— Будете уверены, мистер! Как раз на днях ожидается эшелон — о времени вас известят.
Ушла. Ну, стерва, с каким удовольствием я бы тебя… Но нет, сделаем лучше. Это здесь, в этом городишке, твой Адмирал — очень большая шишка. А если дойдет до московских, что ты торгуешь секретами — да если мне удастся посадить тебя на крючок, чтобы были доказательства твоего сотрудничества, годные чтобы предъявить НКВД — вот тогда ты передо мной на брюхе ползать будешь, вместе с твоим адмиралом! И пожалуй, я потребую от тебя частью платы, чтобы ты подарила мне страстную ночь любви, в компенсацию за мои унижения — ну а если я буду недоволен, потребую еще. Только вот как мне тебя прижать, чтобы были улики?
Снова болтаюсь по этому опостылевшему русскому городишке. Сидеть в том, что русские называют гостиничным номером, еще скучнее. Хорошо хоть не зима, когда здесь жить могут одни белые медведи, а не цивилизованные люди. Сейчас вспоминаю даже Шанхай как светоч цивилизации, ну а Сан-Франциско, это просто райские сады! И когда я туда вернусь? С деньгами — иначе там делать нечего. В такие игры, как сейчас, романтично играть, пока сам молод — после надо или пересаживаться в кресло повыше, или уходить. А может, в самом деле, вспомнить тот разговор с моим английским знакомцем Флемингом, и начать писать шпионские романы? Не имеющие никакого отношения к реальности — боже упаси разгласить не то что факты, но даже методику, приемы подлинной работы, вам сразу устроят несчастный случай или смерть от инфаркта — но ведь и публике нужна не правда, а «драйв, секс, и хорошие парни побеждают», профессионалы же подобные книжки не читают никогда. Как наши американские рейнджеры взрывают немецкую базу, «пушки крепости..», надо название пострашнее придумать, как у гуннов назывались форты? Нет, после войны про подобное будет написано много — а вот в России американцев мало, и значит мне конкуренции нет?
А ведь мне и придумывать ничего не надо, ну почти! Русские сделали что-то, чем не желают делиться со своими союзниками, это нехорошо, неблагодарно. И простого американского парня посылают исправить этот непорядок. Его противник, такая русская «мата хари», не бывает женщин в начальстве контрразведки, но откуда это знать читателям? Она просто демон во плоти, но у нее есть слабость: она никогда не видела нейлоновых чулок и такого же белья, и к тому же влюбляется по уши в американского парня, и готова сделать все что он скажет. Еще в романе будет русский Большой Чин, который тщетно ее домогается, а также кровавые палачи НКВД, немецкие диверсанты, сумасшедший автор изобретения (который как обычно, жаждет захватить мир), бунтующие каторжники, бегающие по тундре дикие племена (вроде тут водятся какие-то, оленей гоняют — ну значит будут верхом на оленях, с луками и стрелами, как наши краснокожие), стаи бешеных белых медведей, мороз минус семьдесят… что еще придумать пострашней для читателя? А американский парень одолевает всех врагов, решает все проблемы, и как положено, в финале «скачет за горизонт с мешком золота у седла и красивой девушкой», то есть с чертежами этого изобретения и вместе с русской, решившей было сбежать с ним… вот только в самый последний момент ее убивают агенты НКВД, так-то, стерва, не видать тебе благословенных Штатов даже в романе! И ее последние слова на руках у героя будут… ладно, после придумаю! А название, «из России с любовью», или просто «Нейлоновые чулки»?
— Мистер Эрл?
Двое. Как из-под земли выросли, встали перед, не пройти. Сзади подходит еще один. Крепкие молодые парни, одеты просто, как рабочие или матросы с торгашей. Место глухое, справа рельсы за дорогой, слева за заборами какие-то дома и сараи. И никого больше вокруг! Я пытаюсь обойти, одновременно готовясь, если потребуется, дать в морду — один лишь шаг, и вы передо мной друг за другом, третий вмешаться не успеет, ну а «двойка» в голову у меня всегда была поставлена хорошо. Не успеваю, один хватает меня за руку, а второй без замаха бьет поддых, очень сильно.
— Ну куда же вы, мистер Эрл? Нам поговорить надо.
Неужели НКВД? Да нет, тогда бы сразу представились, или документ показали. И машина где, не пешком же они собрались меня туда тащить? А главное, что-то рожи знакомые, где-то я их видел. В порту, пароход «Джон Дьюи», англичане! А этим-то что от меня надо, мы же союзники?
— Спокойно, мистер Эрл, восстановите дыхание. Поговорим по-деловому. Или вернее, по-христиански. Поскольку завещал нам господь, делиться с ближним своим. Что вы знаете про большую русскую подлодку? Что обещала известная вам особа?
Англичане. Судя по повадкам, не интеллектуалы, а УСО — шпана из лондонских подворотен. И какого черта они здесь, не разведка, а диверсы? Или же, если разведка, то активная — добыть информацию не по-тихому, а с шумом и стрельбой. Ребята очень нервные и злые — вполне могут, если буду играть в молчанку, сунуть нож под ребро, и спокойно идти дальше. В этом городишке хватает своих бандитов, злодейски убивших американского журналиста, мы-то тут при чем?
Значит, молчать нельзя. А вот если… а зачем я им нужен? Даже громилы из УСО должны задуматься, а как им, нашумев, уходить после? Это не французский берег, тут в паре миль подлодка не ждет. А ложный след сработать может, тут все помнят драку с «песцами», и значит не усомнятся, узнав что плохие американские парни опять… То есть после силовой акции будут трупы, ведь надо, чтобы свидетели молчали?
— У нас мало времени, мистер Эрл. Вам помочь?
Ааах, апперкотом под ребра! Ну и кулаки у этого, не иначе тоже боксер! А ведь по лицу не бьют, чтобы следов не оставить — значит, предвидят и вариант, меня отпустить? Вряд ли у них есть здесь в городе долговременная база, они же гастролеры, и с МИ-6 часто на ножах, ну а протащить меня на борт «Дьюи» мимо русской пограничной стражи у вас никак не получится, вы и в порт-то со мной не войдете, до первого же патруля. И если у вас нет начала акции прямо сейчас, то я вам буду нужен живым. Ну а поговорить, ну что ж, поделимся с союзниками?
Да, рассказал я им все что знал, хе-хе! То есть самое общее, что получил от стервы раньше, и про ее обещание дать мне на пробу образец «компонента Икс». Вот только договаривалась она со мной, и ни с кем другим дела иметь не будет. Ну а я, если сторгуемся, могу и поделиться, когда получу. Но честно предупреждаю, лишь часть, а не отдать целиком. Дайте емкость — отолью. Детали обговорим.
— Мистер Эрл, тогда сделаем так. Когда вам скажут приступить к делу, вы должны найти любой предлог, чтобы сначала посетить «Артемис». Ваш пароход ведь стоит почти рядом с нашим «Дьюи», ну чуть дальше вдоль причала. Вы просто пройдете мимо, а затем делайте что хотели. Мы сами к вам подойдем. Обманывать нас не советую, мы этого очень не любим. И кто вы, и откуда, не будет иметь никакого значения — думаю, что наше начальство с вашим договорится. Если же все пройдет как задумано, то вам останется лишь забыть о нас и этом эпизоде. Удачи вам, мистер Эрл.
Уходят. Черт, как бить умеют, под ребрами болит! Жалобу на них написать, и что? Будь на их месте наше УСС, оно бы тоже своих не сдало, нашли бы чем отписаться. О, я их в будущем романе ославлю — будут у меня там еще и английские шпионы, жаждущие все забрать себе!
Стерва не обманула. Через два дня стою на берегу и наблюдаю. Вот она, русская суперподлодка, ну и размеры, и очертания совершенно непривычные, насколько можно разглядеть метров с четырехсот. Ближе подойти нельзя, мешает оцепление, причем все русские солдаты в противогазах и резиновых противохимических костюмах. У борта подлодки с десяток цистерн, и тоже суетятся русские, в таком же снаряжении, тянут шланги. И никого больше не видно, территория как вымерла.
— Ветерок вроде в сторону, не на нас — говорит мой «гид» — но вы, товарищ, смотрите, если что-то там не так пойдет, рванет, пшикнет, свистет, облако поднимется — сразу убегать надо, быстро и далеко. Хотя сегодня окислитель заливают, но он тоже, если на кожу попадет, насмерть разъедает, ну а вдохнуть, лучше сразу застрелиться, чтобы без мучений.
Самой стервы здесь нет — «мистер, а если опять утечка, мне еще жить не надоело». Поручила меня какому-то русскому матросику, самого непрезентабельного вида, тщедушному дохляку в потертой форме, безоружному, зато солдатский мешок за плечами, как нищенская сума.
— Проведи, посодействуй, сделай все что товарищ попросит. По поручению от научной части, надо пробу взять, ну как в прошлый раз, ты же делал? Вот и молодец, отдашь этому товарищу, и свободен!
Дохляк оказался довольно шустрым, я едва за ним поспевал, когда он вел меня по каким-то закоулкам между цехами, складами, заборами и котлованами. Пролезаем под вагонами стоящего состава, сворачиваем за угол, и вот она! Подводная лодка, стоит к нам носом, ракурс для наблюдения не очень удачный, но ближе не подойти, слева глухая стена очень длинного строения, справа причальная стенка, между ними открытое узкое пространство, метров пятьдесят в ширину, и четыреста до лодки, дальний конец пересекает цепь русских солдат в химзащите, и перед ними ходят еще несколько автоматчиков, наверное патруль.
— Ближе не подойти — говорит дохляк — непременно документы проверят и спросят, что надо. Ну а отсюда взглянуть на «моржиху» многие заводские приходили, охрана привыкла, не гоняет. Раньше тут толпа могла стоять, теперь насмотрелись уже.
А он по разговору и поведению не похож на простого матроса? Отвечает — так я, товарищ, раньше студентом ленинградской Корабелки был, в сорок первом призвали, теперь вот приказ вышел, нас с фронта и сюда. Так ведь и часть нашего института сюда эвакуировали — я тут в роте обеспечения, а по вечерам на учебу хожу, как в прежнее время. Наверное, этот парень был рад, что вместо сидения в окопах под немецкими пулями занимается чистой наукой, а через пару лет получит инженерный диплом. Если до того не отравится, конечно — а интересно, сюда и более опасную химию привозят?
— Раз сразу десяток цистерн на сливе, значит окислитель. Пентаборан по одной загоняют, и вокруг на цыпочках ходят, боясь чихнуть.
Запоминаю слово «пентаборан». Пусть после наши умники разбираются. Там вдали закончили, состав цистерн медленно ползет в нашу сторону, толкаемый маленьким паровозом.
— На отстой в тупик потащили, сейчас следующий десяток на слив поставят — говорит студент — успеем. Тут недалеко.
Поезд движется не быстрее черепахи. Не дальше чем в полумиле на путях пост охраны, пока караульные о чем-то говорят с машинистом, мы обходим вокруг, снова петляем мимо каких-то складов, выходим к высокому деревянному забору с колючкой поверх. Мой провожатый присматривается, затем отодвигает одну из досок, мы пролезаем через дыру, и оказываемся на закрытой территории как раз в момент, когда состав весь заполз внутрь. Справа доносится гудок и удаляющийся шум паровоза, а цистерны вот они, перед нами.
Мой спутник подходит к одной из них, и достает из мешка два противогаза и какой-то цилиндр с горловиной как на газовых баллонах, от которого снизу отходит трубка с краном. Закрепляет это на сливном патрубке под цистерной — движения его точны и аккуратны, как у сапера, обезвреживающего мину. И говорит — а вот теперь наденьте маску, если жить хотите!
Он тоже нацепляет противогаз, проверяет, как закрыт кран на маленькой трубке, лезет на цистерну, и крутит там колесо. Спускается, просит меня дать ёмкость. Берёт мою фляжку, откручивает крышку, смотрит в отверстие. Что-то ему не нравится, он снимает противогаз, заглядывает в горлышко внимательнее — и яростно швыряет флягу на землю! Ей, что за дела!? Тоже сдергиваю резиновую маску, и подступаю к дохляку с явным желанием врезать ему в зубы.
Меня останавливает поток непереводимой эмоционально брани, я и то большую часть слов не понимаю, хотя среди команды русский язык знаю лучше всех. И крутит пальцем у виска, эй… угомонись же… В чем дело?
Следует совет засунуть эту флягу себе в задницу, а лучше тому умнику, что её вручил. Эй… очнись… мы же договорились, что я получу образец. Выполняй!
— Угу! И ваша фляжка тут же… — далее следует специфическое русское ругательство означающие процесс размножения — руки оторвать тому дебилу что её изготовил!
— Да объясни же в чём дело! В конце концов. Специальная фляжка, для любой агрессивной химии. Снаружи металл, а внутри…
— Да там стекло же, ИДИОТ! Оно вспыхнет как магний, ваш труп даже не опознали бы!
— Чего!?
— Того… — междометие — Это не фляга, а — ещё одно междометие — Я не самоубийца что б в неё что то наливать. Где — хорошо что я знаю что это не моя мамочка — нормальная ёмкость? Всё вам побольше, да побольше.
Медленно начинает доходить, что этот студентик, возможно спас мою жизнь. По его словам получается, что мне выдали оборудование не для того чтоб взять пробу, а для того чтоб при взятии пробы произошла диверсия. Стоп! А это идея. Отдам фляжку нашим английским друзьям, чтобы сами в нее наливали? Сказал бы ничего личного, но тут именно личное. Да и нужно аккуратно начальству намекнуть, что Боб, вручавший мне эту флягу, возможно немецкий агент. Отвертится он, или нет, неважно, мне он никогда не нравился. А если я угадал, так вот он повод для повышения, вкупе с успехом миссии… Но проба-то мне всё равно нужна. Излагаю ситуацию студенту.
— Товарищ, меня предупредили, что у вас есть куда наливать, а это не так. Какие проблемы? Пистолет без патронов бесполезен. Тут тоже самое. Так что auf Wiedersehen!
И тут у меня в голове что-то щелкает. Будь этот студентик честным подай-принеси, не при деле, так бы себя не вел. Если бы я, по сказанной ему версии делал не только дозволенное, но и предписанное дело? Не вписалась бы сюда неправильная фляга, наверняка у их умников специальные пробирки есть, или что там еще? А этот даже не удивился… да и пробы для дела логичнее там же у подлодки и отцеживать. И охрану ты со мной обходил, даже не пытался через пост, по законному поручению. Значит, явно не со мной первым ты так! И стерва что-то сказала, про прошлый раз?
— А как же другие проблемы решали? Ну например, немецкие товарищи?
Выстрелил навскидку — и угадал. Американцев тут прежде не было, британцы сами ко мне хотят прицепом, ну а в каких-нибудь японцев верится слабо, кто остается? А ведь правильно угадал — глазки то забегали!
— С чего вы взяли…
— Неважно с чего. Хочешь, чтоб я про это молчал, решай проблему! Припомни как с другими было дело.
— Другие с Афродитой договаривались. Мы им наши пробоотборники давали.
Что за Афродита? А… так он Стерву так кличет. А что похоже. Красотой не обделена и военного любовью скрутила.
— Ну так и дайте мне!
— К Афродите! Подотчётное имущество.
Как быстро человек меняется. Только что был испуганный взгляд, а сейчас такая гаденькая улыбочка. И ясно же с чего. Стерва за это «подотчётное имущество» последние штаны снимет, и не побрезгует.
— А не можем ли мы решить дело на месте? Если я вам компенсирую утерю этого имущества?