— Думаешь, я отдам тебе такой козырь за просто так?
— Я же раскрыл тебе все карты! — воскликнул юный лэйтарец. Шляпа сдвинулась. Показались тонкие пряди волос в серебряном мерцании. Я искренне порадовалась, что флер влюбленности, окутавший меня рядом с Тинхе, не повторил своего эффекта. Было бы очень неловко. Парень-то без тормозов.
— И что мне с них? Узнала, что прочно сижу в ловушке? Я и так была в курсе, ты только очертил границы и выставил масштаб. Не стоит это того, чтобы сдавать бреши в броне сильного противника.
«К тому же, Тинхе в порошок меня сотрет, если я это сделаю, — добавила мысленно. — Тут за любовь не знаешь, как отмыться.»
— Вот если бы ты снял с меня узы артефакта и взял ответственность за этот мир…
Аматри развел руками, признавая очевидное.
— Если ты попала в механизм плана Тинхе, помочь тебе уже нечем.
— Совсем-совсем?
— В прямую конфронтацию я вступать не стану. Без подготовки, без одобрения Дома, без поддержки прочих обыграть его я не в силах. И даже если бы решился на откровенное самоубийство, — белокурый красавец развел руками, — я связан до конца его интриги. Пока мир не падет, мне не освободиться. И потом меня ждет муторная волокита с взвешиванием долгов и обязательств перед Тинхе. За помощь или за вмешательство, зависит от того, что он решит мне приписать, — скрипнул зубами прозорливый поганец. — До тебя-то добрался из-за сбоев электричества.
— И ты решил уравновесить весы долгов со Странником маленькой тайной, что планировал вытащить из меня, — заключила я.
Воцарилась тишина.
Юбки моего наряда мягко перебирал игривый ветерок. На солнечной веранде кружились лепестки опавших цветов. Мой спутник молчал. По нежному оттенку его костюма скатывался свет летнего солнца и темные трещины мира, разверзшиеся небеса. Наша встреча близилась к завершению. Моя судьба застыла у развилки.
Тинхе хочет сделать со мной то, что и со всеми остальными. Приравнять к прочим Избранным, расправившись со мной, так же как и с ними. А перед этим протащить через все пласты страданий. Это позволит ему перестать считать меня кем-то особенным. Я стану очередной цифрой в его статистике. Все что я пережила — только начало его игры. Цветочки той эмоциональной мясорубки, в которую он меня кинет. И ведь ухитрился не просто устроить любовную путаницу, а соткал искривленное отражение той раны, что я ему нанесла. Я заставила поверить его в возможность любви, а после в ее недоступность, он ответил тем же. Вот — уровень Врага. И что же делать неуклюжей Избранной?
Я прикрыла ладонью глаза, пряча от мигнувшего солнца. Вспомнился Центр. Клод с его уроками. Правила Избранных. Ничего из этого не могло помочь. Враг сделал то, что полагалось делать мне. Воспользовался чужим оружием и нанес ответный удар.
Солнце снова мигнуло, будто сломанная лампа.
Не полагается ли мне в таком случае воспользоваться оружием Врага?
Я подняла глаза на притихшего Аматри.
— Что если я освобожу тебя из плена ягод роа? Ты уйдешь ничего не должный Тинхе, а я вновь сломаю его планы. Такой вариант бы тебя устроил?
— Это невозможно, Не-лэй.
— Я уже путала его планы.
Парень нахмурился. Тени неба исказились в замысловатой решетке. Вместо учтивого джентльмена показался заключенный за две минуты до казни.
— Допустим. Что хочешь взамен? Сделать многого мне не по силам. Даже если вытащишь, сражаться с Тинхе я не стану.
Я скрестила руки, щурясь на расплывающееся солнце.
— От тебя требуется пара незначительных действий, никак не затрагивающих напрямую Тинхе. И… Немного информации про этапы отречения от Избранности.
Парень заинтересованно встрепенулся.
— Что ты задумала?
Я улыбнулась, чувствуя прилив сил.
— Всего лишь капнуть немного безумия в красивый и идеальный план Врага.
— 17 —
«Стиральная машинка.»
Первая возникшая мысль не имела никакого смысла. Что за стиральная машинка? Какая марка? В каком режиме работает? Почему так трясет?
— Клавдия… — Пробормотала я, и сама же удивилась сказанному.
В присутствии Избранной было еще меньше смысла, чем в мыслях о стиральной машинке, но смотрела я именно на нее. Рыжеватые кудри лезли в мое лицо, а испуганные глаза взирали с такой надеждой, что становилось не по себе.
— Нет-нет, я еще не призвала Врага. — Задергалась я в чужих руках. — Ой.
Девушка схватилась за лицо. Кажется, я случайно отвесила ей пощечину. Пробуждение оказалось столь резким, что мозг не успел до конца подключиться.
— Что? — завертелась я. — Где?
— Когда, — закончила Диа, освобождая от ремней мои ноги. — Ответ: сейчас. Надо торопиться. Обопрись на меня.
— Что происходит?
«Где» — я определилась. Все еще в Порционке. Среди скребущих механизмов и неестественного свечения.
— Когда ты не пришла на встречу, мы забеспокоились. Начали спрашивать о тебе. Но никто не говорил. — Девушка подхватила меня за подмышки, помогая подняться. Кое-как я приняла сидячее положение, свесив ноги на пол. Зал Порционки пустовал. Жужжали насосы. На соседнем столе-колбе все также лежал Аматри. Безмолвный. — И тогда я воспользовалась магией.
— Поиск подобия? — Кое-как сообразила я.
В голове творился полный сумбур.
— Кто-то из посетителей обмолвился о ночном происшествии. Мы всю подворотню облазили в поисках капли крови или волос, — нервно хихикнула осенняя фурия. — Ты представляешь Флорин, рыскающую по помойкам?
Прямо сейчас я не могла осознать реальность, не то что кого-то представлять.
— И сразу вышли на меня? — Я продолжала озираться. Сгиб локтя, куда мне вели иглу жутко болел.
— Не с первого раза. — Девушка зарделась. — Сначала поучаствовали в нескольких недоразумениях. Оказывается, в таких местах достаточно много людей теряют свои жидкости.
Значит, красная нить, привидевшаяся перед отключкой, не была глюком. И на том спасибо.
— Тут где-то люди. — Я пыталась сосредоточиться, но шум в голове не пропадал. — Плохие люди. Двое мужчин в синих костюмах.
— Их отвлекает Фло. — Диа завертелась, осматривая западню. Закрытая на засов балконная дверь так и сияла спасительным светом. — Тут есть запасной выход?