Та ночь, несмотря на объятия, окончилась и я впал в глубокий без сновидений сон.
Но мои разум и тело вздрогнули от внезапного пробуждения, когда я услышал резкий звенящий звук, который, казалось, отражался в моих руках и ногах
"Убийцы!"
— Убийцы!
— Демоны!
Крики доносились через открытое окно, как напев.
Я подкрался к окну и заскрипел открытый ставень.
Снаружи, на той стороне пруда, были вспышки огня, и я даже слышал звук стрельбы винтовки.
Темные тени массово передвигались, словно стая саранчи надвигающаяся на хлопковое поле.
— Вампиры! Убийцы!
Я стал различать все больше и больше слов из сердитого рева толпы.
Там было по меньшей мере пятьдесят человек народу.
Пятьдесят пьяных, злых, кровожадных мужчин.
Я схватил Кэтрин за плечи и начал сильно трясти ее.
— Проснись! — настойчиво зашептал я
Она вздрогнула и села.
Белки ее глаз выглядели огромными, а под глазами были синяки.
— Что такое? Все в порядке?
Она пальцами от волнения перебирала ожерелье
— Нет, не в порядке, — прошептал я.
— Там бригада.
— Они ищут вампиров.
— Сейчас они на главной дороге.
Я указал на окно.
Крики приближались.
Огонь вспыхнул в ночи, пламя тянулось к ночному небу, как красные кинжалы.
Страх пронзил меня.
Это не должно было происходить — пока нет.
Кэтрин выскользнула из постели и прикрыв тело белым одеялом закрыла ставни с треском.
"Твой отец" — твердо сказала она.
Я покачал головой.
Этого не могло быть.
"Осада планируется на следующей неделе, а отец не тот человек, который станет отклоняться от установленного плана"
— Стефан! — внезапно сказала Кэтрин.
Ты обещал, что сможешь сделать что-нибудь.
Ты должен остановить это.
Эти люди не знают с чем они сражаются, и они не знают как это опасно.
Если они не остановятся, люди пострадают."
"Опасно?" — спросил я, потирая виски.
Внезапно у меня разболелась голова.
Крики стали тише, похоже, что толпа спешила или, возможно, расходилась.
Я задавался вопросом, было ли это больше протестом вызванным мужеством от выпитого или же фактическая осада
"Не от меня, а от тех, кто начал эти нападения."
Глаза Кэтрин встретились с моими.
"Если горожане будут знать, что для них безопасно, что для них лучше, они смогут остановить охоту
Они позволят нам решить проблему.
Они позволят нам найти источник атак".
Я сел на край кровати и поставил локти на колени, уставившись на обветшавшие деревянные половицы, словно мог найти хоть какой-нибудь ответ, какой-нибудь способ остановить то, что, казалось, уже началось.
Кэтрин взяла мое лицо в свои руки.
"Я вся в твоей власти.
Мне необходимо, чтобы ты защищал меня.
— Пожалуйста, Стефан.
Я знаю, Кэтрин! — воскликнул я наполовину в истерике.
— Но что, если слишком поздно?
— У них есть люди, у них есть подозрения, у них даже есть устройство, приспособленное находить вампиров.
"Что?" Кэтрин попятилась.
"Изобретение? Ты не говорил мне об этом," сказала она, в ее голосе зазвучали нотки обвинения.
У меня в груди словно образовался комок, когда я объяснял про устройство Джонатана.
Как я мог не рассказать об этом Кэтрин? Она когда-нибудь сможет меня простить?
— Джонатан Гилберт, — лицо Кэтрин скривилось от презрения.
"Так этот глупец считает, что может выследить нас?
— Как животных?
Я отшатнулся.
Я никогда не слышал, чтобы Кэтрин говорила таким грубым тоном.
"Прости," сказала Кэтрин более спокойным голосом, словно на мгновение почувствовала страх в моем сердце.
— Мне жаль.
Просто… ты представить себе не можешь, каково это, когда на тебя объявлена охота.
— Голоса, кажется, утихли.
Я выглянул из-за ставен.
Толпа действительно начала расходиться. огни стали мерцающими точками в чернильно-черной ночи.
Кажется, опасность миновала.
По крайней мере пока.
На следующей неделе в их распоряжении будет изобретение Джона.
У них будет список вампиров.
И они найдут каждого из них.
"Слава Богу". Кэтрин опустилась на кровать, бледная, как никогда.
Слеза упала из ее глаза и скатилась по алебастровой коже.
Я приблизился, чтобы стереть ее с помощью указательного пальца, затем осторожно коснулся своей кожи языком — отголосок того, что я сделал на Балу Основателей.
Ее слезы были солеными на вкус.
Как у человека.
Я прижал ее к себе, крепко сжимая в объятиях.
Не знаю, как долго мы сидели так, вместе.
Но как только слабый свет утра проник в окно, я поднялся.
— Я прекращу это, Кэтрин.
— Я буду защищать тебя до самой смерти.
— Клянусь