— Я тоже со сна всегда есть хочу.
— Надеюсь, ты сейчас не спал?
— Нет, — ухмыльнулся он и подозвал официантку, которая любезно приняла наш заказ.
Прилетели мы, когда на аэропорт уже опустились сумерки. Софи и Эмиль радушно встретили нас в зале ожидания. Эмиль раньше не проявлял ко мне особой симпатии. Я помню, Марк говорил, что он не одобряет межрасовых связей. Скорее Эмиль просто смирился с тем, что один из его друзей собрался жениться на человеке. Но теперь ему уже не обязательно скрывать свое отношение. Вопреки моим ожиданиям, Эмиль встретил меня достаточно тепло и даже приобнял по-приятельски. Я постаралась не показать удивления. Софи как всегда выглядела потрясающе, даже, несмотря на траур. На ней было черное коктейльное платье в стиле Шанель. Что касается меня, я так же теперь ношу исключительно черное. Выйдя из здания аэропорта, Серхио покинул нашу компанию и, сославшись на срочные дела, о которых мне расскажет позже, куда-то уехал.
Софи и Эмиль привезли меня на плантацию. Едва перетупив порог, я оказалась в объятиях Саши.
— Алиса, наконец-то ты приехала! — сияло мое солнышко с двумя косичками.
— Я так по тебе скучала, — я поцеловала Сашу в обе щечки, она засмущалась и снова обняла меня, уткнувшись носом мне в шею.
— Заинька, Ну дай Алисе хоть вещи разобрать, — послышался за спиной голос Софи.
— Я отнесу, — сказал Эмиль и поднял с пола мой чемодан.
Я же взяла на руки Сашу, и признаюсь, для шестилетней девочки она была подозрительно тяжеловата. Но все равно мне не хотелось спускать ее с рук. Я жутко соскучилась по ней. В общем, я понимала, что приехала сюда не чаи гонять. Решается судьба Саши. Иден зачем-то очень хотела забрать ее себе. И при этом она до сих пор даже не пришла к Саше.
Как и в прошлый мой визит во Францию, около полуночи я, Софи, Эмиль и, прибывший точно во время, Серхио собрались в белом каминном зале. Я пила ароматный мятный чай, удобно устроившись в кресле. Остальные расположились рядом, Серхио в соседнем кресле, Софи и Эмиль на диване. Серхио заговорил первым, причем мне сразу не понравился его тон.
— Ты, наверное, знаешь, зачем я привез тебя сюда.
— Догадываюсь, иначе я бы уже сто раз спросила, — ухмыльнулась я и вдохнула аромат горячего чая.
— Алиса, скажи, пожалуйста, какие у тебя планы относительно нашей семьи? — осторожно спросила Софи?
— То есть? — не поняла я, — Что ты имеешь в виду?
— Марка больше нет и… — она опустила глаза, — тебе необязательно общаться с нами…
— Софи, ты с ума сошла? — я опешила.
— Я серьезно…
— Эмиль, она, что, ударилась? — поинтересовалась я у обнимающего ее лощеного вампира. Они были поразительно похожи, от блондинистого цвета волос до улыбки. Идеальная пара. Эмиль удивленно приподнял бровь.
— Вы хотите от меня избавиться? — я спросила серьезнее.
— Нет, ну что ты… — Софи странно взглянула на меня своими ангельскими глазами, — ты мне, как сестра. Мы все тебя любим.
— Тогда что? — я начала нервничать, — Не темни.
— Про Иден ты знаешь, — продолжил за нее Эмиль, — Она подала прошение в Совет о присуждении ей прав опеки над Сашей.
Я закипела и впилась ногтями в подлокотники кресла.
— Проблема в том, что Саша хочет, чтобы ее мамой была ты, — вздохнула Софи, — Иден без особых проблем получит Сашу, если мы что-нибудь не придумаем.
— Так давайте придумаем, — не сдержалась я.
— Спокойней, — повернулся ко мне Серхио, — Я только что узнал, что Иден недавно развелась, репутация у нее та еще. Будем добиваться, чтобы опекуном стала Софи.
— А я? — я мягко попыталась напомнить о своем желании воспитывать Сашу.
— Какой же дурак отдаст ребенка чужой одинокой женщине? — Серхио посмотрел на меня, как на клиническую идиотку, — Да к тому же, ты — человек.
— Между прочим, Старейшины знают о тебе, и Серхио уговорил их оставить тебя в живых, — пояснил Эмиль, — Ну я тоже поддержал его, конечно, — он, видимо, ждал благодарности, но, не дождавшись, отвернулся.
— Так что, фактически, ты моя, — улыбнулся Серхио. Это уж слишком…Я злобно покосилась на него, — Да не нужна ты мне, — пробормотал он. Это меня слегка задело. Я теперь вообще, похоже, никому не нужна.
— Не слушай его, — вступилась Софи, — Он тут задницу за тебя рвал…
Я засмеялась, Софи и подобная лексика в моем понимании не сочетались. Я хитро покосилась на Серхио, он сделал вид, что не заметил.
— Так что делаем-то? — я вернулась к теме.
— Это наша работа, — ответил Эмиль.
— Нам повезло, — Софи чмокнула Эмиля в щеку, — С нами представители власти.
— С нами нет Марка, — прошептала я, сердце больно сжалось. Воцарилось молчание.
День суда. Я с утра на валерьянке. Руки уже не трясутся, но так и тянет расцарапать стены в гостиной Софи. Меня одели в соответствии с обстановкой. Блузка, брюки, аккуратная укладка. Только указки не хватало. Эмиль сказал, что за последние десятилетия я — первый человек, который переступит порог замка Верховного Совета. Ох…лучше бы не говорил. Саша уже там, ее держат в особой детской комнате под присмотром двух нянечек. Нянечки эти в добавок были не плохими охранниками, так что, если вдруг какой-нибудь Алисе взбредет в голову выкрасть ребенка…В общем, не станет больше Алисы. В половине десятого утра мы с Софи и Эмилем выехали с плантации. Дорога занимала не более трех часов, так что к часу дня мы должны быть уже в замке.
Я сидела сзади. Солнце всю дорогу слепило мне глаза, но я не пряталась. Я так соскучилась по его теплу и свету за долгую зиму, что сейчас даже слепящий свет доставлял мне радость. Вампиры не разделяли моего мнения, Софи спрятала руки под балахонистыми рукавами шелковой кофты и всем своим видом демонстрировала, как ее бесит яркое солнце. Эмиль сидел на теневой стороне, потому не сильно переживал. Эмиль наставлял меня, как вести себя, что говорить, чего не говорить, на кого и как смотреть, на кого вообще не надо. И все его объяснения сводились к простой фразе, быть тише воды, ниже травы. Уже тот факт, что меня допустили на слушание, это нонсенс.
Дорога до Le chБteau des Ombres или Замка Теней, где и заседал Совет Старейшин, пролегала через бескрайние луга. Она вилась змеей, заворачивала, изгибалась и все никак не заканчивалась. От постоянного напряженного ожидания у меня скрутило желудок, но я держалась. Наконец, впереди по правой стороне дороге показались деревья, начиналась лесополоса. Прямо перед ней была развилка, к трассе примыкала второстепенная дорога справа. На нее мы и свернули. И снова потянулись луга…
Спустя несколько минут на горизонте уже можно было разглядеть очертания замка. Сердце подскочило, я жутко заволновалась.
— Держись, — не оборачиваясь, подбодрила меня Софи. Я неуверенно кивнула.
— И помни, что я говорил. Иначе подведешь и меня и Серхио.
Ох уж этот утешитель…Если он еще раз откроет рот, меня хватит удар. Я затихла на заднем сиденье в предчувствии чего-то мрачного.
Вот он, Замок Теней. Ну и название. На лугу возвышалось массивное каменное строение в стиле ренессанс. Либо построен приблизительно в 16 веке, либо ранее, и был отреставрирован. Светло-серый камень, узкие арчатые окна, массивная центральная дверь. На крышах я заметила пару антенн, цивилизация. Подъездной путь был окружен низкорослыми декоративными кустарниками. На стоянке около кустарников припарковано около двадцати дорогих машин. Среди них я заметила «мазератти» Серхио.
— Выходим, — объявил Эмиль. Мы вышли из машины.
— Отвратительно, — покосилась Софи на солнце, — Пойдемте быстрее.
Пока солнце скрылось за облаком, и мы поспешили войти в замок. Едва мы переступили порог, Софи отдернула меня назад. Пропускной пункт. В ту же секунду из-за угла показались два охранника. Я сразу вспомнила, что рассказывала мне Софи про Совет. Охранники выглядели впечатляюще. Высокие, статные, темноволосые, на каждом была надета та самая форма, черный классический костюм с голубой нашивкой на нагрудном кармане. Низший ранг. Встав перед нами, они приняли стойку смирно и поприветствовали Эмиля резким кивком. Он кивнул в ответ и сказал им что-то по-французски. Они покосились на меня и на раз-два расступились перед нами.
— Идемте, — ровным тоном произнес Эмиль.