— Не люблю, когда меня похищают подозрительные мужики со странным оружием. Ладно бы один, симпатичный и с приличным банковским счетом. А тут даже говорить не о чем.
— Великий визирь дает своим женщинам слишком много воли. Не совсем то, что я ждал от того, кого прозвали темным повелителем.
Сонар дело говорил. Наблюдательный, скептический, субкультурный модник.
— А я не какая-то там из его женщин. Великий визирь, сильнейший и опаснейший монстр-маг всей эээ…
— Цезерины, — подсказала Диа.
— Да, Цезерины, спасибо. Он — мой нареченный! — Наверное, я вечно не смогу использовать эту ложь. Через какое-то время придется сменить статус Тинхе на жениха. Потом на супруга. Там и до отца троих детей. Миров через восемь он превратится в бывшего мужа-козла. Зачем биться с Врагом напрямую? Слухи, сплетни, пропаганда — вот наше все. Уничтожу ему репутацию и ни одна Избранная больше не попадется в его коварные сети! — Имейте ввиду, он перетряхнет на атомы все ваше королевство, или что там, на атомы, чтобы меня найти.
Тут я не врала. Если Тинхе в голову втемяшивалась какая-то идея, он шел за ней до конца.
Я вызывающе скрестила руки на груди, шурша плащевкой:
— Лучше бы вам отпустить нас. И вернуть артефакт. Лично мне в руки, конечно же.
— Это правда? — не сводя с меня глаз, Сонар вновь обратился к Никию. Тот, явно чувствуя себя не в своей шкуре, дернул плечом.
— Кто знает. — Все желание спорить пропало у него пару минут назад. Отвертка в его руке соскользнула по креплению и оцарапала кожу. Он как будто и не заметил этого. — Но зубы заговаривает она — будь здоров.
— Какая разница? — вмешался Бородач. Закончив чертить символы, он стукнул по плечу Никия. Тот что-то щелкнул на аппарате, сверяясь с записями на земле. — С одним уже справились, — похлопал он ладонью по поясу, кривя губы в неприятной улыбке. — Второй помехой не станет.
Легкий холодок пробежал по загривку.
Речь об Аматри? О нем? Что с ним сделали? Нет, врет же! Кто они вообще такие, что способны одолеть Странника? Вокруг них ничего похожего на подавляющую ауру Тинхе. Обычная, я бы даже сказала, приземленная и угрожающая аура. Что-то среднее между напившимся качком и спецназовцем. Кулаками и пулями обычного лэйтарца не пронять. Если бы это так работало, Клод выдавал бы нам «Калашниковы», а не деревянные мечи. Впрочем, от последних тоже было мало толку. Может, он говорил о настоящем визире-фоморе, что был до Аматри?
Уточнить я не успела.
— Да как вы смеете?! — Не думаю, что Флорин поняла, что речь идет о Луноликом, но пока я говорила с Сонаром, Диа успела что-то объяснить. — Думаете вам позволено творить невесть что? Боги вам этого не позволят! Ни Келла Просветительница, ни Цезерий Небесный, ни Латрин Жизнедарующая! Вы будете прокляты, дети иных миров, если посмеете взять то, что вам не принадлежит!
Что ж, не те слова, что я ожидала. Наверное, люди, которые живут в магических мирах, легче воспринимают существование чего-то выходящего за рамки реальности. Подумаешь, контрабандисты из другого мира хотят забрать тебя с собой. Им же можно пригрозить гневом богов, в которых они не верят. Лучше бы пугала каким-нибудь магическим отрядом быстрого реагирования.
Сонар не стал затруднять себя ответом. Флорин бы его не поняла, а утруждать себя разговором со мной ему надоело. Он показательно взвел курок. Конечно же для девушки это оказалось не совсем мотивационным действием. Ее опыт насчитывал только один выстрел.
Дрожа как осиновый лист, я перенесла вес на левую ногу. Вроде, как и с места не сдвинулась, но темноволосую наложницу собой загородила. Всячески стараясь не показывать страх, я все равно чувствовала, как холодный пот стекает вниз по позвоночнику.
Если я когда-нибудь вернусь в Центр, обязательно внесу в программу подготовки Избранных уроки противоборства огнестрельному оружию. Или медитативные практики, что не позволят цепенеть от вида человека с винтовкой. Хотя, наверняка все закончится тем, что Клод будет практиковать стрельбу по движущейся мишени. По одной. По мне. Это слишком очевидно.
— Вы уже переправили артефакт, да?
Мужчина не ответил, но вопрос был риторическим. Тинхе сказал, что артефакт в другом мире.
— Может скажете, зачем он вам?
— Увидишь.
Увижу?
Во мне загорелась искорка надежды. Артефакт на той стороне. Если я его увижу, то и забрать смогу. Или сломать. Немного сырой энергии золотой магии и — вуаля! Если контрабандисты ослабят бдительность, я тут же разрушу артефакт. Перехвачу управление порталом и верну нас обратно. Хотя, если мир там вполне симпатичный, можно задержаться.
Я вновь оглядела трех здоровых мужиков с пушками, задерживаясь на Никие-Следопыте. Просто все не будет. Они взяли Аматри. Я им не ровня. И все же…
— Будь наготове, — шепнула я Клавдии. Сама же приготовилась изучать портал. Я должна была понять технику его заклинания. Все-таки, я какой-никакой специалист.
Клавдия подобралась. Никий открыл коробочку, в которой ковырялся. Нажал на кнопку. Покрутил колесико.
Коробка — тоже артефакт?
Что-то зашипело. Коробка заискрила. На пустом поле замельтешили воздушные волны. Это был не стандартный портал. Не из тех, что создавал Центр или Золотая ось. Ничего похожего на зеркальную гладь. Ничего усыпанного золотом опасной магии. Я даже не знала, считается ли подобный проход магией. Никаких блесток. Лишь противный белый шум.
— Что за магия? — ахнула Флорин.
Бородач дернул губой, услышав вопрос.
— Дикарки.
— Это не магия, — ответила Диа, прижимая ладонь ко рту.
Все трое мужчин наслаждались нашей реакцией. Шоком Флорин, испугом Клавдии и моим возмущением. А причины возмущаться были веские. Клавдия все сказала верно. Никакая это не магия. Никакой это не портал. Какая-то механически-техническая, что б ее, кибернетически-футуристическая навороченная фигня. Это не для Избранных из нашего Центра. Не для меня точно. Я в физике не огонь. Последняя продвинутая технология, которую я держала в руках, осталась на Земле, на прикроватной тумбочке. Пятнадцать триста по акции. В рассрочку на двенадцать месяцев.
Не-а. Меня такому не учили. Это что-то из жанра фантастики, в которой я вообще не але! В лучшем случае я помнила кадры из «Звездных врат» и «Чужого». Но эти парни не походили на бравых вояк космоимперии. Зачем кому-то с технологиями перемещения между мирам — артефакт, что приносит любовь? Нет, ну бред же.
— По одной, — скомандовал мужчина с дредами. — Мак — первый. Вы за ним. Следопыт — замыкаешь. Переведи.
Я повторила своим. Флорин мотнула головой.
— Нет, я не могу.
— Поздно паниковать, — щипнула ее Клавдия.
— Есть правила, — забормотала Флорин, сминая складки платья. — Божественные силы. Договор.
Бородач перехватил ее за локоть.
— Добро пожаловать в новую жизнь! — возвестил он. — Дворцов и храмов мы вам не обещаем, но местный колорит вас удивит своей аутентичностью.
Флорин будто оглушенная смотрела на то, как ее подводят к порталу. Трава у подножья вздыбилась и почернела как от огня. Бородач прохрустел по пожухлой зелени тяжелыми ботинками. Остановился, чтобы натянуть вязаную шапку обратно на лысину, и вошел в портал. Флорин по инерции потянуло за ним.
— Полагаю, теперь я, — глубоко вздохнула Клавдия.
Серая мельтешащая пелена поглотила и ее.
Я в последний раз обернулась в сторону леса.
Черт, Тинхе, где тебя носит? Какие ты там возмущения реальности выискиваешь?