Обидно до ужаса! Со всеми тренировками, нескончаемыми кроссами и магическим потенциалом, что может покорять миры, не могу дать отпор обычному мужлану! Эх, надо было соглашаться, когда Клод предлагал потравить меня небольшими порциями особых ядов, чтобы выработался универсальный иммунитет.
— Поняла, — сипло отозвалась я.
— Не вздумай меня преследовать или звать на помощь. — Мужчина поправил красный платок, забросил мешок на плечо, и уже у самой двери добавил: — До заката осталось полчаса. Как только скроется последний луч солнца, за тобой явятся.
— Раз уж ты такой добрый, — проворочала я распухшим языком, — одолжи пару летающих игл с ядом. Дольше протяну. Это в твоих интересах, чтобы я продержалась дольше одной ночи. Мне-то уже терять нечего. Днем раньше, днем позже.
— Нееет, — протянул он. — Я видел, как ты билась с фомором. Ты не сдашься. Ты будешь драться за жизнь до последнего. Я знаю, о чем говорю, элая Дробь. Ты выиграешь мне достаточно времени, с ядом или без. — Он кинул ключи. Я без особого интереса проследила, как те звякнули, ударившись о спинку кровати. Никий предполагал, что я их ловить, что ли? — Кстати, комната оплачена до утра. Спасибо за прекрасные минуты общения. Мне очень сильно этого не хватало.
— Стой! Кому ты продашь этот артефакт?
Мужчина усмехнулся.
Ага, как же, выдаст он своего нанимателя.
— Но передать-то можешь, что я тоже заинтересована в артефакте и готова заплатить очень много?
— Такая говорливая, — подивился Никий. — Ты точно сможешь заболтать фоморов на пару ночей. Удачи, элая.
— Упырь! — крикнула я захлопнувшейся двери. — Не нужна мне твоя удача. Своя есть! Верно, Малыш?
Магия не ответила. Видимо ей было стыдно, что от нее совершенно никакого толку.
Более не теряя времени, я приступила к инвентаризации собственных способностей. Вытянула руки перед собой — те задрожали как хворые осинки. Развела в стороны, закрыла глаза, попробовала дотронуться до кончика носа. Чуть не лишила себя глаза. Встала. Села. Встала, но чуть медленней. Села. Поругалась. Успокоилась. Встала. Прошлась до стола. Прокляла все на свете. Успокоилась по-настоящему.
— У меня все еще нет предназначенного судьбой суженого, но от него уже куча проблем, — пожаловалась я желтой плащевке. — А как замужем будет? Вряд ли легче.
Что же делать? Как дать бой клыкастым жабам-переросткам?
Здравый смысл предлагал только один выход.
Я устремилась к своим пожиткам. Напялила плащевку поверх кофты, что умыкнула из того же апокалиптического мира. При случае я собиралась поменять и то, и то, но случая не представилось. Мешочек с ценностями обнаружился во внутреннем кармане. Вор артефактов не опустился до банальной кражи. Или совести хватило (что вряд ли), или курс у моих камушков действительно очень плохой (что вероятней).
Закончив все дела, я покинула гостиницу. Прошмыгнула (проползла по стеночке) мимо дремлющего старичка и утекла в подворотню.
Если за мной отправят монстров, лучше я столкнусь с ними на улице, чем в замкнутом помещении. Тем более что где-то в кодексе Избранной точно есть пункт о том, что нельзя подвергать невинных людей опасности. Наверное. Я его не читала.
Следующим пунктом был парк. Чтобы его найти, я потащилась параллельно главной улице (которую гораздо проще найти, чем кажется. Я имею в виду: вы видели свой город? Вы знаете, на какой улице лежит асфальт и где стоят самые красивые и отреставрированные дома? А где больше всего толкучки, если не брать во внимание набережные?). Я очень сильно надеялась, что Никий снял номер не слишком далеко от своей цели.
Солнце таяло на глазах.
С каждым шагом мне становилось чуточку лучше физически, но вот эмоционально я терпела поражение.
Только бы успеть!
Местные граждане не обращали на меня внимания. Час пик он везде час пик. Люди торопятся домой. Кто пешком, кто в каретах. Кто с парой, кто с детьми, кто с покупками. Суматоха. На девушку в странных одеждах ни у кого не нашлось времени. Разве что завистливый взгляд схлопотала от попрошаек, когда мне перепала случайная монетка от сердобольной дамы в дорогих нарядах. Я как раз зазевалась на перекрестке, углядев знакомые очертания парка, и, видимо на моем лице обозначилась настолько сложная работа мысли, что в нем безошибочно углядели тяжкий недуг.
Когда я добралась к «таинственному саду», по небу уже позли светло-розовые мазки вперемешку со светом ускользающего солнца.
У меня оставались минуты.
Чуть ли не падая на колени, я ухватилась за ствол клена. Листья зашелестели, обдав каплями скопившегося в кронах прошедшего дождика.
Я щелкнула пальцами, представляя сверкающие камни Атроса.
Портал не открылся.
Я огляделась, отмечая ориентиры. Нет, я точно вышла здесь. Портал из Центра открылся в этом месте. Открыть его снова, чтобы вернуться, тоже можно только здесь.
— Работай, зараза, — щелкнула еще раз.
По загривку поползли мурашки.
Ничего.
— Малыш, — позвала я. — Малыш, давай, как договаривались.
Щелчок.
Тишина.
— М-малыш, у меня нет на это времени.
Щелчок.
Щелчок.
Щелчок.
Темнеющие облака покрыла рябь сирени. Последние лучи солнца утекли за горизонт.
Я это не увидела. Я это почувствовала.
Ладонь обожгло болью. Я в панике уставилась на нее. На светлой коже, аккурат по линиям, вырисовывались красные письмена, будто кто-то вычерчивал их невидимым стальным пером. Метка должника.
— Малыш, давай без шуток! — взмолилась я, прижимая исполосованную ладонь. — Атрос, открой проход! Мне нужна помощь! Атрос!
Прокричала я в пустоту. Забытый бог мольбы не услышал.
Ветер ударил в спину, обжигая разгоряченную кожу льдом. Незримое присутствие постороннего отдалось барабанной дробью в висках.
— Улиз-знуть вз-здумала, — зашипел знакомый голос. — Не выйдет. Никаких порталов, пока цена не будет уплачена.
Меня обдал холодом.
Это фомор! Тот самый фомор. Элл Жаб! И вещал он истинную правду. Конечно же, есть ограничения! У мира есть правила. Раз я заключила сделку, значит, подписалась исполнять его законы. И никто с поводка не отпустит, пока я не завершу все дела. Вот такая она доля Избранной в других мирах.