Возвращение домой.
В зале царствовала постоянная тьма. Только в середине, где на постаменте стояла большая чаша с водой, было светло. Рядом возвышался, как гранитная стена очень высокий мужчина. Он был облачён в багрового цвета латы, а за плечами виднелись рукояти мечей. Его голова ничем не была прикрыта, так что можно было увидеть его лицо: нездорово-бледное, с грубыми очертаниями, в глазах тьма и седые волосы.
Этот человек, если его можно было бы так назвать, в который уже раз просматривал один и тот же эпизод. На ровной поверхности воды, как на экране телевизора: тварь, разбрасывая бойцов, сбивает девушку, и они вместе падают в аномалию.
Вдруг, в темноте послышался цокот каблуков и на освещённое место, вышла женщина.
Она была одета в деловой костюм, который очень странно смотрелся в этой мрачной обстановке.
– Что, ушёл наш клиент?
– Мелиса, – на лице мужчины отразилась кривая улыбка. – Признайся, это ты подстроила?
– Нет! Саргот, ты же прекрасно знаешь, насколько я заинтересована в этом проекте.
Мне это совсем не на руку. Тем более тратить столько сил на его переброску на Саргош и опять перемещать…Это слишком даже для меня.
– Но, однако, его перебросило именно в этот мир, так что всё указывает на тебя.
– Я только подкорректировала его путь, чтоб не занесло не известно куда.
– Но как?
– А ты взгляни, чей это храм, в который они так удачно заманили твоего парня.
Саргот снова перевёл свой взгляд на чашу. Изображение качнулось, и невидимая камера вылетела на улицу, дав обзор всего храма.
– Кхм, – мужчина удивлённо смотрел на чудом сохранившуюся статую, которая стояла над входной аркой.
– Что, понял?
– Ты сохранила контакт со своими старыми храмами?
– Ну-у, скажем так: там оставалась кое какая крупица силы.
– Теперь понятно, как у тебя это получилось сделать в этом мире. Однако, ты в курсе, что это нарушение нашего договора? Теперь это уже полностью мой мир!
– Да ладно тебе, там сил-то оставалось только, чтобы следить за тем, что внутри храмов творится. А теперь и этой больше нет – я израсходовала запас всех храмов, чтобы спасти нашего подопытного.
Саргот внимательно посмотрел ей в глаза, намереваясь, что-то сказать, но лишь махнул рукой.
– А-а, ладно, Саргот с тобой, как говорят в этом мире, – он улыбнулся, от комичности этой фразы. – Однако, похоже, наша затея начинает рушиться. Эх, надо было лучше за ним присматривать!
– Ну, ничего, ещё не всё пропало.
– Но он не успел полностью пройти изменение. Инкубационный период был прерван на том моменте, когда должно было начаться перестраиваться сознание так, как нам надо. Я уж молчу про то, что инстинкт самосохранения, может совсем исчезнуть, когда он всё вспомнит. И что-то мне не верится, что это случайность.
– Возможно, кто-то ему и помог, но мы сейчас этого не узнаем. Лучше давай подумаем, что теперь делать. Может не возвращать ему память о тех днях?
– Нет, пусть вспомнит. Будет интересно, насколько эти события изменят его без нашего вмешательства. Но его надо вернуть. Пусть мы не сможем контролировать его сознание, но у нас нет другого выхода. И так времени осталось мало, чтобы искать нового кандидата. Иначе…
– Да, не волнуйся ты так, я придумаю, как его вернуть, но понадобится твоя помощь.
– Всё что угодно.
– Вот и отлично. Ладно, я пойду, устрою встречу нашему гостю, детали позже обговорим. Пока, – сказала Мелиса и растаяла в воздухе.
– Удачи.
Две пары глаз внимательно осматривали покинутое поселение, которое предстало перед ними. День был солнечный, и всё было хорошо видно. Вообще-то, это было частым явлением для данной местности и те, кто ходит в пограничье уже привык к такому виду, хотя их и старались обходить стороной. Однако один из обладателей этих глаз ещё ни разу не был в Пограничье. Так что представшее ему зрелище очень сильно шокировало его.
Форесту, а это был именно он, казалось, что в деревни властвует сама смерть.
Особенно, эти чувства усиливали его магические способности магика жизни: он явственно ощущал давящую силу этого места.
– Ты точно уверен, что он пропал именно здесь?
– Да, – охотник ответил в своём стиле: кратко и лаконично. – Наша цель вон тот храм.
Магик перевёл свой взгляд на поселение. Где-то там, в середине него виднелся храмовый шпиль.
– Хм, ну что же, у нас нет другого выбора, так что придётся лесть в это место.
Пошли к остальным.
Они отползли от края зарослей.
Вскоре из леса показался отряд из двадцати семи человек. Люди быстро преодолели расстояние от опушки к домам и сгрудились у стены одного из них. Прежде чем начать продвижение дальше, охотник подошёл к краю и долго всматривался в улицу.
В конце концов, убедившись, что ничего опасного нет, он махнул рукой и первым выскочил из-за дома. Все поспешили за ним.
Они передвигались вдоль правой стороны, держась как можно плотней: мечники по правому краю, лучники с другой стороны. Форест с охотником и капитаном шли перед отрядом. Продвигались не спеша; задние, то и дело оглядывались назад. Все были на стороже, всматривались в каждый темный провал окон и дверных проёмов. Все чувствовали опасность. Так и казалось, что она крадётся за ними, притаившись рядом.
Через какое-то время отряд добрался до баррикады. Останки давно миновавшего сражения совсем не взбодрили отряд, а наоборот – люди ещё сильнее начали зажимать в руках оружие и чаще поглядывать по сторонам. Когда преграда была преодолена, они нашли первый свежий труп. Хоть Форест и не бывал в Пограничье, но тварей, что порождало это место, он изучал и представлял себе их довольно хорошо. Так что вид мёртвого Кровососа его не сильно заинтересовал. Другое дело стрела, которая и убила эту тварь. Так-то она была обычной, но её наконечник очень сильно отличался от тех, которые приходилось видеть раньше: он был узкий и в виде звезды, у которой каждый из четырёх лучей был малость изогнут в одну и ту же сторону.
– Интересная вещичка, – прокомментировал находку командир наёмников. – И я где-то уже видел подобное.
– Такими стрелами разбойники и еретики пользуются, – это уже был один из ищеек.
– Их порой находят рядом с разгромленными патрулями и караванами.
– Налюбовались? – вернулся охотник. – Тогда пошли уже скорее. Я впереди ещё трупы нашёл. Похоже, отряд был человек в десять. Точнее пока не могу сказать. И они где-то рядом – трупы довольно свежие.
Впереди, и правда, валялись ещё мёртвые кровососы. Судя по всему, какой-то отряд попал в ловушку и с боем прорвался. В общем, ничего хорошего это не сулило.
И предчувствие не обмануло. Завернув за угол, и выйдя на храмовую улицу, отряд остановился. Ужас сковал тела людей, приковав к месту. Почти вся улица: стены, лестница храма, были заляпаны кровью и завалины останками тварей. Люди ещё какое-то время смотрели на этот ужас и осторожно двинулись вперёд. Багровая жидкость хлюпала под ногами, то и дело приходилось обходить разные оторванные конечности или же трупы. Когда все достигли первых ступенек лестницы, вдруг что-то скрипнуло и лучники, разом выпустили в ту сторону стрелы. Однако это оказался не враг, а просто дверь, которая качалась на ветру, а теперь лежала на земле: она не выдержала одновременного удара стольких стрел и сорвалась с петель. Все с облегчением вздохнули, что и понятно – никому не хочется повторить участи этих тварей. А ведь тот, кто это сделал, мог быть всё ещё рядом.
– Кто вы? – раздался от храма голос.
Форест, аж подскочил от неожиданности. Он, как и все, кроме охотника смотрели на валяющуюся дверь, поэтому упустил момента, когда из храма вышли люди.
Колен с трудом поднялся и посмотрел на груду камней. Он не мог поверить, что Леоны больше нет в живых, хотя по-другому и не могло быть – тот, кто попадал в аномалию, обратно не возвращался.
– Колен, как ты, цел? – подошёл к нему Сайлор.
Однако ответа не услышал. Он даже не заметил, что к нему кто-то обращается.
Тогда маг развернул его к себе лицом и ударил кулаком в живот. Колен согнулся от боли и, прохрипел ругательства.
– У-пс, переборщил. Извини дружище, но, тебя по-другому было невозможно привести в сознание.
– А ты пробовал? – заместитель командира, отдышавшись, выпрямился.
– Нет.
– А надо было.
– Да ладно тебе. Лучше скажи, что теперь делать-то будем?
– А я откуда знаю?
– Ну-у, ты же теперь у нас командир.
Колен помрачнел.
– Командир, – прошептал он и снова уставился на останки алтаря.
Сайлор тоже замолчал и посмотрел на это надгробье. Также молчали и все люди из отряда. Они прощались, с тем, кто не раз выручал их из опасных ситуаций, с тем, кто был им дорог, с тем, кого они уважали и любили – со своим командиром.
Столько всего было пережито и увидено вместе. Казалось, что её хранили сами боги.
Только благодаря этой девушки, отряд почти полностью сохранился в первоначальном составе. Каждый мог бы сказать много хорошего о ней, но все молчали. Молчали, потому что никто не мог произнести и слова. Да и не нужно было слов – тишина была более красноречива, чем любое возможное высказывание.
Мы рождаемся, живём и умираем. Кого-то помнят, кого-то забывают. Но какой бы не была наша жизнь, она всё равно есть. Конечно, каждый умрет, и от него останутся лишь воспоминания, но какими они будут: хорошими или же плохими. Это уже зависит от нас самих. И Леона Сабж заслуживает того, чтоб её помнили, чтили. Однако люди умирают, но жизнь продолжается и сколько таких моментов ещё предстоит пережить некому неведомо. Одно ясно, не видать им, потомкам единорога, покоя пока есть Империя.
– Надо уходить, – наконец-то очнулся Колен. – Сайлор, как люди, все целы?
– А, что? – до него не сразу дошло. – Ах, да, сейчас займусь.
Удивительно, но серьёзно никто не пострадал. Лишь ушибы, да растяжения. Так что все довольно быстро собрались, и вскоре были готовы продолжать путь.
Но уйти они так и не успели: маг неожиданно замер, прислушиваясь к своим ощущениям.
– Колен, – вскоре очнулся он от своего оцепенения. Все уже ждали, что он скажет.
– Кажется у нас проблемы. Сюда идут какие-то люди. Точно сказать не могу, но их где-то человек двадцать и с ними маг.
– Проклятье. Где именно они сейчас?
– Если ты думал уйти незаметно, то поздно: они уже должны быть рядом с храмом.
Странно, почему я их раньше не почувствовал.
– Ясно. Так, со мной пойдут десять человек, остальные остаются с Сайлором в качестве резерва и поддержки. Сайлор, скажешь, когда они будут уже у лестницы.
– Угу.
Все приготовились к бою.
" М-да, что-то в последнее время людно становится в Пограничье. Ой, не к добру это", – подумал Колен и, дождавшись кивка мага, вышел наружу.
" Ах, Сарготово отродье!! Имперцы", – он совсем не ожидал увидеть их здесь.
Особенно ищеек и охотника. Магика он сразу отбросил со счетов, как и наёмников, но вот эти парни могли быть очень опасными противниками.
– Кто вы? – похоже, наемники, как и магик впервые были в Пограничье: судя по их испугу. Хотя, пожалуй, тут и бывалый рейдер испугался бы. Колен с удивлением осматривал, то, что натворила та тварь, пробиваясь к храму через кровососов.
" М-да, однако!", – он даже чуть не присвистнул от удивления. Подобные картины в нём, как и в его людях уже давно не вызывали страх: слишком много они повидали в своей жизни. Однако даже их впечатлили результаты той бойни.
– Так кто вы и что делаете здесь? – повторил он свой вопрос.
– Я Форест Готер, магик жизни и подданный Светлой Империи Грифона! Я требую выдачи человека, который, как мы знаем, находится в этом храме.
" Так эти твари пришли за Леоной?!", – Колен начал закипать от злости.
– Нет! И лучше убирайтесь отсюда, если хотите жить!
– Вы отказываете официальным представителям светлого совета?
– Да! И если ты тварь сейчас же не уберешься отсюда, то я самолично отрублю тебе голову и отправлю в этот твой совет!
– Вот значит как. Ты поплатишься за свои слова, еретик. Никто, не смеет идти против воли совета и светлых Богов.
– В заднице я видел твой совет и твоих Богов!
Имперский магик тоже уже весь кипел от злости.
– Еретик! Я покараю тебя за твои слова. Ты…
Однако договорить ему не дали.
– Всем стоять!! – прозвучал властный голос. Все повернулись в сторону, откуда пришли имперцы. Там, перегородив улицу, появился новый отряд, только на этот раз это оказались солдаты ордена. Их было человек тридцать, и при этом впереди стояло двое полноценных магов. Колен краем зрения уловил какое-то движение с боку и посмотрел туда. Увиденное ему ещё больше не понравилось – на крышах домов стали появляться лучники. – Именем светлых Богов, я приказываю сложить оружие!
– Что всё это значит? – поинтересовался Форест у их предводителя.
– Это значит, что вы, Форест Готер и все ваши люди арестованы за помощь еретикам.
– Да как вы смеете?! Я магик жизни, член Академии и личный поверенный магистра Артура Кондобара! Вы не имеете права!
– Я всё имею. Мы вас застигли с поличным в обществе еретиков и этого достаточно для ордена, что бы арестовать вас. Конечно, если окажется, что вы всё же не виновны, то вас отпустят, – маг, хищно улыбнулся, что сразу стало ясно – отпускать он их не собирается.
– Это не законно!
– Я тут закон! Так что в последний раз говорю – сложить оружие!
Колен прикинул, что если имперцы отвлекут этих фанатиков, то он со своими людьми успеет скрыться в храме и забаррикадироваться.
"Но что потом? Долго мы продержаться не сможем, даже если Сайлор заблокирует двери. М-да, а положение-то безвыходное", – он ещё раз посмотрел на магика жизни: похоже тот тоже усердно пытался сообразить, что делать.
– Сайлор, – тихо позвал он мага, укрывающегося в храме. – Ты сможешь прикрыть нас и имперцев при отступление?
– Да, но не долго.
– Главное, чтобы всем хватило времени укрыться в храме.
В его голове назрел план действий.
Форест усердно искал пути спасения, но не находил их. Эти проклятые орденцы грамотно перекрыли все пути. А попадаться в их руки совсем не хотелось. Он не раз слышал о зверствах этих людей, так что их не остановит покровительство магистра. И не мудрено, орден имеет большие полномочия.
– Эй, Форест, кажется у тебя не приятности, – послышался голос командира еретиков.
Магик оглянулся:
– Тебе-то какое дело? Можешь радоваться еретик, но тебе-то тоже не спастись.
– Дело в том, что мне тоже не хочется умирать, так что предлагаю временный союз.
– Что-о? Союз с еретиком? Да…- Форест хотел сказать, что ни за что не пойдёт на такое, но, замолчал. Хоть он и ненавидел еретиков, но дураком не был, и умирать не хотел. А то, что если он попадёт в застенки ордена, означало именно смерть. Причём долгую и мучительную, а в конце прилюдно казнят за все те прегрешения, в которых его заставят признаться. – Хорошо, что ты предлагаешь?
– Укрыться в храме.
Тут наконец-то кончилось терпение мага.
– Всё! Время кончилось, я предлагал сдаться, но вы отказались. Так что вы все будете уничтожены. Стреляйте!!!
Лучники ордена разом выпустили стрелы. Однако долететь до цели они не успели – неожиданно их охватило пламя, и они сгорели.
– Быстро, в храм!!! – прокричал Форест и не стал медлить. Он первым побежал по лестницам вверх, а за ним и остальной отряд. Вслед им полетели заклятья магов, но и они рассыпались, встречая преграду на своём пути.
Маг ордена выругался и приказал солдатам схватить преступников, но было уже поздно – они успели добраться до входа и теперь запирали двери.
– Это их не удержит, запоры-то сломаны, – заметил Форест, когда все створки закрылись.
– Это не проблема Сайлор, давай!
Один из еретиков начал колдовать. Магик обругал себя, что сразу не проверил наличие мага в храме.
Между тем Сайлор закончил накладывать на двери заклятья и с облегчением вздохнул.
Вовремя. Как только последнее магическое плетение было закончено, в дверь что-то с силой грохнулось.
– Ну, всё, теперь мы какое-то время в безопасности, – он довольно улыбался.
– То есть?
– Я наложил печать. И эти маги не смогут её взломать – не по силам. Так что, скорее всего они пошлют за помощью, а это займёт у них какое-то время.
Форест с удивлением на него посмотрел: не каждому магу было по силам накладывать печати. Особенно, способные выдержать натиск двух магов ордена. Пожалуй, хорошо, что он не стал с ними драться, а то мог бы и проиграть.
– И что нам теперь делать? – спросил он командира. – И кстати, я так и не услышал, как вас зовут.
– Колен. Пока не знаю что, но выбираться надо. У нас провизии хватит только на две с половиной недели.
– Боюсь, у нас нет столько времени, – вмешался охотник. – Помощь к ним подойдёт уже через неделю, если не раньше.
– Это точно. Так что придётся действовать сообща, хоть мне и не хочется этого.
– Мне, знаете ли, тоже не сильно хотелось бы помогать еретикам, – не остался в долгу Форест. – Но раз мы сейчас вместе, то может быть, вернёте нам человека, которого вы похитили?
Еретики с удивлением посмотрели на него.
– То есть, вы не за Леоной пришли? – поразился Колен.
– Конечно, нет. Нам нужен человек, которого вы похитили.
– Но мы никого не похищали.
– Я вам не верю. Охотник вёл нас по следу и привёл сюда.
– Значит, он ошибся.
– Мы никогда не ошибаемся, если выслеживаем человека, – возразил тот.
– Х-м, – Колен задумался. – А знаете, пожалуй, я понял, про кого вы говорите.
– Ну, так, где он?
– Понимаете. Нас преследовала одна тварь. Мне ещё в той битве, когда она разгромила патруль, показалось, что она разумная. А после ваших слов, я вдруг понял, что эта тварь и есть ваш человек. Только в зверином обличие. Она нагнала нас в этом храме, где мы и дали ей бой. К сожалению, наш командир свалилась вместе с ней в аномалию, и они вместе погибли, – он показал на аномалию над грудой камней, в середине зала. – Наверное, он был каким-то изменённым.
– Что? Хватит городить чушь, он не мог быть изменён… – Форест неожиданно замолчал. Он вспомнил ту ночь, когда они ночевали в лесу. Тогда Сирано сжёг свою рубашку. Магик тогда решил немного побродить, и случайно наткнулся на изуродованный труп Волка Забвения. Это очень опасные твари и не каждый смог бы с ним справиться. Особенной их чертой было то, что если волк застиг свою жертву спящей, то мог сделать её сон настолько крепким, что она не проснется, даже, когда её будут пожирать. Но даже без этого, они представляли собой опасного противника. Однако больше всего Фореста поразило, что труп пытались спрятать и, причем, очень неуклюже. А ещё той же ночью, магик осмотрел Сирано, как это было возможно, чтоб не разбудить его. И нашёл кое-где кровь. Похоже, он пытался смыть её, но в темноте, да ещё с помощью последних питьевых запасов, это у него не до конца получилось. Тогда он ничего никому не сказал, но теперь… всё становилось понятно.
– Похоже, ты мне поверил? – после того, как Колен узнал, что они пришли не за их командиром, он перешёл на нейтральные отношения.
– Да, это многое объясняет.
– Что ж, тогда нам всем надо отдохнуть, а потом подумать как выбираться отсюда.
Голова гудела, как после долгого запоя. Да ещё всё тело ломит. Такое ощущение, что по мне пробежался табун лошадей.
"Нет, я, конечно, понимаю, что мы изрядно погуляли с Форестом, но не до такой же степени! Да ещё что-то щёку щекочет… Стоп! Щекочет? Да ещё и щёку? Так я что не у себя в номере?", – я открыл глаза и резко сел. Лучше бы этого не делал.
Голова сразу закружилась, да ещё и позывы к рвоте появились, которые я поспешил удовлетворить. После завершения этой неприятной процедуры легче не стало. Я повалился на землю без сил.
"О Боже! Всё, бросаю пить!", – никогда у меня не было такого хренового состояния.
Стояла ночь, где-то рядом шумел лес. В общем, идиллия, блин! Да только вот я не вписывался в неё.
"Кстати, а как я тут оказался?", – попытался вспомнить хоть что-нибудь, но моя попытка восстановить последовательность событий потерпела фиаско. Последнее, что я помнил, это были какие-то мужики. Они чем-то были мною сильно не довольны, били и водичкой поливали. Пришлось помахать кулаками, кажись, я даже кого-то покусал.
Что-то простонало в стороне, я с любопытством повернул в ту сторону голову. Хоть и темно, но причудливым образом мне прекрасно всё было видно. Недалеко от меня лежало тело. Внимательнее присмотревшись, я даже увидел у него в руках изогнутый меч, если не ошибаюсь, то это сабля. Лица не разглядеть, но в голове промелькнуло ощущение узнавания и, струсив, убежало, так и не дав вспомнить.
" А, ладно, потом разберёмся, кто это тут разлёгся. Мне бы сейчас самому очухаться. И что же это моя хваленая регенерация не помогает?" " Так и надо", – послышалось в моей голове голосок.
" Б-р-р, уже и белая белочка появилась. Всё, определённо, с завтрашнего дня бросаю пить, а сейчас бы опохмелиться" " Ну-ну", – опять тот же голос.
" Э-э, не понял? Это что, моё второе я?" " Дурак!", – голосок, похоже, был женский.
" Сама такая"
" Нахал и грубиян!" " Это я-то нахал, да ещё и, в придачу, грубиян? А ну цыц! Это кто тут главный?!"