— Это был тот проходимец? — И та злость, что покинула меня, нашла отголоски в его тоне. — Как его там… Ник?
— Нет, и не твое дело.
— Дробь, так не пойдет. — Отпрянул он, оттолкнув кончик меча, все еще маячащего где-то перед его носом. — Я доверяю тебе, а ты позволяешь кому-то с собой так обращаться. Это, знаешь ли, вредит моей репутации.
Он меня упрекал?
— Не может быть! — чуть истеричнее чем хотелось, отозвалась я. — Твоей репутации? Как же я о ней-то не подумала! Вот дура. Все о себе, да о себе. Ну, теперь, когда я знаю, что репутация твоя может пострадать, так и быть, поберегусь.
Я опустила кончик меча вниз, но убирать в ножны не спешила. Не то чтобы он мог причинить реальный вред Врагу, но мне нужно было хоть что-то.
— Полагаю, ты не намерена говорить об этом сейчас, — констатировал Тинхе.
— Ни сейчас, ни потом, никогда.
И не с тобой.
Мужчина чуть склонил голову, будто прислушиваясь к чему-то. Потом, что-то решив для себя, кивнул. Я интерпретировала этот жест, как дозволение побыть мне еще немного в заблуждении. Мол, развлекайся со свободой выбора. Не долго осталось.
— Твое право. — Подтвердил он. — Пока что. Тем более у нас есть несколько других насущных вопросов. Например, какое решение ты приняла? Вернуться в Лэйтарию леди или лэй?
— Сказала же, я тебя не звала! Не играю я по твоим правилам. Предоставленный тобой выбор делать не буду. Потому что выбора там нет. И достать тебе меня нечем. Пока мы оба не в одном мире с артефактом, сделку не завершить. Или ты нашел способ сюда пробраться?
— Пока я ограничен в своих действиях, — признал Тинхе. Казалось темнее его радужки стать не могут, но злость каким-то образом придала глубины плескавшейся бездне. — Но это временно, Дробь.
Где-то в глубине души я захотела посмотреть, что стало бы с теми «костюмами», реши они вот так подкараулить Тинхе, а не меня. Разбитой машиной и сломанным носом ребята не отделались бы.
А мой вечный ночной кошмар продолжал:
— Артефакт цел. Ты либо до сих пор его не нашла, либо не решилась разбить. Или так понравилось в уютных катакомбах тлеющего мира? — Не насмешка. Легкий упрек. — Посмотри, до чего себя довела, — указал он на отметины. — Оно того стоит? Чудеса гниющего города стоят твоих страданий? Даже богам хватило здравого смысла не присылать сюда на помощь Избранную. Что же ты там такого нашла?
Мне не нравилось в Деополисе. Ничего в нем не нравилось. Но и деться было некуда. Я ни разу не задумалась о том, как что-то исправить. Потому что нечего исправлять. Угасающий мир можно зажечь снова, а вот мертвый мир не воскресить.
— Ради чего сопротивляешься? Уничтожила бы артефакт, и я бы все понял. Но ты этого не делаешь.
Уничтожила бы, и захлебнулась в чувстве вины. Нет в Деополисе достаточного количества магии, чтобы позволить лишиться даже одной подпитки. Созданные телепорты нуждаются в подзарядке. Перемещения ограничены. Подготовка и операции требуют большого количества ресурсов.
— Значит, твой выбор — я. Так зачем тянешь с решением?
Я попыталась вспомнить. На ум лезла только грязь, раздражающие звуки гудка и противный вкус каши. Вместо сострадания к забытым богами людям пришло омерзение. Грязные смешки, похотливые пальцы Водилы, гнилой запах воздуха, равнодушные прохожие, саднящие коленки и опутанный проводами-насосами мужчина в башне.
— Ты ведь только сильнее затягиваешь собственные страдания.
На душе стало совсем гадко. Как же, состоявшаяся Избранная не может защитить себя от трех мужиков. Куда только все навыки подевались? Даже закричать не смогла, на помощь позвать. Отбивалась будто девчонка несмышленая. Ей-богу, давно не восемнадцать лет. Чудом же спаслась. Не иначе как золотая магия в кой-то веки подыграла.
— Это не твой мир, Дробь. — Продолжал литься ядом безразличный голос. — Не твоя битва. Зачем так себя мучить?
Стало совсем горько. Разве заслужила такого обращения в Деополисе? Ведь не трогала никого. Я и в мир их не хотела. Мало того, что работаю за еду, проверкам всяким подвергаюсь, так еще и каждый встречный-поперечный считает, что раз я выгляжу слабее мышки, значит и обидеть можно.
— Дробь?
— А? — вздрогнула я от глухого звука. Оказывается, забывшись, я отпустила меч. Опасная железяка валялась в траве, сияя каплями влаги.
«Роса? — удивилась я, прежде чем почувствовала на щеках дорожки слез. — Черт. Ну не перед Врагом же».
— Ты как будто специально это делаешь, — раздосадовано сказал Враг, протягивая возникший из ниоткуда платок.
Я всхлипнула, пряча лицо в антрацитовом хлопке.
Мужчина стоял совсем рядом, ожидая, когда я вдоволь наревусь. Спокойный и непоколебимый как статуя, без малейшего понятия, куда себя деть. А все чего я хотела, это что бы меня обняли и пожалели. И это было странно, потому что минуту назад я не хотела никаких прикосновений. Ни от кого. Никогда.
Атрос, как же я устала.
— Ненавижу тебя, — вновь всхлипнула я. — Со всей этой типа мужественностью, темной аурой и всякой притягательной фигней. — Что-то в голове перемкнуло. Я сделала шаг вперед, позволив себе уткнуться лбом в грудь Тинхе. Он даже не шелохнулся. — Неужели так сложно быть невоспитанным мудаком с сальными глазками, мерзкими усиками и тремя подбородками. Ох, во имя Незыблемого Трона, обними меня. Я по-другому не успокоюсь.
— Знала бы ты, как сильно тебя ненавижу я, — устало ответил Странник, притягивая меня к себе.
— Врешь же. Говорил же, что безразлична. А тут прям ненависть. Так не бывает.
— Я лэйтарец, а не человек. У нас по-всякому бывает.
Я продолжала греться в чужом тепле. Я честно признавала, зачем мне это нужно. Тинхе же пусть сам придумает, чем ему это выгодно. Не нанималась я бороться с его внутренними демонами.
Меня молча обнимали, а я тихонько плакала.
Когда всхлипы утихли, слезы высохли, а разум постучался обратно, я спросила:
— Это какая-то магия внушения? Ты что-то используешь против меня?
— Только твои желания, — ответил он куда-то мне в макушку.
— Правда?
Я почувствовала, как он усмехается.
— Что-то в том мире подавляет естественную защиту золотой магии. То, что ты чувствуешь — это слабый отголосок того, как Избранные ощущают флер Странников.
То, что после этих слов я не оттолкнула Врага и не высказала все, что о нем думаю, уже кое о чем говорило.
— Чем дольше я в Деополисе, тем слабее моя защита?
— Угу, — подтвердил Враг, как бы невзначай проводя носом по моим волосам.
Он никогда не пытался меня соблазнить или как-то сблизиться. Его в достаточной степени утомляли подобные игры с другими Избранными, чтобы тратить силы еще и на меня. То, что он продолжал потакать моим желаниям, тоже наводило на определенные мысли.
— А с тобой-то что не так?