В чем же дело? Чтобы изменилось, если бы я узнала, что моя половинка — Тинхе. Помимо того, что сказала «нет, спасибо» и свалила в закат. Ничего. В том-то и дело. Я бы попросту не стала с Тинхе торговаться. Черта с два я бы отдала свою душу за возможность провести с визирем всю оставшуюся жизнь.
Возникло стойкое ощущение, что меня дурят. Долго и основательно. Прямо как тогда, когда Враг оставил меня в Лэйтарии, чтобы я встретилась с Алисой и добровольно открыла проход в Центр. Неужели все ради Дара? Нет, Странник хотел чего-то еще.
Я не верила, что Тинхе мой возлюбленный. Лэйтарцам само слово любовь не понятно. Чувствовать его они тем более не умеют. Был в этом деле какой-то подвох, и Врагу о нем было известно. Эх, была бы возможность посоветоваться с Атросом!
Голова раскалывалась. Мечом я махала лучше, чем разгадывала ребусы.
Я глотнула еще из первого бокала. Приятнее вкус не стал. Диа хотя бы принесла коктейль со льдом. Тот что достался за жетон Куми был все таким же теплым и мерзким.
«Нужно выяснить подробности у Флорин, — подытожила я, догоняемая внезапным озарением. — И перекинуться словом с Аматри. Он же здесь, прямо под носом!»
Ликование перебило неприятное ощущение. Проблема обычного человеческого существования: что-то застряло между зубов.
Пройдясь взглядом по толпе, проверила, не наблюдает ли кто, и улыбнулась своему отражению в мутном бокале. Подумать только, я все еще волнуюсь об эстетике. В долбанном постапокалиптическом мире!
— Как же низко я пала, — пожаловалась стакану, ногтем подцепляя застрявшую между зубов семечку. — Катитесь к черту, хорошие манеры.
Коктейль-то апельсиновый, откуда в нем семечка?
Забив на остатки манер, я принялась разглядывать находку. Мелкое-мелкое семечко. Кунжут? Нет же. Малина? Свежей малине в Деополисе не место. Не за ту цену, что толкают напитки. Ха, семечко от клубники.
Потребовалось еще несколько секунд, прежде чем я справилась с тревожной мыслью.
— Боже.
Я схватила стакан с кусочками льда и бросилась к выходу. Нет, не к женскому туалету. Есть вещи, которые из мира в мир не меняются. Например, очереди в особо нужные места.
Нет в Деополисе клубники. Есть нечто очень на нее похожее. Ягоды роа. И кто-то накидал мне их коктейль.
Пыль ударила в лицо, когда я выскочила на улицу через запасной ход. Под ногами захрустел мусор. Нестерпимо пахло жженой резиной.
Я наклонилась над сваленным хламом. Два пальца в рот. Студенческая жизнь — давно не виделись.
Зашарила по карманам. Ведь брала же! Всегда ношу. Активированный уголь. Одна таблетка на десять килограмм и запить водой. Зажевать льдом, за неимением иного. И где-то отлежаться. С этими ягодами эффекта не угадаешь. Под стол свалит или магию вновь блокирнет. Да мало ли что еще.
На секунду я прижалась лбом к холодному бетону стены.
Сердце колотилось как бешенное. По вискам долбил пульс.
«Сходила. Расслабилась. Отлично сработано, Дробь!»
Грохнула металлическая дверь. За спиной раздались шаги, а следом послышался голос:
— Какая встреча! Девушка плохо себя чувствует? Может, ей нужна помощь?
Я повернулась как раз в тот момент, чтобы встретиться взглядом с коренастым мужиком. Тем самым, что разъезжал на машине, когда Никий вел меня в башню. Позади стояло еще двое в синей форме.
Странная эта штука — Незримый путь.
— 9 —
Я попятилась назад и тут же уткнулась спиной в стену. Запасной ход в Лукс загораживал один Синих костюмов. Другой перекрыл дорогу на улицу.
— Премного благодарна, но помощь не требуется. — Тихая подворотня без лишних глаз и ушей. Самое то, чтобы втроем познакомиться с полупьяной девицей, едва держащейся на ногах. — Уверена, в клубе достаточно достойных леди, нуждающихся в помощи доблестных рыцарей.
Один из Синих костюмов хохотнул.
Вперед вышел водила. Да, это та самая морда, что пыталась подцепить меня в прошлый раз.
— Что, без своего хахаля не такая смелая? — спросил он.
— Это он без меня не такой смелый, — парировала, тем временем выискивая среди хлама достойную Избранной арматуру. Вместо шикарного полуторного меча с довеском «плюс сто двадцать пять процентов к убийству подозрительных мужиков из подворотни», судьба подкинула разломанный кирпич. Что тоже ничего, и подходит любому классу.
Я подняла находку.
— Какая воинственная, — усмехнулся Синий костюм.
— Все они вначале дерзкие, — отозвался его близнец по симпатичному наряду. — А потом такие шелковые, отзывчивые.
Я скривилась от отвращения. Откуда такие люди берутся? Отдельно их что ли выращивают в специальных колбах, или курсы подготовки где-то проходят? Я не просто так интересуюсь. Сходила бы.
— Чё с ней расшаркиваться? — Водила повернулся к Синему костюму.
В тот же момент я дала стрекоча. Ага, буду я ждать, пока они наговорятся. Беги или атакуй. В моем случае: и то и другое. Лучшая защита — это кирпич промеж глаз противника. Не ожидавший подвоха мужчина, что преграждал дорогу на улицу, среагировать не успел. Точнее, он почти увернулся. Но так и я не стала бить, а пустила кирпич в свободный полет. И судя по отборному мату за спиной, уроки метания ядра не прошли даром.
Впрочем, обрадовалась я рано. Тренировки тренировками, но алкоголь в сочитании с ягодами брали свое.
Я была в трех шагах от свободы, когда меня достал удар в плечо. Меня швырнуло вперед, аккурат на капот. И не успела опомниться, как меня стали скручивать.
— Зажми ей рот!
— Сучка кусается!
— Двинь ей.
— Жалко же. — Рука вцепилась в волосы, наматывая на кулак. — Потрогай, какие мягкие.
Не знаю, что ему там понравилось. Вода в Окре текла настолько противная, что я всерьез подумывала об экстремально короткой стрижке. Что-нибудь в стиле Дуэйна «Скалы» Джонсона.
Априори мужчины сильнее. Если бы тренировочные спарринги приходили только между Избранными, меня бы ждал неприятный сюрприз. Такой, с каким встретился первый Синий костюм. Мужик мужиком, но до цельнометаллической статуи он не дотягивал. И кожа помягче и реакция слабее.
«Промежность, печень, горло и нос, — всплыл в голове голос Клода. — Ослепи противника. Не обязательно выкалывать глаза, чтобы добиться успеха. Рассеченная бровь много вреда здоровью не принесет, но на время ограничит зрение».
— Неужели так сложно скрутить шестьдесят килограмм?
Именно этому Синему костюму в подбородок, а после и в переносицу пришелся удар открытой ладони.