А с Михаил Петровичем мы все же поцеловались. А что после было между нами, и было ли вообще, это я никому не расскажу.
Полным ходом шло очередное совещание. Впрочем, «очередным» его назвать было сложно. Штаб не прекращал работу ни днем, ни ночью с того самого момента, как стало известно о предательстве поляков. Эти мерзавцы, которых облагодетельствовали, не пожелали умирать за империю, над которой не заходит солнце! Исключительно благодаря им, «Лису» удалось взять Александрию, причем порт и большинство складов с запасами достались немцам в целости. И тогда остановить немцев, готовых с ходу форсировать Нил, удалось лишь чудом.
Монтгомери помнил какая паника началась в штабе, когда пришло сообщение, немцы захватили Александрию и плывут по Нилу сюда. Фельдмаршал приказал, выдвинуть на берег танки, подтянуть артиллерию, отразить немецкий десант! После оказалось, что это были беженцы из Александрии, военные и гражданские — прежде чем удалось это понять, было потоплено больше половины катеров, лодок и яхт, в тот день крокодилы получили вдоволь еды. Монтгомери знал, что за этот приказ очень многие офицеры его же штаба и армии, имевшие в Александрии знакомых, или даже семьи, прозвали его «мясником», что поделать, война занятие очень жестокое и грязное!
— Я считаю, джентльмены, что Роммель не станет форсировать Нил прямо здесь, у Каира — уверенно высказался один из штабных.
— Почему? — прервал его, несомненно, подготовленный доклад Монтгомери. — У них численный перевес, нет проблем со снабжением, и авиация?
Тут фельдмаршал взглянул на представителя КВВС.
— Сэр, мы делаем все, что можем, — пожал плечами летчик — ребята взлетают по пять-шесть раз в день. Техники перешли на трехсменный график работы. Для завоевания превосходства в воздухе нам не хватает трех сущих мелочей: самолетов, пилотов и запчастей. Когда у нас их будет в достатке — мы вышвырнем гуннов из этого неба.
Несмотря на все то дерьмо, в котором находились войска Великобритании, джентльмены улыбнулись. Старый добрый английский юмор — это, без преувеличения, один из тех самых китов, на которых покоится империя.
— Как бы то ни было, — увы, о завоевании превосходства в воздухе пока можно только мечтать. Транспорты с новыми самолетами приходилось гнать вокруг Африки. Чем-то помогут «кузены» — но и им остался только этот же длинный маршрут. Насколько известно было Монтгомери, сейчас дипломаты обговаривали с дядюшкой Джо вопросы снабжения группировки через север СССР и далее через Иран… но проклятые турки смешали все карты.
— Как бы то ни было, — повторил задумавшийся Монтгомери, — почему вы считаете, что Роммель не попробует форсировать Нил прямо здесь? Он вполне может попытаться вытолкать нас. Больше авиации, больше артиллерии, больше солдат.
— Сэр, — штабной стоял на своем, — Роммель ТАК не работает. «Лису» попросту претит воевать в стиле русских — марш-марш, атака до победного и тому подобное. Готов поставить свою жизнь против зубной щетки Роммеля — он готовит удар выше по течению. А то, что мы здесь наблюдаем… Да, французы, безусловно, пойдут в атаку. Но это будет отвлекающий маневр. А уж учитывая то, что мы здесь приготовили для отпора — будет больше похоже на «атаку легкой кавалерии».[6] А главный удар Роммель нанесет километрах в 30 или 50 южнее — вряд ли его силы способны пройти больше без необходимости передохнуть. А так — можно ожидать отвлекающего удара здесь. Они заставят нас втянуться в бои, а потом переправятся на юге и ударят.
— Красиво, — кивнул Монтгомери, чуточку отстраненно и задумчиво глядя в окно приспособленного под штаб обычного, невзрачного домика — люфтваффе уже давно приучило англичан не выделять штабные здания чем-то особенным. — Красиво и разумно. А Вы, друг мой, понимаете, что если мы оттянем часть сил для парирования подобного удара — Роммель вполне может ударить и здесь? Вот просто взять и передумать в последний момент.
— Сэр, — смешался поначалу штабной. А потом, молодец этакий, все же взял себя в руки, — я по-прежнему ставлю собственную жизнь и репутацию против зубной щетки: Роммель ТАК не воюет. Отвлекающий удар — и сразу за ним основной, выше по течению. Если мы не будем к этому готовы — «тонкая красная линия» оборвется.[7]
— А что скажут дипломаты? — обратился английский военачальник к представителю министерства иностранных дел. Немцы так здорово продвинулись, что поневоле всем приходится действовать сообща. Так что при штабе есть и высокопоставленный дипломат, и нешуточный чин из СИС. Данные они получают с самого верха и оперативно, пусть и крайне неохотно, делятся ими с военными. Жизнь заставляет, знаете ли.
— Мы работаем, — скупо ответил дипломат. — Турок предупредили. Они обещали не мешать нашим поставкам, хотя и потребовали определенных уступок. Предложили считать то, что творится не войной, а этакой помощью нам. Вроде того, что они занимают Ирак, чтобы мы могли освободить силы. Мы торгуемся и давим… ну в общем, работаем.
— Русские? — рублено спросил Монтгомери.
— Я же сказал (ну-ну, засунь свое недовольство в задницу, штафирка штатская!) мы работаем. Пока у русских связаны руки на их основном фронте. Но они здорово продвинулись. Очень скоро у Роммеля начнутся проблемы со снабжением — каждого солдата, каждую винтовку, каждую пушку они направят на свой Восточный фронт. Дьявол, — чуточку сорвался дипломат, — они туда каждый кусок дерьма перекинут, чтобы кидать его в русских!
— Это точно, — заметил все тот же авиационный шутник. — Когда на тебя едет тяжелый русский танк — ты будешь стрелять в него из всего, что под рукой, и кидать в него дерьмом. Благо — дерьма будет вполне достаточно.
Нехитрая шутка разрядила возникшее напряжение. Искренне и от души смеялись все, кроме командующего. Монтгомери же вновь задумался.
Думай, фельдмаршал, думай. Так уж случилось, что именно тебе предстоит Роммеля если и не переиграть, так свести партию с ним вничью. На тебе ответственность за миллионы жизней «неарийцев», которые в случае победы гуннов обречены. Обречены даже эти придурки лягушатники, пусть они пока что это и не поняли.
Думай, фельдмаршал. И — не ошибись.
Англичане не были трусами. А Монтгомери, в этой реальности получивший фельдмаршальское звание на год раньше, «авансом» за Тунис, был достаточно грамотным полководцем, может быть слишком осторожным, но не бездарностью. Он правильно разгадал замысел немцев, и принял вполне адекватные меры. Но дьявол, он в мелочах, а чтобы все их учесть, нужен опыт, которого у англичан не было. Ну не вели англичане до того широкомасштабной сухопутной войны, и Франция сорокового, и Африка три последних года (причем первый, против итальянцев) по размаху и близко не стояли с Восточным фронтом. Решение поставить по берегу выше по течению Нила наблюдателей, должных немедленно связаться и предупредить, обнаружив попытку немецкой переправы, и выделение двух бронебригад в мобильный резерв, лишь ждущий команды, было правильным, как и придание наблюдателям охраны. Но телефонная связь у более чем половины постов в отсутствие радио была грубейшей ошибкой, причем патрулирование проложенных линий не предусматривалось. В охрану были выделены солдаты тыловых подразделений. Маскировке не придавалось значения, нередко эти солдаты, предоставленные самим себе вдали от начальства, в тихом углу, открыто болтались по берегу, ловили рыбу, и даже купались, кинув в реку пару гранат, чтобы отпугнуть крокодилов. Еще одной ошибкой было, что позиции для постов оборудовали египтяне, ну это свято, белый человек не должен работать, если рядом есть туземцы! А жители Египта англичан, мягко скажем, не любили, зато готовы были приветствовать любых врагов своих хозяев, особенно если эти враги далеко, и простым феллахам нечего с ними делить. И еще англичане, сами весьма почитая войска спецназначения, оказались не готовы к противодействию таким же от противника, ну мало встречались они с «Бранденбургом»!
В итоге, в «час Икс» английские посты на достаточно широком участке были безжалостно ликвидированы. Не везде вышло бесшумно, тут работали в большинстве не диверсы, а египетские «партизаны», которым даже после обучения у немецких инструкторов было далеко до советского осназа, очень во многих местах британцы сумели дорого продать свою жизнь — но это уже не имело значения, поскольку связь была уже перерезана, или заглушена, с Восточного фронта немцы вынесли достаточное представление, что такое радиовойна. И 22я британская бронебригада, поздно получив приказ, в попытке контратаковать наткнулась уже не на авангард, не успевший еще закрепиться, а на подготовленную противотанковую оборону — «крусейдеры», идущие в атаку без поддержки пехоты, вспыхивали как спички, их броня не держала 50-миллиметровый снаряд немецких противотанковых пушек. А когда по спешно наведенному понтонному мосту на плацдарм пошли танки и мотопехота, и на поле боя появились «тигры», положение англичан стало безнадежным.
К берегам священным Нила… Этот мотивчик, наигрываемый солдатами на губных гармошках уже раздражал. Нил совершенно не казался «священным» и больше был похож на огромную грязную канаву. И еще крокодилы — эти твари нападают даже на лодки, не то что на пловцов. Оставалось надеяться, что постоянные обстрелы, и взрывы снарядов в воде, на недолетах, сильно убавили крокодилье поголовье.
— Цивилизованный человек всегда уступит в бою варвару, потому что ценит жизнь, со всеми ее удовольствиями, которая дешева для дикаря. И культурный человек по природе индивидуалист, варвары же приучены к стадности. Именно потому варвары римляне победили эллинов, а затем, цивилизовавшись, проиграли германцам. Теперь на нас надвигается новое нашествие, которое затмит ужасы падения Рима. Бедная Европа, что останется от нее, когда по ней пройдутся жаждущие мщения русские орды? Цивилизованным странам надо было решить русскую проблему еще в прошлом веке, разделить и колонизировать Россию, как Африку, Индию, или Индокитай. Но мы, европейцы, всегда были слишком заняты собственными делами, и русские были для нас или живущими вдали варварами, или даже пешками в игре между собой.
Французик раздражал еще больше. Мнит себя наполеоном, гонору не меньше, а дела… Хотелось оборвать его разглагольствования, резко и грубо, по-фельдфебельски. Но нельзя при подчиненных, надо чтобы этот лягушатник завтра гнал своих «пуалю» в бой с рвением, а не по приказу, чтобы меньше было потерь среди своих, немецких солдат. Так что потерпим его болтовню, как зудение комара.
— А надо было еще сто лет назад, после взятия Севастополя, идти с армией на Петербург, и посадить на русский трон своего губернатора, или князька-марионетку, как мы позже сделали во Вьетнаме. Но Наполеон Третий, правивший нами тогда, был лишь бледной тенью своего великого дяди. Прояви он большую решимость, мог бы так же пройти до Москвы, и что стоили бы русские кремневые ружья против наших штуцеров? И мы имели бы сейчас еще одну Африку, разделенную на колонии, до самой Сибири.
Генерал-фельдмаршал Эрвин Роммель, командующий группой армий «Африка», обозревал в стереотрубу дальний берег. Британцы укрепились хорошо, были видны несколько линий траншей, многочисленные дзоты, блиндажи, позиции орудий ПТО, колючая проволока, и наверняка минные поля, это не считая самих зданий города, наверняка подготовленных к обороне. Положительным было то, что маскировка почти отсутствовала, цели были хорошо различимы. При хорошей корректировке, артиллерия перемешает там все с землей за пару часов.
— Нацист ли я, господа? Это же «бремя белого человека», его право владеть миром! Ваш фюрер всего лишь сузил границы расы хозяев до единственной нации — что, смею заметить, было ошибкой. Культурные нации должны решать спорные вопросы без ожесточения, с соблюдением правил, как положено между своими. И помнить даже в войне, что они свои — как мои предки за последние триста лет верно служили своей шпагой Франции, Испании, Австрии, Британии, и еще десятку европейских стран, ни разу не замарав своей чести — уйти к новому сюзерену строго по окончании срока контракта, или повинуясь неодолимым обстоятельствам, как например взятие в плен — и случалось, что в сражении узнавали бывших сослуживцев, воюющих на другой стороне. Славяне же воюют как дикари, совершенно безжалостно — а потому не могут считаться белой расой, несмотря на цвет кожи…
А поляки разве не славяне? — подумал Роммель — из-за того идиотского фарса мы потеряли сутки, которых очень может быть нам не хватило, чтобы ворваться с ходу на тот берег. Поляки охотно шли на сотрудничество, в марше на Александрию впереди шли бывшие польские танки и машины, дезинформирующий радиообмен также был организован без труда. И люфтваффе не подкачало, надежно прикрыв колонны не только от бомбардировщиков, но и от воздушной разведки, до самой Александрии не удалось конечно, однако и почти полсотни километров из семидесяти, которые мы прошли незамеченными, значили очень много. Наспех выставленную оборону смяли легко, что-то британцы успели все же поджечь и взорвать, но это была капля в море. И еще стреляли в порту, у складов, на улицах, а по каналу Эль-Махмудие к Нилу отплывало все, что могло держаться на воде, кто-то бежал на острова Дельты, а самые резвые спешили в Каир, к цивилизации, им не повезло больше всего. Сначала Гагенбек приказал пресечь это безобразие, переправочные средства будут остро нужны на Ниле — порядок был быстро восстановлен, а одна рота, погрузившись на захваченные яхты и катера, устремилась в погоню за беглецами. Кого-то удалось догнать, и лишь немногие англичане успели убежать, пристав к берегу, большинство же сдавались смирно — тем же, кто удирал быстрее всех, больше всего и не повезло, перепуганные англичане приняли их за десант и расстреляли, свои своих же. Однако ясно было, что с ходу ворваться на тот берег не выйдет, хотя как докладывали летчики, укрепления на том берегу еще не были закончены, похожие на огромный муравейник, столпотворение, где копошились с лопатами тысячи спешно согнанных на работы египтян. Армия «Африка» застряла на три недели, а вот-вот должно было начаться половодье, когда Нил разливается чрезвычайно широко.
Хорошо хоть порт Александрии был взят почти в сохранности. И появилась возможность везти снабжение почти к линии фронта — пополнение, боеприпасы, саперно-переправочное имущество. Пленные поляки и мобилизованные жители Александрии построили вдоль Нила рокадную железную дорогу. Труднее было с переправочными средствами, но что обнадеживало, в воздухе преимущество явно склонялось на сторону люфтваффе, как и в артиллерийских дуэлях — хотя англичане не теряли времени, копая с усердием кротов, их положение нельзя было назвать завидным. В Ираке турки подошли наконец к Багдаду, причем курдское население северных провинций оказало захватчикам поддержку. А еще эти же турки пропустили в Сирию четыре дивизии войск Виши, и там тоже шли бои, голлисты отступали. Наконец, на бирманском фронте резко активизировались японцы, а в Индии началось брожение, грозящее перейти в массовые беспорядки — что тоже потребовало привлечения войск. Реальным же следствием было то, что британцы на Суэцком фронте испытывали явный недостаток в авиации и боеприпасах, и не могли рассчитывать на резервы.
— …таким образом, лучший выход для цивилизованной нации, это использовать варваров как дешевое пушечное мясо. Благо варварские царьки и верхушка часто смотрят на нас с почтением, и за пару самых общих слов и ничего не обязывающих жестов готовы лить кровь своих подданных, лишь бы их признали культурными людьми. Что смешно, ведь наряди негра во фрак, он все равно не станет джентльменом. И каким подарком для европейской цивилизации было маниакальное желание России стать признанным членом «европейского концерта», ради которого она соглашалась на многое, как бегущий за подвешенной морковкой осел?
— Генерал, я жду от вашей дивизии самых активных действий — Роммель оборвал наконец француза — и помните, что не сотни веков, а воля нашего великого фюрера смотрит на вас с вершин этих пирамид. За Еврорейх, господа, будем же достойны всеевропейского братства по оружию? Но если вы не покажите должной решительности, то я, лично вам, не позавидую, да и вашей Франции тоже. Фюрер не потерпит еще одного Днепра, где именно вы, французы пропустили русских, нанесших нам удар в спину. Так не позвольте же Франции уронить свою ценность как союзника, в наших глазах.
Здесь, где кратчайшее расстояние до Суэца, будет отвлекающий удар. Британцы этого и ждут, на переправе будет кровавая баня — для французов. А настоящий удар нанесем южнее, у Хельвана, там укрепления слабее, а пройти тридцать километров по пустыне не столь большая проблема, если британские позиции берутся во фланг. Снарядов должно хватить, чтобы смешать там все с землей, да и птенчики Геринга постараются.
Ну а лягушатникам, умирать во славу… Как сказал фюрер, Еврорейх для немцев, а не для всяких там… В мире есть лишь одна справедливость — силы. Если кого-то пока не завоевали, «не сделали из него Африку», то это значит, что было не по зубам. А если слабый владеет чем-то, не обладая силой удержать — то это и есть настоящая несправедливость, которая должна быть восстановлена.
Правый берег заволокло дымом, артиллерия не жалела снарядов. Благодарность англичанам, бросившим в порту Александрии громадные склады с военным снаряжением и боеприпасами, трофейных пушек тоже было в достатке. Пикировали «штуки» с воем заходя на цель, но огонь британцев почти не ослабевал, воды Нила были красными, как много лет спустя говорили в Каире. Как и следовало ждать, успех французов был более чем скромен, при огромных потерях — но на юге две немецкие дивизии взломали английскую оборону, захватив плацдарм четыре километра в ширину и три в глубину. На следующее утро был наведен мост, по которому на тот берег пошли танки и артиллерия — и тут русские, подумал Ромель, трофейный понтонный парк, захваченный еще в сорок первом под Киевом, поразительно что у саперов Рейха нет средств для переправы тяжелых «тигров». И надежно запечатать плацдарм англичане уже не имели ни времени, ни сил.
24 июня немцы ворвались в Каир. В городе уже шли бои между английским гарнизоном и взбунтовавшимися египетскими войсками, когда формально нейтральный Египет объявил о «выдворении» со своей территории всех воющих сторон, естественно что реально это касалось одних лишь англичан. Кроме того, бесчинствовали шайки мародеров, жаждущих свести счеты с белыми «эфенди», и пограбить их имущество, причем египетская армия приняла самое живое участие в этих беспорядках. Защитники европейских кварталов, кто не решился сдаться на милость победителя, были расстреляны немецкими танками. Убежавших в пустыню, в надежде пешком дойти до Суэца, убивали или ловили бедуины, которым немцы успели пообещать плату за голову каждого «инглези», эти простодушные дети пустыни часто понимали слова буквально, принося отрезанные головы и требуя деньги, скелеты самых невезучих находили в песках и через тридцать, сорок лет — сколько их там осталось, не знает никто.
Суэц держался до 26 июня. Английский флот поспешил уйти в Красное море, один лишь старый французский линкор «Лоррен» вел огонь по наступающим немцам, 340-миллиметровые снаряды мешали пехоту с землей, выводили из строя танки даже при близком разрыве. Но зенитное вооружение ветерана прошлой войны было слабым и не годилось против пикировщиков. В экипаже остались одни добровольцы, знающие на что идут. Линкор затонул в канале, блокируя фарватер, из команды спаслось меньше сотни человек, и почти все они были после расстреляны обозленными немцами, в живых остались лишь те, кто добыв катер, в Красном море были подобраны британским эсминцем.
30 июня в Каире состоялся парад. Сам Муссолини, прибывший в Александрию на борту флагмана итальянской эскадры, новейшего линкора «Рома», произнес напыщенную речь — гордитесь, потомки римлян, вы оказались достойны своих прадедов! Итальянские солдаты и офицеры, бывшие в большинстве, сытые и отдохнувшие, были очень довольны — до чего приятная штука, эта война, ничего похожего на то, что по слухам и редким письмам происходит в далекой и ужасной России. Роммель посмеивался — этот индюк может кричать что хочет, реально же ему достанется лишь то, что позволит взять фюрер, пусть пока потешится союзник, все равно от его вояк на фронте толку мало. Тем более что эти итальяшки сейчас собираются на свою войну, освобождать Эфиопию, да ради бога, меньше будут путаться под ногами!
Немцев на параде было мало, их дивизии стояли сейчас под Иерусалимом, пополняя запасы, приводя в порядок матчасть и готовясь к броску на Ирак. Зато после итальянцев по площади прошли какие-то люди в черном, самого разбойничьего вида, свежесформированный Арабский Легион СС, под командой новопроизведенного штурмбанфюрера Гамаля Абдель Насера, бывшего капитана египетской армии и большого поклонника фюрера и Рейха. На взгляд Роммеля, к фронтовой службе это воинство было абсолютно непригодно по причине полного отсутствия выучки и дисциплины, но с задачей поддержания порядка на оккупированных территориях должно было справиться отлично. Тем более что СД уже донесло, что своим главным и заклятым врагом штурмбанфюрер Насер считает палестинских евреев, и готов приложить все рвение, чтобы никого из них на священной земле не осталось.
Враг был разбит, впереди были Иерусалим, Дамаск, Багдад. А дальше — возможно Тегеран, Баку, Тбилиси?
— Господа, надеюсь что причина, заставившая собраться нас здесь, будто каких-то гангстеров, достаточно уважительная? — произнес толстяк с неизменной сигарой, очень похожий на Черчилля — а то я, знаете, человек очень занятой.[8]
— Время не терпит — ответил второй, по виду лощеный британский аристократ — и поверьте, я своим временем дорожу не меньше. Потому я и настоял на этой встрече. События развиваются слишком быстро и непредсказуемо, я про Старый Свет говорю. И про контракты, которые вы заключили с русскими.
— А что вам до моих дел? — с вызовом спросил коротышка — я же не спрашиваю, что за бизнес у вас во Франции, которым занимаются там ваши люди под вывеской «аргентинцев». Хотя в прошлый раз мы договорились, с нашим противником в этой войне дел не иметь?
— Только вот кого считать противником? — ответил «аристократ» — ситуация начинает мне не нравиться всерьез. Вам не кажется, что мы поставили не на ту лошадь? И русские, раздавив Еврорейх, сами займут его место, став для нас намного более опасным конкурентом? Не пора ли перейти к политике сдерживания этого быстро растущего монстра, предположив что с Германией он справится сейчас и сам.
— С Еврорейхом — поправил третий, джентльмен с военной выправкой — мне так не кажется. Пока что игра все же идет на половине поля русских, а Еврорейх явно ведет по очкам. А главное же, по всем основополагающим показателям, как промышленная мощь и людские ресурсы, у него значительное превосходство. Да, гунны потерпели на Днепре очередную тактическую неудачу — но стоит им собраться с силами, как русским придется туго. А нам сейчас абсолютно нечем похвастать на поле боя.
— Кто уверял, что через неделю Португалия будет наша? — спросил «аристократ» — лучшие наши войска, отборные десантные дивизии, какие сумела выделить Америка. И что в итоге — вместо бешеной дикой кошки, мы выбросили на вражеский берег полудохлого кита! Причем даже в Объединенном Штабе, такое у меня мнение, сама мысль о наступлении оттуда вызывает панику. Геббельс по радио, и все газеты Еврорейха уже изошлись желчью по поводу такого «второго фронта». И это при том, что против нас там стоят даже не немцы, а большей частью, испанцы! Для которых эта война уже приобрела характер мести за Кубу и Филиппины.
— Снабжение! — напомнил военный — господа, сейчас не времена Наполеона. Лихие сабельные атаки давно ушли в прошлое, на поле боя все решает техника. Мы же не русские, чтобы, как писали с их фронта, «расходовать один снаряд в день»? Знаете, сколько снарядов нужно выпустить во врага для простого удержания фронта? А для наступления, учитывая что линия соприкосновения с противником удлиняется и удаляется — а каждый снаряд и патрон еще должен быть привезен? Уверяю, что наша португальская армия делает все мыслимое, что реально возможно при существующем снабжении. Увеличьте подвоз в разы, и мы выбросим гуннов с Пиренеев. А пока, подвозимого едва хватает держать существующий плацдарм. И не дай бог коммуникация прервется, тогда придется капитулировать, не идти же врукопашную против танков? Генералов можно понять — они сейчас в положении должника, когда один просроченный платеж, не дошедший конвой, означает банкротство, крах.
— И Марокко тоже? — спросил четвертый джентльмен, лицом похожий на бравого ковбоя из вестернов — позвольте спросить, а что тогда вообще делают там наши американские парни?