Я покачала головой, крепко стискивая зубы. Не позволю Врагу узнать о Центре больше, чем сейчас.
Тинхе будто бы позабавила моя решимость.
— Подойди ко мне. — Повторил он, усиливая напор.
Сердце будто бы сжали тиски. Магия стальными оковами защелкнулась на ступнях, потянув вперед.
— Перестань, — попросила я. Слова откликнулись в голове эхом боли. — Что ты хочешь этим доказать?
Нас разделял низенький столик, черепки расколотой чашки и крохи моего самообладания.
— Что у меня нет желания тебе навредить, Дробь. — Мелькнула улыбка. — Верь мне.
Новый толчок магии. Пыльца, что защищала меня, осыпалась вниз мелким дождиком. Золотинки красиво вспыхивали, прежде чем растаять жжеными фантиками новогодних конфет.
Блики горящих факелов гуляли по уверенному лицу Врага. Темные пряди волос разметал ветер, приведя их в легкий беспорядок. Так ему идет больше, — отметила я, не понимая, почему нахожусь в напряжении. Подумаешь, попросил к себе подойти. Это же не сальто сделать. Это ножками раз-два. И не по стеклу или горящим углям. По мягкому ковру между разбросанных подушек.
Я сделала шаг. Один. Другой. Третий.
— Молодец, Дробь. Ты все делаешь правильно. — Его голос стелился тихой умиротворяющей тенью. — Я хочу тебе помочь.
Конечно, зачем громкие звуки? Я ведь так близко. Все хорошо. Хорошо? Конечно, я же улыбаюсь. Тинхе больше не злится на меня. Он говорит, что хочет помочь мне. А мне нужна помощь! Я совсем не понимаю магию, которой владею. Он бы мог меня научить.
Я моргнула, пропустив какое-то мгновение, и вот его рука на моей груди, в центре солнечного сплетения. Там, где теплом отзывается Малыш, ожидая, когда я отвечу на его зов. Потому что чужая магия заражения тянется к нему и…
Клянусь, это было не специально. Я не планировала. Не притворялась и не выжидала момента. Я была полностью поглощена непривычными чувствами, когда меня что-то кольнуло. Совсем не больно. Потому что эти ощущения принадлежали не мне, а Малышу.
Кокон магии вздрогнул под натиском чужой силы.
Опять же, я не собиралась. Я хотела бы сделать это целенаправленно и осознанно, но то что произошло — чистый рефлекс.
Нет, сработал инстинкт.
Малыш ощутил боль.
В моей голове будто щелкнул затвор. Я перехватила запястье Врага, выворачивая его чуть больше, чем советуют правила самообороны. Удар в сгиб локтя. Хруст сустава. Следующее движение могло бы прийтись в причинное место, но к тому моменту Странник успел среагировать.
Мужчина в черном отдернул руку, отталкивая меня назад. Силы он приложил чуть, но ее хватило, чтобы я не удержала равновесие и плюхнулась вниз на подушки.
— Ауч! — это я ударилась локтем о столик. — Больно же!
Тинхе, сжимая свое запястье, ответил неразборчиво. Это было что-то очень сильно на лэйтарском, потому что перевода от Малыша не последовало. Вспыхнули искры света, в одно мгновение сменяя искаженное от боли лицо Врага на раздраженное.
— Дробь. — Послышалось предупреждение.
Я потерла ушибленный локоть.
— Ну и мерзавец же ты! Верь ему, ага.
— Я хотел обследовать твой Дар, и убедиться, что с ним все в порядке. — Он глянул на запястье. Еще одна порция искр окутала черную перчатку. Мужчина осторожно пошевелил пальцами. — Но Избранные головой думать не любят, а сразу лезут на рожон.
— А ты, в следующий раз, спрашивай разрешение, — огрызнулась я. Локоть все еще болел, а оставшиеся чашки с едой и напитками разлетелись в стороны. Половина подушек была безжалостно испорчена.
— Спросил бы — позволила?
— Конечно нет! Ты сделал ему больно!
— Ему?
— Это мальчик. — Огрызнулась я.
Врагу потребовалось несколько секунд, чтобы переварить услышанное. Все это время он пялился на мой живот, явно предполагая худшее. Я почти могла видеть, как в черноволосой головке начинает созревать новый план, поэтому поспешила пояснить:
— Я о своем Даре.
Еще чуть-чуть мужчина поколебался. Клянусь, я почти ощутила его разочарование из-за того, что только что придуманный план придется отложить.
— У магии нет пола. Но, если тебе интересно, «Он» развивается правильно. Без отклонений.
Тинхе нагнулся, прогибаясь в спине, и протянул руку.
— Ты сказал, что не хочешь навредить, но, знаешь, — проигнорировала я его жест, самостоятельно поднимаясь, — только этим и занимаешься. Никогда, слышишь? Никогда не используй против меня этот вид магии! Какого черта, а?
Враг выпрямился, вновь оборачиваясь в непроницаемую статую.
— Только в противостоянии я мог проверить силу Дара. Ты сопротивлялась — это хорошо. Значит, процесс проходит естественным путем. Ты не успела навредить себе силой артефакта.
Сердце ухнуло вниз.
Убеждению Тинхе я воспротивилась в самый последний момент, когда меня дернул Малыш. Не почувствуй он боли, и я беспрекословно следовала бы воли Врага. Значит ли это, что с магией что-то не так? Или с ней как раз все так, а проблема во мне?
— В первую встречу в Лэйтарии все было иначе, — осторожно припомнила я. — Что изменилось?
Он не хотел отвечать. Не хотел, но, — чувство вины? — что-то его заставило.
— В тот раз это был не более чем легкий флер. Лэйтарцы никогда не используют его в полную силу, чтобы не ломать слабую психику лэй.
— А ты сейчас?..
— Вполсилы, Дробь. Ты мне пока нужна.
«Пока», значит.
Я тихо выдохнула сквозь зубы. Хотелось еще немного покричать на Врага, но раз он отвечает на вопросы — грех упускать!
— Аматри не использовал на мне ничего подобного.