- Дышать можешь?
-Ых... Да... кашется... - жена кивнула, с недоумением поводя глазами по сторонам.
Не соображает еще, что произошло. И слава Богу.
Андрей подошел к калитке.
- Кто там?
- Привет от классной дамы, - произнес знакомый голос.
Это был Леня, шофер Светланы Юрьевны. Андрей отпер калитку.
- Ну, чего там?
- Пошли, Механик, - сказал Леня. - Ждет.
6
Из подъезда, приволакивая ногу и сипя застуженными легкими, выбрался бомж, обвешанный со всех сторон драными полиэтиленовыми пакетами, набитыми тряпками и стеклотарой. На нем был покрытый ровным слоем слежавшейся грязи плащ без пуговиц. Из-под плаща торчали ватные клочья телогрейки. Одноухая зимняя шапка с полуоторванным козырьком съехала на глаза. Выйдя во двор, бомж остановился, тяжело дыша, и незаметно огляделся. Справа, в песочнице, возилась детвора. Слева, на скамеечке, судачили старухи. Путь через подворотню был свободен. Можно рискнуть.
Ему удалось беспрепятственно пересечь двор и выйти на улицу, однако, здесь обстановка была гораздо сложнее. От перекрестка приближался милицейский УАЗик с зарешеченными оконцами. Попадать внутрь УАЗика решительно не рекомендовалось. Если это обычные менты, они, конечно, не станут связываться с вонючим бомжом. А если это прикрытие шутеров? От них всего можно ожидать. Главное - перейти улицу и скрыться в соседнем квартале. Там, в тесном дворе, можно перестать хромать и попытаться хорошенько оторваться от возможной слежки. Главное - миновать проезжую часть, где он открыт для снайперского выстрела или бешено несущейся машины...
Бомж ступил на зебру перехода, дождавшись зеленого света. Не стоит давать ментам лишнего повода, даже если они настоящие. Он был уже на середине дороги, когда из-за поворота вырулила целая стая велосипедистов, в одинаковых шлемах и разноцветных майках с номерами на животах. Они изо всех сил крутили педали, вихляя из стороны в сторону тонкими велосипедами.
А вот это уже скверно, подумал Максим. Слишком толстые и плечистые они для настоящих велосипедистов! На ходу срывая с себя мешки, он бросился бежать. Вслед ему весело трещал на ветру растянутый поперек улицы транспарант "Привет участникам соревнований!"
В гулкой и длинной, как железнодорожный тоннель, подворотне накатил страх. Если велосипедисты всей гурьбой свернут сюда, от них не убежать. Сердце бешено колотилось, подгоняя вперед.
Вырвавшись из тоннеля в колодезную глубину старого двора, Максим резко вильнул вправо и юркнул в щель между мусорными баками.
Не успели выстрелить! Если вообще собирались...
Мучительно хотелось обернуться и узнать главное - гонятся или нет. Но было некогда.
Максим ужом прополз между тесно стоящими ржавыми "Москвичами", давно вросшими в землю на том месте, где их впервые разули, рванул заветную решетку подвального окошка и нырнул в теплую темноту.
Кажется, тихо.
Но Максим бежал, не сбавляя скорости, перепрыгивая через ящики и вовремя кланяясь трубам парового отопления. Маршрут был заранее подготовлен. Этот подвал он знал, как свои пять пальцев, но и здесь задерживаться не стоило. В дальнем конце есть пролом, ведущий в короб теплотрассы. Пару недель назад Максим сам выломал несколько кирпичей из отсыревшей кладки, чтобы не терять времени, когда приспичит.
Вот и приспичило...
Он запустил руку в сухое, выложенное паклей, углубление за трубой и нащупал полиэтиленовый сверток. Фонарь и карта были на месте. Теперь ползком до коллектора, по водостоку спуститься к Сетуни, и на Бережковскую...
В конце концов, все не так плохо, думал Максим, привычно подминая под себя клочья стекловаты и осторожно протискиваясь вперед в узком пространстве между пышущей жаром трубой и пыльной стенкой железобетонного короба. Тепло, светло, и крысы не кусают. Старику Лещенко повезло меньше, он застрял на самом подходе к коллектору, и Винокуру пришлось его бросить, потому что шутеры уже подогнали экскаватор. Вынимали его по частям. Еще и по телевизору показали, суки...
Максим тряхнул головой, отгоняя неуместные воспоминания, и пополз быстрее.
Будем верить, что все обойдется. Может быть, никакой погони и не было. Может быть, и окно в доме напротив, напугавшее его пристальной чернотой, вовсе не имело зрачка видеокамеры. Окно и окно. Мало ли в Москве пустующих квартир? Но, береженого бог бережет. Никогда нельзя подставлять спину обстоятельствам. Это еще Боря Моисеев говорил, покойничек.
Впереди все явственнее слышалась частая капель. Вот и коллектор. Можно будет распрямить затекшую спину, отряхнуть эту мерзкую стекловату и, наконец, покурить. Последние полчаса курить хотелось нестерпимо. Продолжая ползти, он стал в подробностях представлять, как вытащит из пачки сигарету, слегка разомнет в пальцах, ощущая загрубевшими подушечками ее нежное похрустывание, поймает пересохшими губами фильтр, чиркнет зажигалкой и сделает первую, самую вкусную затяжку...
Чугунный скрежет вдруг метнулся ему навстречу. На стене коллектора взошел солнечный полумесяц и, быстро расширяясь, залил все вокруг неприятным светом. Максим едва успел выключить фонарь.
Люк колодца звякнул об асфальт. Металлические скобы скрипнули под тяжестью спускающегося человека.
Отступать было поздно. Максим прижался к трубе и закрыл глаза. Вот и все. Вычислили.
- А-а, шайтан! Вот ты где прячешься! - в певучем восточном голосе слышалось ликование. - Мирча-джан, лом давай! Сичас я его!
- Унде есте лом? - недоуменно произнесли наверху.
- Ай, чурка нерусский! Железный палка давай, да?
Наверху загремело, что-то со звоном обрушилось в колодец.
- Лови, домнул Карим. - флегматично сказали сверху.
- Пилят! Кто так дает?! Чуть башка не попал!
- Ой, мэй! Очень сильно извини!
- Когда вылезу, очень сильно извиню! - пообещал человек в колодце и засопел, позвякивая железом.
Максим приоткрыл один глаз, еще не веря счастью. Это были не шутеры.
7
Битая "девятка" Светланы Юрьевны приткнулась у обочины в лесочке, не доехав сотни метров до поселкового шлагбаума. Нанимательница никогда не приезжала к Андрею домой, даже в клубном ресторанчике они встречались очень редко. Обычно Леня отвозил его в какой-нибудь неприметный кабачок, или просто на лесную поляну, где и велись важные разговоры.
Но сейчас, едва приоткрыв дверцу с тонированным стеклом, Андрей услышал:
- Поживее, поживее, времени в обрез!
Из темноты салона стрельнули искрами учительские очки с золотыми дужками. Андрей, как всегда, почувствовал себя учеником, вызванным на педсовет.
- Что за синяки под глазами? - строго спросила Светлана Юрьевна. - Пил?
- Так, чуть-чуть,- машинально соврал Андрей, стыдясь той необъяснимой робости, которую нанимательница внушала даже смертникам-шутерам. - Я ведь, кажется, на больничном?
- Кончился твой больничный, - Светлана Юрьевна положила ему на колени продолговатый конверт. - Есть работа.
Пальцы Андрея дрогнули, коснувшись фотографий в конверте. Господи, пронеси! Только бы не она...
На снимках ничем не примечательный бородатый бомж занимался вполне обычными нищенскими делами. Андрей незаметно перевел дух.