Когда он обратился к встречной, прилично одетой горожанке, шествующей в сопровождении служанки, та тоже замкнула свое сознание. Но незнанием отговариваться не стала.
— Господин купец издалека? Вижу, Вы наших порядков не знаете. Мужчины не ходят в монастырь Дивеи, они поселяются в гостином доме, и монашки сами приходят к ним, если их дело достаточно важно для служительниц матери Мамуха Благословенного. Не надо никого звать и никуда идти, господин. Ваши мысли и нужды не останутся тайной для служительниц Дивеи.
— Мои — останутся, — прервал горожанку Юрий. — Оттого я и спрашиваю, где расположен монастырь. Уверен, госпожа, что Вы мне сможете помочь.
Вложенный в его слова ментальный посыл не помог. Горожанка не пожелала ответить ему. Зато ее служанка мыслей скрыть не смогла, и землянин, выяснив местонахождение монастыря, быстрым шагом направился вверх по реке. За городской стеной, на удивление низкой, способной преградить дорогу разве что козам, он свернул на обозначенную двумя рядами белых камешков тропинку. Вначале она вилась лесом вдоль реки, а затем по склону лесистого холма вверх, упираясь в ограду.
Среди леса стоял редкий забор из тонких бревен. Тропинку перегораживали ворота из хлипких досок, высотой доходивших до пояса Кондрахину. Ни запора, ни замка. А, вот оно! Сигнальное заклятие. Хорошо сработано, неведомый мастер или мастерица не пожалели времени. Две переплетенные редкие спирали, уходящие вдоль забора, на воротах смыкались, ощетинившись колючими шариками. Это уже не сигнальное. Стоит начать ломиться в ворота, развернувшиеся шарики пронижут незваного гостя стрелами ослепляющих импульсов. Не смертельно, но нежелательный посетитель надолго выйдет из строя.
Внимательно разглядывая колдовскую защиту монастыря, Юрий все более убеждался, что создавали ее те же руки, что ставили заклятие невидимости у пункта связи Прежних. "Умелые стервы! Ведмедь — и тот в одиночку с их заклятием не справился. Но здесь должно стоять что-то попроще. Ведь проходят же они как-то сами?" Немного подумав, Юрий подобрал ветку подлиннее и открыл ею левую створку. Заклятие отодвинулось вместе со створкой, но не настолько, чтобы он смог протиснуться незамеченным.
Следовало бы отодвинуть сразу две створки, но правая была намного тяжелее. По низу дверцы из редких досок проходила массивная железная полоса с орнаментом. Эту створку отодвинуть веткой невозможно, а никакой подходящей деревяшки поблизости Кондрахин не обнаружил. Прикасаться же к железу рукой, или же металлическим предметом не стоило. В толще металла изредка мелькали искорки едва различимого заклятия. Само по себе оно опасности не представляло. Но коснись металлической полосы — и заклятия на обеих створках немедленно сольются в одно, пронзая потоками энергии незваного пришельца.
"Вот бабская психология: специально рассчитано на воина, который, не раздумывая, ногой оттолкнет правую створку. А потом ослепнет и остолбенеет. Но как же они сами проходят?" Землянин прошелся вдоль забора. Там он заметил еще одну защиту, которой не было у ворот. В трех метрах за забором по земле змеилось обездвиживающее заклятие. Служительницы Дивеи не отличались чрезмерной гуманностью — неудачно угодившему на заклятие человеку грозила и остановка дыхания и сердца. Юрий мог перепрыгнуть через забор и, следующим прыжком — через защитное заклятие. Однако ему захотелось пройти в ворота, не демонстрируя раньше времени своих возможностей.
Вернувшись к воротам, землянин поднял голову. Сверху вход перекрывала арка из двух древесных стволов. На ней, обрамленная изображениями безмятежно улыбающихся солнечных дисков, виднелась надпись. "Взошедшее солнце испарит росу". По привычке Кондрахин проверил арку астральным зрением. Вновь заклятие, переплетенное с заклятием на створках ворот. Но заклятие другое, не защитное и не сигнальное. Юрий уставился на него, недоумевая. Совершенно бесполезное в данном месте силовое заклятие. Арку, что ли, держит? Так она и сама по себе стоит крепко.
"Привязана к сигнальному заклятию, как рычаг. Нажми — и сигнальное заклятие с левой створки уйдет вверх, отпусти — вернется. Ловко". Для сдвига силового заклятия, однако, потребовалось немалое усилие. Юрий протиснулся в полуоткрытые ворота и пошел по ровной песчаной дорожке. От дорожки разбегались в разные стороны тропинки. Откуда-то послышались детские голоса. Княжьим даром Кондрахин ощущал, что за кустами стоят домики, возле которых возятся дети под присмотром взрослых женщин. Те даже и не особенно закрывали свое сознание, так что землянин быстро выяснил, что старших служительниц в монастыре восемь. Из них сейчас лишь трое находились в пределах монастыря, который ее обитательницы именовали Полянами Воплощений. Юрий интуитивно выбрал из всех троих Ахаму и послал ей ментальный вызов.
Старшая служительница, не поняв, кто ее просит о встрече, неспешно отправилась к назначенному месту. Землянин появился перед ней неожиданно, вынырнув из кустов, и сразу закрыл ее сознание плотной защитой. Убедившись, что ее мысленный зов бесполезен, Ме Ахаму попыталась закричать, но Кондрахин грубо зажал ей рот.
— Кричать не стоит, Ахаму, ты привлечешь ненужное внимание. А нам предстоит поговорить о некоторых тайнах Полян Воплощений. Ты же не хочешь, чтобы о них узнали младшие служительницы?
Юрий отпустил женщину и отступил на шаг. Ме Ахаму смотрела на него широко распахнутыми темными глазами, охваченная страхом и изумлением. Красивая, хотя и увядающая женщина в полупрозрачном белом одеянии, собранном на груди в изящные складки. Иссиня-черные волосы сложены в невысокую башню и закреплены серебряными заколками. На обнаженной левой руке серебряный браслет с прозрачным белым камнем. Камень, как сразу почувствовал землянин, непростой. Похож на его оберег, но — сложнее.
— Я Юр, служу Аю Амаравате как знаток древностей. После смерти Ити Шаратхи помогаю князю в расследовании ее смерти. Недавно на Дрили князя пытались убить. Среди нападавших была женщина из Полян Воплощений. Кто ее послал и зачем?
Ахаму пожала плечами:
— Господин Юр, этот вопрос Вам стоило задать служительнице Ме Тулью. Только ее сейчас здесь нет. Я могла бы Вам чем-то помочь, но только в том случае, если Вы ответите на мои вопросы.
"Любопытна, как все бабы. А сама меня глазами так и ест. Изголодались они, поди, здесь без мужиков".
— Спрашивайте, госпожа Ме Ахаму, — поклонился Юрий, уже понявший, что нахрапом или угрозами старшую служительницу не взять.
— Как Вы вошли на Поляны, Юр?
— Через ворота. С вашей стороны было очень любезно разрешить проход любому человеку с княжьим даром.
— Кто-нибудь Вас видел?
— Надеюсь, что нет, — ответил Юрий, мысленно осматриваясь вокруг.
Пока что они стояли среди высоких густых кустов, и никто старшей служительницы не хватился.
— Что произошло с теми людьми, что напали на князя? И с нашей служительницей?
— Тех, кто напал, я убил. А женщина утонула в Дрили, когда лодка перевернулась.
— Значит, — спросила Ахаму, — на служительницу никто руки не поднимал?
— Не поднимал, — подтвердил землянин, — она же была без оружия. Лодку перевернули сами лучники, пытаясь спастись.
— Сколько их было?
— Восемь. Я не смог узнать, кто они такие, — Юрий пытался предвосхитить следующий вопрос служительницы.
Но его последнее высказывание вызвало у женщины очевидное облегчение. Служительница немедленно засыпала его вопросами о князе и княжиче. Узнав, что оба живы и вступили в город, Ахаму попыталась отложить разговор на вечер, так как визит князя требовал от нее определенных действий.
— Госпожа Ме Ахаму, Вы не ответили на мой вопрос. Я этого не люблю. Учтите, я не подданный князя и не монах. В Дастране я никому не подчиняюсь. А убить меня пытались и Зрящие и Прежние, если Вам такие известны. Так что играть со мной не надо. У нас не светская беседа, а допрос.
Если бы не постоянная концентрация внимания и не опора на свой камень, Юрий мог бы и не защититься от астрального удара, нанесенного ему старшей служительницей. Удар был мгновенным и абсолютно убойным. Ме Ахаму не стремилась его обездвижить, она убивала. Со стоящего за спиной Кондрахина куста мгновенно осыпалась половина листьев. Распрямляясь после ухода, Юрий нанес неподвижно стоявшей женщине короткий удар рукой в лоб. Может, служительница и оказалась бы для него достойным соперником в астральном поединке, но приемы рукопашного боя ей были совершенно неизвестны.
Первым делом Кондрахин снял с оглушенной служительницы браслет. Затем положил ей на голову ладони рук, направляя целебные потоки астральной силы в парализованные нервные центры. Он восстанавливал Ахаме сознание, одновременно обездвиживая ее. Искусному владельцу княжьего дара достаточно действующего сознания, чтобы нанести астральный удар. Но все же в большинстве случаев для боя необходимо и нормально действующее тело. Иначе и удар получится не той силы, и нацелить его достаточно трудно.
Ахаму открыла глаза. Юрий приподнял ее голову и повторил свой вопрос:
— Кто послал с лучниками служительницу и зачем?
Обнаружив, что она не может пошевелиться, женщина все же не сдалась.
— Тайны Полян Воплощений не для мужчин. Она не хотела смерти князя. Это все, что я могу тебе сказать.
"Так, тайн она мне не выдаст, скорее умрет. Но умирать служительница не стремится. Она ответит на вопросы, не касающиеся запретного".
— Значит, ее послали Поляны Воплощений, а лучников кто-то другой?
— Стрелков послали Сенары. Они приговорили князя, и жизнь его оборвется в ближайшие дни. Не пытайся его спасти…
— Кто такие Сенары? Почему они приговорили князя?
Ме Ахаму засмеялась:
— Ты, мнящий себя великим воином, не знаешь! Что ты вообще у нас делаешь? Уходи, пока не натворил по невежеству большого зла. Я вижу, ты несешь в себе осознание ценности любой жизни, ты не хочешь прерывать чужих дней без крайности. Но ты не знаешь наших правил, и твое добро обернется для нас бедой.
— Так просвети меня, чтобы этого не случилось, — обрадовался повороту разговора землянин.
Но женщина отвела глаза в сторону и замолчала. На всякий случай Юрий освободил ее нервные центры и слегка отодвинулся. Теперь Ме Ахаму владела своим телом и могла попытаться повторить атаку. Но ее браслет с камнем-оберегом лежал в стороне. Служительница скосила на него глаза, вздохнула и сжала губы. Камень в браслете осыпался горсткой пыли.
— Не я раскрою тебе чужие тайны. Прощай и уходи незаметно, — Ме Ахаму закрыла глаза и улыбнулась.
Спустя секунду Кондрахин осознал смерть служительницы. До самого последнего момента ее сознание было скрыто, и даже в первые мгновения после смерти землянин не мог распознать происходящих в нем процессов. Лишь когда ментальная защита истаяла голубоватой дымкой, он сумел прочесть кое-что из последних мыслей старшей служительницы.
Она, как и остальные старшие служительницы, не могла скрывать своих мыслей от сестер. Ме Ахаму должна была, просто не могла не сообщить всем о появлении Юрия в монастыре. А другие старшие служительницы должны были, в соответствии с законами Полян Воплощений, принять все меры к тому, чтобы выследить и убить проникшего в монастырь мужчину. Ме Ахаму предвидела, что такая попытка будет всем стоить большой крови. Она добровольно ушла из жизни, разрушив свой камень, чтобы спасти сестер по монастырю, Кондрахина и сторонников князя.
Поляны Воплощений послали свою служительницу с лучниками, чтобы защитить Аю Васанту, ребенка, к появлению на свет которого монастырь имел самое прямое отношение. Не только халпеи, злейшие враги служительниц Дивеи, воздействовали на зачатие и развитие человеческого эмбриона. Этим же занимались и обитательницы монастыря. Большинство выведенных ими детей воспитывались в самом монастыре, но Аю Васанта относился к тем детям, что росли в своих родных семьях. Ити Шаратхи, его мать, знала, что сделали с ее сыном служительницы Дивеи. И она знала, зачем. А князь, как мужчина, этого не знал и не должен был знать.