— Я так сразу и поняла, — хмыкнула.
Девушка не ответила, продолжая выстраивать одну ей понятную схему из цветов. Я покосилась на ширму. Мне правда нужно сменить одежду. В мокрых тряпках далеко не убежишь. Да и следы легко найдут по лужам.
Я медленно выдохнула и направляясь к ширме.
— Эй, тут нет сменной одежды. Только халаты.
— Конечно, — подтвердила Клавдия. — Это же не гардеробная, а внутренние купальни. Но ты мокрая и другого выбора у тебя нет.
Несколько минут я колебалась, таращась на заполненные полки. Передо мной встала давняя проблема общественных пляжей. Обычно в ней фигурировал купальник и отсутствие нормального места для переодевания. В нынешней ситуации переменные слегка изменились. Пришлось решать: снять абсолютно всю одежду и ходить голой под халатом или снять только верхнюю одежду, оставив нижнее белье, которое намочит шелковый халат в самых пикантных местах.
Стандартные Избранные сталкиваются с проблемами выбора между красивым и очень красивым мужиком, мои же проблемы выглядят именно так.
Я выжала мокрую одежду и развесила ее на ширме. Во дворце, нагретом жарким солнцем, вещи должны сохнуть быстро. В купальнях одни девочки, стесняться нечего. Когда пойду дальше, натяну обратно немного подсохшее белье.
Я завернулась в самый длинный и самый плотный халат, что разыскала.
— Итак, — выглянула из-за ширмы, — что же особенного в этой ошибане?
Девушка показала зажатую между пальцами бусинку.
— Видела такую?
Я подошла ближе, чтобы разглядеть самую обычную на вид бусинку.
— Да, одна где-то тут валялась.
— Смотри. — Клавдия вытянула руки вперед, скрестила указательные пальцы и пробормотала: — Вижу тебя.
Красная блестящая нить, роняя пыльцу из света, поползла из ее рук. Метнулась к лавке и поползла к стене. Я следила за магией, как завороженная. Девушка вышла из-за пюпитра и последовала за нитью. Подняла портьеру, в которую упиралась поисковая стрелочка и вытащила из-под нее голубую бусину.
— У тебя есть Дар! — обрадовалась я. — Ты не отдала его жабодемону. Ты можешь колдовать!
Магия — это хорошо. Добавляет шансов к удачному побегу.
— Я называю ее Путеводной Нитью.
— Что ты еще умеешь? Огненные шары метать? Может летаешь?
На красивом лице вспыхнул румянец смущения.
— Все.
— Все? — Я не верила своему счастью. — Ты можешь наколдовать все что угодно?
Вот это Лёша молодец. Не поскупился.
— Нет же. — Смущение сменилось досадой. — Это все что я могу. Находить мелкие вещицы. И то, если у меня есть их подобие, дубликат или какая-то часть. Поэтому я сижу с этой «картиной». Потому что это все, на что я способна.
Вот откуда столько апатии. Клавдия оказалась в прекрасном волшебном мире, но с Даром, в котором она не видела потенциала.
— Когда я оказалась здесь, то подумала, что я особенная. — Продолжила девушка, уловив некоторое разочарование с моей стороны. Честно говоря, я тоже надеялась, что в ее арсенале способностей будет нечто весомое. — Знаешь, вроде Избранной. В этом мире есть понятие Избранной? Спасительницы? Я думала, что у меня есть какая-то великая миссия. Как ты и сказала. Спасение мира, представляешь? Только это не так. Не знаю кто ты и почему тебе нужна именно я, но, пожалуйста, оставь меня в покое и уходи. Я не тот, кто тебе нужен.
Так, некоторые подсознательные воспоминания у нее остались. Это хорошо. С этим можно работать.
— Клавдия, ты обладаешь очень могущественным Предназначением, — попыталась я скопировать интонацию Клода. Павшая духом Избранная мне не поможет. — Тебе только кажется, что все идет наперекосяк. Твои дурные мысли — это морок Врага. Просто абстрагируйся от эмоций и поймешь, что любая проблем тебе по плечу.
Мне казалось это прозвучало достаточно пафосно, чтобы мотивировать, но Клавдия услышала что-то вроде «у тебя депрессия? Так ты просто не думай о плохом!».
Девушка склонила голову, и россыпь кудрявых локонов опустилась на недоделанную работу.
— Правда? Думаешь это пустые выдумки? Попытайся представить, Дробь. Знаю, что сложно, но попробуй. Представь, что ты случайно попала в другой, совершенно незнакомый мир, с совершенно бестолковым даром, без малейшего понятия, зачем ты здесь. Ты одна. Без друзей. Без родных. Более того, мужчина, которому ты предназначена как великая любовь и судьба, скорее всего, заточен в каменную статую. Ах да, — легкая горечь пополам с досадой, — еще твоя жизнь зависит от прихоти таинственного Темного повелителя, что едва удосужился задать тебе пару вопросов, а потом и вовсе забыл о твоем существовании. Представила? А теперь скажи, что, по-твоему, может быть хуже этого? Не можешь? Тогда тебе не понять, почему я сижу здесь и не трачу время на глупости незнакомки.
А вот тут мне как раз было чем крыть.
— Погоди-погоди. Гипотетически я могу представить кое-что хуже. Например, если ты неслучайно попала в другой, относительно незнакомый мир. У тебя есть очень могущественным дар, и ты знаешь, что конкретно должна сделать, но у тебя нет ни малейшего шанса свершить задуманное. Ты не одна. Есть Враг, который не совсем человек, и которому ты точно не предназначена никаким местом (хотя возможно не раз говорила ему об обратном), но он здесь и заточить его в камень не представляется возможным. А встреча с условно таинственным Темным повелителем не обойдется парочкой вопросов, а превратится в допрос с пристрастием. Шансов, что он забудет о твоем существовании, нет совсем. Ну, что скажешь?
Уголки губ Клавдии дрогнули.
— Скажу, что фантазия у тебя есть. Но… черт!
Я вздрогнула. Яркое солнце неожиданно скрылось за тучами. Комнату накрыла мягкая темнота. То есть, я решила, что дело в солнце и тучах. Как иначе объяснить, что резко потемнело, а по белоснежному мрамору комнаты поползла тень?
Я глянула в окно. Небо оставалось светло-голубым, лишь самую чуточку багровея к западу.
— Что за ерунда?
— Темный повелитель вернулся.
— 11 —
Клавдия неловко всплеснула руками, рассыпая только что собранные материалы для ошибаны.
— Он идет сюда!
— Зачем? — переполошилась я. — Что ему от тебя нужно?
— Не знаю. — Растерянность смешалась с привкусом надежды. — Ходили слухи, что он интересуется изменениями в ткани реальности. Ищет следы неестественных порталов. Он мог что-то найти и связать это со мной, потому что… — Клавдия неловко замолчала.
Она не сказала напрямую, что пришла из другого мира. О таком не треплются с первым встречным. Я не сказала, что знаю ее тайну. Умолчала и о том, что те самые возмущения реальности, скорее всего связаны со мной.
Или не связаны? Про неестественные порталы я слышала впервые.
— Черт, мне надо спрятаться!
Из общего зала с купальнями донесся какой-то шум.