–Я писал.
–Так я и думал, – заметил чернобородый. – Ты студент, наверно?
Посланник содрогнулся.
–Как... как вы поняли?
–Опыт, – вздохнул чернобородый. – Вот что, парень: играешь ты сносно, но текст никуда не годится. Да и грим, уж прости, дрянной – где ты сегодня видел инопланетника-гуманоида?
–Гуманоидная форма очень распространена в секторе ТТК! – запротестовал пришелец.
–Ты сейчас в секторе ДТВ, а не ТТК – фыркнул человек.
–Что?!
Инопланетянин попятился.
–Нет... – пробормотал он. – Я не мог так сбиться с курса. Вы ошибаетесь, – пропытался он объяснить. – В секторе ДТВ гуманоиды не живут, там доминируют крылатые рептили с рогами.
Чернобородый расхохотался.
–Вот тут ты прав, парень! – утирая слёзы, он встал с высокого стула. – У нас и вправду одни рептилии на телевидении. Пошли, я придумаю для тебя что-нибудь.
Посланник застыл.
–Вы... вы приглашаете нас? Приглашаете?!
Человек почесал в бороде.
–Вас? А много вас?
–О, да! – пришелец просиял. – Миллионы!
–Нет, миллионы тут не нужны, – вздохнул чернобородый. – Впрочем... ОК, валите все, сколько вас там есть. На шоу Тимоти не хватает массовки.
–Спасибо!!! – пришелец упал к ногам человека. – Спасибо! Теперь говорите, какое желание вам исполнить?!
–Желание? – чернобородый рассмеялся. – Подними рейтинг моей программы хоть на один балл, и я тебя вечно помнить буду.
Посланник встал и важно поклонился.
–Считайте, что ваше желание исполнилось, абориген. Позовите сюда оператора.
–Хмммм... – человек почесал в затылке. – Эй, Попеску! Иди-ка сюда.
–Да, босс? – длинногий и худой парень с камерой выскочил из дверей.
Чернобородый кивнул на пришельца.
–Снимай его.
Оператор пожал плечами и направил на гостя камеру.
Много позже, в мемуарах, он писал, что не уронил её лишь потому, что оцепенел от страха. У чернобородого все волосы встали дыбом, проходившая по коридору уборщица упала в обморок. А пришелец, тем временем, встряхнув крыльями, посмотрел на людей с высоты трёх метров и широко улыбнулся.
–Ещё раз спасибо вам, абориген, за согласие подвергнуть Землю вторжению нашей победоносной Империи. Ваш памятник будет установлен в главном зале музея Захваченных Миров.
Он распылил стену взглядом, и с неба, в облаке пламени, спустился сверкающий как алмаз звездолёт, чем-то напоминавший яйцо размером с дом.
–Прощайте, земляне, но не расслабляйтесь! – прокричал инопланетянин. – Не пройдёт и двух тысяч ваших лет, как мы вернёмся и захватим эту планету!
Зловеще рассмеявшись, он ступил в луч света и корабль сам втянул его ввысь. Взревели двигатели, потемнело Солнце. Посланник империи Аддар улетел.
Чернобородый человек вернул на место челюсть и почесал в затылке. Четыре раза.
–Ты снял это? – спросил он хрипло.
Оператор судорожно кивнул.
–Первое место в рейтингах всей планеты, – прошептал чернобородый.
–Да нет, на первое не потянет...
–Потянет, ещё как! – человек потёр руки. – Звуковую дорожку заменим, конечно, на такую дешёвку никто в наше время не купится. Но блеск! Корабль! Крылья! Держу пари, в первый же день после эфира мне позвонит Спилберг и попросит дать лицензию на внешность монстра!
Оператор с сомнением покачал головой.
–Брось, это существо совсем не походило на монстра.
–А я, по-твоему, похожу? – фыркнул чернобородый. – Дело не во внешности, дело как её подать! Поверь мне, друг – я сделаю монстра из кого угодно.
–Верю, – помолчав, ответил оператор.
Подняв камеру, он с размаху швырнул её в пролом, и долго следил, как аппарат падает вдоль стен стоэтажного небоскрёба.
Удара он уже не увидел.
Эгга стоял у входа в пещеру и глядел на сотни, тысячи сверкающих алмазных кораблей, плавно спускавшихся с неба. Сзади тихо подошла Укка.
–Это ты видел во сне? – спросила она.
–Ещё со времён большого огня, когда Солнце спустилось на землю, все в нашем клане один раз в жизни видят этот сон, – ответил он негромко.
–Но теперь его видят все...
–Да, – сказал Эгга. – И это уже не сон.