— Сработало.
— И кого показал артефакт?
Я оскалилась в улыбке.
— Тебя, любовь моя.
Он хмыкнул. Клянусь, я почти услышала замаскированный смешок.
— Мы не связаны Предназначением. Я не твой возлюбленный-спаситель. Во второй раз эта уловка не сработает, Дробь.
— Значит, в первый раз все-таки сработала?
Тинхе откинулся на подушки, возводя очи к небу. На потемневшей глади, солнце сменилось россыпью незнакомых звезд. Блики теплого света факелов заскользили по морщинкам, собравшимся в уголках темных глаз.
— Признаюсь, был момент, когда я почти допустил подобную возможность.
— Ха!
Он отвел взгляд от звезд и вновь обратил на меня.
— Это лишь доказывает, что хитрость и коварство ушедших богов, цепляющихся за былую власть, не знает границ. Незыблемому трону не стоит недооценивать проблему с Избранными. Раз боги не пожалели сил на грандиозный обман, чтобы сбить с пути одного из лэйтарцев.
Я закатила глаза. И после этого он называет Избранных высокомерными! Его послушать, так в Центре собрался целый кворум богов, чтобы разработать план, как охмурить одного конкретного Врага.
— Я тебя умоляю, эти трое с моими скромными запросами на любовь справиться не могут. Куда им до твоих изысканных предпочтений? У тебя полный гарем наложниц. Бедные девушки голову ломают, не знают, чем тебе угодить. А ты шныряешь мимо их покоев в поисках каких-то возмущений реальности.
— Ты ушла от моего вопроса. Почему? — Глаза Врага поймали мои в ловушку. Искра озарения мелькнула безжалостным метеоритом, когда-то стершим динозавров с лица земли. — Вор. Тот человек, что украл артефакт.
У меня не было никакого желания выгораживать Никия. Не после того, что он сделал. Но просто так отдавать мужчину в руки Врага было бы бесчеловечно. А Враг точно захотел бы устроить какую-нибудь подлянку.
— Никий — не мой возлюбленный. Он — удачное стечение обстоятельств. Совпадение.
Я говорила ровно, сдерживая взгляд Врага, и видела, как он мне не верит.
— Никий, — повторил Тинхе, и я почувствовала неожиданный озноб.
Сердце зачастило. Странное беспокойство пробежало мурашками. Я пожалела, что отказалась от украшений, предложенных старшими наложницами. Нервозность накатила волной. Я забыла, куда девать руки. Сейчас как раз не помешал бы браслет на запястье и кольцо, которые можно теребить.
Я сжала тканевую салфетку.
— Все в порядке, Дробь. Тебе незачем беспокоиться о Никии. — Внезапно, будто не было никакого напряжения, отмахнулся Тинхе. — Его существование не имеет значения, раз я здесь.
Салфетка в моих руках смялась в комок.
— Не поняла.
Удерживая чашку, он оттопырил мизинец, указывая на меня.
— Душа за встречу с возлюбленным, верно? Таковы правила этого мира. И тебе от них не сбежать. Поэтому ты в моем дворце. Надеешься придумать, как ускользнуть от выполнения обязательств. Избранные никогда не хотят играть по правилам, но в этот раз выбора у тебя нет.
— Я слышала, что тут не хватает рабочих рук и душу можно выкупить обратно за год преданной службы, — решила разрядить обстановку шуткой. Ага, щас.
— Чтобы позже зажить счастливой жизнью с похитителем артефактов?
— Он не… — Я запнулась. Тинхе вел себя странно. Он не был таким в Лэйтарии. Возможно во время работы Странником он как-то менялся? Может, на него влиял мир, в котором он находился?
— Он не… что?
— А не пошел бы ты! — разозлилась я. — Не твое дело, в кого я там влюбляюсь! Я свое Предназначение исполнила. Спасла свой мир. Я больше не Избранная! В отставке я. На пенсии. Вне круга твоих интересов и интересов Золотой оси. Финита ля комедия!
— А вот тут ты ошибаешься.
Тинхе поднялся с места, и я вскочила следом. Чайник и чашки с лакомствами полетели на пол. Ваза с цветами опрокинулась, разбиваясь о край узорчатой пиалы. Все очень быстро пошло под откос.
— В тебе все еще течет наша магия. — Злость исказила красивое лицо Странника. — Значит, ты одна из нас. Артефакты, богиня, любовь. Ни один лэйтарец не смеет связывать себя подобными узами.
Не колеблясь, я потянулась к Малышу за магией.
Иметь дело с жестоким и расчетливым Врагом — крайне опасно, почти смертельно, но столкнуться лицом к лицу с неконтролирующим себя лэйтарцем — совершенно иной уровень безумия.
Черт, да что у него там в голове перемкнуло?
Малыш откликнулся хрустальным перезвоном.
Артефакт, богиня, любовь — прошлось эхо по подсознанию и осело золотой пыльцой.
Мир Блонди. Отбор. Аматри. Еще один похищенный артефакт.
Я почти ухватилась за мысль, когда Враг воспользовался магией.
— 13 —
Сила Золотой магии прошлась по мне легкой волной. Не из-за того, что Враг бил слабо или моя собственная защита была хороша. Дело в специфике магии лэйтарцев. Она не несла в себе физическую мощь. Враг не целился в меня чистой силой, что могла сбить с ног. Он обратился к той отрасли магии заражения, что отвечала за подчинение. Разновидность манипуляции сознанием. Именно ее Флорин назвала «особой аурой» Темного повелителя.
— Подойди ко мне. — Голос Врага мягкой пыльцой золота засверкал на коже сковывающими узами.
Тинхе использовал раньше эту способность на мне. В тот раз я смогла противостоять.
Почти.
«Малыш, — мысленно позвала я. — Это не противоречит правилам мира. Тут мы можем побороться».
Дар мгновенно отреагировал на просьбу. Тесные сети чужого волшебства не нравились и ему тоже. Клубы блескучей пыльцы взвились вверх.
Мужчина ударил ладони друг о друга, стряхивая с тонких перчаток невидимые блестки.