Глава 29.
— Чарльз! Стой! Куда ты идешь? — закричала я вслед мужчине.
— Я уже все сказал, — остановившись, Чарльз серьезно посмотрел на меня, без лишних слов показывая, что его решение обсуждению не подлежит.
— Чарльз, ты поступаешь необдуманно… — вздохнув и подойдя к мужчине, я не менее серьезно посмотрела на него. — Я купила защитный артефакт и на наш с Мэтью этаж мужья даже зайти не могут.
— А ты все время находишься только на своем этаже? Даже в гостиной не бываешь ни разу? — прищурился в ответ Чарльз. — Пойми, Аделаида, может хватить одного неверного шага и все, ты упадешь с лестницы и свернешь себе шею. И поверь, даже доказать, что это была не случайность почти невозможно. Остаточный след, если тебя скинут с помощью магии, все равно рано или поздно исчезнет. И это я молчу о том, что тебе могут и подручными средствами помочь. Первый шаг уже сделан, все.
— Но они же не полные дураки, чтобы действовать так необдуманно!
— Почему сразу «необдуманно»? Наоборот, очень даже обдуманно. То, что происходит дома — остается дома. Думаешь, кто-то что-то скажет?
— Каталана точно скажет, — сразу же выпалила я, нисколько не сомневаясь в своих словах.
— Она может ничего не увидеть. Но хуже будет, если что-то увидит твой сын. Семилетнему ребенку никто не поверит.
Закусив губу, я тяжело вздохнула, смотря Чарльзу в глаза. Отрицать и верить в удачу глупо. Чарльз прав! Если уж на меня среди белого дня напали, не боясь свидетелей, то дома, где я вполне могу остаться одна, и подавно найдется подходящий момент.
— Что я скажу Мэтью? — только и спросила я, сдавшись.
Нахмурившись, мужчина выразительно посмотрел на меня, но я старалась не замечать его взгляда. Да не могу я, только появившись, сказать сыну, что данный мужчина мой «поклонник». Тогда уж вообще будет неловко всем! И мне в первую очередь.
Конечно, я не буду вести жизнь монашки и, естественно, когда-то еще выйду замуж. Но не сразу же с места в карьер!
— Мама…
Вздрогнув от неожиданности, я улыбнулась вышедшему на улицу Мэтью, едва заметно приподнимая бровь. Надеюсь, он ничего не слышал. Не стоит ему знать о том, что происходит между родителями.
— Мэтью, что-то случилось?
— Кто это?
— Лорд Чарльз Старин, приятно познакомиться, Мэтью, — кивнул Чарльз.
— А вы?
— Законный представитель твой мамы, а так же…
— Деловой партнер! — буквально выкрикнула я.
— Да, а так же деловой партнер твоей мамы, — кинув на меня нечитаемый взгляд, кивнул Чарльз.
— Ясно…
— Мэтью, тебя кто-то обидел? — уточнила я у замолчавшего хмурого сына.
— Нет. Со мной все хорошо.
Вздохнув, чувствуя прилив непонятных эмоций, я поджала губы. Наверное, у меня какая детская травма. Вот реально! Просто по-другому я не знаю, как объяснить свое поведение. Наверное, когда мама знакомила нас, своих детей, с очередным новым мужем я все-таки не оставалась к этому равнодушной.
Вот только мне все равно придется когда-то познакомить сына с мужчиной, который будет мне надежной опорой. Да и Мэтью, я уверена, пусть и не сейчас, но со временем точно поймет меня. К тому же, как говорят: лучшая мама — это счастливая мама!
— Мэтью, — опустившись на корточки перед сыном, я едва заметно приподняла уголки губ. — Лорд Чарльз, он… мужчина, который мне нравится.
— Я сегодня предложил твоей маме выйти за меня замуж, — бесхитростно поделился новостью с Мэтью Чарльз, из-за чего я реально выпала в осадок, не зная, что сказать.
Да меня так покушение не удивило, как эта фраза.
— Твоя мама мне отказала…
— Почему?
— Сказала, что брак — это не шутки, а мы должны узнать друг друга лучше и быть уверены в своем выборе. И пусть я с ней не согласен, ведь уверен в своем выборе, ее мнение очень важно для меня.
— Вы будете жить с нами?
— Да, — кивнул Чарльз. — В гостевой комнате.
— Тогда нам тоже стоит узнать друг друга лучше, — серьезно кивнул сын, пройдясь прищуренным взглядом по законнику.
— Прекрасная идея! Если хочешь, я могу взять тебя завтра к себе на работу, посмотришь, чем я занимаюсь.
— Хорошо.
Посмотрев на меня и улыбнувшись уголками губ, Мэтью забежал в дом, а я так и сидела на корточках, думая о том, когда все успело так завертеться? О том, что Мэтью взрослый не по годам и, скорее всего, он слышал что-то из нашего с Чарльзом разговора, думать уже не было сил. Кажется, я устала. Очень!
Мне нужна ванная и хотя бы полчаса наедине с собой!
— Успокойся, — примирительно выставив руки перед собой, воскликнул Чарльз, как только я кинула в него злобный взгляд. — Ты же хочешь, чтобы мы с Мэтью подружились?
— Весь день только об этом и думаю, — прошипела в ответ я и вскочила на ноги, пытаясь ударить вредного законника.
— Ты мне отказала.
— А это здесь причем?
— Вот согласишься, тогда и бей, — поиграв бровями, нагло осведомил меня мужчина.
— О-о-о… так у тебя еще и нездоровые наклонности есть… — остановившись, протянула я. — Тогда уж сразу весь список огласи, чтобы я знала, на что соглашаюсь.
— Не волнуйся, я тебе все рассказу и покажу, — многозначительно кивнул Чарльз и недвусмысленно облизнулся.
— Все, мне нужен отдых, — отчеканила я и поспешила в дом, стараясь не думать о том, как потянуло низ живота от неудовлетворенного желания.
Я, конечно, не ханжа и прекрасно понимаю, что все произойдет задолго до возможной свадьбы, но и так просто сдаваться на милость победителя тоже не согласна!
— Дорогая, ты вернулась! — радушно проговорил Вильям, стоило мне зайти в гостиную.
Кто бы сомневался! Тунеядцы на своих привычных местах. И не скучно им так жить?
— К вашему глубочайшему сожалению, — покивала в ответ я и кинула взгляд через плечо на Чарльза. Вот уж кто мастер надевать холодные маски в неприглядном обществе. — Каталана!
— Госпожа Аделаида, — проговорила выскочившая из кухни Каталана и кинула заинтересованный взгляд мне за спину. — Господин…
— Лорд Чарльз Старин, — галантно представился Чарльз сразу всем.
— Приготовь, пожалуйста, гостевую комнату для лорда Чарльза.
— Конечно…
Втянув голову в плечи, Каталана буквально упорхнула, только дверь хлопнула. В гостиной же наступила звенящая тишина. Впрочем, лично меня мнение «мужей» совершенно не волновало. Пусть думают что хотят, какая мне разница?
— Аделаида, что это значит?
— Вы сделали свой ход, я сделала свой, — повела я плечом. — Чарльз, пойдем, я покажу тебе комнату.
— Конечно, любимая… — протянул законник с улыбкой, кинув презрительный взгляд на позеленевших от злости мужей.
Позер блин! И перед кем свой павлиний хвост распушил?
Оказавшись на втором этаже, я посмотрела по сторонам, не видя нигде Каталану. Впрочем, не прошло и пары минут, скорее всего, комнату она еще не подготовила.
— Пойдем пока ко мне в комнату, — со вздохом пробормотала я, понимая, что тишина и покой мне сегодня не светят.
— С удовольствием.
Взяв Чарльза за руку, прекрасно помня о защитном артефакте, мы вместе подняли в мою комнату, где я смогла приставить руку мужчину к артефакту и спокойно выдохнуть. Сегодня был действительно утомительный день.
— У тебя уютно…
— Спасибо.
— Почему ты грустная? Из-за меня?
— Нет, просто хочу, чтобы это уже поскорее закончилось. Как думаешь, что они предпримут еще?
— Не знаю, — пожал плечами Чарльз и, подойдя ко мне, взял меня за руку. — Но одно знаю точно — бояться тебе нечего, я рядом. К тому же, тебе пора выходить немного в высшее общество.
— Это еще зачем? — нахмурилась я, не понимая в чем связь.
— Во-первых, о тебе уже говорят. И чем больше ты будешь сторониться всех, тем больше небылиц придумают леди и лорды. А во-вторых, чем больше людей тебя знают, тем сложнее будет от тебя избавиться.
— Даже так?
— Конечно. Легче убрать со своего пути человека, которого никто не знает, потому что никто даже из злорадства не будет задаваться вопросом, что случилось и как этот человек умер? И в разы сложнее убрать того, кого все знают. Пусть не любят, пусть даже ненавидят, но все равно хотят знать, как же все-таки умер тот человек. Никто не сможет пустить такое дело на самотек. Да и заказчикам с исполнителями нужно будет еще десять раз подумать, прежде чем что-то предпринять.
— Впервые такое слышу, — честно призналась я, немного обалдев от слов мужчины. — Но, наверное, в твоих словах есть доля истины.
— Вот и прекрасно. Через два дня будет банкет в честь начала учебного года, мы идем туда вместе.
— Учебного года? — хмыкнула я, покачав головой. — М-да, кажется, повод не столь важен, как сам банкет.
— Не могу не согласиться…
Хмыкнув, я покачала головой и встретилась с цепким взглядом Чарльза, который не отводил от меня глаз. Неосознанно потянувшись навстречу мужчине, я резко повернула голову к двери, услышав стук в дверь.
— Входите.
— Госпожа, комната для лорда Чарльза готова.
— Хорошо… — кивнула я. — Чарльз, может, тебе что-то нужно будет?
— Не беспокойся, мой дворецкий мне все принесет.
— Когда ты успел об этом позаботиться? — удивленно уточнила я.
— Когда общался со стражами порядка.
— Ты уже тогда решил остаться у меня дома?
— Конечно. Как я мог оставить даму своего сердца одну?
Махнув рукой, я проводила Чарльза взглядом, стараясь глупо не улыбаться. И почему раньше на моем пути не попадался такой мужчина? Впрочем, всему свое время и место. Да и сейчас Чарльз для меня в этом мире, как путеводная звезда. Сильный, надежный и преступно красивый.
Я определенно заслужила такое счастье!
Улыбнувшись своим мыслям, я направилась в гардеробную. Вот сейчас разденусь, приготовлю себе ванную и буду отдыхать. По крайней мере, время до ужина у меня есть.
Следуя своему плану, я привела свое душевное состояние в подобие гармонии и уже со спокойной улыбкой спустилась к ужину. Конечно, можно было поужинать и в комнате, предварительно предупредив об этом Мэтью и Чарльза. Вот только давать повод «мужьям» даже думать о том, что я прячусь, мне совершенно не хотелось. Пусть видят и бесятся, все равно ничего в присутствии Чарльза сделать не смогут!
— Неужели ты почтила нашу скромную компанию своей персоной, — едко заметил Карл, как только я появилась в столовой.
— И тебе не подавиться, дорогой супруг, — в тон ему протянула я, сверкнув улыбкой. — Каталана, накрой, пожалуйста, стол на три персоны, — попросила я горничную, указывая на другую, свободную, часть стола.
— Конечно, госпожа, я сейчас все сделаю.
Не прошло и пары минут, как в столовой появились новые работницы, шустро подготавливая стол к ужину. А спустя еще пару минут в столовую зашел Чарльз с Мэтью. При этом законник явно чувствовал себя полностью довольным. Никакого стеснения или чувства неловкости. Невероятное самообладание!
— Приятного аппетита, — пожелал мужьям Чарльз.
— И тебе не подавиться, — фыркнул в ответ Карл, победно посмотрев на меня.
— Прекрасное замечание, постараюсь не отвлекаться и жевать усерднее, — весело засмеялся Чарльз, подмигнув мне.
Кажется, я совершила ошибку, и ужинать нужно было все-таки в комнате. Жаль только, назад ничего не воротишь. Остается только надеяться, что до драки не дойдет! Чарльз же законник…