— Да, — согласилась я. Темные непроницаемые глаза, поглощающие свет вокруг себя. — Очень жутко.
— Вовсе нет! Он смотрел с надеждой. Как будто вот-вот исполнится его заветное желание.
Ага, так смотрят на умирающего донора, чье сердце потом достанется твоей любимой девушке.
— Какое он поставил условие? — Клавдия приподнялась, облокачиваясь на софу. Сияющие глаза жаждали жарких подробностей.
Почувствовав себя гипернеловко, я чуть отодвинулась к спинке.
Вот лучше бы она в своей апатии сидела. Неужели чужие любовные драмы настолько привлекательны?
Да.
— Мы не завершили контракт. Кое-что произошло, — рвано прозвучал мой голос. — Визирю пришлось уйти.
— А, возмущение реальности, — поскучнела она, сползая обратно на настил. — Луноликий тоже ими интересовался.
— Ты знала о планах Луноликого?!
Стражи-фоморы вздрогнули от моего выкрика.
— Извините, — понизила я голос. — Вы с ним общались?
— Мы довольно часто болтали. Он был милым. Любопытным. — Она прикрыла глаза, возвращаясь в былую тоску. — Мне казалось, что он мог бы быть… А, неважно.
— О чем вы говорили?
— А вы с Темным повелителем?
Ага, секрет за секрет.
— Визирь сказал, что не верит в мою любовь, — уклончиво ответила я.
Девушка сочувственно покачала головой.
— Потому что боится, что если поверит, ты разобьешь ему сердце?
«Клавдия, — мысленно обратилась я к Избранной, — мы же из одного мира, а не из одной дорамы. Ты что несешь? Ты видела эту жуть в черном? Он одним видом своим пугает. Я дышать забываю, когда он рядом.»
Поскольку ни я, ни Клавдия не владели телепатией, она моих мыслей не услышала. Поэтому отреагировала благосклонно.
— Мне так жаль. Я уверена, что тебе удастся растопить его сердце.
Я обняла подушку и грустно кивнула.
«С паяльником, разве что».
— Луноликий хотел, чтоб я кое-что для него нашла.
— Но ты умеешь находить только мелкие вещи, и то, если есть близнец-двойник-дубликат.
Сомнительно, что Аматри решил таким образом искать залежи золота.
Жаль, такая классная бизнес-идея пропадает.
— Ага. — Девушка поднялась. Стражники напряглись, но с места не сдвинулись. Приказ относился только к моей персоне. Клавдия, кутаясь в простыню, подошла к столику. Открыла шкатулку с мелким мусором (рабочим материалом для ошибаны). В сумрачном свете луны блеснули очертания острого предмета.
— Шпилька, — констатировала я, когда девушка протянула мне предмет. — Обычная шпилька-невидимка, которой закалывают волосы.
Я произнесла это вслух, надеясь, что Клавдия меня поправит. Мол, что ты, это не обычная шпилька, это недостающий элемент ключа от четырех стихий, что превратят тебя в королеву Алмазного града, где ты будешь повелевать серебряными драконами и фонтанами вечной молодости! Но, девушка молчала. Судя по ее взгляду, она надеялась, что я тоже скажу ей нечто подобное.
— Он говорил, чья она?
Девушка мотнула головой.
— Только что она ему дорого обошлась.
Конечно, напал небось на какую-нибудь невинную барышню! Если бы кому-то пришло в голову выдирать у меня из прически шпильки, дешево бы ему это не обошлось. Я знаю, о чем говорю. Со мной такое бывало!
— Шпилька, — повторила я, сверля ее взглядом. Даже немного ее потрясла, чтобы проверить, не сыпется ли с нее магическая пыльца.
Что ж, вариант, что именно эту вещь Аматри стащил у Врага, отпадает. Не стал бы Тинхе из-за такой мелочи сходить с ума.
— Ты не рассказывала о шпильке Визирю? — на всякий случай решила проверить я. — Новому, который Темный.
— Нет, — зевнула Клавдия, прикрывая рот уголком ткани. — Он не спрашивал. Да я ничего не нашла. Нить ускользнула в пустоту. Слушай! — оживилась она. — Что если это как в Золушке? Только вместо туфельки — шпилька. Луноликий встретил девушку, но она пропала, и все что у него осталось — шпилька. А теперь он нашел свою принцессу, потому и исчез. — Радость сменилась досадой. — Вот же леший.
— В Золушке принц примерял туфельку девушкам, поскольку сильно страдал амнезией и не запомнил ее лица. Да и шпильку Аматри не взял с собой.
Клавдия подскочила. Темно-карие глаза горели торжеством.
— Ты с Земли, — прошептала она. — Я знала это. Поняла, как только тебя увидела. — Она больно ткнула меня пальцем в бок. — Признавайся, что происходит. Мы участвуем в каком-то эксперименте? Откуда ты знаешь тайное имя Луноликого?
Я промычала нечто невразумительное, давая себе время, придумать что-то на ходу. Вновь посмотрела на шпильку и меня осенило. Я знаю, как найти артефакт!
— 15 —
К рассвету Тинхе так и не вернулся. Из чего выходило, что Никия, как и артефакта он не нашел. Или же артефакт перенесся так далеко, что нахрапом его не возьмешь.
Это давала надежду.
Клавдия покинула меня еще час назад. Девушка на удивление легко поверила в мою наспех скроенную историю попаданства. Не то что бы я ей открыто соврала, скорее обстоятельно недоговорила. За моими плечами стоял опыт с Алисой и ее ужасным путем становления Избранной. Мне до сих пор было непонятно, пала ли девушка из-за вмешательства Врага или в ней изначально таился изъян, подтолкнувший к предательству. История с Блонди показала, что свою слабину показывать нельзя. У Избранных на них нюх. Вцепятся и не отстанут, пока как золотая рыбка не исполнишь все их желания.
Полностью умолчав о Центре и богах, я очень обтекаемо поведала об избранности и напустила завесу тайны. Мол, не могу всего рассказать, ибо страшный секрет и печать молчания. Не могу раскрыть большего, иначе случится нечто ужасное, но с радостью объясню про артефакт, похищение и важность его уничтожения. И, конечно же…
— Обстоятельства таковы, что Темный повелитель, как должно быть очевидно из его прозвища, зло во плоти, — поведала я, для эффектности напуская в голос мрачной таинственности. — И его нужно остановить.