Клавдия заколебалась. Несколько прядей выбились из тугого пучка волос, прилипая к взмокшему лицу. Не только у меня одной выдалась паршивая ночка.
— Она их долго не задержит. Несильно-то на них действуют ее природные чары. Как же нам… Ой, это что, наш артефакт? Луноликий?
Интерес к моему состоянию был мгновенно утерян. На лице Клавдии застыла блаженная улыбка.
Артефакт. Луноликий. Аматри. Все разом встало на свои места. Не только мои мозги, но вообще все. Резко, как удар молнии, пришло понимание. Я поняла, как выиграть. Не просто пожертвовать собой ради спасения мира, довольствуясь моральной победой. Не выйти в ничью, опять же оставшись в звании павшего, но не сдавшегося героя. А победить. По-настоящему.
— Клавдия, ты ж мой гений! — воскликнула я, спрыгивая со стола.
Тут я пошатнулась, схватилась за Клавдию, оставила еще пару синяков на ее руке, сделала вдох. Уже более спокойно поковыляла к артефакту. Отпихнула мешавший медицинский столик на колесиках. Тот с характерным звоном врезался в стенку. Поборов дрожь, я принялась отрывать питающие кабели от каменного спасения.
— Помоги же!
Одному человеку не спасти целый мир. Два мира, если помнить про фоморов. Ладно, может кто-то и смог бы, но здесь были только я и Клавдия. А нужен был бог. И существовал только один способ его достать. К сожалению, этот же способ был первой ступенью к отречению от избранности.
— Может сначала поможем Луноликому? — неуверенно предложила девушка, то и дело оглядываясь на запечатанную колбу.
Механизм поддавался тяжело. Клапаны заедали, рычажки выскальзывали из рук. Последняя трубка отошла с мерзким шипением. Густой дым вырвался наружу, тут же опадая на пол и расползаясь в стороны.
— Поможем, — согласилась я, кладя руки на камень. Взгляд же устремился на Избранную. — Но сначала ты кое-что сделаешь. Возможно самую важную вещь в своей жизни.
— А?
— У нас есть лишь один шанс. Все зависит от тебя.
— Совсем никакого давления, — фыркнула Избранная. — Но у меня не осталось сил колдовать. Я всю ночь не спала. На ногах едва держусь. Не до подвигов. У нас минута…
Со стороны выхода донеслись сдавленные крики и мужская ругань.
— …или меньше, — поджала губу девушка. — Не успели. Вооружайся!
Я перехватила Клавдию на полпути к привинченной трубе. Я тоже поглядывала на нее как на потенциальный арматура-меч, но остановила ее не ради того, чтобы предъявить права.
— Слушай план, — зашептала я.
Как и предсказывала Избранная, наша идиллия не продлилась дольше минуты. Но и мой план не имел столько сюжетных поворотов, чтобы рассказывать его дольше. По крайней мере, та часть, которую следовало знать Клавдии.
— Хватит вырываться! — донеслось секундой прежде, чем открылись двери. Сломанный Нос удерживал Фло живым щитом. — Она еще и кусается.
— Ты пожалеешь! — злобно шипела яркая шатенка. Она извивалась в руках захватчика, будто змея. Нижняя часть ее простого платья порвалась, обнажая коленки. Отсутствие двух пуговиц, отпоротый до середины воротничок сейвала и наливающиеся краснотой царапины, говорили о том, что без боя красотка не сдалась. — Я тебе не деревенская девка, которую можно безнаказанно таскать.
Сломанный нос надавил сильнее, затрудняя девушке дыхание. Фло тут же вцепилась в руку, пытаясь ослабить давление. Через несколько секунд мужчина подал знак приятелю.
— Сучка не солгала. Здесь только ее вездесущая товарка. Они не догадались позвать кого-то из охраны.
Из-за угла показался Повязкоголовый с пистолетом наголо.
— Можно подумать кто-то бы пошел.
Оглядев помещение, Повязкоголовый расслабился, опуская оружие. Убирать его в кобуру сейвал не спешил. Отметив Клавдию, безуспешно пытавшуюся спрятаться за колбой с Аматри, он остановился на мне. Собственно, застал он меня в тот момент, когда я только-только наладила связь с артефактом.
«Тинхе!» — мысленно позвала я, посылая магию в артефакт.
Впрочем, звать было нечего. Жижа, которую пустили мне по венам, отчасти блокировала способности Золотой магии. Звала я с позиции участницы недозаключенного контракта. И камень откликался. Сила вредной богини клубилась под рукой. Я чувствовала: призыв доходит до абонента.
«Великий Визирь?»
Но абонент вредничает и не желает отвечать. Что за подлые выходки, Тинхе?
«Темный повелитель!»
Совсем чуть-чуть я занервничала.
— Что это ты делаешь? — Повязкоголовый сузил глаза. Дуло пистолета уставилось на меня. — Хочешь нарушить целостность системы?
«Враг!» — продолжала взывать я, намного более истеричней, чем планировала.
Щелкнул предохранитель.
— Убери руки от Светоча.
«Любовь всей моей жизни, во имя всех единорожек, спасай меня уже, иначе тебе будет некому портить жизнь до конца дней!»
Пуля вжикнула по металлу стола, уходя в стену. Я взвизгнула, падая на пол. Артефакт остался на постаменте. Контакт разорвался. Если Тинхе не отреагирует на последний зов, то меня убьют. Весьма ироничное событие, учитывая все наши хитроумные планы в отношении друг друга.
— Зачем промахнулся? — искренне удивился второй сейвал, пока Фло изо всех сил пыталась дотянуться зубами до его плоти. — Их трое. Свободное место одно. Тащи кудрявую к аппарату. Этих пристрелим и скинем в подворотне. Мало ли что случается во время Сияния? — мужчина оттолкнул от себя извивающуюся заложницу, и потянулся к оружию. Девушка полетела, со всей силы ударяясь коленками о пол. Не дожидаясь пока прицел сфокусируется на ней, Фло поползла к столу.
Я застыла как призрак на фотопленке. Невысокий постамент почти не скрывал меня. И уж точно тонкие металлические пластины не защитили бы от пуль.
«Ни на кого нельзя, положиться, — успела подумать я, когда внимание сейвалов полностью сосредоточилось на моей персоне, — даже когда просишь испортить себе жизнь».
— И то верно. — Согласился Повязкоголовый. — Слишком легко она отошла от наркоза. Есть в ней что-то от мутанта.
Сломанный Нос оскалился. Когда он выстрелил, я не поняла.
Раздался хлопок.
Я увидела дымящийся ствол, наведенный на меня. Возгласы девчонок. И все. Никакой боли. В повисшей тишине я скосила глаза, чтобы разглядеть на себе непредусмотренную божественным замыслом дырку. Ничего. Я посмотрела на стрелявшего. Шок, застывший на его лице, заставил продолжить поиск. Я нашла, что искала.
Пуля висела в паре метров от меня. Завязла в воздухе, будто муха в хитросплетениях моей жизни. Провернувшись вокруг себя несколько раз, она рухнула вниз под ноги. На том месте, где она вращалась, воздух покрылся голубовато-золотистым светом. Знакомое чувство растеклось по телу.
Открывающийся портал.
— Тинхе!
Темный спаситель невозмутимо вышел из портала. Лэйтарец полностью соответствовал навешанному ярлыку истинной пары. Безупречный до зубного скрежета. Где-то в голове я злорадно ухмыльнулась тому, что досталась ему в пару. В оборванном костюме, перепачканная какой-то слизью, с взлохмаченными волосами и с корочкой засохшей крови на скуле. И близко не идеал гордого Странника.