некоторое время в Кайво и лучше изучить наш язык. Вы пробудете здесь не слишком долго, так как мы не располагаем достаточным количеством времени, чтобы с уверенностью говорить с вашим народом от имени Кайво. А наши посланники начнут учить язык, на котором говорят в Финиксе. И продолжат уроки по дороге в пустыню Айзонах.
--Ну, что скажете?
--Я согласен! -- громко сказал Джоел.-- Я уверен, что мой народ примет ваше предложение!
Единственное, что мог сказать Бенони после таких слов -- что, по его мнению, такое предложение приемлемо для народа пустыни Айзонах. В любом случае, ничего нельзя потерять, если просто что-то кому-то предлагаешь.
На самом же деле юноша подумал, что если даже кайво говорят искренне, переселение для народа айзонах может оказаться весьма и весьма опасным.
--Вот и хорошо! -- сказал Мохсо.-- А ты, Жем Смед, что ты думаешь?
--Я полагаю, мой народ согласится рассмотреть подобную идею. Но я не могу рассказать им о переселении на границу Кайво.
Атспика удивленно поднял брови, а пфез сердито нахмурилась.
--Почему же? -- резко спросила она.
--Я позволил взять себя в плен,-- ответил Жем.-- И теперь я на веки в немилости. Меня убьют, как только увидят, если я хоть одной ногой ступлю на территорию племени мнгумва.
--Даже если тебя будет сопровождать отряд наших солдат?
--Да.
--Мы сделаем тебя гражданином Кайво,-- сказал атспика.-Наверняка твои люди не осмелятся убить одного из нас.
--Возможно,-- ответил Жем.-- Но прежде чем мнгумва увидят меня, вам придется очень обстоятельно объяснить им, что означает мое гражданство.
--Так мы и сделаем. Хотя, в данном случае совсем необязательно, чтобы ты был нашим гидом, потому что переселить твой народ не так уж трудно.
--Но эти двое,-- добавил он, указывая на Джоела и Бенони,-пришли из страны, о которой мы даже не слышали. Они нужны нам, чтобы показать дорогу и выступить в качестве посредников.
--Могу я сказать? -- спросил Бенони. И заговорил, увидев как кивнула пфез.-- По пути в Финикс я бы хотел исследовать одну очень странную штуку, которую видел на равнине. Огромный дом или форт, или что-то вроде здания, сделанного из серебристого металла без швов. Оно в форме конуса и населено странными людьми. Это...
--Волосатые люди со звезды!
Эти слова, задыхаясь, произнес атспика, вскочив, и ухватившись за край стола корявыми руками.
--Корабль волосатых людей со звезды!