Мы двинулись вдоль по перекошенной дороге. Туда же, где скрылась остальная часть его коллег. Они будто тени шныряли между вздыбленными небоскребами. Городские «соты» напоминали металлические скелеты, обглоданные ржавчиной и копотью. Улицы опутывали провода. Грязной паутиной они тянулись по столбам. Того и гляди вот-вот выползет механический паук, чтобы запеленать в кокон очередную жертву.
— Здесь из меня все выветрилось, да? Под куполом я вне опасности?
Способность понимать иномирцев вернулась, но сосущее чувство пустоты осталось на месте. Я как будто вновь оказалась в мире апокалипсиса. Все те же ядовитые краски природы, серо-грязные оттенки человеческой архитектуры, и будто прогнившая аура людей, что остались в живых. В качестве бонуса — магия, пожирающий воздух.
Мы ехали несколько часов! Как сильно Малышу мог повредить иномирный паразит?
— Купол не справляется со всем объемом грофа. — Мужчина вздохнул, утирая со лба невидимый пот. — Мы подключаем дополнительные генераторы, но сырье для фильтров весьма специфично.
Что-то в этих словах должно было меня насторожить, но голова раскалывалась, а ноги с трудом перебирали по выщербленному асфальту. Меня беспокоили другие вопросы.
— Ты открыл дверь из одного мира в другой мир. Это была не магия, да? Это что-то другое.
— Последний прорыв в области технологий. Впрочем, возможен он стал только после Тихого Дня. Знаешь, ты чуть более проницательна, чем наши обычные гости. Совсем не удивлена, что попала в другой мир. Не боишься автомобилей, не задаешь глупых вопросов, спокойно реагируешь на чуждые тебе предметы. Я посетил не так уж много миров, но в каждом находилось что-то, что удивляло меня до глубины души.
— Это называется шок, — легко пояснила я. — И потом, что считать «глупыми вопросами»? Вернете ли вы меня домой? Нет. Могу ли я попрощаться с друзьями, родственниками и близкими? Нет. Что со мной будет? Скоро узнаешь. Что же мне делать? Радуйся жизни, пока можешь. Господи, как меня это все достало.
Мужчина подозрительно нахмурился. Ну да, он же не стандартный идиот из мира Избранных. Золотая магия не подавит его паранойю, подкинув легкое решение.
— Ах да, — вдруг спохватился Никий. — Царство фоморов. Все глупые вопросы ты уже задала Великому визирю. Неужели странный новый мир людей тебе кажется предпочтительней, чем брак с лягушкой.
Ладно, может крохи моего Дара имеют тут какую-никакую силу.
— Ну, знаешь ли, — обиделась я слегка за Тинхе, — Великий визирь от тебя тоже не в восторге. Вор и контрабандист — не лучшее сочетание.
— Я не контрабандист. Я на службе у Города. Все мы.
Я позволила себе громко фыркнуть.
— Имея возможность прыгать по мирам все что вы придумали — воровать артефакты? И какие! Ладно бы полезные. Ну, там исцеляющие, очищающие воду, призывающие демона-строителя. Я имею в виду, вы похитили трех девушек, с магией очень сомнительной ценности. Брали бы кого-то полезного! Мага Земли, чтобы экологию восстановил. Или конклав ученых, чтобы вашу проблему решили.
— Ты не знаешь всего. О, вот мы и на месте.
Я собиралась выдать едкую обличительную реплику, но язык меня не послушался. Мир вновь поплыл перед глазами.
— Приток сил и его резкое понижение — это нормально. Завтра будет лучше.
Вновь двери, незнакомые люди, и движение. Я, хватающаяся за разбегающиеся мысли. У меня еще столько вопросов. Столько надо узнать! Но вместо грамотно-составленных, аналитически-продуманных, тонко-наводящих вопросов, из моего рта выходили идиотские теории последних дней.
К счастью, Никий перестал меня слушать.
Мы опять шли по лабиринту коридоров. То есть, шел Никий, а я позволяла себя нести. Даже объяснила, что это особая привилегия и кому попало меня таскать не позволяется. Так что пусть гордится предоставленной ему честью и рук не распускает. Не то что бы он пытался, но кто знает местные законы?
— Док?
Меня опустили на твердую поверхность. Я с трудом продрала глаза. Надо мной склонился незнакомый мужик в защитной маске врача.
— Сонар передал сообщение, — пробубнило новое лицо. — Какие симптомы?
Я ойкнула.
Док вогнал мне иглу под кожу. По вене побежал холодок.
— Стандартные, — ответил Никий.
Мне его слов оказалось недостаточно. Я добавила:
— Аллергия на гроф. И на укусы зомби. У вас тут есть зомби? Мертвые поднимаются, чтобы сожрать плоть живых? Или это киберпанк? Я не разбираюсь в тонкостях. Только не превращайте меня в машину. Я буду глючить. Надо установить антивирус.
— И бредовое состояние рассудка, — заключил доктор, откладывая шприц.
— Последнее — не обязательно следствие перехода.
— Технофэнтези! — вспомнила я. — С элементами психологического триллера и картонного злодея. Тинхе — картон картоном. Да что там, дерево сплошное. Баобаб.
Док посмотрел на меня сквозь толстые линзы очков и сделал пометку в записях.
— Поспите, — посоветовал он.
Я послушно прикрыла глаза.
Усталость дня укутала меня, будто мягкое пуховое одеяло. Я позволила себе раствориться в минутной нежности незнакомого лекарства. Теплые объятья сна уносили меня вглубь к разноцветным картинкам из грез. Туда, где среди яркой зелени и бессолнечного неба темнела черная фигура Врага.
Минутку.
— Тинхе?
— 2 —
Я находилась в том стандартном состоянии, что пребывала во время тренировок Клода: лежала на пластиковой траве Центра, убеждая прибежище в том, что я часть ландшафта и формулировала отговорки для злобного божества. Когда на поле замаячила фигура в черном, фразы оправданий почти сформировались. Однако они не понадобились. Отчитывать меня за ужасное поведение Избранной пришел вовсе не металло-бог.
— Тинхе?
Я приподнялась на локтях, чтобы убедиться в своей правоте.
В каждом движении Тинхе сквозили отчетливые штампы классического мужчины-мечты из женских фантазий. Окутанный легким флером плейбоя из рекламы пены для бритья, он плавно приближался к моему укрытию. Черные штаны-алладины и рубашка выделялись инородностью на фоне красочной природы.
— Это сон, — вынесла я вердикт. И почти с сожалением признала: — Не провидческий и даже не эротический.
Враг всех Избранных, и, очевидно, отбеливающих порошков, молчаливо замер надо мной.
Играла бы на его губах соблазнительная улыбка, а вырез рубашки спускался чуть ниже, я бы позволила себе обмануться. А так, до меня дошло слишком быстро. Сама от себя не ожидала.
— Ты настоящий и ты в моем сне. — Констатировала я. — Что за вторжение?
Враг тряхнул головой, отгоняя неестественное свечение вокруг себя.